NYMPHÉA

consécutive à une autre lésion oculaire, et sur les deux yeux quand elle est jointe à une maladie générale, dans certaines maladies du cœur, dans Je choléra et la chlorose. Tous les troubles de réfraction et les fatigues de l'accommodation peuvent la produire.

Dans ces conditions, l'hyperesthésie est suffisante pour rendre une quantité ordinaire de rayons lumineux tout à fait douloureuse, en même temps que de fins objets à peine éclairés deviennent visibles. Avec cet état de la rétine, la diminution de l'acuité occupe tout le champ visuel (Arlt) ; celui-ci serait diminué concentriquement et irrégulièrement (Schœn), mais avec une acuité centrale supérieure à 1/3. Remarquons alors que, si la limite de l'hyperhémie simple est dépassée, la nyctalopie cesse, pour être remplacée par les phosphènes, la dyschromatopsie et l'amblyopie.

Le traitement de la nyctalopie consiste en dérivatifs, en sangsues, ventouses, dont l'action dérivative est si rapide quand elles sont appliquées aux tempes, en ayant soin, toutefois, de ne pas augmenter l'hyperesthésie par une perte de sang exagérée relativement aux forces du malade. Le séjour dans le cabinet noir serait ici parfaitement indiqué pendant quelques jours, pour repasser graduellement à un éclairage faible, aux verres de couleur fumée, recommandés par Arlt. L'état général ne sera pas non plus négligé, et chez les hystériques, les sujets nerveux, l'aconit, le bromure de potassium nous paraîtraient indiqués.

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12 planches.

Poncet (de Cluny).

NYMPHÉA (De wuyata, nénuphar, vû^, nymphe). — Les nymphéas sont devenus le type d'une famille botanique naturelle, celle des Nymphéacées, grandes et belles plantes aquatiques, dont la tige consiste en une souche souterraine de forme et de volume variés, et dont les feuilles et les fleurs viennent flotter à la surface des eaux. Le genre Nymphéa comprend un assez grand nombre d'espèces, parmi lesquelles le célèbre lotus des anciens mérite d'être cité; les N. blanc et N. jaune, inscrits l'un et l'autre dans notre Codex medicamentarius , seront ici l'objet d'un court article.

Histoire naturelle. ■ — Nymphéa blanc, nénuphar blanc, ntjmpkœa alba. — Cette espèce croît dans les étangs et les eaux tranquilles. Ses feuilles, portées sur un long pétiole, sont larges, entières, arrondies, cordiformes. Ses fleurs, d'un blanc très-pur qui leur a fait donner le nom de lis d'eau, lis des étangs, épanouies de juin à septembre, présentent : un

NYMPHOMANIE. — définition. 2H

calice coloré à quatre folioles; une corolle à pétales nombreux (46~28); des étamines nombreuses également, insérées sur l'ovaire au-dessus des pétales; un ovaire ovoïde; un stigmate large, orbiculaire, étoile. Le fruif est une capsule sphérique, marquée de cicatrices, charnue, divisée en seize à vingt loges contenant chacune plusieurs graines attachées aux cloisons.

Nymphéa jaune, Nénuphar jaune, nymphœa lutea. — Il habite les mêmes lieux que le précédent; on le trouve aussi dans les eaux courantes. Ses feuilles sont oblongues, échancrées du côté interne jusqu'au pétiole qui est triangulaire. Ses fleurs sont formées d'un calice à cinq sépales, et de dix à dix-huit pétales plus petits que les sépales, jaunes, insérés sur le réceptacle, ainsi que les étamines ; ovaire libre; fruit aminci à son extrémité supérieure, sans cicatrices.

Pharmacologie, usages. — Les parties usitées sont les fleurs et les rhizomes. Mais il y a une distinction à faire : « On croit communément, dit le Codex, que les deux parties connues dans la pratique médicale sous les dénominations de fleur et de racine de nénuphar proviennent de la même plante ; mais les fleurs appartiennent au Nymphéa alba et les racines au Nuphar lutea. Le rhyzome du Nymphéa alba n 'est pas usité. » Ce dernier est jaune à l'intérieur, tandis que celui du N. lutea est blanc.

Le nom du Nénuphar rappelle généralement à l'idée une propriété qui lui a été attribuée par les anciens et dont la réputation s'est perpétuée dans le vulgaire, celle d'être calmant, hypnotique et surtout réfrigérant : on s'en servait, dit-on, dans les cloîtres à titre à' anti-aphrodisiaque. Mais cette propriété est une pure imagination (voy. Anti-aphrodisiaques, t. II, p. 572). Les fleurs, qui sont mucilagineuses, pourraient être employées comme émollientes et béchiques; on en préparait un sirop mentionné dans quelques formulaires. Quant à la racine, elle a été et est encore, paraît-il, mise à profit, dans certains pays, comme aliment. L'analyse qu'en a faite Morin, de Rouen, y a décelé beaucoup d'amidon, du tannin, de l'acide gallique, une résine, etc., c'est-à-dire des substances toniques et stimulantes, qui ne s'accordent guère avec les vertus qu'on avait autrefois attribuées h cette plante, mais qui expliqueraient qu'on en ait pu tirer quelque avantage dans la leucorrhée, la blennorrhagie et même la dysenterie (Mérat et de Lens). Pour cet usage, la dose de la racine, en décoction, serait de 8 à 16 grammes.

A. Gauchet.

NYMPIIOMANSE. — Définition. — De v^vj, nymphe, jeune mariée, et pavto, fureur. Variété de délire erotique propre à la femme et consistant en une exaltation excessive et morbide de l'appétit vénérien.

