NUTRITION. — AGENTS OUI MODIFIENT LA NUTRITION

sultat incontestable : nulle maladie, plus que le diabète, n'est capable de provoquer d'une Façon permanente une augmentation aussi considérable de l'urée éliminée, Nous savons que c'est dans le foie que s'accomplit la plus grande partie, sinon la totalité des échanges qui aboutissent à la formation de la matière glycogène. L'union intime qui associe les variations de l'urée à la glycosurie passagère ou permanente ne permet-elle pas de se demander si les mêmes influences ne président pas à la formation de l'urée et à celle de la glycose? »

IV. Agents qiaï modifient la nutrition* — La plupart des agents extérieurs n'agissent sur la nutrition que par l'intermédiaire du système nerveux ; c'est ainsi que la lumière paraît influencer la nutrition du système cutané, car on a observé que l'ablation des yeux amène des modifications analogues à celles que produit le séjour dans l'obscurité. Cependant, une action directe de la lumière sur la vie et la nutrition est incontestable, si on a égard à son influence sur le développement de certains organismes embryonnaires. Les expériences de Milne Edwards, Moleschott, J. Béclard, montrent que des œufs de grenouilles se développent mal dans l'obscurité, que la lumière violette et bleue est celle qui favorise le plus le développement des œufs de mouches, etc. En présence de ces faits, il est jusqu'à un certain point permis de dire, avec Lavoisier, « que l'organisation, la vie n'existent que dans les lieux exposés à la lumière, et que la fable du flambeau de Prométhée est l'expression d'une vérité philosophique qui n'avait pas échappé aux anciens ; » mais il est difficile de préciser l'action directe que la lumière exerce sur les actes de nutrition des éléments anatomiques des animaux. Par contre, au point de vue de certains actes fonctionnels des cellules végétales, l'action de la lumière est bien connue, et nous aurons à nous arrêter un instant sur cette question en faisant plus loin un rapide parallèle de la nutrition chez les animaux et les végétaux.

Quant à l'influence de la chaleur, cette question est trop complexe, et se rapporte trop indirectement aux phénomènes de nutrition proprement dite, pour que nous ayons à en parler ici.

L'un des agents qui excitent le plus énergiquement les propriétés physiologiques des éléments anatomiques est Y électricité, dont on connaît l'action sur les muscles et les nerfs {voy. t. XXIII). Cet agent peut-il agir également sur la nutrition en général et modifier localement la nutrition de tissus en voie de régénération, comme, par exemple, au niveau des surfaces couvertes de bourgeons charnus, au niveau des ulcères? Pour ce qui est de la nutrition en général, l'électricité agit sans doute par l'intermédiaire du système nerveux, soit en modifiant la circulation par les nerfs vasomoteurs, soit en modifiant l'activité des nerfs dits trophiques ; c'est ainsi que Legros et Onimus ont observé que l'urée diminue lorsqu'on électrise la moelle par un courant descendant, et qu'elle augmente quand on l'électrise par un courant ascendant. Ces questions, se rapportant à l'influence du système nerveux en général sur la nutrition, seront étudiées à l'article Vaso-moteurs. — Quant à l'action locale de l'électricité sur

19(5 NUTRITION. — agents qui mcdtient la nutrition.

la nutrition directe de tissus autres que les muscles et les nerfs, par exemple sur les bourgeons charnus des cicatrices ou de toute surface dénudée, elle a été l'objet de quelques recherches intéressantes. Onimus a observé que, si sur un homme on place deux vésicatoires sur h bras et que, la sérosité étant écoulée, on place sur l'un le pôle positif et sur l'autre le pôle négatif, après dix minutes d'électrisation le vésicatoire placé sous le pôle positif est sec, tandis que celui que recouvre le pôle négatif est plein de sérosité; ce dernier vésicatoire guérit ensuite plus rapidement. Crussel, Kyber, Spencer Wells ont essayé l'action de l'électricité sur les ulcères : Onimus et A. Arnold ont fait en France des recherches semblables, et sont arrivés à cette conclusion, que l'électricité paraît avoir une action curative sur les ulcères, dont elle hâte la cicatrisation. Mais comment se produit cette action ? Les effets des courants peuvent être attribués soit simplement à l'électrolyse, soit à des actions produites sur la circulation, soit enfin à des actions influençant directement la nutrition : malheureusement, cette dernière action est hypothétique, quoiqu'il soit permis d'en concevoir l'existence en analysant la part qu'on peut attribuer aux autres influences moins directes. En effet, s'il est possible que l'électrolyse intervienne dans l'action de l'électricité sur les ulcères, et qu'il faille attribuer à l'acidité qu'elle développe au pôle positif les eschares et le retard de la cicatrisation lorsque ce pôle est appliqué longtemps, il n'en est pas moins incontestable que l'action éîectrolytique du courant n'est pas la cause principale et nécessaire de la modification produite; car la cicatrisation se produit aussi quand l'ulcère n'est pas recouvert de la plaque, et par conséquent quand les éléments mis en liberté par l'électrolyse ne sont pas en contact avec les ulcères (Alf. Arnold). Par contre, il faut attribuer plus d'importance à l'influence de l'électricité sur îa circulation, car les effets que l'on observe selon le sens du courant et sa durée concordent avec ce que nous connaissons sur l'action physiologique du courant sur la circulation. Mais outre cette action sur la circulation locale, le courant électrique influe sans doute aussi sur la nutrition du tissu. Les expériences de Nobili, Matteucci, etc., ont démontré que dans tout tissu organique il se produit des courants électriques, courants dont Becquerel a indiqué l'origine en démontrant, dans ses recherches sur les phénomènes électro-capillaires, que deux dissolutions de nature différente, séparées par une membrane, constituent un couple électro-chimique. Tout tissu serait donc formé d'un nombre incalculable de couples électro-capillaires, donnant pendant la vie des courants électriques qui se combinent entre eux dès leur formation. Or, il résulte, d'autre part, d'une expérience faite par Onimus sur des piles ordinaires, qu'un courant extérieur d'une forte tension passant dans une pile augmente ou diminue les actions chimiques selon sa direction, c'est-à-dire selon qu'il diminue ou augmente les résistances, car l'action chimique des éléments est en raison inverse des résistances extérieures. Il serait donc possible que le courant agisse de même en traversant les innombrables petites piles organiques qui composent nos tissus. En augmentant ou en diminuant les résistances, le cou-