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sur les rivages de la Marne , de la Seine et du Rhin ; c’est l’éphémère , dont Swammerdam a fait l’histoire , et dont il est parle' dans Aristote.

» La vie de cet insecte ne passe point quatre ou cinq heures; il meurt sur les onze heures clu soir , après avoir pris la ligure d’un papillon , environ à six heures après midi. Il est vrai cependant qu’avant de prendre cette figure , il a vécu trois ans sous celle d’un ver qui se tient toujours au bord de l’eau, dans les trous qu’il s’y est creusés dans la vase.

» Le changement de ce ver, qui est dans l’eau, en éphémère qui vole , est si subit , qu’on n’a pas le temps de le remarquer. Si on prend le ver dans l’eau, on ne saurait desserrer la main si promptement que le changement ne soit fait, à moins que de presser un peu le ver à l’endroit de la poitrine : par ce moyen on peut le tirer de l’eau avant qu’il soit changé.

« L’éphémère, après être sorti de l’eau, cherche un lieu où il se puisse mettre et se dépouiller d’une fine membrane ou voile qui le couvre tout entier. Ce second changement se passe dans l’air. L’éphémère s’arrête avec la pointe de ses petits ongles le plus ferme qu’il peut; il lui prend un mouvement semblable à celui du frisson ; aussitôt la peau qu’il a sur le milieu du dos se déchire , les ailes se défont de leurs étuis , comme nous tirons quelquefois nos gants en les renversant. Après ce dépouillement, l’éphémère se met à voler en tous sens ; il se lient quelquefois sur l’eau, tout droit sur sa queue, en frappant ses ailes les unes contre les autres.

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» L’éphémère ne prend aucune nourriture dans les cinq ou six heures qui bornent le cours de sa vie; il semble qu’il n’ait été fait que pour se multiplier; car il ne quitte sa figure de ver que lorsqu’il est en état de faire ses œufs , et il meurt aussitôt qu’il les a faits. En trois jours de temps , on voit paraître et mourir toute l’espèce des éphémères; ils durent quelquefois jusqu’au cinquième jour, par la raison de quelque maladie qui est arrivée à quelques uns de l’espèce , et qui les a empêchés de changer en même temps que les autres. »

ÉPHÉMÉRIDES. Tables calculées par les astronomes , et qui marquent l’état présent du ciel pour chaque jour.

Yers l’an i4oo, Jean de Monteregio , qui a achevé VÉpitome sur l’almageste , qui a fait un livre sur les’ triangles plans et sphériques , et un autre sur les comètes, fut le premier qui ait calculé des éphémérides pour plusieurs années.

Après cet astronome, le plus célèbre dans le genre des éphémérides, est Kepler; son ouvrage finit en i63ô. Riccioli , Argolb Cassini, de la Hire , Desplaces et l’abbé de la Caille en ont calculé successivement.

ÉPIAN , ou PIAN. Nom que les naturels de i’île de Saint-Domingue donnent à cette maladie, chez eux endémique, qui parut pour la première fois l’an i4ô4 en Europe , où elle fut appelée par les Français le mal de Naples } et par les Italiens le mal français , les uns et les autres ignorant son origine mexicaine. Tout le monde connaît aujourd’hui l’épian , sous le terme générique de maladie vêné-

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vienne y ou sous celui de syphilis.

Le docteur Alibert, médecin de l’hôpital Saint-Louis , ne partage pas à cet égard la commune opinion. Il distingue, est - il dit dans le Moniteur (i%i i), pag- 212, deux variétés de pian : la première est commune sous la zone torride , sur les bords du Sénégal , et sur la côte de la Guinée ; la seconde est observée plus fréquemment aux îles Moluques et à l’île d’Amboine.

Avant M. Alibert, on avait confondu cette maladie avec la syphilis. Elle n’est pas toujours la suite de la débauche et de l’inconduite; elle se communique assez difficilement aux blancs, qui en souffrent moins que les noirs. On ne l’a communément qu’une fois , et si l’on est assez heureux pour en guérir, on ne doit plus craindre la contagion. Cette affection est propagée par une mouche', désignée par le nom de framhœsia qui se repose sur la partie malade, en pompe le virus et Finocule aux nègres sains en enfonçant sa trompe dans leur peau.

