OLFACTION. — PHYSIOLOGIE. - USAGES

au contraire, L'individu affecté danosmie prend à l'existence commune une part aussi active, aussi fructueuse que les personnes dont l'odorat est normal. Même, à ce point de vue, la privation de l'olfaction ne constitue un état pénible que chez les individus possédant une intelligence cultivée; car ceux-là seuls ont l'aptitude voulue pour goûter les jouissances attachées à l'exercice de ce sens. C'est probablement le fait qui a induit en erreur certains auteurs du siècle dernier, Cardan, Treviranus, et leur a fait dire que la finesse de l'odorat et la puissance de l'intelligence se trouvaient ordinairement reunies; que les nerls olfactifs n'étaient pas seulement destines à transmettre les sensations odorantes, mais que l'air atmosphérique exerçait, par leur intermédiaire, une action stimulante sur l'encéphale. Aussi, Rousseau nommait-il l'odorat le sens de l'imagination. Pures exagérations de philosophes, n'ayant rien à voir avec la physiologie et que l'on s'étonne de voir presque partagées par Bérard ! Si les personnes qui ont l'intelligence vive ont souvent aussi l'odorat exquis, c'est qu'elles peuvent mieux détailler, apprécier leurs sensations odorantes : elles s'en rendent mieux compte parce qu'elles sont plus intelligentes, mais la réciproque ne saurait être vraie. Quant aux troubles cérébraux qui se manifestent chez ceux qu'une cause pathologique empêche de faire passer l'air par le nez, ils sont dus à la gêne respiratoire, nullement à la perle de l'odorat : la preuve en est que ces phénomènes ne se produisent pas dans le cas d'anosmie simple. Toutefois, l'odorat ne demeure pas absolument inutile à la faculté de connaître : les notions qu'il fournit sont des plus appréciées par le minéralogiste, le chimiste, le botaniste; souvent, le chirurgien, en soulevant les draps d'un malade pour l'examiner, portera d'emblée, rien qu'à l'odeur qui s'exhale, le diagnostic d'affection des voies urinaires, de lésion cancéreuse, etc. Ainsi considérée, l'olfaction peut être réellement dite un sens de perfectionnement.

En dehors de cette utilité, qui suppose une éducation du sens, l'olfaction sert encore à nous guider, jusqu'à un certain point, dans le choix des substances alimentaires. Elle est comme la sentinelle avancée placée à l'entrée des voies digestives, et, pour un aliment inconnu, c'est elle qui fait la première reconnaissance (Bérard). Les aliments en putréfaction que l'odorat repousse peuvent occasionner des maladies graves lorsqu'on les consomme. On dit que Gavard, qui n'avait jamais pu supporter l'odeur d'une pomme, eut des convulsions pour en avoir mangé. L'odeur d'un aliment qui plaît provoque la salivation et fait naître l'appétit; mais, quand celui-ci est satisfait, la même odeur n'excite plus guère qu'un sentiment de dégoût, et il est parfois dangereux, et toujours imprudent, de passer outre à cette répugnance.

C'est un fait d'observation que presque toutes les substances à odeur désagréable sont en même temps nuisibles à l'organisme. Les gaz qui présentent ce caractère, comme l'hydrogène sulfuré, constituent même des agents toxiques violents qui amènent la mort lorsqu'ils sont respires en certaine proportion. Ici encore apparaît l'utilité des avertissements de l'odorat.

A\i OLFACTION. — physiologie. — effets de quelques odeurs.

Go sens intervient également dans l'éveil du désir vénérien : le fait n'a pas plus besoin d'être démontré pour l'homme que pour les animaux.

