NOURIUCES. — NOURRICES AU SEIN

Le volume et la forme extérieure des mamelles n'impliquent pas toujours un développement et une activité particulière des glandes mammaires ellesmêmes. One les seins soient dans leur totalité gros ou de médiocre dimension, l'important est que les glandes qui en sont les organes actifs et essentiels offrent un développement notable. Le palper exercé avec attention doit faire discerner l'étendue et le volume de ces glandes à travers la peau et le tissu cellulaire et adipeux souvent abondant qui les recouvre et les protège. On ne doit pas confondre, en effet, des seins volumineux et de belle apparence extérieure avec des seins bien fournis de lobes glanduleux, car ce ne sont pas les soins les plus gros qui présentent les meilleures garanties pour l'allaitement, tandis que des mamelles de médiocre volume peuvent les donner. A ce sujet il faut se mettre en garde contre une supercherie banale que mettent en usage les nourrices lorsqu'elles doivent se soumettre à l'examen du médecin; elles ont soin de ne donner que le moins possible le sein à leur enfant, afin de présenter des seins plus volumineux et plus durs. Pour juger l'état réel des seins, il faut obliger la nourrice à donner le sein à son enfant pendant qu'on l'interroge ou qu'on examine les femmes qui se sont présentées avec elle. Lorsque l'enfant a teté quelques instants non-seulement on peut apprécier mieux le degré réel de développement des glandes mammaires, mais aussi les qualités du lait lui-même, comme nous le verrons pius loin. Cette mise au sein renouvelée quelques instants après donne aussi la valeur de l'activité sécrétoire des glandes qui, bien que peu volumineuses chez certaines femmes, se tuméfient facilement et entrent facilement en fonctions sous l'influence de la succion de l'enfant. C'est là un indice certain et favorable chez une nourrice. On sait, en effet, que la sécrétion du lait se produit surtout sous l'influence des succions de l'enfant. La forme et la grosseur des seins ne sont donc que secondaires dans la question qui nous occupe, puisque les qualités que l'on recherche résident dans l'étendue et l'activité des glandes ellesmêmes, tandis que les formes extérieures ne dépendent souvent que de l'accumulation plus ou moins grande du tissu adipeux autour d'elles. Il est une forme des seins qui présente souvent plus d'avantages que les autres. C'est celle où les seins sont légèrement piriformes; là le tissu adipeux est ordinairement moins abondant que dans la forme globuleuse et les glandes sont souvent plus développées ; puis cette disposition a. cet avantage que les bouts de seins nécessairement plus saillants offrent à l'enfant une préhension plus aisée.

Les bouts de seins doivent en effet, quelle que soit la forme des mamelles, avoir non-seulement une longueur suffisante, mais aussi une élasticité et une érectilité assez grandes pour que la bouche de l'enfant puisse les saisir et les attirer avec facilité ; les orifices des vaisseaux lactifères qui s'ouvrent à l'extrémité des mamelons doivent aussi laisser jaillir le lait sans difficulté. On peut s'assurer de ces diverses dispositions soit en exerçant soi-même, soit en faisant exercer par la nourrice de légères pressions et tractions sur les bouts des sein 11 faut donc refuser ceux qui sont trop courts ou trop adhérents à la glande, comme il s'en rencontre quelquefois.

154 NOURRICES. — nourrices au sein.

Dans le choix que l'on doit faire d'ailleurs, il est toujours nécessaire de tenir compte de la force de l'enfant à allaiter, de la grandeur de sa bouche, etc. Ainsi, par exemple, si cet enfant est né avant terme ou s'il est faible, si sa bouche est petite, il faudra choisir une nourrice dont les mamelons seront très-saillants, flexibles, d'un petit volume et d'où le lait jaillira très-aisément. Aux divers points de vue que nous venons d'examiner, on doit voir que les pluripares offrent des garanties plus sûres que les primipares; chez les premières, en effet, les glandes mammaires ont été déjà en activité, ont subi les épreuves d'un premier allaitement, et les bouts des seins ont acquis plus de longueur et de flexibilité.