Le désordre que l'on désigne, d'une manière générale, sous le nom de délire erotique est loin de se présenter toujours sous un aspect uniforme. Esquirol en distingue deux variétés principales. Une de ces variétés consiste en un amour purement intellectuel ou moral, une sorte de culte idéal et platonique, mais exagéré jusqu'à la maladie. Esquirol lui a réservé le nom de érotomanie. Dans l'autre variété, l'exaltation amoureuse est, au

212 NYMPHOMANIE. — étiologie. •

contraire, toute physique et purement charnelle ; elle s'accompagne d'un état d'éréthisme violent des organes sexuels et de tout l'appareil reproducteur : elle consiste, si l'on peut s'exprimer ainsi, en un véritable rut poussé jusqu'à la fureur. Marc a proposé de donner à cette affection le nom de aidoiomanie (oftolov, parties honteuses, et fiœvta, fureur), qui s'appliquerait indifféremment aux deux sexes ; mais cette dénomination collective n'est guère usitée. On a continué à désigner plus spécialement l'exaltation génitale chez l'homme par les noms de priapisme et de satyriasis; chez la femme, elle prend ceux de nymphomanie, utéromanie, fureur utérine, hysteria libidinosa, etc. La distinction entre l'exaltation maladive de l'amour moral et celle de l'amour charnel est sans doute facile à établir au point de vue théorique, comme l'a fait Esquirol, et on a certainement quelques occasions de constater cliniquement son exactitude pratique, surtout lorsque la maladie ne fait que débuter. Mais, beaucoup plus souvent, le cerveau et l'appareil sexuel exercent l'un sur l'autre une influence sympathique et réciproque, qui a pour résultat, quel que soit celui des deux organes qui est primitivement affecté, de mettre l'autre en jeu par le mécanisme des actions réflexes, en sorte que la variété de folie instinctive qui en résulte présente, à la fois, les caractères réunis, mais inégalement développés, de l'érotomanie et de la nymphomanie. Cependant, alors que les manifestations symptomatologiques arrivent ainsi à se confondre, il n'en est pas moins très-important de distinguer si le point de départ de la maladie est cérébral ou génital, et de savoir lui assigner sa véritable origine.

La nymphomanie constitue le plus ordinairement une sorte de folie instinctive {voy. ce mot, t. XV, p. 331) ; il ne s'ensuit nullement qu'elle doive être considérée comme une entité morbide à part, encore moins comme une monomanie distincte : au contraire, ainsi que nous l'avons déjà plusieurs fois expliqué, elle n'estr en pareil cas, qu'un des modes de manifestation d'une névrose générale et essentiellement protéi forme, et elle doit être rapprochée, sous ce rapport, des autres variétés de la même affection, kleptomanie, pyromanie, dipsomanie, etc. Elle diffère cependant de la plupart de ces variétés du délire instinctif, en ce sens qu'on peut la rattacher à un siège organique nettement localisé. Dans la kleptomanie et la pyromanie, le trouble est purement cérébral, et l'on chercherait vainement, en dehors de l'encéphale, l'organe où prend naissance l'impulsion irrésistible qui pousse à voler ou à allumer l'incendie. La dipsomanie, elle, peut être attribuée à l'exagération morbide du besoin de la soif, mais il est difficile de dire dans quel organe ce bes^n a son siège. Pour la nymphomanie, au contraire, il n'y a point de doute possible ; c'est de l'appareil sexuel atteint d'une manière primitive ou secondaire, que dépendent les principaux symptômes.

Etiologie. — D'après ce qui a été dit plus haut, il importe de distinguer les causes qui produisent la nymphomanie, en agissant primitivement sur l'encéphale, de celles qui agissent directement sur les organes génitaux.

Causes cérébrales. — La nymphomanie s'observe, à titre de symptôme secondaire ou transitoire, dans différentes formes d'aliénation mentale, telles

NYMPHOMANIE. — étiologie. 213

que la période de début de la paralysie générale, la phase expansive de la folie à double forme, la folie hystérique, la manie simple ou épileptique, l'imbécillité et l'idiotie dans leurs périodes d'excitation. Elle est alors partie intégrante d'une affection plus générale, et n'acquiert d'importance relative que par le plus ou moins de relief qu'elle fait sur les autres symptômes.

En dehors de toute vésanie préexistante, elle peut, dit-on, être déterminée, surtout chez les femmes à imagination vive, par les différents modes d'excitation cérébrale ayant des affinités avec l'instinct amoureux, tels que des lectures sentimentales ou erotiques, des conversations lubriques, la vue de pièces de théâtre passionnées, la fréquentation excessive des bals, des danses, des réunions mondaines, un attachement romanesque et contrarié, etc.

Gall, dans son système de phrénologie, n'hésitait pas à établir une relation intime entre le cervelet et les organes sexuels, en sorte que, d'après lui, les lésions cérébelleuses détermineraient la nymphomanie. Cette opinion, vivement réfutée par les contradicteurs de Gall, ne s'est trouvée nullement confirmée par les recherches plus récentes de la physiologie cérébrale, et elle n'est pas admise par la science contemporaine.

Causes génitales. — Les causes de nymphomanie ayant leur point de départ dans l'appareil génital sont toutes celles qui peuvent déterminer une irritation locale des organes sexuels. Les unes sont fonctionnelles, telles que les excès dans les rapports vénériens ou les pratiques solitaires ; la continence forcée succédant à l'habitude antérieure des plaisirs vénériens, à la suite du veuvage, par exemple; quelquefois le seul éréthisme résultant du molimen menstruel ou des premiers rapprochements sexuels. D'autres sont purement mécaniques : les plus habituelles sont les affections cutanées qui s'étendent aux organes extérieurs de la génération et y provoquent une démangeaison insupportable ; une action analogue peut être déterminée par des parasites du rectum ou de la vulve, tels que les ascarides et surtout les oxyures vermiculaires,par l'abus des lavements irritants, des purgatifs drastiques; enfin, toutes les altérations organiques du vagin, de l'utérus et des ovaires peuvent, dans certains cas, s'accompagner d'une irritation plus ou moins intense de l'instinct génésique.