Variétés individuelles. — La puissance de l'olfaction varie essentiellement chez les différents individus. Sans parler de l'anosmie congénitale ou accidentelle, qui sera étudiée plus loin, on sait que dans certaines conditions ce sens acquiert une acuité presque incompréhensible. Mais, chose bizarre et qui ne s'accorde guère avec une opinion précédemment discutée, il semble que cette acuité générale du sens soit d'autant plus manifeste que l'homme se rapproche davantage de l'état sauvage. Au récit des voyageurs, les Indiens de l'Amérique du Nord poursuivent leurs ennemis à la piste. Les nègres des Antilles distinguent les traces d'un blanc de celles d'un noir, et peuvent suivre à la piste ceux de leurs malheureux camarades qui cherchent dans la fuite un remède aux maux de l'esclavage. A côté de ces exemples, qui paraissent authentiques, il en est d'autres dont l'exactitude est des plus contestables : Woodvart, cité par Longet, parle d'une femme qui prédisait les orages plusieurs heures d'avance, par une odeur sulfureuse qu'elle reconnaissait dans l'air. Un religieux de Prague non-seulement reconnaissait par l'odorat les différentes personnes, mais encore distinguait une fille ou une femme chaste d'avec celles qui ne l'étaient point. Ce sont là des divinations qui, probablement, n'avaient avec l'odorat que des relations bien éloignées.

Effets de quelques odeurs sur l'économie animale. — Hipp. Cloquet, dans son Osphrésiologie (1821), rapporte une série de faits dans lesquels certaines odeurs respirées longtemps et en grande abondance parurent avoir occasionné de graves accidents ou même la mort. Mais il suffit d'en lire attentivement le récit pour se convaincre que l'inhalation de ces odeurs n'a eu dans ces accidents qu'une part très-minime. Si la jeune fille dont parle ïriller a succombé pour avoir passé la nuit dans une chambre où elle avait enfermé un grand nombre de paquets de violettes, la cause en est à l'acide carbonique dégagé de ces fleurs, bien plutôt qu'à l'influence directe exercée par elles sur le système nerveux à l'aide de l'olfaction. Personne ne contestera davantage que les émanations provenant de cadavres putréfiés et ayant pu déterminer la mort ou des maladies graves agissaient essentiellement par absorption pulmonaire.

Il est cependant des cas où l'impression olfactive, retentissant sur les centres nerveux, est incontestablement la cause des accidents que l'on observe. Une jeune fille, à laquelle je donnais mes soins, ne pouvait sentir aucun parfum sans éprouver une céphalée violente, des nausées, et même présenter des menaces de syncope. Une personne de ma famille ne peut demeurer auprès d'un bouquet, même alors qu'elle se trouve dans un vaste appartement, sans éprouver les mêmes symptômes. J'ai vu un pharmacien distingué de notre ville défaillir au début d'un dîner d'apparat, pour avoir été placé vis-à-vis d'une magnifique gerbe de fleurs. Les faits analogues sont nombreux dans les auteurs : Orfila, H. Cloquet parlent de personnes qui ne pouvaient sentir l'odeur d'une décoction de graine de lin sans éprouver bientôt à la face une tuméfaction suivie de syncope ;

OLFACTION. — pathologie. 445

une parente de Scaliger s'évanouissait à l'odeur d'un lis, etc. Peut-être l'imagination joue-t-ello un grand rôle dans le retour de ces accidents, et il est curieux à cet égard de rappeler le fait cité par Capellini d'une dame qui, ne pouvant, disait-elle, souffrir l'odeur de la rose, se trouva mal en recevant la visite d'une de ses amies qui en avait une : la fleur était artificielle.

PadBaologic. — Les affections des fosses nasales s'accompagnent toutes de troubles de l'olfaction, soit qu'elles entraînent des altérations de structure de la muqueuse pituitaire, soit qu'elles modifient simplement la sécrétion du mucus nécessaire à l'acte sensoriel, ou bien encore qu'en empêchant le libre passage de l'air dans les cavités nasales, elles suppriment la condition même de cet acte. Mais ces troubles du sens ne sont alors qu'accessoires et font partie intégrante de la scène morbide à laquelle ils se rattachent : aussi ne nous y arrêterons-nous pas, ne jugeant point utile de les en séparer.