Le lait enfin, cet aliment complet, comme on l'a si justement dit, pour les enfants du premier âge surtout, le lait doit nous occuper quelques instants : on trouvera la composition du lait de femme, sa comparaison avec les autres laits, etc., et tous les détails qui le concernent, aux articles Allaitement, t. I, p. 124 et Lait, t. XX, p. 58. Nous considérerons le lait dans son aspect et ses qualités apparentes au moment où l'on est appelé soit à choisir une nourrice, soit à examiner, pendant le cours de l'allaitement, si le lait de cette nourrice est suffisant, s'il n'a pas perdu quelques-unes de ses qualités normales, ou si même il ne devient pas nuisible à l'enfant.

Pour bien juger les qualités du lait d'une nourrice, on l'examinera au moment où elle vient de donner le sein, ou sinon après un certain nombre de succions exercées par l'enfant. On sait, en effet, que lorsque le lait a séjourné pendant plusieurs heures dans les mamelles, les premières parties qui en sont extraites sont claires et séreuses. Le lait de bonne qualité doit être blanc, d'une teinte assez franche, ni bleuâtre ni jaunâtre, d'une saveur agréable, douce et légèrement sucrée ; sa consistance, supérieure à celle de l'eau, doit être telle que des gouttes de ce liquide versées sur la surface de l'ongle ou dans une cuillère ne s'écoulent en tombant qu'avec une certaine lenteur et qu'elles laissent une trace blanche très-sensible après leur écoulement. Trop clair et trop facile à s'écouler, le lait doit être considéré comme trop léger et peu nutritif. Voilà pour les apparences extérieures, dont on est le plus souvent obligé de se contenter lorsqu'on examine à la hâte plusieurs nourrices. Ce moyen est évidemment trop superficiel pour donner une notion très-exacte des qualités du lait; mais il est ordinairement suffisant lorsque l'expérience nous a appris à reconnaître l'aspect d'un bon lait et à le différencier d'un lait de médiocre qualité. Pour s'assurer de la composition intime du lait, il faut avoir recours à l'examen microscopique et à l'analyse chimique; ce sont des moyens très-utiles lorsque, dans le cours de l'allaitement, on a des doutes sur les qualités du lait. En ce qui concerne ces moyens d'investigation, nous nous bornerons à rappeler ici que : 1° sous le microscope le lait doit offrir des globules ronds, transparents, brillants, caractéristiques, assez volumineux et nombreux, non mélangés à des granules irréguliers; ils doivent nager dans un sérum relativement peu abondant. Un lait de qualité inférieure se compose de globules laiteux plus petits, plus rares et d'une quantité relativement plus grande de sérum (voy. Lait, t. XX, p. 61). L'éprouvette et le lactoscope de

NOURRICES. — nourrices au sein. ir»r>

Donné figuré t. XX, p. 8-2, ne donnent que les proportions de la partie crémeuse du lait qui ne constitue qu'un des éléments de ce liquide.

Si l'analyse chimique, de son côté, peut indiquer d'une manière précise les quantités des matières azotées, beurre et caséum, et des sels contenus dans le lait, ce moyen cependant reste impuissant à déceler d'une manière mémo approximative les altérations des propriétés intimes du lait sous l'influence d'états morbides évidents ou latents, des passions, etc., etc. Ce que l'on constate de plus apparent, en résumé, c'est, dans ces derniers cas, l'augmentation des parties liquides, eau et sérum, et la diminution de la plupart des parties solides. On ne doit pas oublier toutefois que le lait s'appauvrit et devient plus séreux lorsqu'il séjourne longtemps dans les mamelles, et qu'au contraire sa richesse augmente en éléments nutritifs sous l'influence de succions suffisamment mais non trop rapprochées. Dans les analyses faites dans ces deux conditions, Lhéritier, Becquerel et Yernois ont démontré que les quantités de beurre, de caséum et de lactine augmentent sensiblement après les succions et que l'eau diminue en quantité proportionnelle.