La nymphomanie peut-elle être produite par unei ntoxication, et notamment par l'intoxication cantharidienne? Il semblerait que la réponse à cette question dût être facile à donner, et cependant, dans l'état actuel de la science, il n'en est rien, car les auteurs émettent à ce sujet les opinions les plus contradictoires. Marc dit bien que « la connaissance de l'excitation vénérienne que ce poison animal est capable de déterminer n'est malheureusement que trop répandue parmi le vulgaire, de sorte que les empoisonnements par ce moyen ne sont pas très-rares; et les personnes du sexe sont ordinairement les plus exposées à cet affreux expédient de la plus criminelle lubricité » ; il cite même l'exemple de trois jeunes filles qui périrent victimes d'un attentat de ce genre, mais il n'établit pas que l'effet des cantharides réponde à l'opinion populaire répandue à cet égard et fasse naître réellement, chez les femmes qui en prennent, une véritable exal-

214 NYMPHOMANIE. — étiologie.

tation de l'appétit vénérien {De la folie dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. II, page 657). II ne semblerait pas, cependant, qu'il dût être difficile d'établir cette influence, si l'on s'en rapportait à Jolly affirmant que « l'on trouve dans les auteurs une foule d'exemples de fureur utérine due à l'action de cette substance (canth arides) prise à l'intérieur, ou appliquée à l'extérieur » (Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, t. XII, page 95, art. Nymphomanie). Mais il faut croire qu'il n'est pas aisé de trouver dans les auteurs ces exemples, soi-disant si nombreux, puisque, à une époque toute récente, Gubler s'exprime ainsi : « Il est assez singulier que, dans l'espèce humaine, l'action aphrodisiaque des cantharides n'ait été signalée que chez les personnes du sexe masculin. La science n'a pas enregistré d'observation explicite et détaillée se rapportant à la femme; mais celle-ci, bien que moins éprouvée, n'est pas exempte, non plus, d'un certain degré d'excitation génésiaque à la suite du cantharidisme vésical et uréthral (Dictionnaire encyclopédique, t. XII, page 210). » Enfin, d'après Trousseau et Pidoux (9e édition, t. I, page 613), on verrait se développer exceptionnellement, chez la femme, sous l'influence des cantharides, « une nymphomanie insatiable»; mais le plus ordinairement les accidents se bornent à un léger degré d'éréthisme erotique. On voit que, sur ce point, la science est encore peu fixée, et qu'il y aurait intérêt à publier des faits assez précis et assez bien observés pour dissiper les incertitudes.

Quelque invraisemblable que cela puisse paraître il est constaté qu'aucun âge n'est à l'abri de la fureur utérine : Buchan, cité par Louyer-Villermay, aurait observé cette affection chez une petite fille de trois ans et chez une vieille femme plus que septuagénaire ; mais ce sont là des laits exceptionnels, et, en général, la nymphomanie ne s'observe que pendant la période d'activité de l'appareil sexuel, entre la puberté et l'âge critique ; elle serait, en outre, plus fréquente au moment de ces deux phases qui ouvrent et ferment l'aptitude à la maternité, que pendant les années intermédiaires.

Il a été admis, de tout temps, que dans les climats chauds les femmes sont plus portées vers les plaisirs de l'amour qu'elles ne le sont dans les pays froids et tempérés. Hérodote attribue une ardeur vénérienne excessive aux femmes de l'Egypte, et la plupart des voyageurs signalent la même disposition dans les tribus plus ou moins sauvages des pays tropicaux ; même dans la race blanche, et surtout parmi les créoles, les femmes des pays où l'on est le plus exposé aux violentes ardeurs du soleil et où la vie est molle et inoccupée, ne passent-elles pas pour avoir un tempérament particulièrement erotique? On peut supposer, d'après ces données, que la nymphomanie est plus fréquente dans les régions méridionales que dans les autres ; mais les éléments scientifiques nous manquent pour établir ce fait.

Le tempérament erotique dont nous venons de parler se traduit, d'ordinaire, par un certain nombre de caractères physiques que l'on considère comme assez significatifs : teint coloré, physionomie vive, œil hardi, système pileux noir et abondant, lèvres rouges, charnues, dents blanches,

NYMPHOMANIE. — symptômes. 215

muscles développés et arrondis, mamelles saillantes, bassin large, membres abdominaux gros et vigoureux. Ces caractères physiques se rencontrent assez ordinairement chez les nymphomanes. Alibert rapporte une observation curieuse sous ce rapport : il s'agit d'une paysanne âgée de vingt-deux ans qui, par des habitudes effrénées de masturbation, était arrivée à un degré de profonde décadence intellectuelle, à travers laquelle ne survivait plus qu'une fureur utérine des plus exaltées. « Chez elle, dit Alibert, les extrémités supérieures, comme les bras, les mains, la tête et la poitrine, offraient un état de maigreur digne de pitié ; mais les hanches, ! le bas-ventre, les cuisses et les jambes étaient d'un embonpoint à surprendre les observateurs ; on eût dit que la vie s'était en quelque sorte retirée et accumulée dans les organes abdominaux. »

Sans que les choses soient souvent portées à ce point, les femmes hystériques, nymphomanes et adonnées à la masturbation présentent parfois un développement exagéré du clitoris et des nymphes. An causa.... an effectus? dit Ricord, sans s'aventurer à répondre à la question (yoy. art. Anti-aphrodisiaques, t. II, p. 572).

Symptômes. — Lorsque l'exaltation génitale n'atteint pas une très-grande intensité, et surtout lorsqu'elle est due à une cause locale, telle qu'une affection cutanée ou une autre cause d'irritation, les femmes qui en sont atteintes peuvent réussir pendant longtemps à dominer leurs ardeurs et à n'en rien laisser percer au dehors.

A un degré plus avancé, l'éréthisme des organes génitaux s'accompagne de congestion douloureuse de la vulve et du vagin, de sécrétions acres et abondantes; cet état oblige les femmes à marcher les jambes écartées pour éviter la pression, et détermine des démangeaisons intolérables ; les malades ne peuvent alors s'empêcher, même devant témoin, de se gratter avec force, et ces frottements réitérés, après avoir procuré un certain soulagement, deviennent bientôt, tant par leur action irritante que par les sensations voluptueuses qu'elles font naître, la cause d'une nouvelle exacerbation.