EPICES. On comprenait anciennement sous cette dénomination , le sucre , les dragées , les confitures , et toutes les épiceries. Le défaut de relations commerciales avec les Indes rendait les épices tellement rares qu’on en présentait aux rois et aux grands seigneurs à la fin des repas ; on en donnait aux personnes dont on voulait capter la bienveillance , ou à celles à qui l’on voulait prouver sa reconnaissance.

« Le roi luy ( à la reine de Sicile) fit grand chère, et vint après souper : et après que la dicte royne eut faicte la révérence au roi, daneèrent longuement. Et après l’on

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apporta le vin et les espices , et servitle roy monseigneur le comte de Clermont de vin , et mondit seigneur le connestable servit & espices.» (Alain Chartier, histoire de Charles VII, pag. 89.)

Cet auteur prend espices pour dragées et confitures, du mot latin speciesy specierum, dont usent quelques anciens, comme Pierre, abbé de Cluny, aux statuts de son ordre, statut XI. Et en cas semblable, notre auteur , Philippe de Commines, au chapitre u de ses mémoires, dit que Philippe, duc de Bourgogne,donna congé aux ambassadeurs qui estoient venus de la part du roy de France, après qu'il leur eust fait prendre le vin et les espices , mot qui dure encore en ceste signification aux festins solemnels des escoîes de théologie à Paris, où l’on a sur le dessert accoustumé de demander le vin et les espices.

Et meme ce que prennent les juges sous le nom d’espîces , après le jugement des procès , a delà tiré son origine. Car anciennement ceux qui a voient obtenu gain de cause faisoient présent à leurs juges de quelques espices ou dragées , par forme de recognoissance ; ce qui a finalement esté eschangéenargent.

( Annotations sur les œuvres d’Alain Chartier, pag. 832; édit. in-4°> Paris , 1671. )

Mézerai rapporte ainsi l’origine de ces présents que les plaideurs faisaient autrefois aux rapporteurs de leurs procès. Sous le règne de Louis XII, un plaideur ayant obtenu un arrêt favorable s’avisa , pour remercier son rapporteur, de lui donner des boîtes de dragées et de confitures , que i’qn nommait alors épices y ce qui fut imité par p I u s ie n r s a u t r es . C e s r ec on n a i ssa n-

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ces volontaires devinrent bientôt un droit rigoureux. Les j uges se crurent bien fondés à les demander , quand on ne les leur donnait pas j après ils les taxèrent; et ensuite elles se sont converties en argeut.

Mézerai , à la fin du règne de Louis XII.

- ÉPICURÉISME. Cette doctrine doit sa naissance à Ëpicure. Ge philosophe naquit dans l’Attique , au bourg de Gargetta , la troisième année de la cent neuvième olympiade , et par conséquent 342 ans avant Jésus-Christ.

La philosophie épicurienne fut professée sans interruption, depuis son institution jusqu’au temps d’Auguste ; elle fit dans Rome les plus grands progrès. La secte fut composée de la plupart des gens de lettres et des hommes d’état.

Lucrèce chanta l’épicuréisme ; Celse le professa sous Adrien ; Pline le naturaliste sous Tibère :

les noms de Lucien et de Diogène Laërce sont encore célèbres parmi les épicuriens.

L’épicuréisme eut, à la décadence de l’empire romain, le sort de toutes les connaissances ; il ne sortit d’un oubli de plus de mille ans qu’au commencement du dixseptième siècle. Le discrédit des formes plastiques remit les atomes en honneur. Magnène , de Luxeuil en Bourgogne , publia son Democritus reviviscens, ouvrage médiocre , où l’auteur donne res rêveries comme des dogmes de Démocrite et d’Épicure. A Magnène succéda Pierre Gassendi , dont les mœurs douces, le jugement sain , les connaissances étendues , la profonde érudition , honorèrent et la philosophie et sa patrie. Il était Provençal, et fut parmi nous le ré-