Les moyens physiques dont il vient d'être question sont loin de fournir des indices aussi certains que l'examen de l'enfant lui-même. L'apparence >' • celui-ci, les traits de son visage, la tension ou la flaccidité de ses chairs, la coloration de sa peau, le poids qu'il gagne ou qu'il perd chaque jour, les phénomènes de sa santé, bonnes ou mauvaises digestions, diarrhée, constipation, régurgitations fréquentes, etc., etc., sont bien plus significatifs que tous les moyens employés. Il existe des laits de nourrices qui, tout en présentant physiquement tous les caractères désirables, ne donnent en nalité que de tristes résultats comme nourriture de l'enfant; c'est qu'il est impossible de discerner soit par l'inspection microscopique, soit par l'analyse chimique, si les laits peuvent s'accommoder aux organes et aux fonctions de la digestion chez certains enfants, ou s'ils n'ont pas subi dans leur composition la plus intime- le contre-coup de certaines influences morales ou physiques chez les nourrices, influences qu'il est impossible de nier.

Puisque nous nous occupons de l'influence que le lait exerce sur la nutrition de l'enfant, on doit se demander si au moment où l'on choisit une nourrice il faut, comme le croit le public, s'en rapporter aux apparences que présente l'enfant de celte nourrice pour juger des qualités nutritives de son lait, d'après le bon état, la fraîcheur du teint, l'embonpoint, la n'M^tance des chairs, les marbrures de la peau de cet enfant? Non certainement, parce qu'il est impossible de savoir si, malgré ses affirmations, In nourrice n'a pas aidé la nourriture au sein par une alimentation étrangère, lait de vache ou autre. On sait d'ailleurs que certaines nourrices, dont les enfants sont chétifs, ne se font pas scrupule d'emprunter les enfants beaucoup plus forts de leurs camarades de bureaux pour les présenter comme leur appartenant au moment de la visite du médecin ou des parents.

I ne bonne nourrice doit avoir un bon fonds de caractère; sans être froide, elle doit pouvoir conserver assez d'empire sur elle-même et assez

45G NOURRICES. — nourrices au sein.

de calme pour ne pas être exposée aux petites révolutions que les émotions et les passions de l'âme font trop souvent éprouver à l'allaitement. Il serait facile de citer ici des exemples de nourrices chez lesquelles la violence des passions, la colère surtout, altéraient les qualités intimes du lait au point de déranger la santé de l'enfant et même de déterminer chez lui des convulsions violentes. Mille fois mieux vaut une femme un peu brute, d'un caractère impassible, presque insensible aux passions, qu'une nourrice d'une intelligence plus développée, mais d'un caractère vif et emporté. Malheureusement il est fort difficile, en choisissant une nourrice que l'on voit pour la première fois, de juger quelque peu de son caractère, à moins de s'être entretenu longuement avec elle. On ne peut être réellement renseigné à ce point de vue que sur les nourrices qui ont été déjà placées en service dans d'autres maisons où elles ont séjourné pendant plusieurs mois. Encore ne doit-on pas s'en rapporter aux seuls renseignements donnés par des certificats écrits, lesquels doivent en général être considérés comme sans valeur. Il faut se rappeler que, pour ne pas nuire à une nourrice dans l'avenir, les parents se gardent bien d'écrire un jugement qui pourrait être quelque peu nuisible à la femme qui a allaité bien ou mal leur enfant. Les nourrices, d'ailleurs, se garderaient bien de présenter un certificat qui ne serait pas satisfaisant sur tous les points. Ce n'est donc que d'après les renseignements recueillis verbalement, auprès des personnes qui ont eu la nourrice en service chez elles, qu'il faut guider son choix. L'on voit qu'à ce point de vue encore il y a avantage à choisir une nourrice qui a été en service dans une autre maison. Il est vrai que cette nourrice a pu prendre des habitudes qui ne sont pas en harmonie avec celles de la nouvelle maison où elle entre, et qu'on est exposé à des ennuis ou à des caprices. Voilà un des côtés désagréables des nourrices sur lieux, surtout dans les familles où l'on est encore imbu de ce préjugé qu'il est dangereux pour un enfant de changer de nourrice. C'est là une erreur que le médecin doit combattre en faisant sentir qu'il y a tout avantage pour l'enfant à changer une nourrice ou dont le lait a perdu ses bonnes qualités, ou dont le caractère difficile altère ces qualités, ou jette le trouble dans un intérieur. On ne doit donc pas hésiter à déclarer aux parents, et à la nourrice surtout, qu'elle sera renvoyée et que l'on en prendra une autre si l'on remarque chez cette nourrice un défaut capital, ou si elle se rend insupportable par son caractère ou par ses exigences. Très-souvent nous avons vu cette déclaration modifier complètement la conduite de la nourrice.