Lorsque la nymphomanie est d'origine cérébrale, qu'elle est un des symptômes d'une vésanie préexistante, ou que, ayant son point de départ dans l'appareil sexuel, elle détermine, par son action sympathique sur le cerveau, un véritable état d'aberration mentale, les malades n'ont plus aucune retenue ; elles recourent à tous les moyens pour manifester leurs ardeurs et obtenir l'assouvissement de leurs désirs effrénés. Leurs regards hardis, leurs gestes provoquants, leurs propos obscènes traduisent la constante préoccupation qui les obsède ; à la vue d'un homme, elles redoublent de coquetterie, sollicitent effrontément ses faveurs, et viennent sans pudeur relever devant lui leurs vêtements, de manière à montrer à nu leurs parties sexuelles et à enflammer ses sens. Elles-mêmes sont dans un état d'hyperesthésie génésiaque telle que toutes leurs sensations retentissent voluptueusement sur les organes surexcités; jusque dans leur sommeil l'éréthisme vénérien persiste et se manifeste par des rêves d'un dévergondage lascif. Parfois, à des paroxysmes de ce genre succède une dépression

216 NYMPHOMANIE. — traitement.

passagère, accompagnée de remords, de désespoir, voire même d'idées de suicide.

Quelque violente que soit l'excitation nymphomaniaque, elle diffère de l'excitation satyriasique de l'homme par la nature de ses manifestations. Ce dernier est brutal et violent ; il peut se jeter avec fureur sur les femmes qu'il rencontre et ne reculer devant aucun sévice pour assouvir son ardeur: il pourra, dans son délire, frapper, violer, tuer. La femme reste provocatrice sans être agressive ; elle ne reculera devant aucun mode de sollicitation, ne négligera rien pour enflammer les désirs de l'homme auquel elle s'adresse, saura recourir à toutes les ressources de la coquetterie la plus éhontée pour obtenir les faveurs qu'elle convoite; mais elle ne se laissera pas entraîner à l'agression brutale. Dédaignée, malgré tous ses efforts, elle pourra se venger par l'ironie et l'injure, mais non par la violence.

marche, terminaison. — La marche de la nymphomanie varie suivant les causes qui l'ont produite. Lorsqu'elle n'est qu'un symptôme accidentel d'une espèce déterminée d'aliénation mentale, elle en subit les alternatives de paroxysmes et de rémissions, ou bien elle se montre soit périodique, soit continue. Quand elle dépend d'une dermatose ou d'une autre cause locale d'irritation des organes sexuels, elle suit les variations de l'affection qui lui donne naissance.

On cite des cas où la nymphomanie, ne semblant dépendre que du développement exagéré d'un tempérament erotique, cesse aussitôt que les rapports sexuels sont établis ; d'autres où ces rapports ne font que l'exalter encore plus, mais où elle disparaît pendant les grossesses ; d'autres, enfin, où elle ne se manifeste, au contraire, que pendant la gestation et s'évanouit après l'accouchement.

En résumé, il est rare que cette affection soit permanente et le plus souvent elle finit par guérir. Les auteurs rapportent, cependant, un certain nombre d'observations dans lesquelles le paroxysme suraigu d'exaltation nymphomaniaque se termine, au bout de quelques jours, par la mort. Ces cas doivent se rattacher au délire aigu (voy. art. Délire, t. XI, p. M).

Traitement. — Un soir, Esquirol rencontre au coin d'une rue, faisant le métier d'une courtisane du rang le plus abject, une jeune fille nymphomane qui a trompé la surveillance de ses parents. « Que faites-vous là, malheureuse ? lui dit-il. — Monsieur, répondit-elle, je me guéris. » Elle mettait en pratique une opinion très-généralement répandue dans le monde et partagée par un certain nombre de médecins sur le meilleur traitement de l'exaltation du sens génital. On part de là pour conseiller, en pareille circonstance, le mariage, s'en reposant sur la satisfaction légitime donnée à l'instinct naturel qui pousse un sexe vers l'autre, pour mettre fin au développement exagéré de cet instinct. Cette opinion ne nous paraît devoir être acceptée qu'avec beaucoup de réserve, ou du moins il est indispensable de bien distinguer les cas et leur origine.

Sans doute, lorsque l'ardeur amoureuse n'est que la simple exagération d'un état physiologique, elle peut parfaitement se calmer par le mariage

NYMPHOMANIE. — traitement. 217

qui apporte, avec lui, sou cortège de satisfactions du cœur et des sens, d'affection partagée, de devoirs de ménage, de soins à donner à des enfants. Dans ces limites, le traitement peut être indiqué et souvent suivi de succès.

Mais il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit d'un véritable état maladif, d'une exaltation réellement pathologique de l'appétit vénérien, et c'est alors seulement que le terme de nymphomanie est applicable. Le mariage, en pareil cas, serait un remède inefficace pour la femme et un affreux malheur pour le mari. Personne ne serait excusable d'y avoir prêté la main, et le médecin moins qu'un autre.

Lorsque la nymphomanie n'est qu'un sympôme d'une affection nerveuse ou mentale plus générale, son traitement se confond, en partie, avec celui de la maladie principale. Cependant l'irritation des organes sexuels devra être combattue par des moyens locaux, bains tièdes, injections calmantes, bains de siège, lavements froids.

On devra conseiller les boissons délayantes, et recommander un régime frugal d'où soient sévèrement bannies toutes les substances irritantes.

Dans aucune circonstance l'usage des anaphrodisiaques ne serait mieux indiqué, si leur action était réellement constatée. Nous croyons que l'on n'a aujourd'hui que bien peu de confiance dans le nénuphar, la ciguë et autres drogues anciennement vantées. L'action du camphre est contestée ou du moins infidèle, bien qu'il continue à être employé, d'une manière un peu banale, comme antidote de l'effet irritant des cantharides sur les organes génito-urinaires. Il paraît en être de même du lupulin qui a eu un moment de vogue (voy. art. Antiaphrodisiaque, t. II, p. 572).

Le bromure de potassium exerce, au contraire, sur les organes génitaux, une action calmante très-bien constatée et qui s'explique par la diminution de l'excitabilité réflexe de la moelle. Aussi, est-ce le médicament sur lequel il faudrait le plus compter pour le traitement pharmaceutique de la nymphomanie.

Comme dans toutes les affections nerveuses, il y a une part plus ou moins large à faire au traitement moral, surtout lorsque l'éréthisme sexuel est encore peu développé et qu'il est possible d'y faire diversion par des distractions de nature intellectuelle, par des occupations régulières et continues laissant peu de place aux écarts de l'imagination, par la société de personnes sages sans être trop austères, et surtout par l'éloignement de tout ce qui peut faire naître ou entretenir les désirs amoureux.