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générateur des préceptes d’Épicure. Il eut pour disciples des hommes dont les noms sont immortels dans les sciences et la littérature : Chapelle , Molière, Bernier, Ghaulieu , Vendôme, Lafare, Bouillon, Gatinat, et plusieurs autres, qui , par un contraste heureux, réunissaient en eux l’héroïsme et la mollesse , le goût de la vertu et celui du plaisir, les qualités politiques et les talents littéraires, et ont formé parmi nous les différentes écoles d’épicuréisme moral , dont la plus ancienne et la première était rue des Tournelles , dans la maison de Ninon-de-Lenclos ; c’est là que cette femme extraordinaire rassemblait tout ce que la cour et la ville avaient d’hommes polis , éclairés et voluptueux, De la rue des Tournelles , l’école d’Épicure fut transférée à Auteuil, d’Auteuil à Neuilly, où elle dura peu, et fut divisée à Anet et au Temple. Que de noms célèbres nous sont offerts dans cette dernière, qui était aussi connue sous le nom de Saint-Maur ou de madame la Duchesse ! Outre ceux que nous avons déjà cités, Rousseau , Sonning , Gourtin , Campistron, Palaprat , Breteuil, Demesmes, Ferrand , 7 Dangeau , Nevers, Fiesque, Foix, Perigny, Lasserré , Lafeuillade , etc., illustrèrent cette école , qui fut enfin fondue en celle de Sceaux, où se rassembla tout ce qui restait de ces sectateurs du luxe , de l’élégance , de la politesse , de la philosophie , des vertus , des lettres et de la volupté. Ce fut à cette dernière école que s’attacha le cardinal de Polignac , plus par goût pour les disciples d’Épicure que pour la doctrine de leur maître.

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C’est là qu’il connut et^que parurent après lui Hanrilton , Saint- Auîaire , Genêt , Malésieu , Lamotte, Fonteneiie, Voltaire, dont les noms et les écrits sont universellement estimés. Nous avons vu de nos jours s’élever une société ( celle des auteurs des dîners du vaudeville) qui d’abord s’était annoncée comme devant remplacer celle dont nous venons de parler; mais des motifs , on ne peut moins philosophiques, dit - on , n’ont laissé à cette école naissante qu’assez de moments pour nous la faire regretter.

ÉPIGRAMME. Ce mot, dans l’origine, signifie la meme chose que ce que nous appelons aujourd’hui inscription . On gravait les épigrammes sur les frontispices des temples , des arcs de triomphe , sur les piédestaux des statues, sur les tombeaux, et autres monuments publics. Elles se réduisaient quelquefois au monogramme ; on leur donna peu à peu plus d’étendue ; on les tourna en vers pour que la mémoire pût les retenir plus facilement. Hérodote et d’autres nous en ont conservé plusieurs.

On s’en servit depuis à raconter brièvement quelque fait, ou à peindre le caractère des personnes, et quoiqu’elles eussent changé d’objet , elles conservèrent le même nom.

Les Grecs les renfermaient ordinairement dans des bornes assez étroites; car, quoique l’anthologie en présente quelques unes assez longues , elles ne passent pas communément six ou au plus huit vers.

Les Latins n’ont pas été si scrupuleux à observer ces bornes , et les modernes se sont donné encore plus de licence.

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L’épigramme est chez nous une pièce de poésie sur un sujet quelconque , qui renferme une ou plusieurs pensées fines, contenues dans un petit nombre de vers.

L’épi gramme plus libre { que le sonnet J, en son tpur plus borné ,

N'est souvent qu’un bon mot de deux rimes orné.

( Boileau, Art poétique , ch. II. )

L’un de ses plus grands mérites étant de pouvoir se graver facilement dans la mémoire, elle s’expose à le perdre , si sa longueur peut la fatiguer. Labrièveté, la concision sont ses principaux attributs; l’élégance, la singularité et le piquant de son expression achèvent de la rendre recommandable.

L’épigramme n’est pas toujours satirique ; et lorsqu’elle n’est point assaisonnée du sel mordant de la satire , elle doit , et c’est ce qui la distingue des autres pièces de poésie , renfermer un trait délicat de sentiment ou une moralité piquante.