L'enfant de la nourrice qui veut prendre un nourrisson exige à son tour un examen. Il faut que cet enfant présente un air de santé, que ses chairs soient fermes, que sa peau soit nette, exempte de toute éruption, surtout donnant lieu à quelques doutes; que son visage soit exempt de ces plis de la peau, de ces rides qui dénotent une souffrance des organes digestifs, que le corps et les extrémités inférieures soient suffisamment replets, sans l'être trop, car, chez les jeunes enfants, l'abondance du tissu adipeux n'est pas une preuve de bonne constitution et d'une alimentation toujours normale; beaucoup d'enfants nourris artificiellement peuvent présenter un

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embonpoint singulier pendant les premiers mois. Il faut s'assurer aussi que l'enfant de lanourrice ne présente pas de bulles ou de pustules aux mains OU aux pieds. Les traces et éruptions de nature syphilitique apparaissent, comme on le sait, pendant les trois premiers mois ; ce n'est que rarement avant cette époque que les nourrices viennent chercher des places. On peut donc être rassuré sur l'état de l'enfant de la nourrice, si on ne découvre aucunes traces suspectes à cet âge de trois mois. Ces traces, d'ailleurs, lorsqu'elles existent, s'accompagnent toujours d'altérations de la santé générale telles qu'elles éveillent de suite l'attention. Nous avons déjà dit plus haut, il est vrai, que quelquefois une nourrice peut présenter aux parents ou au médecin un enfant qui n'est pas le sien. Il faut, afin d'éviter autant que possible la fraude, exiger la présentation des papiers délivrés par les mairies et les préfectures à toute nourrice et prendre auprès des placeurs tous les renseignements possibles.

Régime de la nourrice. — Il ne suffit pas d'avoir mis à l'examen de la nourrice et de son enfant toute l'attention et toute la minutie désirables. Lorsque cette femme entre en service, on doit donner toutes les indications propres à diriger son régime, afin que la santé ne subisse pas d'atteintes qui nuiraient immédiatement à la sécrétion et aux qualités du lait. Il ne faut pas oublier, en effet, que les nourrices qui viennent, pour la majeure partie, de la campagne, y mènent une vie et y ont une nourriture très-simples, en même temps qu'elles respirent un air vif et pur. Ces conditions changent totalement pour celles qui viennent nourrir sur lieux dans les grandes villes ; l'air qu'elles respirent alors, les aliments dont on les nourrit, la vie forcément plus renfermée modifient un peu les fonctions, et l'on ne tarde pas, si on ne règle pas suffisamment leur régime, à s'apercevoir de l'influence du nouveau milieu qu'elles habitent. On doit donc, en étudiant la constitution et le tempérament de chaque femme, s'efforcer de les acclimater sans secousse, surtout lorsqu'elles viennent pour la première fois habiter une grande ville. Les difficultés ne sont pas les mêmes pour les femmes qui y sont déjà venues en service et qui ne sont pas impressionnées de la même manière par leur transplantation à la ville.

11 serait imprudent de changer de suite et totalement le régime alimentaire d'une nourrice qui arrive pour la première fois à la ville. Si, dans ette dernière localité, il est nécessaire de lui faire suivre un régime suffisamment substantiel, il ne faut pas oublier que, chez une femme habituée a une nourriture composée le plus souvent de légumes auxquels ne se trouve mélangée habituellement qu'une petite quantité de viande, il y aurait inconvénient à lui permettre, dès son arrivée, de la viande en trop nde quantité, des mets accommodés et épicés ou une trop grande abondance de vin, auxquels elle n'est pas accoutumée; car une nourriture trop succulente et trop riche en principes azotés ou alcooliques devient facilement nuisible à la sécrétion lactée et aux qualités du lait lui-même. Ce l que peu à peu, et surtout lorsque l'on remarque que les forces de la nourrice tendent à fléchir, que son teint perd de sa fraîcheur, que son

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lait devient plus clair, c'est alors qu'il faut lui permettre un régime plus substantiel, réellement exigé par sa nouvelle manière de vivre; se tenir dans un juste milieu, en étudiant la santé de la nourrice, est le devoir du médecin. Enfin les autres précautions de régime , indiquées à l'article Allaitement, doivent être recommandées aux nourrices.