Faut-il, pour combattre la nymphomanie, recourir à un traitement chirurgical qui consiste dans l'excision du clitoris et des nymphes, que ces organes soient hypertrophiés, ou qu'ils aient conservé leurs dimensions normales (clitoridectomie, nymphotomie, circoncision ou castration des femmes)? Cette opération paraît avoir été très-habituelle dans l'antiquité et en Orient (Strabon, Aetius, Paul d'Égine, etc.); mais elle pouvait avoir un but de propreté, voire même de coquetterie, plutôt qu'elle n'était destinée à préserver les femmes contre leurs entraînements erotiques et à faciliter ainsi la surveillance jalouse des hommes. Il semble que, dans les temps modernes,

218 NYMPHOMANIE. — bibliographie.

celte pratique ait conservé toute sa vogue en Orient, principalement enr Egypte et dans d'autres parties de l'Afrique; elle s'expliquerait surtout par le développement considérable des grandes et des petites lèvres, qui est une disposition normale chez plusieurs des races humaines de ces régions.

il y a quelques années, la clitoridectomie fut remise en pratique, en Angleterre, par Baker-Brown, chirurgien qui jouissait d'une très-grande réputation pour le traitement des maladies des femmes ; il recommandait de pratiquer cette opération dans tous les cas de névroses graves causées ou entretenues par ce qu'il appelait V excitation périphérique des organes sexuels; il publia même, en 1866, sur la curabilité de certaines formes de folie, d'épilepsie, de catalepsie, d'hystérie chez les femmes par l'amputation du clitoris, un livre dans lequel il rapportait soixante-huit observations où cette opération aurait été, presque invariablement, suivie d'une guérison radicale. Malheureusement, dès 1867, Baker-Brown était, au sein de la Société obstétricale de Londres, l'objet d'accusations très-sérieuses ; on lui reprochait d'avoir pratiqué une aussi grave mutilation sans indication précise, sans diagnostic scientifique, sans même en avoir prévenu les malades ni leurs familles.

A la suite d'un débat contradictoire, Baker-Brown fut, à une majorité considérable, exclu de la Société obstétricale. Une pareille aventure n'était pas faite pour donner beaucoup de crédit à la pratique chirurgicale qu'il avait eu la prétention de remettre en honneur. On voit cependant, de loin en loin, dans les journaux de médecine, la relation de quelque opération de clitoridectomie pratiquée en Allemagne ou en Amérique comme moyen de traitement de la nymphomanie. Nous n'avons connaissance d'aucune tentative récente de ce genre ayant eu lieu en France.

Brierre de Boismont rapporte que, dans un cas de nymphomanie, Manec a eu occasion de faire la section des nerfs qui vont au clitoris, et que cette opération a eu le résultat désiré ; cette pratique nous paraîtrait, à tous égards, soulever beaucoup moins d'objections que l'amputation de l'organe.

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L'histoire de la nymphomanie se trouve surtout faite, dans ces derniers temps, dans les articles des traités et recueils sur l'aliénation mentale. Les principaux de ces articles sont ceux de Esquirol, Maladies montâtes, t. II, p. 32. — P. Jolly, Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, t. XII, p. 93. — Marc, De la Folie dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. II, p. 93. — Trelat, La folie lucide, p. 41. — Legrand du

NYSTAGMUS. — nystagmus d'origine oculaire. 219

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ACII. FOVILLE (fils).

NYSTAGIIUS. — On désigne sous le nom de nystagmus, (vtwrrâÇu, je m'incline) une affection caractérisée par des oscillations arythmiques des globes oculaires, se produisant sous l'influence de contractions involontaires et saccadées de quelques-uns de leurs muscles.

On distingue aujourd'hui trois variétés de nystagmus :

1° Le nystagmus vulgaire, d'origine oculaire, le seul signalé il y a quelques années à peine, qui apparaît soit immédiatement après la naissance, soitdans les premières années de l'enfance, et qu'on observe presque toujours chez des sujets dont l'acuité visuelle est notablement affaiblie.

2° Le nystagmus cV origine cérébrale ou médullaire, symptomatique de lésions plus ou moins graves des centres nerveux, et constamment associé alors à d'autres troubles de la motilité et de la sensibilité.

3° Enfin la troisième variété sur laquelle l'attention n'a été éveillée que récemment, le nystagmus des mineurs atteint exclusivement les ouvriers qui travaillent dans les mines de charbon.

I. Kystagmus d'origine oculaire. — Les mouvements oscillatoires des yeux dans le nystagmus peuvent avoir lieu dans plusieurs directions différentes. Le plus habituellement ils se font dans le sens horizontal, les deux globes oculaires étant alternativement portés dans l'adduction et l'abduction ; plus rarement les yeux oscillent directement de haut en bas ou dans des directions diagonales. Quelquefois enfin ils semblent tourner dans l'orbite autour de l'axe antéro-postérieur. C'est le nystagmus rotatoire, variété bien rarement isolée et le plus souvent associée aux mouvements latéraux.

Le nystagmus existe presque toujours simultanément sur les deux yeux et il suit la loi des mouvements associés, c'est-à-dire que dans les déplacements horizontaux, par exemple, la contraction du droit interne d'un côté accompagne la contraction du droit externe du côté opposé, et réciproquement.

De même, dans le nystagmus rotatoire, les méridiens des deux yeux s'inclinent l'un en dedans, l'autre «n dehors, mais en restant parallèles, comme dans les mouvements associés physiologiques.

Ce caractère rhythmique des secousses du nystagmus empêchera toujours de les confondre avec ces mouvements tout à fait désordonnés et incohérents dont sont animés les globes oculaires, quand la vision a été complètement ou presque complètement perdue, soit au moment de la naissance soit peu de temps après. Dans ce dernier cas la vision est tellement mauvaise que le système musculaire se contracte de la façon la plus irrégulière, en dehors de toute règle fixe, il n'y a plus ni mouvements de convergence ni raouvements associés. A certains moments, les yeux peuvent être animés de mouvements spasmodiques qui rappellent ceux du nystagmus, mais peu d'instants après les deux globes se déplacent isolément dans les orbites;

220 NYSTAGMUS. — nystagmus d'origine oculaire.

l'un se déviant quelquefois à droite pendant que l'autre se dirige vers la gauche.

