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varia suivant les diverses conjonctures.

ÉCUYER. Le titre d’écuyer est très ancien. Dès le temps de la décadence de l’empire romain , il y avait deux sortes de gens de guerre qui surpassaient tous les autres en réputation de bravoure , savoir , les gentils et les écuyers , en latin ge utile s et scutarii. Ammien Marcellin rapporte que l’empereur: Julien fut assiégé dans la ville de Sens par les Sicambres, parcequ’ils savaient que les écuyers et les gentils n’y étaient pas.

Les princes qui vinrent de Germanie établir dans les Gaules la monarchie française imitèrent les

Romains ^ et ayant vu les gentils et les écuyers tenir le premier rang entre les militaires, et posséder les meilleurs bénéfices ou terres, appelèrent du même nom ceux qui succédèrent aux mêmes emplois et bénéfices sous les rois français.

L’état d’écuyer n’e'tait pas même nouveau pour les Francs. Tacite dit, en son livre Des mœurs des Germains , que quand un jeune homme était en âge de porter les armes, quelqu’un des princes, ou bien le père ou autre parent du jeune homme, lui donnait dans rassemblée de la nation un écu et un javelot : Scuto frameaque ju venem ornant. Ainsi il devenait scutarius , écuyer , ce qui relevait beaucoup sa condition; car, jusqu’à cette cérémonie , les jeunes gens n’étaient considérés que comme membres de leur famille; ils devenaient ensuite les hommes de la nation. Ante hoc domus pars , mox reipublicœ. Ge fut sans doute de là qu’en France ces écuyers furent appelés gentilshommes , quasi gen~ tis homines .

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On appelait écuyers , dans l’ancienne milice , des gentilshommes qui faisaient le service militaire à la suite des chevaliers, avant que de parvenir à cette dignité. Leurs fonctions étaient d’étre assidus auprès des chevaliers, et de leur rendre certains services à l’armée et dans les tournois.

Ils portaient les armes du chevalier jusqu’à ce qu’il voulut s’en servir. Ils étaient à pied ou à cheval , selon que les chevaliers allaient eux- me mes : ils n’avaient pas le droit de se vêtir aussi magnifiquement que les chevaliers; et , de quelque haute naissance qu’ils fussent , quand ils se trouvaient en campagne avec les chevaliers , ils avaient des sièges plus bas que ceux de ces derniers. Ils ne s’asseyaient pas même à table avec eux, fussent-ils comtes ou ducs. Un écuyer qui aurait frappé un chevalier , si ce n’était en se défendant, était condamné à avoir le poing coupé.

ecuyer {grand). Officier de la couronne, qu’on nommait autrefois le maître de ï écurie du roi. Cet office ne remonte pas plus haut que le treizième siècle. Ce n’est que vers ce temps-ïà que cet officier a commencé à ne recevoir l’ordre que du prince ; et , dans les registres de la chambre des comptes , on trouve qu’il n’eut d’abord que le titre de maître de V écurie.

ÉDREDON. C’est ce duvet si chaud , si léger , dont la nature a couvert l’estomac d’une espèce de canard habitant des mers glaciales, connu parmi nous sous le nom d’eider , et que Linné appelle anas mollis sima.

Le plus estimé est celui que l’oiseau s’arrache pour garnir son

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nid , et qu’on recueille dans le nid même.

EFFIGIE. Henri II est le premier des rois de France qui ait fait mettre son effigie sur les monnaies, avec l’année de leur fabrication.

L’usage des exécutions par effigie tire son origine des sacrifices et des triomphes des anciens, lesquels , au lieu d’exposer la personne même , exposaient quelquefois seulement son image çu effigie. L’exécution par effigie , en matière criminelle , n’était pas en usage chez les Romains. Elle nous vient particulièrement des Grecs, chez lesquels on faisait le procès aux absents; on les exécutait par effigie, ou bien on écrivait leurs noms avec leur condamnation sur des colonnes.