Il est de règle qu'une nourrice sorte tous les jours pour faire une promenade et prendre l'air, afin de remplacer, autant que possible, l'exercice et le bon air dont elle jouissait à la campagne; de même il est utile de ne pas la laisser dans l'oisiveté, mais de l'occuper à divers soins du ménage. Nous ne voulons pas dire que, dans les premiers mois surtout, on puisse, par exemple, faire faire impunément à une nourrice des savonnages de linge. Nous avons souvent remarqué que, chez certaines nourrices nouvellement arrivées à la ville, le contact des eaux alternativement froides et chaudes, et principalement de celles qui sont chargées de savon, agit très-défavorablement sur la sécrétion lactée et rend le lait plus séreux.

Il est convenable de faire prendre un bain de propreté à toute nourrice qui entre en service et avant qu'elle ait donné le sein ; mais il faut que ce bain soit court, de 20 à 30 minutes au plus, parce que les femmes de la campagne n'y sont point habituées, s'impressionnent souvent de l'usage du bain et croient qu'il diminue le lait, ce qui serait vrai si ce bain était prolongé.

En tous cas, il ne faut pas négliger de faire laver avec soin les bouts des seins de la nourrice, avant d'y appliquer le nourrisson.

Cette application au sein peut être faite le lendemain de la naissance de l'enfant, s'il a évacué convenablement son méconium, quelquefois même plus tôt, si cet enfant est faible, ou s'il semble affamé.

On a vu à l'article Allaitement (p. 726) que cette application au sein peut être faite beaucoup plus tôt, lorsque c'est la mère elle-même qui allaite, parce que son lait jouit de propriétés légèrement laxatives. Avec une nourrice étrangère, il n'en est plus de même, parce que sonlait est plus âgé; aussi, à moins de l'état de faiblesse ou de besoin que nous venons de signaler chez l'enfant, est-il rationnel de ne donner à celui-ci que de l'eau légèrement sucrée, pendant les 1k ou 36 premières heures, et de ne faire présenter le sein par la nourrice qu'au bout de cet espace de temps. D'ailleurs, on ne rencontre pas toujours de suite la nourrice que l'on doit arrêter, et lorsque cette nourrice se trouve encore dans son pays , il s'écoule toujours quelques jours avant qu'elle puisse entrer en fonctions. Ce n'est pas ici le lieu de discuter si la mère doit ou ne doit pas donner le sein elle-même pendant les premiers jours, dans son propre intérêt ou dans celui de son enfant. Cette question a été examinée à l'article Allaitement; mais nous pouvons dire, en ce qui nous concerne, que lorsque nous ne trouvons pas chez la mère des obstacles absolus à l'allaitement, nous l'engageons souvent à donner le sein pendant les premiers jours, dans l'espoir qu'elle voudra peut-être continuer à le donner et persuadé que nous sommes que, alors même qu'elle n'y consentirait pas, la cessation de ce commence-

NOURRICES. — nourrices au sein. 159

ment d'allaitement n'a aucun inconvénient, lorsque l'on prend les précautions et qu'on emploie les moyens nécessaires. Cet allaitement momentané amême l'avantage, comme je l'ai vu chez certaines femmes, d'empêcher le développement d'affections post-puerpérales qui s'étaient montrées dans dos couches précédentes.