Au contraire, il est des cas où l'olfaction est altérée d'une manière indépendante, et sans qu'aucune lésion de l'appareil olfactif externe puisse être constatée : quelquefois cette lésion a bien pu exister un moment, mais elle a entièrement disparu, et cependant les troubles olfactifs persistent. Ce sont les faits de cette nature qui doivent exclusivement attirer notre attention.

Ainsi considérés, les troubles de l'olfaction peuvent être divisés en trois groupes : 1° absence de l'odorat, ou anosmie; 2° perversion de l'odorat (parosmie ou allotriosmie) ; 3° hallucinations de l'odorat. L'hyperesthésie de l'olfaction n'a jamais été notée; du moins aucun auteur ne cite d'observation où les odeurs, d'une manière générale, aient produit une sensation anormale exagérée. On ne saurait considérer, comme exemple d'hypercsthésie, les faits d'acuité extraordinaire du sens que nous avons citée à propos des variétés individuelles, puisque évidemment cette acuité résulte de l'éducation. Peut-être cependant pourrait-on attribuer à une sorte d'hyperesthésie les accidents produits par certaines odeurs, comme nous en avons cité d'après H. Cloquet.

L' anosmie s'observe dans les conditions les plus diverses. Elle peut être congénitale et a toujours coïncidé alors, dans les cas où l'autopsie a pu être faite, avec l'absence du tronc olfactif (Rosenmûller, Cerutti, Pressât). C'est probablement un vice de conformation analogue qui causait l'anosmie des trois malades observés par Notta, de Lisieux; mais pour ces laits on ne peut raisonner que par analogie, puisqu'il n'y a point eu d'examen nécroscopique.

L'anosmie paraît fréquente chez le vieillard, et les recherches de J.-L. Prévost faites sur les malades de la Salpètrière ont établi que cette perte du sens de l'odorat se rattachait à l'atrophie des nerfs de la première paire. « Chez l'adulte, dit Prévost, et dans les cas où le sens de l'odorat est intact, les nerfs olfactifs sont remarquables par leur volume; le pédoncule est blanc nacré, terminé par un bulbe rosé volumineux, remplissant la gouttière de l'ethmoïde. Ces portions sont en outre résistantes et l'on peut

446 OLFACTION. — pathologie.

facilement les séparer du cerveau sans les déchirer. — Dans la vieillesse, au contraire, et surtout dans les cas où le sens de l'odorat est obtus, les nerfs olfactifs deviennent grêles, demi-transparents, grisâtres. Le bulbe olfactif diminué de volume ne remplit plus la gouttière de l'ethmoïde; ces portions sont fragiles et c'est à grand'peine qu'on peut les séparer intactes du cerveau. L'examen microscopique permet de se rendre compte de cette atrophie : chez l'adulte, le pédoncule offre une grande richesse de tubes nerveux; on y retrouve, il est vrai, des corpuscules amyloïdes, mais ces corpuscules sont disséminés et relativement peu nombreux. Quand les nerfs sont demi-transparents, au contraire, les fibres nerveuses sont rares et manquent même complètement dans certains points ; mais on constate alors une très-grande accumulation de corps amyloïdes, réunis en groupes, serrés les uns contre les autres, et abondants surtout dans les parties où les fibres nerveuses font défaut. » A ces lésions correspond un affaiblissement plus ou moins notable de l'odorat, et J.-L. Prévost, sur huit malades qu'il a observés, n'a jamais vu cette relation faire défaut. Naturellement c'est par degrés que s'établit alors l'anosmie : certaines odeurs cessent d'être perçues, puis le nombre des substances devenues inodores pour le sujet s'augmente peu à peu et l'anosmie devient absolue, comme dans un cas de Prévost et un autre de Notta.

