OLFACTION. — PHYSIOLOGIE. — NEUF. U

olfactifs. Tous ces chiens se rétablissent promptement. Le dernier reste dans son état normal, au moins en ce qui regarde le sens de l'odorat; il sait encore se diriger de lui-même vers les mamelles de sa mère. Quant aux autres, ils ne savent plus les trouver, et, pour les entretenir vivants, il faut les nourrir artificiellement. Lorsqu'on les éloigne du nid, ils ne peuvent plus retrouver leur gîte. Lorsqu'on leur introduit un liquide dans la bouche, ils exécutent d'ailleurs les mouvements de succion. Ils restent insensibles à l'odeur de l'hydrogène sulfuré et d'autres gaz fétides qui font fuir d'autres petits chiens non opérés et du même âge. Ces chiens étaient donc privés de l'odorat, tandis que, évidemment, ce sens persistait chez l'animal dont les nerfs olfactifs étaient demeurés intacts.

Magendie, faisant la contre-épreuve de sa première expérience et ayant coupé la cinquième paire dans l'intérieur du cerveau, avait vu les animaux auxquels il faisait respirer de l'ammoniaque et de l'acide acétique rester impassibles. Il lui parut démontré que « l'odorat, relativement aux odeurs fortes, est exercé par les branches de la cinquième paire » . Ici encore les résultats de l'expérimentation étaient accommodés à une théorie préconçue bien plutôt qu'appréciés à leur juste valeur. J'ai déjà dit que l'action des substances employées était surtout irritante, et ce que nous savons des fonctions de la cinquième paire, nerf de sensibilité générale, ne permet pas de s'étonner que sa section entraîne la disparition de cette sensibilité dans la muqueuse pituitaire. Toute action irritante ayant cessé d'être exercée par l'ammoniaque ou l'acide acétique, quoi d'étonnant que (es animaux aient cessé de manifester d'une manière apparente l'impression qu'ils en ressentaient? Rien ne prouve, d'ailleurs, que cette impression ne se fit pas sentir, mais elle avait seulement le caractère d'une odeur indifférente et, comme telle, ne pouvait troubler l'animal. Il faut le reconnaître avec Longet, « de telles expériences sont loin de démontrer que l'olfaction se supprime instantanément avec l'influence de la cinquième paire: elles prouvent seulement, ce que d'ailleurs personne ne conteste, que la section de cette paire nerveuse annule aussitôt le tact de la muqueuse nasale ».

Arrivons maintenant aux faits cliniques et voyons si, mieux que les faits expérimentaux, ils concordent avec la théorie de Magendie.

Bérard ayant eu, pendant son internat, l'occasion de faire l'autopsie d'un homme chez lequel une tumeur fongueuse avait détruit les nerfs olfactifs en même temps que la cavité nasale, s'était empressé de rechercher quel avait été, pendant la vie, l'état de l'olfaction. Les voisins furent interrogés et dirent « qu'il prenait du tabac avec plaisir, qu'il paraissait en distinguer les diffère n tes qualités, et qu'il était affecté désagréablement par l'odeur de la suppuration d'un abcès par congestion dont un de ses voisins de lit était atteint ». Cette observation paraissait très-concluante pour 1 hypothèse de .Magendie; mais que devient sa valeur en présence de cette déclaration postérieure d<" Bérard : « -le dois, dit Bérard, déclarer que les renseignements sur la sensibilité olfactive du malade n'ont été pris qu'après l'ouverture du cadavre, et je suis convaincu qu'Us étaient fuit-

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tifs. » En revanche, il existe dans ia science bon nombre de faits pathologiques très-nets, où l'on a vu une anosmie plus ou moins complète coïncider avec la compression ou la destruction des nerfs olfactifs. Ces faits ont été soigneusement recueillis par Longet (p. 446), qui les a empruntés à Th. Bonet, Morgagni, Baillou, Loder, Oppert, Serres, Vidal, Mare, Leblond. Indépendamment de l'anosmie, des troubles divers de l'olfaction ont été observés dans les mêmes conditions anatomo-pathologiques par Jackson, Lochmann, Westphal, Schlager, Cullerier, Maingault, Dubois et Sander. Enfin Fahner, Yalentin, Rosenmuller, Gerutti et Pressât ont trouvé, à l'autopsie de sujets atteints d'anosmie congénitale, l'absence complète des nerfs olfactifs. On connaît cependant une exception qui ne laisse pas que d'être difficile à expliquer avec la théorie qui fait de la première paire le nerf présidant exclusivement à l'olfaction : c'est celle d'une femme à l'autopsie de laquelle CI. Bernard trouva le bulbe et le tronc olfactif complètement absents, la partie correspondante de l'ethmoïde imperforée; et cependant, après avoir pris les plus minutieuses informations sur le passé de ce sujet, il fut reconnu que l'olfaction s'était exercée parfaitement pendant la vie et que la personne ne présentait rien d'anormal sous ce rapport. 11 reste, à la vérité, la ressource de dire que ces investigations posthumes, si minutieuses qu'elles aient été, ne peuvent fournir de résultats bien certains, quand on voit un physiologiste tel que Magendie se tromper sur la signification de phénomènes qu'il observait à loisir.

Quant au fait de Serres, qui a été cité quelquefois comme un exemple de dégénérescence du trijumeau droit avec perte de V odorat, et dont on a voulu faire un argument contre la sensibilité spéciale du nerf de la première paire, il suffit de le lire avec attention pour en tirer une preuve toute différente; il y est noté, en effet, que « Y odorat ri avait pas complètement disparu, puisque le malade avait senti les potions éthérées, puisqu'il avait été affecté par l'ammoniaque liquide. » On voit donc que ce fait est loin d'être à l'appui de la théorie de Magendie; d'ailleurs, Bellingeri et Carré ont rapporté des faits où l'olfaction était conservée alors que le trijumeau était absolument dégénéré ou détruit.

Est-ce à dire, cependant, que le trijumeau soit absolument étranger à l'acte olfactif? Nullement; pour l'olfaction comme pour les autres sens, le trijumeau préside aux conditions secondaires qui en facilitent l'exercice ; dans le cas particulier, il préside à la sécrétion de ce mucus, que nous avons dit être indispensable à la perception normale et franche des odeurs. C'est dans cette limite que ses états pathologiques peuvent influencer l'odorat ; mais le nerf de la première paire n'en reste pas moins le seul, le véritable nerf de ce sens, et mérite à tous égards son nom de nerf olfactif.

Usages. — Bien que doué d'une subtilité que ne possèdent pas les autres sens et fournissant des impressions plus nombreuses et plus variées, l'olfaction paraît jouer un rôle moindre dans la vie sociale. L'aveugle, le sourd sont obligés de vivre en quelque sorte isolés au milieu de leurs semblables, et ces infirmités ont toujours sur l'intelligence une influence dépressive;