Il peut arriver que, pendant la durée de l'allaitement, la nourrice éprouve un malaise ou une petite maladie qui nuise à la sécrétion du lait; m ce malaise n'est que passager, il est probable que l'enfant ne s'en ressentira que très-peu et que tout rentrera dans l'ordre après la cessation de l'indisposition. Il n'y a donc pas lieu de s'alarmer outre mesure ; quelques jours d'observation et de patience suffisent pour éclairer. Mais si le mauvais état de santé de la nourrice persiste, si surtout les fonctions de l'enfant se troublent, s'il y a chez lui agitation, cris, insomnie, dérangement des fonctions intestinales pendant plusieurs jours, altération des traits, etc., il n'y a plus à hésiter, il faut changer la nourrice; c'est le seul conseil à donner. Pour opérer ce changement sans secousse pour l'enfant, on ne doit d'abord avertir la nourrice de son renvoi que lorsqu'on est certain d'en avoir une autre qui puisse lui être substituée immédiatement ; puis il faut que cette dernière soit choisie de manière à remédier aux défauts qui se remarquaient dans l'autre. Ainsi préférer une nourrice dont le lait soit plus chargé, plus fort en principes alibiles, si la première avait un lait trop léger; prendre une femme robuste et jeune, si la première était grêle de formes et plus âgée, etc., etc.... A moins qu'un enfant n'ait atteint 1 âge de 5 à 6 mois, il est bien rare qu'il fasse des difficultés pour saisir le sein d'une nouvelle nourrice, surtout si celle-ci lui fournit un lait plus succulent ou qui soit plus à son goût. Si, au contraire, l'enfant a un certain âge et beaucoup de connaissance, c'est la nuit qu'il faut lui faire présenter le sein pour la première fois par la nouvelle nourrice ; il s'habituera vite à elle, si la nourrice est assez intelligente pour distraire l'enfant et se l'attacher.

Il est temps de résumer en peu de lignes les règles qui doivent présider au choix d'un nourrice au sein.

Femme de la campagne, âgée de 20 à 30 ans, ayant le teint frais, d'apparence robuste, bien membrée, de visage agréable, offrant une denture aussi bonne que possible, ne présentant pas de traces de taches ou d'éruptions à la peau, d'engorgement des ganglions du cou ou des aines, ni d'ulcérations d'anciens abcès sur les parties latérales du cou ou des mâchoires, ni enfin de papules ou d'ulcérations du voile du palais ou de l'arrière gorge. Seins suffisamment , mais non trop volumineux : glandes mammaires surtout bien développées, mamelons saillants flexibles ou facilement érectiles ; peau recouvrant les seins nette, parcourue par des veines bien apparentes, exempte de cicatrices indiquant d'anciens abcès et surtout de cicatrices adhérentes et quelque peu étendues. Ces seins doivent être 'ii fonctions depuis 3 mois ou G mois. La nourrice, si surtout elle se place sur lieux, devra avoir eu déjà deux ou plusieurs enfants ou nourris- BOns. L'enfant delà nourrice sera suffisamment développé pour son âge,

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aura le teint frais, la peau tendue, marbrée et exemple de toute éruption : son corps, ses reins, ses extrémités inférieures seront bien nourris.

On interrogera la nourrice sur ses antécédents, ses maladies, ses époques menstruelles, si elle les a, sur sa profession, ses habitudes. Il ne faut pas s'en rapporter uniquement à la teneur des papiers présentés par la nourrice, ni aux certificats délivrés en sa faveur par les familles chez lesquelles elle peut avoir été placée ; mais recueillir surtout des renseignements directs et verbaux sur elle, sur son caractère, ses défauts, son aptitude à allaiter, vêtir et soigner un enfant, la manière dont elle s'acquitte de ces soins.

En cas d'insuffisance du lait, de maladie, de caractère difficile ou de mauvaise conduite de la nourrice, ne jamais craindre de lui en substituer une autre, choisie dans de meilleures conditions. Recommander de ne pas changer trop brusquement le régime d'une nourrice qui vient de la campagne, mais lui donner des aliments simples, suffisamment substantiels, et lui faire faire un exercice journalier en plein air.