Entre autres exemples de ce genre d’épigramme, nous citerons la sui vante, tirée du livre premier des épigrammes du poète Lebrun.

LE POETE KÉSIGNE.

La foudre en main quand Jupiter fait rage ,

Sur des lauriers tomba t-elle jamais?

Ses feux, dit on , en respectent l’ombrage $

Mais de l’Amour comment parer les traits ? Amour peut tout : Pbébus, Jupiter même , Contre un enfant ne sauraient prévaloir.

Il lit Adèle ; il prétend que je l’aime :

Ce qu’Amour veut , il faut bien le vouloir.

Quelquefois aussi l’épigramme renferme une historiette plaisante ou le récit d’un fait sérieux. Les deux épigrammes suivantes sont empruntées à Marot.

Un gros prieur son petit-fils baisait Et mignardait au matin en sa couche ,

Tandis rôtir sa perdrix l’on fesait :

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Se lève , crache , esmeutit ( élernue j et se mouche ;

La perdrix vire ( cousidère) ; au sel dè hroc en bouche ,

La dévora , bien savait la science ;

Puis , quand il eut prins (pris ) sur sa conscience Broc de viD blanc , du meilleur qu’on élise ,

Bon Dieu , dit-il , donne moi patience ;

Qu’on a de maux pour servir sainte église !

Lorsque Maillard, juge d’enfer, menait A Montfaucon Samblançai l’âme rendre ,

À votre avis lequel des deux tenait Meilleur maintien ? Pour vous le faire entendre , Maillard semblait homme que mort va prendre , JEt Samblançai fut si ferme vieillard ,

Que l’on cuidail ( pensait j pour vrai qu’il menât pendre

A Montfaucon le lieutenant Maillard.

«Voilà, dit Voltaire en parlant de cette dernière pièce , de toutes les épigrammes dans le goût noble, celle à qui je donnerais la préférence. »

Il est vrai cependant de dire qu’une opinion assez generale restreint ce genre de poésie , et qu’une épigramine n’est guère pour nous qu’un trait de satire ou de critique.

Mes malades jamais ne se plaignent de moi ,

Disait un médecin d’ignorance profonde ;

Ah ! repartit un plaisant , je le croi.

Vous les envoyez tousse plaindre en l’autre monde.

La pointe de l’épigramme n’est jamais plus piquante que lorsqu’elle est si détourné^ qu’elle en devient, pour ainsi dire, imprévue.

L’épigramme est un jeu d’escrinje :

L’adresse à la force s’y joint.

Qui sait mal déguiser sa rime De la cuirasse offre le joint.

On évite aisément l’atteinte D’un coup pesant et porté droit;

Mais comment esquiver la feinte Que vous glisse un tireur adroit ?

( Lebrun. )

Qui croirait que c’est Racine qui , par cette épigramme si connue , nous a donné en ce genre

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le meilleur modèle que nous ayons?

A sa Judith , Boyer , par aventure ,

Etait assis près d’un riche caissier;

Bien aise était , car le bon financier S’attendrissait et pleurait sans mesure.

Bon gré vous sais, lui dit le vieux rimeur ;

Le beau vous touche , et ne seriez d’humeur A vous saisir pour une baliverne.

Lors le richard, en larmoyant , lui dit :

Je pleure, hélas ! pour ce pauvre Holopherne ,

Si méchamment mis à mort par Judith.

La plupart des épigrammes de F anthologie, grecque sont fines et gracieuses : en voici une ou deux, traduites avec une brièveté dont on a souvent reproché à notre langue d’ètre privée.

Sur Lais, qui remit son miroir dans le temple de Vénus .

Je le donne à Vénus puisqu’elle est toujours belle ;

Il redouble mes ennuis :

Je ne saurais me voir , dans ce miroir fidèle ,

Ni telle que j’étais , ni telle que je suis.

Sur une statue de Vénus .

Oui , je me montrai toute nue Au dieu Mars, au bel Adonis,

A Vu Ica in même , et j’en rougis ;

Mais Praxitèle! où ru’a-t-il vue ?

