OPIUM. — PRINCIPALES VARIETES

Los paysans rassemblent leur opium en petites masses enveloppées dans des feuilles de pavot; les marchands surviennent alors, achètent l'opium

dos paysans, le malaxent à nouveau avec des pilons de bois, et forment ainsi des masses plus grosses, qu'ils enveloppent de feuilles et introduisent dans des sacs contenant des fruits de Rumex. Ces fruits sont destinés à empêcher l'adhérence des morceaux d'opium les uns avec les autres.

Principales Tarictés. — Opium de Smyme. — L'opium d'Asie Mineure nous arrive par deux voies différentes. L'opium du Nord se rend à Constantinople, tandis que le centre et le Midi envoient leurs produits à Smyrne. Dans cette ville, des commissaires experts centralisent le produit, en apprécient la valeur et le classent en s 'aidant seulement des caractères organoleptiques. Cet examen, tout grossier qu'il est, suffit pour assurer à l'opium de Smyrne une valeur relative considérable. Cette sorte présente une texture généralement granuleuse et une couleur fauve, se fonçant à l'air. L'odeur en est forte et vireuse, la saveur acre et amère, et l'on remarque à la surface un certain nombre de fruits de Rumex. La forme de cet opium est des plus variables, à cause de la mollesse primitive des différents morceaux.

L'opium de Smyrne contient toujours une forte portion de morphine : la moyenne est de 9 à 120/0, on a même constaté jusqu'à 21 0/0. On sait que le Codex français exige, pour qu'un opium soit officinal, qu'il contienne environ 10 0/0 de morphine ; l'opium de Smyrne satisfait parfaitement à cette condition. .

Opium de Çonstantinople. — Les opiums de l'Asie Mineure qui passent par Çonstantinople ont parfois une qualité comparable à l'opium de Smyrne, mais, n'étant pas soumis au même contrôle, ils sont généralement moins estimés. L'opium de Çonstantinople se présente sous forme de pains analogues à ceux de Smyrne ; toutefois on y rencontre peu de fruits de Rumex, et les pains sont enveloppés presque complètement par une feuille de pavot. La teneur en morphine ne s'élève guère en moyenne au-dessus de 8 à 9 0/0.

Opium d'Egypte. — Cet opium, connu des anciens sous le nom d'opium thébaique, était préparé primitivement aux environs de la ville de Thèbes, et constituait alors une sorte très-recherchée. Depuis la conquête des Arabes, les procédés d'exploitation étant devenus défectueux, la proportion de morphine est tombée à 3 ou 4 0/0.

Plus récemment, grâce à l'impulsion d'un Français, Gastinel, certains opiums d'Egypte ont paru se relever : ils ont fourni jusqu'à 10 ou 12 0 0 de morphine.

L'opium d'Egypte se présente sous forme de pains réguliers de 8 à 10 centimètres de diamètre, très-propres à l'extérieur et portant seulement la trace d'une feuille de pavot. Cet opium est d'une couleur rougeàtre, il est hygrométrique et comme poisseux.

Opium de Perse. — L'opium de Perse se rencontre dans les droguiers en bâtons cylindriques, longs de 10 centimètres environ et larges de I et demi. Ces bâtons sont enveloppés dans un papier glacé. Dans la majorité des cas,

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cette sorte est pauvre en alcaloïdes. On y rencontre fréquemment du sucre, de la fécule, des gouttelettes d'huile, etc. Une partie de cet opium est dirigée sur Constantinople par la voie de Trébizonde, et la majeure partie est exportée en Chine, à travers le Turkestan.

Opium de VInde. — Les principaux centres de production de cet opium sont Patna et Bénarès.

Le monopole de la récolte et de la préparation est entre les mains du gouvernement anglais. La variété de pavots qu'on cultive est la mêm; qu'en Perse, c'est-à-dire le Papaver somniferum y album.

On en distingue deux sortes principales : Y opium du Bengale, qui est celuv dont nous venons de parler : il titre de 5 à 9 0/0 de morphine ; et Y opium de Malwa, variété inférieure, qui n'est pas soumise à la même surveillance que le précédent.