Nourrices sèclses. — La nourrice sèche est celle qui nourrit l'enfant qui lui est confié par des moyens artificiels: du lait de vache ou de chèvre donné soit à la cuiller, soit avec le biberon, soit au petit pot, des potages, des bouillies, des fécules, des panades faites le plus ordinairement avec le lait, plus tard avec l'eau, le beurre, les œufs, le bouillon. On n'a donc à rechercher chez la nourrice sèche aucune des qualités corporelles sur lesquelles nous nous sommes étendu à l'occasion des nourrices au sein; mais il faut qu'une femme qui doit se livrer à l'allaitement artificiel des nourrissons ait eu elle-même plusieurs enfants et qu'en les élevant au sein et plus tard par les moyens artificiels, elle ait acquis une expérience assez grande de l'élevage des enfants. On doit lui demander, outre cette expérience, de l'intelligence, afin qu'elle puisse bien juger de ce qui convient le mieux à l'enfant dont elle est chargée, et surtout aux besoins de son estomac. Elle doit principalement avoir des habitudes de propreté qui sont absolument indispensables. On a vu, en effet, à l'article Allaitement (t. I, A. artificiel, p. 732, Sevrage, p. 734), quels soins minutieux exige la nourriture des jeunes enfants qui ne sont pas élevés au sein. La propreté des vases dans lesquels on les fait boire ne peut être trop recommandée, de même que la préparation des aliments, lait ou potages, qui leur sont destinés. Les soins corporels eux-mêmes sont très-importants; car il faut qu'un jeune enfant soit changé de linge et nettoyé assez ordinairement plusieurs fois par jour. On doit comprendre, d'après cela, qu'une nourrice sèche doit pouvoir consacrer une bonne partie de son temps aux soins à donner à son nourrisson.

Il est toujours préférable qu'elle habite la campagne où elle pourra se procurer plus aisément de bon lait, et il serait même très-avantageux qu'elle eût en sa possession soit une vache soit une chèvre. Son logement doit être sain, les chambres assez grandes, les murs et le sol secs ; l'air et le soleil doivent y aborder facilement, mais il faut aussi que l'on puisse s'y préserver du froid pendant la mauvaise saison. Bien qu'il y ait un bon

NOURRICES. — nourrices sèches. 161

nombre» de nourrices sèches qui s'acquittent avec autant de conscience sue possible de leur mission, ainsi que le prouve, par exemple, cette femme citée par le docteur Perron, de Besançon, qui avait élevé pendant sa vie quatre-vingt-dix enfants; il faut bien dire cependant que c'est cette espèce de nourrice qui apporte, en général, le plus fort contingent à la mortalité des jeunes enfants. C'est aussi parmi elles que sont le plus répandus les préjugés et les coutumes bizarres qu'entretient la routine.

Nous ne pouvons que jeter un coup d'oeil sur les usages qui ont cours en province' comme à la ville parmi les nourrices. La durée de l'allaitement est très-variable selon les pays. Dans le nord de la France, il a lieu pendant les 12 ou 14 premiers mois; dans le midi il se prolonge en général bien davantage, jusqu'à 16, 18, 20 mois, parce que, sous l'influence des chaleurs, les affections intestinales, surtout pendant le travail de la dentition, sont beaucoup plus fréquentes et plus graves, et aussi parce que la rareté des pâturages n'offre pas les mêmes ressources que dans le nord pour l'élevage des animaux qui doivent fournir le lait pour l'allaitement mixte ou la préparation des aliments. Il est heureux que dans ces pays l'expérience ait dirigé convenablement les coutumes des populations en leur faisant éviter, par un allaitement prolongé, les écueils si dangereux de l'alimentation prématurée. C'est peut-être un des seuls exemples de bonne application de l'hygiène des enfants parmi les nourrices; car la plupart des autres coutumes sont ou anti-hygiéniques ou bizarres. Ainsi, la plupart des nourrices donnent le sein à l'enfant à des intervalles très-rapprochés, et selon son caprice ou ses cris. C'est là une détestable habitude qui rend l'enfant très-exigeant, plus tard même presque insatiable, et qui a surtout pour inconvénient de lui charger l'estomac et de ne pas donner aux digestions le temps de se faire convenablement. On a vu à l'article Allaitement qu'il est nécessaire de mettre entre chaque tetée un intervalle suffisant, 2 heures environ, afin de laisser à l'estomac le temps de digérer le lait qu'il contient. C'est la nuit souvent que les nourrices habituent l'enfant à fcter plus souvent, tandis que c'est à ce moment de la journée qu'il faudrait lui laisser un repos qui profite en même temps à la nourrice.