EGIDE. Vient du latin œgide , ablatif d’œgis, qui lui-même dérive du grec ouycç dont la racine est ac£ , oiiyoç ( chèvre ). L egide de Pallas était un bouclier couvert de la peau de la chèvre Amaltée qui avait allaité Jupiter dans F île de Crète.

ÉGLISE. Du mot grec /xxAyjam9 assemblée. La première qui ait été bâtie publiquement par lés chrétiens est celle de Saint-Sauveur * par ordre de l’empereur Constantin.

Ce fut en 3 y 5 qu’on commença à élever la première église de Paris.

On la mit sous l’invocation de saint Étienne. En 522 , Childebert la fît agrandir en y joignant une autre église , dédiée à Notre-Dame.

En n6o , on bâtit sur les mêmes fondements la métropole ou église cathédrale.

ÉGOUTS. Ce sont des canaux souterrains faits pour l’écoulement

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des eaux et des immondices d’une ville , d’une rue ou de quelque grande maison. Les égouts de Rome, que les Romains nommaient cloacœ , sont célèbres. Ils forent construits sous le règne de Tarquin F Ancien. Us traversaient toutes les parties basses de la ville , et recevant dans leur sein toutes les eaux et toutes les ordures , maintenaient la propreté et la salubrité. Quatre cents ans après qu’ils eurent été construits , Caton le Censeur et son collègue Valerius Flaccus les firent nettoyer et réparfer. Agrippa , qui fit faire dans Rome tant de travaux aussi remarquables par leur utilité que par leur beauté , construisit, pendant son édiîité , des cloaques si grands et si nombreux , que , suivant l’expression de Pline, il bâtit sous la capitale de l’empire romain une ville navigable. Sept ruisseaux s’y précipitaient avec une force capable d’entraîner non seulement les immondices , mais encore les pierres et les décombres que la rapidité des eaux emportait dans ces souterrains. La cloaca maxima , c’est - à - dire le principal des égouts , existe encore , et est un objet d’admiration pour tous les architectes. Elle est bâtie de grandes pierres de taille, et couverte d’une triple voûte. Sa largeur intérieure est de quatorze pieds. Les cloaques de Rome ont été, avec raison, mis au nombre des merveilles de cette ville. Denys d’Halicarnâsse , qui y vint sur la fin du règne d’Auguste , dit que trois choses contribuèrent à lui donner une haute idée de la grandeur de Rome : ses routes , ses aqueducs et ses cloaques. Voyez cloaques.

Ce fut Hugues Aubriot , prévôt de Paris , sous les règnes de Charles Y et de Charles VI, qui entreprit le premier de faire construire des égouts dans Paris.

ÉGYPTIENS. Espèce de vagabonds et d’imposteurs qui parurent pour la première fois en Allemagne en 1417- Comme le rapporte Munster dans sa Géographie, ils sont noirs , hâlés dq soleil , sales dans leurs habits et malpropres dans leur manger , fort adonnés au larcin , surtout les femmes , qui gagnent la vie pour leurs maris Si on les en croit , c’est

par pénitence qu’ils rodent ainsi par le monde , et ils assurent qu’ils sortent originairement de la Basse- Égypte ; ce qui estune pure fable, car leurs semblables se trouvent de meme dans d’autres royaumes , comme en France, sous le nom de Bohèmes , Bohémiens ou Egyptiens. En Angleterre, on les nomme Gypsies. Ils se mêlent de dire la bonne aventure , et entendent encore mieux à voler subtilement et à amuser le petit peuple par plusieurs tours de souplesse et d’industrie.

ÉLAIOMÈTRE (IWov, huile ).

Instrument qui sert à peser les huiles , à peu près comme l’alcoomètre sert à apprécier les degrés de l’esprit-de-vin (alcool). Cette invention , qui date de 1812 , est due à M. Duquesne.

ÉLECTRICITÉ. Le succin , autrement nommé ambre jaune, est un bitume solide, qui se trouve dans plusieurs endroits de la terre; il a la propriété de devenir très électrique par le frottement, et d’attirer ensuite les corps légers :

c’est à cause de cette vertu attractive que les anciens l’ont appelé

eleclrum , d’où nous avons ensuite tire' le mot électricité.