Opium, indigène. — Si l'on ne considère que la richesse en alcaloïdes, les résultats obtenus par la culture du pavot ont été des plus satisfaisants en Europe. Ainsi Petit, de Corbeil, a obtenu un opium dont la richesse en morphine n'était pas inférieure à 16 ou 17 0/0. Celui du général Lamarque, dans le département des Landes, titrait 14 0/0. A Clermont, Aubergier a obtenu une moyenne de 10 0/0. En Algérie et dans l'Amérique du Nord, des tentatives analogues ont été également couronnées de succès^ mais au point de vue commercial le prix de la main-d'œuvre élève assez le prix de revient pour qu'on ait avantage à se servir des opiums venus d'Orient.

Composition. — Parmi les substances dont s'occupe la matière médicale, l'opium est probablement celle dont la composition est la plus complexe, et celle aussi qui a provoqué le plus grand nombre de recherches et de travaux.

Les principes qu'on en retire sont fort nombreux; il est bon d'ajouter toutefois qu'il est possible et même probable que quelques-uns de ceux qu'on a signalés et décrits prennent naissance dans l'opération même destinée à les isoler, et sous l'action des réactifs. Cela posé, nous commencerons par donner la liste des substances retirées jusqu'à présent de l'opium.

Nous les diviserons naturellement en substances alcalines ou alcaloïdes, substances acides et substances neutres..

Les alcaloïdes sont :

La morphine, La porphyroxine,

— codéine, — • papavérinc,

— narcotine, — ■ pseudomorphine,

— narcéine, — opianine,

— thébaïne ou paramorphine, — rhédine.

Il faut ajouter les alcaloïdes suivants, contenus, il est vrai, en très-petite quantité dans l'opium, et. que liesse a retirés des eaux mères provenant de l'extraction de la morphine et de la codéine :

Méconidine, codamine, cryptopine, laudanosinc. Laudanine, lanthopine, protopinc, hydrocotarnine.

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Les substances acides sont :

L'acide méconique.

L'acide thébolactique (identique avec l'acide lactique ordinaire).

Nous ne mentionnons pas les acides minéraux.

Les substances neutres sont principalement : la méconine, la bassorine, le caoutchouc, la gomme, l'albumine, une substance cireuse, un principe volatil auquel est due plus particulièrement l'odeur vireuse de l'opium, enfin, des sels minéraux, parmi lesquels nous citerons le sulfate de potasse et le sulfate de chaux.

Pour donner une idée des proportions relatives des substances les plus importantes, nous reproduisons, d'après Smith, les chiffres suivants qui doivent être considérés comme une moyenne de nombreuses analyses d'opium :

Morphine 10,00 p. 100

Narcéine 0,02 —

Codéine 0,30 —

Papavérine 1 ,00 —

Thébaïne 0,15 —

Narcotine 6,00 — ■

Méconine 0,01 —

Acide méconique 4,00 —

Acide thébolactique 1 ,25 —

Nous passerons en revue les plus importantes substances contenues dans l'opium, celles surtout qui offrent de l'intérêt pour le médecin, et nous dirons rapidement le mode d'obtention , les propriétés physiques et les réactions principales sans entrer dans l'énumération de leurs transformations variables et de leurs nombreux dérivés.

Morphine. G34H19Az 06-f-H202. — C'est de beaucoup le principe le plus important à considérer dans l'opium. Sa proportion (voy. le tableau ci-dessous, p. 635) lui assure la prédominance au point de vue thérapeutique, aussi est-ce la morphine qui détermine le sens général des phénomènes produits par l'opium, les autres alcaloïdes se trouvant, peur ainsi dire, noyés dans la masse de la morphine.