ÉPINARD (/') , venu de l’Asie mineure , est mentionné dans Ga si ri -9 par là même il est prouvé que les Arabes l’ont cultivé. Il ne paraît pas qu’il ait été connu des Grecs ni des Romaiiis. Quelques auteurs pensent que ce pourrait être le chrysolaca des Grecs.

Néanmoins La Bruyère-Champier assure que cette plante était depuis plusieurs siècles d’un grand usage , surtout à Paris et à Lyon, et que le précepte du carême avait fait en partie la réputation de l’épinard , à raison de sa pre'cocité.

Beckmann croit, avec beaucoup de botanistes, que cette plante nous est venue d’Espagne ; aussi

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quelques auteurs l’ont nommée hispanicum olus , dit Gérarde , qui paraît prévenu contre ce mets, auquel il attribue des qualités nuisibles. {Essai historique sur l'agriculture, par le C. Grégoire, en tête du Théâtre cT agriculture d’Olivier de Serres.)

ÉPINGLE. Les premières épingles furent faites en Angleterre en i543. Les dames se servaient auparavant de brochettes de bois, d’ivoire ou d’épines. C’est à l’Aigle, département de l’Orne , que se fabrique la plus grande quantité d’épingîes ; il y a eu jusqu’à six mille ouvriers employés à cette fabrique. On a calculé qu’il pouvait se consommer, par an, à Paris, soixante millions d’épingles de toute espèce, qui, à vingNcinq centimes le cent, font cent cinquante mille francs. ( Amusements philosophiques , 2e édit., pag.3ç/4.)

ÉPITAPHE. Inscription sur un tombeau à la mémoire d’un défunt. L’origine des épitaphes est très ancienne. Les Grecs mettaient seulement pour épitaphe le nom de celui qui était mort avec l’épithète de h o 1/ homme ou bonne femme . A Athènes on mettait simplement le nom du mort , celui de son père , et celui de sa tribu.

A Sparte , on n’accordait des épitaphes qu’à ceux qui étaient morts dans un combat et pour le service de la patrie; et ces épitaphes renfermaient un court éloge des défunts, témoin celle des Spartiates tués en défendant le défilé des Thermopylcs :

Passant , va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour la défense de ses lois.

Ces mots sta , viator (voyageur , arrête-toi) ) qui se lisent sur un

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grand nombre d’épitaphes , tirent leur origine delà coutume des anciens Romains, qui employaient souvent cette formule, parcequ’ils plaçaient les tombeaux le long des grands chemins.

Quelquefois l’épitaphe renferme un trait de satire ou une réflexion morale. On lisait celle-ci sur le tombeau d’Alexandre:

Sujficit huic tumulus oui nonsuffe ce rat orbis.

(Ce tombeau suffit à qui l’univers ne suffisait pas.)

Les premières épitaphes que nous trouvions placées sur les tombeaux de nos rois sont ^celles de Pépin et de Charlemagne , rapportées par Eginard. On mit sur le tombeau du premier : Ci-gît Pépin, le père de Charlemagne .

ÉPITH AL AME ou chant nuptial .

L’origine de cette espèce de poésie remonte à la plus haute antiquité.

Les Hébreux en connurent l’usage dès le temps de David; ce n’était chez les Grecs qu’une simple acclamation èè Hymen, 6 Hyménée .

Cette acclamation ne fut dans la suite que l’accessoire de l’épithalame; on l’intercala dans le poëme, où l’on en fit un refrain qui servait à exprimer les vœux et les applaudissements des chœurs.

L’invention de l’épi tha la me est communément attribuée à Stésichore , qui florissait dans la quarante-rdeuxième olympiade. Mais Hésiode en avait composé plusieurs, et, entre autres , celui qui fut chanté aux noces de Thétis et Pelée.

