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aujourd’hui des peuples qui ne sont pas dans l’usage de ferrer leurs chevaux.

Les Romains connurent les premiers cette pratique; mais elle ne devint générale que sous l’empire de Sévère. Fabre tti , qui prétend avoir examiné tous les chevaux représentés sur les colonnes et sur les marbres, déclare n’en avoir jamais vu qu’un qui était ferré.

Suétone nous apprend que le luxe de Néron était tel , qu’il ne voyageait jamais qu’il n’eût à sa suite mille voituriers , au moins, dont les mules étaient ferrées d’argent.

Pline assure que les fers de celles dePoppée, femme de cet empereur , étaient d’or.

En France , le cheval du roi Childéric porta le premier des fers , en 4^ï.

Autrefois en ne ferrait point les chevaux avec des clous ; on se con tentait d’attacher les fers avec des liens , à peu près comme des souliers.

FESCENNINS {vers). Les habitants de Fescennie , en latin Fes cennia , ville d’Étrurie , donnèrent naissance aux épithaîarnes ou vers nuptiaux. Comme cette sorte de vers prête beaucoup à la licence , on appela vers fescennins ceux où la pudeur n’était pas ménagée.

Pendant long-temps , ces vers tinrent lieu aux Romains de pièces comiques. Remplis de railleries grossières , ils étaient accompagnés de postures et de danses fort indécentes.

FESTIN. L’usage des festins , dit Goguet, a été commun à tous les siècles et à toutes les nations.

Dès les premiers temps il y avait des occasions marquées pour des repas d’apparat et de réjouissance.

L’Écriture dit qu’Abraham fit un grand festin le jour qu’il sevra ïsaac. Laban invita un grand nombre de ses amis au repas préparé pour les noces de sa fille avec Jacob. C’est par un grand festin que le père de famille célèbre le retour de l’enfant prodigue.

FÊTE. Il était encore d’usage , sous Louis XIV, d’aller , les veilles des grandes fêtes , se les souhaiter réciproquement, comme plusieurs personnes y vont encore aujourd’hui la veille ou le jour de la fête du patron de celui qu’on visite.

De là cette expression de madame de Sévigné à sa fille, en lui écrivant le jour de Noël : Je vais donc vous souhaiter les bonnes fêtes , et vous assurer , etc. Cet usage s’est conservé en Provence.

fete des anes. Cette fête se célébrait anciennement à Beauvais , le i4 janvier. On choisissait, pour représenter la Vierge, une fille, la plus belle de la ville. On la faisait monter sur un âne richement enharnaché ; on lui mettait entre les bras un joli enfant. Dans cet état, suivie de l’évêque et du clergé, elle marchait en procession de l’église cathédrale à l’église paroissiale de Saint-Étienne, entrait avec son âne dans le sanctuaire, où elle se plaçait du côté de l’évangile. Aussitôt l’Introït commençait. Introït , le Kyrie y le Gloria , le Credo , tout ce que le chœur chantait était terminé par ce refrain, hi-han , hihan, qu’on répétait en imitant la voix de l’âne. La prose , moitié latine , moitié française , et qui commençait ainsi :

Orientis partibus Advcntavit asinus Pulchèr et forlissinnis ,

Sarcinis aptissimus.

expliquait les belles qualités de cet animal. Chaque strophe finis sait par cette douce invitation qui lui était adressée :

liez, sire asne , car chantez ;

Belle bouche rechignez ,

Vous aurez du foin assez Et de l’avoine à plantez.

Le diacre, à la fin de la messe, tourné vers le peuple disait : Ite mis sa est hi-han , hi-han 9 hi-han ; et le peuple répondait de même :

Deo gratias , hi-han , hi-han , hihan.

fete de noel. On avait,, dans quelques villages de Flandre, une manière de célébrer la fête de Noël , non moins ridicule que celle qui était en usage à Beauvais pour célébrer la fête des dues .