La perte de l'odorat peut encore se montrer, comme épiphénomène, dans le cas de tumeurs du cerveau ou de ses enveloppes ayant déterminé la destruction ou la compression des nerfs olfactifs. Sur 185 observations de tumeurs cérébrales, réunies par Bail et Krishaber, ce trouble sensoriel est noté six fois. Il a été aussi observé consécutivement à un abcès de la glande pitui taire (Oppert), à l'inflammation avec ramollissement du corps strié (Bally), à la méningo-encéphalite aiguë (Rostan), ou encore à une sorte d'ostéite de la lame criblée (Hare). Il ne constitue alors qu'un symptôme accessoire, mais dont l'existence peut cependant servir à préciser un peu le siège véritable de la lésion. Remarquons cependant la grande rareté de ce signe qui n'a été noté que trois fois par Elie Gintrac sur l'énorme quantité de faits de lésion cérébrale qu'il a pu réunir.

Notta a appelé l'attention sur une cause d'anosmie, plus fréquente peutêtre qu'on ne le suppose : ce sont les chutes sur la tête accompagnées ou non de fractures du crâne. Il propose de désigner ce genre d'anosmie sous le nom d'anosmie traumatique. Cette perte de l'odorat peut être définitive ; mais le plus souvent elle n'a duré que cinq ou six mois, après lesquels le sens a repris son exercice normal. Chose remarquable, dans les faits de Notta, c'est à la suite de chutes simples et sans fractures que la paralysie olfactive s'est montrée durable, tandis qu'elle a été momentanée à la suite de fractures avérées. Mais, dans les premiers faits il y avait eu après l'accident un écoulement sanguin par le nez, tandis que ce signe avait manqué dans la deuxième série d'observations. Il serait cependant hasardé de dire si cet écoulement, qui fut léger, était dû à une déchirure de la membrane de Schneider ou bien à une fêlure de l'ethmoïde. C'est encore à l'anosmie traumatique que se rattache le fait de perte de l'odorat observé

OLFACTION. — pathologie. 447

par Bonnafont à la suite d'une plaie transversale des deux lobes antérieurs du cerveau.

Quelquefois, à la suite d'un coryza même simple et passager, et alors que la sécrétion est redevenue normale et que la muqueuse a repris son aspect habituel, on observe que l'odorat demeure obtus ou même aboli. Cette forme d'anosmie nous a paru devoir être mentionnée ici, car au moment où on l'observe elle est en quelque sorte essentielle.

Dans certains cas, c'est sans cause appréciable, ni antérieure, ni actuelle, que l'odorat disparaît, et l'anosmie peut alors être dite avec raison anosmie nerveuse, par analogie avec la surdité de même nature.

Enfin, pour l'odorat comme pour la vue et l'ouïe, il semble qu'une impression violente, exagérée, suffise à entraîner la perte du sens par une sorte d'épuisement nerveux. C'est ce que démontre l'observation suivante de Graves : « Un militaire, présidant au curage d'un cloaque infect, eut beaucoup à souffrir de la puanteur des émanations qui s'en dégageaient. Le lendemain, il s'aperçut qu'il avait entièrement perdu l'odorat. Trentesix ans se sont écoulés depuis, et il est resté privé de ce sens. » Sous l'influence de cette odeur très-forte, il s'était sans doute produit une paralysie des nerfs olfactifs.

Suivant la cause qui la produit, l'anosmie se manifeste d'une façon différente. Tantôt, comme dans l'anosmie traumatique ou dans le fait de Graves, elle s'établit brusquement et se montre totale d'emblée ; tantôt, au contraire (et c'est ce qui a lieu dans l'anosmie sénile ou dans celle qui résulte de lésions cérébrales) , elle vient lentement et n'existe que pour certaines odeurs.

Une fois déclarée, l'anosmie n'est pas moins variable dans sa marche et dans sa durée. Tantôt elle demeure au degré primitif et reste partielle, tantôt elle augmente graduellement pour aboutir à l'indifférence absolue vis-à-vis de toutes les odeurs. Elle peut disparaître au bout de quelques mois (anosmie traumatique, nerveuse), ou bien elle persistera indéfiniment, alors même que la cause qui l'a produite paraît avoir cessé son action (anosmie consécutive au coryza simple). Il est inutile de dire que cette persistance du trouble sensoriel est la règle, quand il se rattache à une lésion du cerveau ou de ses enveloppes osseuses et membraneuses.