Une habitude pernicieuse des nourrices consiste encore à faire coucher reniant avec elles. On ne saurait dire combien d'enfants ont été étouffés inconsciemment de cette manière et on doit défendre à une nourrice de le l'ai iv sous peine de renvoi.

L'emploi des narcotiques pour les enfants est très en usage dans certains pays, surtout parmi les populations ouvrières qui ont besoin du repos de la nuit. Nous n'avons pas besoin d'insister sur les dangers de ce moyen. 11 serait aussi beaucoup trop long de nous arrêter aux divers modes de vêtements en usage pour les enfants; les nourrices suivent en cela les habitudes du pays. On ne saurait trop recommander cependant la prohibition du maillot complet qui enveloppe tout le corps de l'enfant avec ses membres serrés par des bandes de toile ou de laine ou par un large lange la;.- du haut en bas; outre l'immobilité absolue dans laquelle ce vêtement tient l'enfant, il a le grave inconvénient d'empêcher de lui donner aussi ::av. lict. or. UÉD. et cm. XXIV. — 11

162 NOURRICES. — historique administratif.

souvent qu'il faudrait des soins de propreté, parce que l'application de ce maillot exige plus de temps que celle du maillot ordinaire et du vêtement à l'anglaise. C'est surtout dans les pays de montagnes que l'on rencontre le plus souvent encore aujourd'hui l'usage de ce maillot complet qui disparaît heureusement presque partout ailleurs.

La Commission permanente de l'hygiène de l'enfance créée au sein de l'Académie de médecine, préoccupée de l'ignorance et des usages vicieux qui existent dans les populations et surtout parmi les nourrices, a rédigé et fait répandre des conseils hygiéniques élémentaires, mis à la portée de toutes les intelligences, pour remédier autant que possible à ces usages. Elle a eu la satisfaction de voir ceux-ci se modifier partout où ces conseils ont été répandus soit par l'intermédiaire de l'autorité, soit par celle des médecins et des sages-femmes.

Historique administratif de l'industrie des nourrices* — Au commencement de cet article, nous avons insisté sur l'importance du rôle que remplissent les nourrices ; sans aller chercher des exemples dans l'antiquité, il nous suffira, pour donner une plus haute idée de cette importance en France, de rappeler les Édits, Décrets et Ordonnances qui ont été publiés chez nous depuis cinq cents ans sur la réglementation de ce que l'on peut appeler, ajuste titre, Y industrie des nourrices. Les diverses phases par lesquelles cette réglementation a passé, les perfectionnements que les divers régimes ont cherché à lui donner, indiquent suffisamment les nécessités où l'on s'est trouvé placé en présence de cette sorte d'industrie qui consiste à allaiter où à élever, moyennant salaire, les enfants d'autrui. Nous nous contenterons de citer les principaux décrets, afin de ne pas donner à cet article des dimensions démesurées.

En 4350, le 30 janvier, le roi Jean publie une Ordonnance réglant l'industrie exercée par les femmes dites recommandât esses, qui font métier de procurer des nourrices. « Nourrices gaigneront cinquante sols l'an et non plus, et » si elles sont en service, ne le pourront laisser jusqu'à la fin de leur terme. » Nourrices nourrissant enfans hors de la maison du père et de la mère » des enfants, gaigneront et prendront cent sols l'an et non plus, et celles » qui jà sont allouées deviendront audit prix et seront contraintes de faire » leur tems, et qui fera le contraire, il sera à soixante sols d'amende tant » le donneur que le preneur. »

» Les recommandaresses qui ont accoutumé à louer chambrières et » nourrices auront pour commander ou louer une nourrice deux sols, » tant d'une partie comme d'autre, et ne pourront ni louer ni commander » qu'une fois l'an, et qui plus en donnera et en prendra, il l'amendera de » dix sols, et la recommandaresse qui deux fois en l'an louera même » nourrice sera punie par prise de corps et pillory. »

Deux cent quarante ans après, en 1611, on voit le parlement publier un Arrêt qui a pour but de protéger l'industrie des recommandaresses contre la concurrence que leur font les meneuses ; il y est dit : « Sera condamnée à » cinquante livres d'amende et à la prison pour la première fois, la « meneuse conduisant des nourrices ailleurs qu'aux bureaux des recom-