L’épithalame latin a une origine peu différente de l’épi thalame grec. L’épithalame , chez les Romains , commença par l’acclamation de ce mot Thalassius ou

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Thalassus , qui était ou le dieu des noces , ou seulement une expression de joie consacrée à la solennité de ces sortes de fêtes, et qui signifiait la même chose qvChymen et hyménèe chez les Grecs. Les vers qu’on chantait alors étaient grossiers et pleins d’obscénités ; on les appelait fescennins ( voyez ce mot). Cette espèce d’épithalame fut en usage jusqu’au temps de Catulle , le premier des Latins qui, prenant Sapho pour modèle, substitua à Thalassius ou Thalassus l’acclaraation des Grecs hymen, 6 hymèrîêe , et porta chez les Latins Pépithalame à la perfection où nous le voyons. Ce poëmc se chantait à Rome , comme en Grèce , à la porte de l’appartement des époux , par des chœurs de jeunes garçons et de jeunes filles avec l’accompagnement des flûtes.

L’épithalame est , chez nous , une chanson ou un petit poëme composé à l’occasion d’un mariage et à la louange des nouveaux mariés. «Quand on fait des épithalames pour ses amis et familiers , on substitue ordinairement , dit J. -J. Rousseau, à ces vœux honnêtes et simples que les anciens formaient pour le bonheur des époux , quelques pensées équivoques et obscènes , plus conformes au goût du siècle. »

Quand par les nœuds d’hymen la fille devient femme, Quand mademoiselle est madame ,

Parents , amis , voisins , tout vient se réjouir De l’heureux succès de sa flamme ;

Phébus même en ses versa soin de l’applaudir;

Mais bientôt le regret cause plus d’un soupir.

Si j’osais hasarder une fausse épigramme ,

Je dirais que l’épithalame Est l’épitaphe du plaisir.

( Panard. )

ÉPONGE. On a mis d’abord

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l’éponge au rang des zoophytes; on a cru aussi que c’était une plante ; enfin , M. Peyssonel , médecin de Marseille , a découvert que l’éponge est formée par des insectes de mer, de même que beaucoup d’autres prétendues plantes marines.

La pêche des éponges est une des plus difficiles , pareequ’il faut les aller chercher dans les cavités des rochers. Cette pêche ne se fait encore aujourd’hui que par d’habiles plongeurs.

ÉPREUVE. La coutume de prouver une vérité en tenant un fer chaud à la main n’était pas nouvelle au neuvième siècle ; on en trouve des vestiges dans Sophocle et dans Callimaque. Quelquefois on se contentait de faire prendre à l’accusé une barre de fer toute brûlante; mais d’antres fois on le faisait marcher les pieds nuds sur neuf socs de charrues tout embrasés. On exigea en Angleterre , d’Emma , mère de Saint- Édouard , accusée d’une liaison criminelle avec un évêque de Winton , cette preuve de sa vertu.

EPTACORDE. Cette lyre , ou cithare à sept cordes , était celle dont les anciens faisaient le plus d'usage : c’était la lyre que l’on donnait à Mercure.

Les Grecs donnaient aussi le

nom d'eptacorde à un système de musique formé de sept sons, telle qu’est aujourd’hui notre gamme.

L’eptacorde synnemenon , qu’on appelait autrement lyre de Ter pandre , était composé des sons exprimés par les lettres de la gamme e , g, a ,b , c , d . L’eptacorde de Philolaiis substituait le bécarre au bémol. Il en rapportait chaque corde à une des pla-

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nètes : l’hypate à Saturne , la parhypate à Jupiter , et ainsi de stiite.

ËQUANT» C’est le nom d’un cercle que les anciens astronomes avaient imaginé dans le plan d’un cercle déférent ou excentrique , pour diriger et régler certains mouvements dans les planètes.

On ne s’en sert plus depuis que Kepler a démontré que les planètes se meuvent dans des ellipses dont le soleil occupe le foyer.

ÉQUERRE. On Croit devoir cet instrument de géométrie à Pythagore , qui , au retour de ses voyages, montra, dit-on , aux ouvriers la manière de faire une équerre qui fût parfaitement juste.

Mais les pyramides , construites d’équerre , font voir que la géométrie était connue en Égypte de temps immémorial.

ÉQUESTRE ( ordre ). C’était, chez les Romains , l’ordre des chevaliers nommés équités . Dans les temps modernes, ce titre a été donné, en Pologne , à la noblesse du second rang.