Cependant on a signalé quelques cas exceptionnels de nystagmus limité à un seul œil ou de nystagmus avec mouvements dissociés.

Il n'est pas très-rare d'observer chez les individus atteints de nystagmus un balancement latéral involontaire de la tête.

Quelques auteurs ont voulu voir dans cette inclinaison alternative de la tête un mouvement instinctif destiné à compenser ou à contre-balancer pour ainsi dire le déplacement des globes oculaires : l'oscillation de la tête se ferait en sens inverse de celle des yeux de façon à maintenir constamment ceux-ci en face de l'objet fixé; mais l'observation exacte des faits doit faire repousser cette hypothèse, car il est facile de remarquer que, quand ils existent, les mouvements de la tête sont généralement beaucoup plus lents que ceux des yeux et ne sont nullement synchrones avec eux. La rapidité et l'amplitude des oscillations des globes oculaires est variable chez le même malade suivant les instants. Sous l'influence d'une vive émotion morale, les mouvements s'exagèrent tandis qu'ils deviennent plus lents quand le malade est calme, en repos, ou que son attention n'est pas fortement attirée. Enfin, pendant le sommeil naturel ou provoqué par le chloroforme, il y a arrêt complet des mouvements des yeux. La position des lignes visuelles a également une grande influence sur le nystagmus ; sous ce rapport, il y a pour chaque individu deux positions d'élection, l'une dans laquelle les oscillations atteignent leur maximum d'intensité et l'autre dans laquelle elles se réduisent au minimum. Cette remarque s'applique surtout au nystagmus qui se lie à une anomalie de la réfraction. Nous verrons plus loin qu'elle a la plus grande importance pour le traitement.

On pourrait croire au premier abord que ces mouvements saccadés des globes oculaires doivent nuire à la vision, et que pour les sujets atteints de cette affection les objets extérieurs doivent paraître continuellement en mouvement. Il n'en est rien : ces malades ont parfaitement conscience que ce sont leurs yeux qui se déplacent, et les objets fixés leur paraissent immobiles.

Rien des théories ont été mises en avant pour expliquer l'apparition du nystagmus.

Avant d'exposer tout ce qui a été dit sur ce sujet, examinons d'abord quelles sont les conditions habituelles dans lesquelles se produit ce trouble fonctionnel. La cause qui paraît avoir l'influence la plus marquée sur son apparition est un affaiblissement de la vision frappant les deux yeux à peu près au même degré. Peu importe la cause de cette diminution de l'acuité visuelle, qu'elle soit le résultat de la perte de transparence de la cornée comme on l'observe après la conjonctivite purulente des nouveau-nés, qu'elle dépende d'une cataracte centrale, ou d'une malformation congénitale, albinisme, amblyopie sans lésion, astigmatisme irrégulier, etc.

Le nystagmus se présente toujours avec les mêmes caractères quelle que soit la lésion oculaire primitive.

Le seul point important est que le trouble visuel existe dès la première

NYSTAGMUS. — nystagmus d'origine oculaire. 2u21

enfance à une époque de la vie où la rétine se développe, et où se règlent, pour ainsi dire, les mouvements associés des deux yeux.

11 est aujourd'hui démontré , en effet , que le jeu régulier des muscles de l'oeil n'est pas inné, mais est, au contraire, le résultat des efforts instinctifs que nous faisons pour jouir des avantages de la vision binoculaire.

Bœhm qui, le premier, s'est beaucoup occupé de tout ce qui a rapport au nystagmus, a pensé qu'il résulte du fonctionnement irrégulier d'un des muscles de l'œil. Il compare ce trouble fonctionnel au strabisme. Mais, dans ce dernier, c'est un des muscles droits de l'œil le plus mauvais qui est rétracté et ie maintient immobile dans une position défectueuse. Dans le nystagmus, au contraire, le muscle rétracté, habituellement le droit interne, se trouve être celui de l'œil le meilleur, de telle sorte que, pour amener cet œil en fixation, le muscle antagoniste, obligé de lutter énergiquement, se contracte par saccades; d'où les mouvements d'oscillation du globe oculaire. Quant à l'œil opposé, en raison de l'association des mouvements des deux yeux, il subit à son tour l'influence des contractions désordonnées de son congénère, et se déplace aussi par saccades.

Si cette théorie peut, à la rigueur, s'appliquer à quelques cas dans lesquels la vision n'est pas trop mauvaise, et où, comme Bœhm a eu soin de le faire remarquer, les oscillations du nystagmus cessent presque complètement quand l'œil occupe une certaine position, et, en particulier, se trouve en convergence, il n'en est pas moins vrai qu'elle ne saurait comprendre tous les cas. Elle ne rend, par exemple, aucun compte du nystagmus développé à la suite de leucomes doubles après une ophthalmie purulente.

Aussi préférons-nous de beaucoup l'explication suivante, qui a été proposée par Arlt. Quand nous sommes placés dans des conditions telles que, par une raison quelconque, l'image d'un objet stimule faiblement la rétine, et que nous éprouvons, par suite, une certaine peine à en distinguer les contours, nous avons un avantage notable à déplacer cet objet devant nos yeux, ces mouvements nous permettant de le voir beaucoup plus nettement.

Or, évidemment, le même résultat est atteint si, au lieu de déplacer l'objet, nous déplaçons nos yeux. C'est là ce qui arrive quand la vision est mauvaise, et, d'après Arlt, ce serait uniquement dans l'intérêt de la vision que les oscillations du nystagmus se produiraient. Cette explication est ingénieuse et séduisante; il est probable qu'elle est exacte dans un grand nombre de cas, mais elle ne peut cependant pas encore s'appliquer à tous.

Ainsi, par exemple, elle ne rend pas compte de cette variété de nystagmus, bien rare à la vérité, qu'on observe parfois chez des individus dont l'acuité visuelle est presque normale.