Ce terme semble annoncer une origine moderne ; cependant la découverte de la vertu attractive de l’ambre remonte à rantiquité la plus reculée. Le philosophe Thaïes en était si surpris, qu’il croyait que l’ambre était animé.

Les physiciens ne disent point en quoi consiste l’essence de la matière électrique ; ils ne ia définissent que par ses propriétés et n’en expliquent que les effets:

tous cependant conviennent qu’il existe une matière électrique très fluide et très subtile rassemblée autour des corps électrisés , et qui, par ses mouvements , est la cause des effets de l’électricité que nous apercevons , lorsqu’après avoir été chassée par le frottement (ou toute autre cause) des corps électrisés , elle y rentre avec force et entraîne avec elle les petits corps qui se trouvent dans son tourbillon.

Athénée parle d’un nommé Xénophon, qui faisait sortir le feu de son corps et étonnait les spectateurs par divers autres artifices.

Il parle aussi d’enchanteresses qui jetaient du feu par la bouche.

On lit dans les Extraits cle la vie du philosophe^ Isidore , composés par Damascius , que Phocius nous a conservés, que de nombreuses et fortes étincelles s’élancaient du cheval de Sévère quand on le maniait, et que l’on remarqua la meme chose dans l’âne que montait Tibère lorsqu’il étudiait la rhétorique à Rhodes; qu’il partait des étincelles du corps de Baléméris , père de Théodoric , roi d’Italie ; que le meme phénomène arrivait à Damascius lui-même

pendant qu’il mettait ou quittait ses vêtements ; que ces étincelles faisaient quelquefois du bruits mais que d’autres fois des flammes paraissaient fort sensiblement sur ses habits sans rien brûler. Damascius témoignait encore avoir vu un homme qui, en se frottant la tête avec une pièce de drap rude, en faisait sortir des étincelles et même des flammes.

Les premières observations sur l’électricité sont de Gilbert, physicien anglais , qui a si bien écrit sur l’aimant. Quelque temps après, Othon de Guérick , bourguemestre de Magdebourg, s’avisa de faire, avec un globe de soufre, des expériences qui donnèrent des connaissances plus exactes sur cette propriété des corps : ce fut la première machine de rotation qui parut. Cet habile physicien découvrit le premier les attractions et r épulsions électriques , et la possibilité de transmettre l’électricité par le moyen d’un fil.

Robert Royle, et, après lui , les physiciens de l’académie de Florence , firent sur ce sujet plusieurs autres observations^ dont les plus considérables roulent sur l’ambre ou le succin. Enfin , Hauksbée imagina le tuyau et le globe de verre qu’il fit tourner sur son axe.

En 1720, M. Gray donna, dans les Transactions philosophiques , les découvertes qu’il avait faites sur l’électricité de plusieurs corps qu’on ne croyait pas électriques; il enseigna aussi le moyen d’électriser les métaux et les liqueurs parla simple approche d’un corps électrisé.

M. Dufay a ranimé toutes ces expériences, et en a fait un sujet

particulier de physique fort curieux. C’est lui qui a trouvé que la corde la plus commune était ce qui convient le mieux pour transmettre l’électricité. Il a découvert que la soie ou des tuyaux de verre ordinaire n’interrompent point le cours de la matière électrique le long des cordes qu’ils supportent.

Il a porté enfin l’électricité à une distance beaucoup plus grande que les Anglais. Il lui a fait parcourir douze cent cinquante-six pieds de Paris, par un vent de nord-ouest très violent et par un temps sec et assez froid.