ÉQUIPAGE de guerre. Il n’y a pas fort long-temps que nos généraux se servent, en campagne, de vaisselle d’argent. Henri de Lorraine , comte de Harcourt , mort le juillet 1666, qui commandait les armées du temps de Louis XIII, et dans la minorité de Louis XIV , est le premier qui en ait fait usage.

L’ordonnance du mois de juillet 1735 défend à tous colonels , capitaines et autres officiers, d’avoir dans leurs équipages d’autre vaisselle d’argent que des cuillères, des fourchettes et des gobelets.

ÉQUITATION. « On voit dans la Genèse , dît Goguet , que , dès

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le temps de Jacob , fart de monter à cheval devait être connu dans la Palestine. Cet usage avait lieu aussi chez les Arabes, an siècle de Job. A l’égard de l’Égypte, c’est dans ce pays , si l’on s’en rapporte aux historiens profanes , que l’équitation a été inventée. Ils sont partagés seulement sur l’époque de cette découverte. Les uns l’attribuent à Orus, fils d’Osiris , et la font remonter conséquemment à des temps fort reculés; les autres en font honneur à Sésostris. Il n’est pas aisé de décider laquelle de ces deux opinions, est la mieux fondée. Il me paraîtrait cependant plus vraisemblable de rapporter à Orus l’origine de l’équitation ; ce sentiment est appuyé d’une ancienne tradition que Plutarque nous a conservée.

Enfin, on voit que, dès le temps de Jacob , il y avait des chevaux en Égypte , et qu’on était dans l’usage de les monter. Sophocle fait remonter à Neptune l’art de dompter les chevaux ; l’orateur Lysias attribue cette invention aux Amazones ; suivant Virgile , l’art de réquitation fut d’abord connu des Lapithes , peuples de la Thessalie. ( &eorg liv. III, v. 11 5.)

Fiæna Pelelhronii Lapithæ gyrosque dedêre , Itnposili dorso : atque equitem docuêre sub a nui s Insultare solo , et gressus glomerare superbos.

Le Lapitbe , monté 6ur ces monstres farouches ,

A recevoir le frein accoutuma leurs bouches.

Leur apprit à bondir , à cadencer leurs pas,

El gouverna leur fougue au milieu des combats.

( Delille. )

L’usage de la selle et des étriers était inconnu aux peuples de l’antiquité. L’exercice et l’habitude avaient appris aux cavaliers d’alors à se passer de ce secours. Us savaient, dit Goguet, s’élancer

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légèrement sur le dos d’un cheval, et s’y maintenir sans l’aide de la selle ni des étriers» Ceux, ajoutet-il , à qui l’âge ou la faiblesse ne permettaient fVas la même agilité', se faisaient aider par quelqu’un , sinon ils profitaient du secours d’une grosse pierre ou de quelque autre élévation pour monter à cheval. Il y avait même des cavaliers , tels que les Numides, qui ne se servaient point de brides , et qui, par le seul ton de la voix, par l’impression du talon , faisaient faire à leurs chevaux toutes les évolutions de la cavalerie la mieux disciplinée.

Végèce décrit l’usage où étaient les Grecs, et après eux les Romains, d’avoir des chevaux de bois qu’ils plaçaient en été dans les champs et en hiver dans les maisons. Ces chevaux servaient à exercer les jeunes gens à monter a cheval ; ils y sautaient d’abord sans armes , tantôt à droite , tantôt à gauche y et ils s’accoutumaient ensuite insensiblement à y sauter étant armés. Voyez cavalerie.

Les premiers maîtres d’équitation qui ont paru en France sont venus d’Italie, et Salomon de la Broue est le premier écuyer français qui ait fait un Traité du manège. Voyez académie , dernier article.

Les dames commencèrent par s’asseoir sur la selle, ayant les deux pieds appuyés sur une petite planche posée à une hauteur convenable. Ce fut Catherine de Médicis qui changea cet usage qui n’était ni commode ni gracieux.

« Elle ( Catherine de Médicis , alors dauphine de France ) était fort bien à cheval, et hardie , et s’y tenait de fort bonne grâce,