Aussi croyons-nous qu'il ne faut pas cherchera expliquer par une cause unique le développement du nystagmus, il est probable que pour que cette bizarre affection se produise, plusieurs conditions sont nécessaires; parmi celles-ci, il paraît indispensable qu'il y ait une prédisposition musculaire spéciale ou quelque autre cause particulière qui nous échappe. Car nous voyons fréquemment des enfants ayant une vision défectueuse et qui sem-

222 NYSTAGMUS. — nystagmus d'origine cérébbalè et médullaire.

blenl placés dans les conditions voulues pour avoir du nystagmus, et chez lesquels pourtant le jeu des muscles de l'œil se maintient parfaitement régulier. On a signalé plusieurs observations de nystagmus héréditaire.

II. Nystagmus d'origine cérébrale et médullaire. — Le nystagmus peut se montrer, comme symptôme isolé ou associé à d'autres phénomènes oculaires, dans le cours des maladies de l'encéphale et des parties supérieures de la moelle.

Ainsi envisagé, il a été l'objet d'une excellente étude de la part du Dr Gadaud (1). Nous aurons de nombreux emprunts à faire à cet intéressant travail.

Le nystagmus survenant à la suite d'une lésion cérébrale a été signalé pour la première fois, chez l'adulte, par Bright et Mackensie. Chez le malade cité par Mackensie, il y avait eu compression du cerveau par un épanchement sanguin, à la suite d'une fracture du crâne. Les deux médecins anglais signalent l'apparition du nystagmus sans y attacher grande importance.

En 1867, Lépine publia deux observations d'hémorrhagie sous-méningée accompagnées de nystagmus.

Peu de temps après, Prévost, de Genève, dans son important travail sur la déviation conjuguée des yeux et la rotation de la tête dans les cas d'hémiplégie, signale, dans quelques-unes de ses observations, le symptôme nystagmus.

Enfin nous trouvons, dans la thèse inaugurale de Gadaud, à côté d'un nombre imposant d'observations, la relation de quelques autopsies et d'expériences physiologiques entreprises dans le but de corroborer les données de la clinique. Cet ensemble de faits nous fournit quelques données intéressantes sur le symptôme nystagmus dans les affections cérébrales et médullaires. Voici, du reste, les conclusions principales auxquelles est arrivé Gadaud.

De même que la déviation conjuguée des yeux et de la tête, le nystagmus existe principalement dans les cas d'hémorrhagie cérébrale et de ramollissement.

La lésion donnant naissance au nystagmus ne semble pas avoir de territoire spécial ; pourtant, dans aucun cas, les parties antérieures du cerveau n'ont été lésées ; plusieurs fois la substance grise des circonvolutions a été atteinte dans le lobe occipital.

D'autres fois, c'était le corps strié, la couche optique, enfin le cervelet et la protubérance.

Dans presque tous les cas où le nystagmus s'est montré, il y a eu ictus apoplectique avec hémiplégie du côté opposé à celui de la lésion.

Dans un seul cas, le malade conserva sa connaissance tout en perdant la parole.

Un point important à noter, c'est que chaque fois que le nystagmus est

(1) Gadaud, Etudes sur le nystagmus. Paris, 1869.

NYSTAGMUS. — nystagmus d'origine cérébrale et médullaire. ^2?3

survenu dans le cours d'une affection cérébrale, il y a eu en même temps déviation conjuguée des yeux: et rotation de la tête du côté de la lésion; mais le phénomène réciproque n'a pas toujours lieu et la déviation conjuguée peut très-bien exister sans oscillation des yeux.

Le nystagmus survenu dans ces conditions est passager, il persiste un jour ou deux au plus tandis que la déviation conjuguée des yeux se maintient beaucoup plus longtemps. Dans aucun cas le nystagmus ne subsiste après la disparition de la déviation conjuguée, le premier de ces deux symptômes semble donc subordonné à l'autre.

En même temps, il y a toujours inflexion très-marquée delà tête dans le même sens que la déviation des yeux.

En somme, rotation de la tète, déviation conjuguée des yeux, et nystagmus sont trois phénomènes coexistants qui semblent réunis par un lien commun.

En terminant ce qui a rapport au nystagmus symptomatique d'une lésion de l'encéphale, nous ne pouvons nous défendre d'une réflexion. En lisant les observations contenues dans la thèse de Gadaud, on est frappé de voir combien on est peu précis quand il s'agit de localiser topographiquement la lésion trouvée à l'autopsie.

Quelle différence entre ces indications vagues et la précision des observations récentes ! Aujourd'hui, grâce à une topographie exacte, on commence à se reconnaître dans le dédale des circonvolutions cérébrales, et grâce aussi à cette méthode sévère de recherches due surtout à Charcot et à l'Ecole de la Salpêtrière, que d'importantes découvertes pour la physiologie et pour la clinique ! Pour ne parler que des plus récentes, l'anatomie pathologique n'a-t-elle pas démontré amplement ce que les expériences de physiologie avaient fait entrevoir, c'est-à-dire que le centre des mouvements moteurs des membres supérieur et inférieur se trouve dans les circonvolutions pariétales ascendantes qui bordent le sillon de Rolando et dans le lobule paracentral.

On peut espérer qu'en étudiant d'une façon plus précise au point de vue topographique les lésions cérébrales qui produisent le nystagmus, on arriverait aussi à trouver dans l'écorce cérébrale les centres moteurs des yeux.

Cette espérance est même déjà justifiée jusqu'à un certain point par le rapprochement suivant. Dans la thèse de Gadaud, sans préciser davantage, il est dit que plusieurs fois les lésions siégeaient dans le lobe occipital ; or, dans l'intéressante thèse de Landouzy, où sont étudiés avec tant de soin tous les faits qui peuvent jeter quelque jour sur la localisation des affections cérébrales corticales, nous trouvons précisément que, dans certaines affections cérébrales accompagnées de troubles de la motilité des muscles de l'œil, la lésion siégeait plusieurs fois au niveau du pli courbe, circonvolution située, comme on sait, à la ligne de séparation du lobe pariétal et du lobe occipital.

Le nystagmus existe quelquefois dans les affections qui intéressent la partie supérieure de l'axe spinal, et plus spécialement au niveau de la jonction du bulbe rachidien à la protubérance annulaire.

C'est surtout dans la sclérose en plaques avec lésions occupant ce siège

22 i NYSTAGMUS. — nystagmus des mineurs.

particulier, qu'on a observé le tremblement involontaire des yeux concurremment avec celui des membres.

