OLFACTION. — PHYSIOLOGIE). — ORGANE DE L'ODOIUT

les aliments qu'ils avaient refusés à cause de leurs odeurs, preuve que l'olfaction ne s'exerce pas. Bérard a également constaté le défaut de sensations olfactives sur un homme qui s'était complètement divisé la trachée avec un rasoir, c'est pour le même motif que l'on peut échapper à une mauvaise odeur en respirant par la bouche : de même aussi, l'adhérence du voile du palais à la paroi pharyngienne postérieure, en empêchant l'air chargé d'émanations odorantes d'être mis en contact avec la muqueuse pituitaire, entraîne l'abolition de l'odorat : Hutin a observé un bel exemple de cette cause d'anosmie à la suite d'une angine grave.

Dans cet appareil olfactif, qui comprend le nez, les fosses nasales et les sinus adjacents, il est des parties accessoires (nez, cornets inférieur et moyen, sinus) et une partie fondamentale (région supérieure des fosses ■nasales).

Les détails anatomiques étant déjà connus (voy. Nez et fosses nasales), il ne sera ici question que du rôle physiologique de chacun de ces organes.

Le JSez représente une sorte d'auvent destiné à diriger l'air chargé d'odeurs vers la partie supérieure des fosses nasales, où réside surtout la fonction olfactive ; en outre il protège l'appareil et empêche la dessiccation de la membrane pituitaire. Les vibrisses ou petits poils placés -à l'orifice antérieur des narines, servent aussi à la protection de cette membrane en prévenant l'introduction des corps étrangers contenus dans l'air. L'importance du nez est démontrée par l'état imparfait du sens chez ceux qu'une mutilation a privés de cet organe ; mais Cette anosmie est plutôt apparente que réelle, car il suffit de placer le corps odorant au-devant et non plus au-dessous de l'orifice antérieur des fosses nasales pour voir la sensation se rétablir.

Dans l'action de flairer, les narines, en se resserrant, rendent la sensation de l'odeur plus aisée et plus complète en déterminant un courant plus rapide de l'air qui le porte et en le dirigeant plus sûrement vers la partie supérieure des cavités nasales. Même une expérience de Diday démontre que ce resserrement est dans une certaine mesure indispensable à l'olfaction, car, si on aspire un air chargé d'odeur à l'aide d'un tube de verre qui dilate la narine, la sensation est presque nulle. C'est essentiellement dans les fosses nasales proprement dites que réside le sens olfactif; encore une partie relativement faible de ces cavités sert-elle à cette fonction : comme il a été dit dans un article précédent, la plus grande étendue des cavités nasales est utilisée soit à produire la résonnance de la voix, soit à ne laisser arriver l'air au contact de la muqueuse respiratoire que dans un état hygrométrique et à une température compatibles avec la susceptibilité de cette muqueuse. De là cette division des fosses nasales^ proposée par Todd et Bowman, et qui leur considère deux parties : partie respiratoire, comprenant le méat inférieur et le méat moyen (fig. 00) ; partie olfactive constituée par la voûte, le méat supérieur, les cornets supérieur et moyen en dehors, et en dedans par la portion supérieure de la cloison, en un mot toute la région où se distribue le nerf de la première paire ou nerf olfactif.

L;i différence d'usage de ces deux portions est mise nettement en lumière