Préparation. — Nous rappellerons seulement pour mémoire le procédé ancien dit procédé de Sertiirner. En substance il consiste à faire d'abord un extrait d'opium (voy. ce mot plus loin, Formes pharmaceutiques), que l'on met en solution dans l'eau; ensuite on déplace dans cette liqueur la morphine au moyen de l'ammoniaque. Mais cette addition de l'alcali se fait en deux temps, de manière à séparer en premier lieu ce qui reste de résine, d'huile et de narcotine, dont on se débarrasse par une filtration nouvelle, et c'est seulement alors qu'on effectue définitivement la précipitation de la morphine par l'addition d'un excès d'ammoniaque.

L'opération a lieu à chaud et l'on maintient l'éhullition assez longtemps pour chasser l'excès d'alcali qui redissoudrait la morphine. Par le refroidissement on obtient la morphine brute. Pour l'avoir entièrement incolore, il

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faut reprendre par l'acide chlorhydrique, précipiter de nouveau par l'ammoniaque, et enfin faire cristalliser dans l'alcool.

Un autre mode opératoire, connu sous le nom de procédé de Gregory et de Robertson, offre l'avantage de donner à la fois la morphine et la codéine. On prépare encore un extrait aqueux d'opium, qu'on reprend par l'eau froide. On filtre, on évapore la liqueur jusqu'à consistance de sirop clair (10° Baume) . Alors, et sans interrompre l'ébullition,on ajoute environ 120 grammes de chlorure de calcium par kilogramme d'opium. Ce chlorure doit être pur et surtout ne pas contenir de chlorure de fer qui colorerait le produit en rouge. A ce moment, on ajoute au liquide bouillant environ son volume d'eau froide (ce qui détermine la séparation d'une grande quantité de sels calcaires, de matières colorantes et résineuses, etc.); puis on concentre la liqueur. A mesure que l'évaporation fait des progrès il se sépare de nouvelles quantités de méconate de chaux. Tous ces dépôts sont lavés avec un peu d'eau qu'on ajoute à la liqueur, que l'on amène finalement à consistance de sirop. On laisse refroidir et au bout de quelques jours tout se prend en masse. Cette masse est formée par des cristaux de chlorhydrate de morphine et de chlorhydrate de codéine, imprégnés par une eau mère noire dont on se débarrasse le mieux possible. Les deux chlorhydrates sont alors redissous dans de l'eau légèrement acidulée par de l'acide chlorhydrique. On fait cristalliser de nouveau, on sature l'excès d'acide par du carbonate de chaux, on décolore par le noir animal et l'on fait cristalliser une dernière fois.

On arrive ainsi à préparer des cristaux entièrement incolores, constitués toujours par un mélange de chlorhydrates de morphine et de codéine. Reste à séparer les deux alcaloïdes, ce à quoi l'on parvient en précipitant par l'ammoniaque, la liqueur retenant en dissolution le chlorhydrate de codéine et le chlorhydrate d'ammoniaque.

Pour retirer la codéine, on triture le chlorhydrate de codéine, retenant des traces de chlorhydrate d'ammoniaque, avec une solution de potasse caustique qui précipite la codéine et dissout la petite quantité de morphine qui pourrait s'y trouver mélangée. On purifie cette codéine en la dissolvant, à 1 ebullition, dans un mélange d'alcool et d'éther: par l'évaporation spontanée de la liqueur, la codéine cristallise. En dehors de ces procédés classiques, il convient de mentionner les modifications suivantes : Merck substitue le carbonate de soude à l'ammoniaque, il reprend ensuite la morphine brute par l'alcool faible et sépare la narcotine par un traitement à l'acide acétique qui ne dissout que la morphine. Enfin, plus récemment, Thiboumery et Mohr se contentent d'épuiser l'opium par l'eau bouillante et de traiter la solution par un lait de chaux. La morphine reste en dissolution. On filtre, on concentre et, par une simple addition d'ammoniaque, on précipite la morphine.

Quel que soit le procédé auquel on a recours, il est rare que la morphine soit entièrement dépourvue de narcotine, comme il est facile de s'en assurer soit au moyen de l'acide acétique très-dilué que ne dissout pas la narcotine, soit encore en versant dans la solution des sels de morphine un peu de sulfocyanure de potassium qui précipite en rose les sels de narcotine.