Ce nystagmus peut être reproduit expérimentalement quand on vient à léser, comme l'ont fait Gadaud et Vulpian, le plancher du quatrième ventricule et même les corps restiformes.

L'apparition du nystagmus à la suite de lésion de cette région n'a rien qui doive nous étonner si l'on songe que c'est là précisément que se trouvent les noyaux d'origine du moteur oculaire commun et du moteur oculaire externe, qui, soit directement, soit par voisinage, peuvent être intéressés.

Dans le nystagmus d'origine cérébrale, c'est probablement le centre excito-moteur de l'écorce d'où part la volition qui est atteint; dans le nystagmus médullaire, c'est le noyau où se rend l'excitation venue de la périphérie et d'où part l'excitation nerveuse qui se rend au muscle. Nous comparerions volontiers ce qui se passe ici à ce qu'on observe dans l'aphasie et la paralysie labio-glosso-laryngée. Dans l'aphasie, c'est le centre d'où part l'excitation volontaire qui doit produire le jeu des muscles de la langue, des lèvres, etc., qui est détruit; dans la paralysie labio-glosso-laryngée, ce sont les noyaux d'origine des nerfs qui se rendent à ces muscles qui sont pris. Dans les deux cas le résultat final est le même : abolition de la parole.

III. Nystagmiis des Mineurs. — Le nystagmus des mineurs, qui ne survient le plus souvent qu'à un âge déjà avancé, diffère notablement, sous plusieurs rapports, du nystagmus vulgaire développé aussitôt après la naissance ou dès les premières années de l'enfance. D'abord, les déplacements involontaires du globe oculaire ont une tendance manifeste à s'accentuer dès que le malade est placé dans un endroit sombre ; en outre, la position de la ligne du regard a une influence marquée sur les oscillations des globes oculaires.

De plus, et c'est là surtout qu'est le caractère différentiel le plus important, alors que, dans le nystagmus congénital, le sujet ayant la conscience du déplacement de ses yeux, voit les objets à leur place réelle et immobiles, dans le nystagmus acquis, les objets semblent osciller. Si le malade, placé dans l'obscurité, fixe un point lumineux, ce point lumineux semble se mouvoir, et comme cette forme de nystagmus est habituellement rotatoire, il semble décrire un cercle.

Bien des hypothèses ont été mises en avant en vue d'expliquer l'apparition du nystagmus cher les mineurs. Les uns l'ont attribué aux mauvaises conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvent placés ces ouvriers pendant leur travail, impureté de l'air surchargé d'acide carbonique et vicié à chaque instant par le dégagement de gaz méphitiques, séjour dans un lieu humide, où se produisent fréquemment de brusques changements de température. Cependant ces causes ne sont pas suffisantes, car lorsque ces malades viennent à cesser leur travail et sont soumis à un régime tonique et réparateur, ils n'éprouvent le plus souvent aucune amélioration.

D'autres ont voulu considérer le nystagmus comme le résultat de la torpeur rétinienne, de l'héméralopie à laquelle les mineurs seraient

NYSTAGMUS. — traitement. 225

plus particulièrement exposés. .Mais il y a dans cette opinion deux inexactitudes: d'abord l'héméralopie proprement dite est rare chez les mineurs,

et, en outre, le nystagmus ne s'observe presque jamais chez les véritables héméralopes.

Il faut plutôt rechercher la véritable cause du nystagmus des mineurs dans les conditions spéciales où ils se trouvent placés. 11 faut surtout tenir compte de ce fait, qu'ils sont obligés de travailler dans un lieu mal éclairé el dans des positions souvent fort pénibles, à genoux ou à moitié couchés sur le dos, et le regard presque toujours dirigé en haut vers la voûte de la galerie qu'ils attaquent. Pour frapper sûrement le roc, ils sont obligés de fixer le regard attentivement, ce qui, avec l'éclairage insuffisant et la position défavorable du globe oculaire, les oblige à faire des efforts très-considérables. Ce sont probablement ces deux causes réunies qui troublent profondément à la longue le jeu régulier des muscles de l'œil.

Traitement* — Comme nous l'avons déjà dit plus haut, de toutes les théories mises en avant pour expliquer le nystagmus, la plus rationnelle, la plus conforme aux données de la clinique est celle de Arlt, suivant laquelle les oscillations des yeux se produiraient dans l'intérêt de la vision. En conséquence, on devra, avant tout autre traitement, chercher par tous les moyens possibles à améliorer l'acuité visuelle. S'il existe une anomalie de la réfraction, hypermétropie ou astigmatisme, elle devra être corrigée par des verres appropriés. A-t-on affaire à des leucomes, à des cataractes incomplètes, la création d'une pupille artificielle ou Fextraction du cristallin pourront donner de bons résultats. J'ai eu récemment l'occasion de pratiquer, chez une petite fille de huit ans atteinte de cataractes zonulaires et de nystagmus, une double pupille artificielle : aussitôt que la vision a été sensiblement améliorée, le nystagmus a notablement diminué.

En dehors de ce moyen, qu'il n'est pas toujours possible d'employer et qui ne peut s'appliquer qu'à quelques cas spéciaux, le seul traitement qui donne quelques résultats dans le nystagmus, c'est celui qui a été préconisé par Bœhm; nous voulons parler de la section des muscles de l'œil. Cette opération même ne donne d'amélioration réelle que lorsqu'elle répond à certaines indications spéciales.

Elle convient d'abord aux cas où le nystagmus est accompagné de strabisme : dans un nystagmus avec strabisme convergent, par exemple, il est indiqué de rétabir le parallélisme des axes optiques.

La ténotomie doit encore être faite dans les cas où il existe une position d'élection parfaitement déterminée, dans laquelle les oscillations des globes oculaires présentent un minimum d'amplitude. La section sera alors pratiquée de façon à favoriser le déplacement des globes oculaires dans le sens où le nystagmus est le plus marqué.

Supposons, par exemple, que les oscillations s'arrêtent dès que les yeux sonl maintenus en convergence, et se reproduisent au contraire dès que, l'objet étant éloigné, les muscles droits externes entrent en fonction; dans ce cas, il est évidemment indiqué de favoriser les mouvements d'abduction