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était celui d'assurer aux. nourrices le paiement de leurs gages qu'oublient trop souvent de leur donner certaines familles. Des médecins en nombre suffisant étaient chargés de donner des soins aux enfants et de seconder les inspecteurs. Mais avec le temps tout ce mécanisme logique et rationel dans le principe avait dévié de son but primitif et peu à peu le Bureau central des nourrices s'était transformé en simple Bureau de secours. Aussi un Décret du 22 novembre 1876 rendu après avis conforme de l'Administration hospitalière et du Conseil municipal de Paris supprima-t-il ce Bureau des nourrices et rattacha ses attributions au service des Enfants- Assistés. D'ailleurs cette réforme s'imposait forcément, car le Bureau central de Paris qui jadis plaçait et surveillait les enfants dans vingt et un départements avait dû restreindre son action à cinq départements seulement par suite de l'extension considérable qu'avaient prise à Paris les bureaux de placement particuliers.

Ces bureaux particuliers se chargent de procurer des nourrices au sein, soit sur lieux, soit à la campagne et en placent un nombre beaucoup plus considérable et à des prix beaucoup plus élevés que le bureau central, bien qu'une l'ois envoyés à la campagne les enfants ne soient de leur part l'objet d'aucune surveillance ni de soins particuliers. Aussi, de très-nombreux abus, des crimes même n'ont-ils pas tardé à être signalés, et on a bientôt senti la nécessité de réglementer par des ordonnances cette industrie qui, en raison de l'accroissement de la population parisienne, prenait une extension considérable.

Le 9 août 1828, le Préfet de police, M. de Belleyme, publia une Ordonnance qui fixait les conditions dans lesquelles cette industrie pouvait s'exercer, empruntant aux édits antérieurs ce qu'ils offraient de plus pratique. Une Ordonnance du 26 juin 1842, encore en vigueur aujourd'hui, ajouta aux diverses conditions à remplir par les bureaux particuliers pour le placement et le logement des nourrices, et chercha à prévenir les fraudes commises pour se procurer des nourrissons, à sauvegarder la vie de ceux qui sont envoyés à la campagne, à les faire surveiller. Mais, sauf les formalités qui sont toujours exigées par la Préfecture de police de la part des bureaux et des nourrices, lorsque celles-ci viennent à la ville pour se placer, formalités qui consistent en la présentation des pièces de l'état civil de la nourrice, de l'acte de naissance de son enfant, du certificat de bonne vie et mœurs délivré par le maire de la commune, la plupart des autres formalités étaient négligées ou plutôt impossibles à mettre à exécution dans l'étal où se trouvaient les choses. Aussi, de combien d'abus les familles et surtout les pauvres petits enfants placés en nourrice à la campagne n'ontils pas été les victimes ! L'énumération navrante en serait trop longue pour tire exposée ici ; qu'il suffise de dire que le nécrologe des enfants de Paris envoyés en nourrice s'est tellement augmenté que la proportion de leurs morts a été évaluée dans certains départements à 75 pour 100, proportion portant principalement sur les enfants naturels, ainsi que l'ont démontré les publications faites par les docteurs Monot et Brochard. Ce sont, en même temps que des révélations répandues dans le public, les mémoires

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de ces deux médecins qui ont été l'origine des travaux nombreux élaborés par divers membres de l'Académie de médecine ou étrangers à cette Académie, et des discussions très-ardentes et prolongées qui ont eu lieu devant ce corps savant. Afin d'élucider les questions très-complexes qui surgissaient à l'occasion de la mortalité des nourrissons et de l'industrie des nourrices, l'Académie nomma une première commission dite des nourrissons y qui, à la suite de nombreuses séances, présenta un projet de règlement. Aujourd'hui encore, et depuis cette époque, fonctionne à l'Académie de médecine une Commission permanente de l'hygiène de V enfance, qui reçoit et étudie tous les documents relatifs à la question, et qui depuis cinq ans présente un rapport annuel qui les résume. Le retentissement qu'eurent ces discussions et les démarches que fit l'Académie elle-même déterminèrent bientôt le Corps législatif à s'occuper de questions qui intéressaient à un si haut degré la vie des nouveau-nés, la moralité d'une partie de la population et surtout l'avenir de cette population de notre pays que l'on voyait décroître d'une manière sensible par le fait de la mortalité excessive des nouveau-nés. Une commission législative, dont faisaient partie quelques membres de l'Académie de médecine, des jurisconsultes éminents, des membres de la haute administration, etc., etc., se mit à l'œuvre et son rapporteur avait préparé le rapport et un projet de loi pour la protection des enfants en bas âge, lorsque la guerre de 1870 éclata et vint interrompre les travaux du Corps législatif. Ces travaux ont été heureusement repris en 1874 par l'Assemblée nationale, dont la commission nouvelle, ayant pu profiter des données antérieures et des documents récents qu'elle appela à son aide, finit par présenter un projet de loi pour la protection des enfants en bas âge. Cette loi, dite loi Roussel, du nom du laborieux et intelligent rapporteur de la commission, fut adoptée par l'Assemblée nationale le 23 décembre 1874. Elle va certainement, lorsque le règlement d'administration publique qui en règle les modes d'application sera complètement en fonctions, exercer une influence bienfaisante, principalement sur la situation des enfants placés en nourrice à la campagne ; car ils vont être surveillés activement sur toute la surface du territoire français par des commissions spéciales et surtout par des médecins-inspecteurs, seuls réellement aptes à bien juger l'état des enfants en bas âge. Cette organisation de surveillance mettra sans doute fin à ces abus nombreux et à ces crimes auxquels nous faisions allusion plus haut, crimes que les tribunaux ne pouvaient découvrir ou atteindre que dans des circon stances tout exceptionnelles, comme dans les cas d'infanticides avérés. Combien d'années a-t-on été à apprendre, par exemple, qu'il existait des nourrices qui étaient réputées pour laisser mourir les jeunes enfants? Ces espèces de nourrices les laissaient mourir de faim et, dans plusieurs circonstances, il a été facile à la médecine légale de démontrer, preuves anatomiques en main, quelle était la cause réelle de la mort.

Indépendamment de ces actes criminels, il faut surtout accuser, comme causes fréquentes de la mortalité des jeunes enfants, la profonde ignorance de la plupart des nourrices des populations agricoles, les préjugés nom-