Il était réservé au dix-huitième siècle de produire, par le moyen de la machine électrique , les phénomènes les plus surprenants; nous nous contenterons d’en indiquer ici quelques uns , tels que la commotion électrique ou l’expérience de Leyde, connue sous le nom de coup foudroyant , trouvée en 1746 , à Leyde , par M. Cuneus ; le clavecin électrique , imaginé en 1759 par le père Laborde , jésuite; l’aurore boréale électrique de M. Canton ; la balance électrique de Winkier; le drapa aigrettes électriques de M. Villette; les girouettes et tournebroches électriques; la roue, le carillon, le planétaire électriques ; les courses de chevaux électriques , les pluies de feu , les jets d’eau, les cascades électriques, et mille autres jeux électriques qui présentent un spectacle plein de phénomènes singuliers, curieux, amusants, intéressants , et modifiés de mille manières différentes.

C’est à Marly-la -Ville , près Paris, que l’on fit la première expérience qui constate le rapport du fluide électrique avec la matière

du tonnerre. Le docteur Franklin avait assuré que les nuages étaient électrisés dans le temps de l’orage.

M. Dalibard saisit cette remarque, et , le 10 mai 1762, il fit planter une barre de fer de quarante pieds de longueur dans un gâteau de résine. Il s’élève, à deux heures vingt minutes, un orage auTdessus du lieu où était la barre : le curé de Marly s’y transporte , louche îa barre, et tire des étincelles très fortes. Cette expérience fut confirmée de toutes parts ; on observa même que le nuage pouvait être déjà fort loin sans que la barre cessât d’être électrisée. M. Delor , habile physicien, tira des étincelles à Paris , le nuage étant au-dessus de Vincennes , c’est-à-dire au moins à deux lieues de lui. Voyez

P AKATONüERRE.

On connaît l’effet que l’électricité produit sur les maladies nerveuses ; quelques paralytiques en ont obtenu une guérison entière, d’autres un soulagement sensible. ,

ËLECTROMETRE. Instrument propre à mesurer la force de l’électricité. On connaît plusieurs machines différentes qui portent ce nom : elles servent à faire connaître s’il y a actuellement de l’électricité dans l’air ; ou bien à mesurer la force électrique de la machine dont on fait usage.

On doit à Cavallo , physicien anglais , l’un des meilleurs instrude ce genre. Volta en a présenté un autre pour mesurer le fluide galvanique.

ÉLÉGIAQUE (vers)* On attribue l’invention de ce vers à Callinus^ ancien poète grec , natif d’Éphèse , qui fleurissait vers l’an du monde 3228 et l’an 776

avant Jésus-Christ. Il ne nous reste de lui que quelques vers de ce genre recueillis par Stobée, ÉLÉPHANTS. Ces animaux , dont les nations de l’Asie et de l’Afrique se servaient si utilement à la guerre , 11e furent connus que fort tard des Grecs et des Romains.

Pyrrhus fut le premier des Grecs qui en fit passer en Italie ; et les Romains apprirent de ce prince et ensuite d’Annibal , l’avantage qu’on en pouvait tirer un jour de bataille. Ce fut , selon Tite- Live , dans la guerre contre Philippe , roi de Macédoine , que les Romains se servirent d’éléphants pour la première fois.

On prétend que le premier qu’on ait vu en France fut envoyé à Charlemagne, en 797, par le calife Haroun-Al-Raschid , sur la demande du monarque français.

On nommait cet éléphant Abulabaz , et les anciens historiens marquent l’année de sa mort comme un évènement fort intéressant.

éléphant ( ordre de P), Il est des auteurs qui font remonter l’origine de cet ordre au temps des croisades , et qui prétendent que Canut VI en fut le premier instituteur; d’autres pensent que cet ordre militaire fut institué en Danemarck par Christiernler , à l’occasion du mariage du prince Jean, son fils. Il ne se donne qu’à des personnes d’une haute naissance et d’un mérite distingué. Les chevaliers portent un éléphant d’or, émaillé de blanc, chargé* d’une tour d’argent maçonnée de sable sur une terrasse de sinople émaillée de fleurs ; et cette marque de Tordre , ornée de diamants , pend à un ruban bleu ondé. Ils ont aussi , dans les cérémonies, un