EAU DE LA MER RENDUE POTABLE

L’eau marine , comme l’on sait , n’est pas en elle^inême propre à la boisson de l’homme; mais on a depuis long-temps observé que les vapeurs qui s’élèvent de la mer

sont douces, et on a pu en conclure qu’il suffisait de les re'unir et de les condenser pour en retirer une liqueur potable et propre aux usages domestiques. Ce phénomène était connu du temps de Pline , qui dit littéralement, expansa circà navini vellera madescunt accepto hcilitu maris , quibus du lois humor exprunitur. Ilist. natur lib. XXI, § 3j. ( Les toisons étendues autour du vaisseau , après avoir reçu les vapeurs de la mer, deviennent humides et on en peut extraire une eau douce. ) Vers le milieu du dernier siècle, on était parvenu à trouver le moyen de dessaler l’eau de la mer. Plusieurs savants, parmi lesquels on compte Bayle , Leibnitz et le comte de Marsigîy , avaient fait à ce sujet un grand nombre d’expériences infructueuses : plus heureux que ceux qui l’avaient précédé , M. Poissonnier parvint à cette époque à inventer une machine distillatoire très simple, à l’aide de laquelle et d’une poudre absorbante il a réussi à ôter à l’eau de la mer son goût amer, et à lui procurer une parfaite salubrité.

S’il faut, disent les Affiches de province , 1784, pag. 507, s’en rapporter aux papiers anglais , on a fait à York , avec succès , l’expérience d’une machine très simple , inventée pour dessaler l’eau de la mer et la rendre potable. Cette machine , est-il dit, est à peu près construite comme celle du docteur Irvin , et l’usage en est très facile ; elle peut se fixer à volonté sur la chaudière des cuisines , et la distillation se fait en meme temps que les aliments cuisent; sur seize parties d’eau salée , on en a tiré onze de belle eau très douce. Le résidu

offre une saumure extrêmement âcre et pénétrante.

Enfin, en 1817, MM. les commandants et intendants de la marine à Brest, Toulon et Rochefortreçurent l’ordre de faire distiller une quantité d’eau de mer suffisante pour fournir pendant un mois à la boisson et à la préparation des aliments d’un certain nombre de forçats. Il fut prescrit en même temps de former, dans chacun des ports indiqués , une commission composée d’employés d’administration , et d’officiers de santé, militaires, pour observer l’état des hommes soumis à ces expériences et rendre compte des résultats.

On a remarqué qu’ après la distillation , l’eau de la mer a toute la limpidité de l’eau distillée ordinaire; qu’elle dissout bien le savon et cuit bien les légumes : l’aréomètre n’a présenté aucune différence entre cette eau et celle de source également distillée. L’eau de mer sortant de l’alambic avait un goût de feu, de brûlé, d’empyreume, qui appartient seulement à l’action du calorique , puisque l’eau de mer et l’eau douce, comparées sous le rapport du goût , à leur sortie de l’alambic, se sont trouvées parfaitement semblables. L’eau de mer distillée ne perd pas immédiatement son odeur ni son goût empyreumatique ; mais exposée à l’air libre , pendant un certain temps , elle perd sa fadeur, devient plus sapide , et acquiert enfin toutes les qualités de l’eau douce. (Voyez ie Journal universel des sciences médicales , nov. 1817, pag. 241. )

eau dans le vin. Une circonstance frappante dans l’histoire de l’antiquité grecque , c’est l’affectation avec laquelle presque tous les

historiens nomment celui qui passait pour avoir trouvé le premier le secret de mêler l’eau avec le vin, comme si c’eût été une découverte d’une nature à mériter l’attention de toute la postérité. Ils en font honneur à Amphion, troisième roi d’Athènes : on lui avait même élevé une statue en reconnaissance d’un si grand service.

eau benite. L’usage de l’eau bénite est très ancien dans l’Eglise , comme on peut le voir dans saint Jérome , dans la vie de saint Hilarion et dans Gretser. Il y avait dans l’ancienne loi plusieurs aspersions semblables. On attribue au pape saint Alexandre , martyrisé sous Adrien, l’institution de l’eau bénite. Voyez lustrale ( eau lustrale ).

EAU-DE-VIE. Voyez DISTILLATION.

eaux et forêts. Les Romains , qui avaient emprunté des Grecs une partie de leurs lois , avaient fait des règlements relatifs aux droits de propriété ou d’usage que chacun pouvait prétendre sur l’eau, sur les rivages des fleuves et des rivières.

A Rome, la garde et la conservation des forêts était le plus souvent confiée aux consuls nouvellement créés ; on établit dans la suite des gouvernements particuliers dans chaque province pour la conservation des bois.

Lorsque les Francs se rendirent maîtres des Gaules, frappés de les voir couvertes de forêts, ils ne tardèrent pas à prendre les mesures convenables pour conserver ce prix inestimable de leurs conquêtes.

Les gouverneurs de Flandre , avant Baudouin surnommé Brasde-fer, se nommaient forestiers.

Les rois de la seconde race dé-