NUTRITION. — AGENTS QUI MODIFIENT LA. NUTRITION

D'après ces données, quelques auteurs se font forts d'expliquer aussitôt les effets de l'arsenic comme modificateur de la nutrition. Du moment que l'arsenic agit sur les globules sanguins, qui sont les vecteurs de l'oxygène, et qu'il réduit partiellement leur hémoglobine, il doit modifier les phénomènes chimiques de la nutrition, et l'expérience directe montre en eiïet que, sous l'influence des arsenicaux, l'urée et l'acide carbonique sont excrétés en proportion moindre ; ainsi s'expliquerait l'embonpoint qu'on remarque chez les arsenicophages, car, du moment que l'acide carbonique est exhalé en moindre quantité, les substances hydro-carbonées, n'étant plus brûlées complètement, s'accumulent à l'état de graisse dans le tissu conjonctif. Cette théorie est très-vraisemblable. Mais peut-on expliquer de même l'influence de l'arsenic sur l'appareil musculaire? Rabuteau n'hésite pas à formuler ici la même théorie : <.< On sait, dit-il, que le muscle est l'un des organes qui respirent le plus, par conséquent l'un de ceux où les phénomènes chimiques sont le plus intenses; nous savons, d'un autre côté, que la cause de la fatigue musculaire est un acide (acide sarcolactique) formé pendant la contraction du muscle, et que ce dernier ne reprend son activité normale qu'après être devenu alcalin ou moins acide pendant le repos. Or l'arsenic diminuant les combustions, le muscle respire moins, devient plus lentement acide; il peut donc travailler plus longtemps. » En se conformant logiquement à cette théorie, on arriverait à considérer un léger état d'asphyxie comme la condition la plus propre à favoriser l'entretien du système musculaire ; chez les animaux hibernants, la période d'hibernation devrait être celle où le système musculaire de ranimai est le plus vigoureux, alerte, frais et dispos. Nous ne croyons pas que toutes les modifications de la nutrition aient ainsi, au gré d'une théorie unique et exclusive, leur action uniquement localisée dans le sang ; mais nous n'avons encore aucune donnée sur ce qui peut se produire alors dans l'intimité des tissus : la théorie hématique est insuffisante, elle est souvent insoutenable ; si la science n'en a encore aucune autre à lui substituer, ce n'est pas une raison pour se faire illusion sur sa valeur.

Nous pouvons faire les mêmes remarques à propos du phosphore. Le phosphore agit sur la nutrition d'une manière particulière : nous ne parlons pas ici de l'action qu'on lui a attribuée lorsqu'il est donné à faible dose. Comme la substance cérébrale, les tissus de la moelle et des nerfs contiennent une matière grasse phosphorée neutre, et comme l'excrétion des sels phosphatés dans l'urine semble augmenter sous l'influence du travail cérébral, on a pensé à administrer le phosphore dans les cas où on supposait les organes nerveux centraux épuisés par une suractivité longtemps soutenue. Tous ceux qui ont étudié cette question reconnaissent que rien n'est plus obscur que les résultats de la médication phosphorée. Mais il est un trouble de nutrition qui suit constamment l'empoisonnement par le phosphore : c'est la stëatose, ou dégénérescence graisseuse générale des éléments de tissus. Pour expliquer cette action stéatogène, on a inventé es, qui ont plus ou moins de rapport avec le phénomène ■ ■.'. i iterne, tel que nous l'avons envisagé dans cet article:

200 NUTRITION. — nutrit. comparée chez les animaux et les végétaux.

4° En adoptant l'opinion de Personne, qui, se fondant sur l'avidité du phosphore pour l'oxygène, a prétendu que le phosphore absorbait l'oxygène du sang et produisait ainsi une sorte d'asphyxie, on s'est expliqué l'état graisseux de tous les organes par une insuffisance de combustion des éléments histologiques et l'accumulation dans les organes de toutes les graisses non brûlées. Mais cette théorie pèche par sa simplicité même : elle admet une asphyxie directe, pour ainsi dire immédiate, tandis que dans l'intoxication par le phosphore on observe d'abord une période d'excitation, qui se prolonge quelquefois longtemps. En outre, d'après les calculs de Dusart et Parrot (voy. thèse de Lemaire), les 15 milligrammes de phosphore capables de produire l'empoisonnement sont loin, pour se brûler,, d'absorber une proportion considérable de l'oxygène que charrie le sang en quelques heures. Gubler fait remarquer que deux bonnes inspirations fournissent à l'accroissement de dépense d'oxygène nécessité par la combustion du phosphore, et qu'il suffirait de porter de 18 à 20 le nombre des inspirations (par minute) pour annihiler tous les mauvais effets du phosphore. 2° po7n* Gubler, les symptômes d'excitation, ainsi que la stéatose générale, auraient pour cause unique le pouvoir ozonisant du phosphore : les échanges gazeux, la dénutrition, y compris celle des globules sanguins, se trouveraient singulièrement accélérés sous l'influence de cette puissance comburante de l'oxygène condensé (ozone). « Alors, dit Lemaire exposant les opinions de Gubler (op. cit., p. 12), les déchets organiques s'accumulent dans tous les organes de l'économie, et surtout dans les glandes, et se dédoublent, si l'action du phosphore se prolonge ou devient toxique, en matières grasses et divers autres composés qui encombrent le tissu, entravent les grandes fonctions et rendent la vie impossible. »

V. Nutrition comparée clsez les animaux, et les végétaux* — Nous avons déjà montré (p. 178) qu'au point de vue des actes préparatoires, la nutrition présente les plus grandes analogies chez les animaux et les végétaux. On n'admet plus aujourd'hui que les végétaux n'absorbent que des matières inorganiques, et, contrairement aux assertions d'Ingenhousz et de Liebig, les recherches de de Saussure, de Malaguti, de Moleschott ont prouvé que le végétal s'accommode fort bien de matières azotées analogues aux albuminoïdes : ainsi, les matières organiques qui imprègnent le terreau sont représentées par des composés tels que l'humate, le crénate et l'apocrénate d'ammoniaque, composés qui renferment l'azote, le carbone, l'hydrogène et l'oxygène à peu près dans les mêmes proportions que les matières albuminoïdes, et l'absorption de ces sels par les végétaux a été directement démontrée dans les recherches des auteurs sus-indiqués.

Les végétaux pouvant emprunter les éléments de leur nutrition à des composés plus ou moins organiques, on a cherché ailleurs, dans l'étude des actes intimes de la nutrition et dans ses résultats chimiques, les différences complètes, absolues, qu'on supposait à priori devoir exister entre les deux règnes.

En comparant chez les animaux et chez les végétaux les résultats généraux de la nutrition, on est arrivé à établir entre ces deux ordres d'orga-