L'anosmie, même partielle, est d'ordinaire reconnue promptement, et les malades, surtout ceux qui possèdent une certaine culture d'esprit, sont les premiers à appeler sur ce fait l'attention du médecin. Mais, chose singulière, le motif qui les détermine est moins la privation de l'odorat que les troubles dont cette privation s'accompagne dans l'exercice du goût. On a déjà vu que la saveur de certains mets, le bouquet des vins étaient perçus surtout par l'odorat, et que le goût ne prenait à la production de ces sensations qu'une part fort minime. Naturellement ces sensations cessent d'être perçues quand le malade est atteint d'anosmie, et c'est précisément sur ce point que le malade insiste avec le plus d'opiniâtreté. Il convient que le médecin ait présente à l'esprit cette donnée physiologique,

4i8 OLFACTION. — pathologie.

sous peine de rechercher une paralysie du goût quand l'olfaction snulo est intéressée.

L'anosmie, alors même qu'elle paraît essentielle, indépendante de toute lésion, demeure constamment au-dessus des ressources de la thérapeutique. C'est en vain que Notla a employé dans ces cas la vératrine. les poudres sternutatoires « dans le but de stimuler les ramifications nerveuses de la pituitaire ». Aucun résultat n'a été obtenu. Quand l'anosmie a disparu, elle l'a toujours fait spontanément et par les seuls efforts de la nature.

Les perversions de l'odorat ne sont pas très-rares, et comme celles du goût, mais moins fréquemment, elles peuvent se rattacher à l'hystérie, à la grossesse. J'ai vu des hystériques odorer avec délices Yasa fœtida contenue dans les potions qui leur étaient prescrites. Une femme grosse, qui ne pouvait auparavant supporter l'odeur du tabac, y trouvait, dans ce nouvel état, une sorte de plaisir extatique. Ces perversions se rencontrent d'ailleurs en dehors de toute condition pathologique, et certaines personnes, lorsqu'elles vont à la campagne, aspirent avec bonheur l'odeur des étables, repoussante pour bien d'autres.

Les hallucinations de l'odorat ont été signalées par Hughlings Jackson comme servant d'aura aux crises épiîepti formes par lesquelles se manifeste le développement d'une tumeur intra-crànienne. Le malade perçoit brusquement une odeur très-désagréable, et cette perception, qui peut être de durée plus ou moins longue, est suivie des autres accidents de la crise. Ce caractère désagréable de l'odeur est noté dans les faits deLochmann, Westphal, Schlager, Cullerier, Maingault, Dubois, Sander. Les hallucinations olfactives peuvent exister quand l'odorat est entièrement perdu ; elles sont alors analogues aux sensations lumineuses qu'éprouvent les amaurotiques. Suivant l'expression de Jaccoud, elles consistent essentiellement en ce que, par le seul fait de l'altération de leur excitabilité, les récepteurs nerveux sont le siège d'impressions spontanées auxquelles ne correspond aucune excitation périphérique. Dans tous ces cas, en effet, l'excitation produite par le travail néoplasique ou le seul voisinage de la masse morbide, se faisait sentir directement sur l'appareil récepteur, et suivant une loi physiologique bien connue, la sensation était rapportée à la périphérie.

C'est de la même manière que doivent être expliqués certains troubles olfactifs qui peuvent être dénommés troubles réflexes, et dont Robertson a rapporté une observation fort nette. Une malade, atteinte d'irido-choroïdite. à la suite d'une opération de cataracte, se plaignit tout à coup de sentir une odeur intolérable, sans que cette odeur fût appréciable pour les personnes qui l'entouraient. Comme le fait remarquer Robertson « on fut en droit de considérer cette sensation comme subjective et de l'attribuer à une excitation réflexe du nerf olfactif. La malade, endormie par une injection de morphine, ne sentait plus à son réveil cette odeur détestable. » L'existence d'un trouble réflexe de l'olfaction n arien qui doive surprendre, quand on songe que des troubles de même nature ont été observés pour d'autres sens (voy. art. Goût, par Mathias Duval, t. XVI, p. 550).