D’abord paraissaitun jeune homme à moitié nu , avec des ailes au dos.

Il récitait V Ave Maria h une jeune fille qui répondait fiat ( que votre volonté s’accomplisse ), et l’ange la baisait sur la bouche. Ensuite un enfant, enfermé dans un grand coq de carton, criait, en imitant le chant du coq : Puer natus est nohis ( un enfant nous est né ) ; un gros bœuf, en mugissant, disait :

ubi (où), qui se prononçait oubi.

Une longue procession , précédée de quatre brebis, bêlait en criant :

Bethléem . Un âne criait hihanus , pour signifier eamus (allons-y).

Un fou , avec des grelots et des marottes, fermait la marche.

FÊTE DES fous. Cette fête paraît remonter à une très haute antiquité ; les Romains la célébraient avec celle de Romulus Quirinus , le 18 février. Voyez Les Fastes d'Ovide , liv. n , vers 568. Cette fête, que les ecclésiastiques rétablirent , était donc renouvelée ,

sinon des Grecs , du moins des Latins ; ils la célébraient dans la plupart des églises , durant l’office divin , depuis Noël jusqu’au jour des Rois. Elle avait lieu à Paris , le jour de la Circoncision, dans quelques endroits le jour de l’Epiphanie , et ailleurs le jour des Innocents. Les prêtres et les clercs s’assemblaient, élisaient un pape, un archevêque ou évêque , le con duisaient en grande pompe à l’église , où ils entraient en dansant, masqués et revêtus d’habits de femmes, ou de bouffons, et sous la forme d’animaux. Ils chantaient des chansons infâmes , faisaient un buffet de l’autel , sur lequel ils buvaient et mangeaient pendant la célébration des saints mystères , y jouaient aux dés , brûlaient, au lieu d’encens , le cuir des vieilles sandales; couraient ,x sautaient dans le lieu saint avec toutes les postures indécentes que prennent les bateleurs pour amuser le peuple.

En 633 , le concile de Tolède ne négligea rien pour abolir cette fête ou, si l’on veut, cette orgie, contre laquelle long- temps auparavant saint Augustin s’était élevé avec force.

fête des innocents. Celte fête était une branche de celle des fous, et se célébrait le jour des Innocents. On en trouve encore des vestiges dans l’usage où sont quelques cathédrales de faire officier ce jour-là les enfants de chœur.

Voyez cours plénières. Voyez arc {fête de V ),

FEU

Le feu dilate l'air:, des lacs, des mers profondes ,

En globules roulants , il divise les ondes.

Des êtres qu’il dissout , les uns sont transformés En légères vapeurs , en globes enflammés ;

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D’autres réduits en chaux, d’autres réduits en cendre.

Ici , libre en tout sens , il aime à se répandre ;

Là, fixé dans les corps en un profond sommeil , D’Une cause imprévue il attend son réveil.

Il échauffe , il embrase , il dissout les solides^. D’une âcreté mordante il arme les acides ;

Sans peine compta mé , sans peine détendu ,

Son ressort quelquefois demeure suspendu -,

Il change avec les corps , et, suivant leur nature t EnJYit son aliment ou devient leur pâture ;

Par la destruction aime à se propager.

Enfin , libre ou captif, durable ou passager ,

Lè plus simple des corps, et le plus indomptable. Lui seul altère tout, et reste inaltérable.

Delille, les trois Bègues de la nature , ch. I.

La terre enfin sans lui ( sans le feu j rebelle à la culture ,

N’enfanterait ni grain , ni verdure , ni fruit.

C’est par lui que tout vil . que tout est reproduit'.

Il nourrit et soutient , vivifie et féconde.

Tu dis vrai , spinosiste , il est l’âme du monde. ©’oua/rd, tes Merveilles de lanature , ch. III.

Cependant c’est une vérité généralement attestée par les traditions les plus anciennes et les plus unanimes , qu’il y a eu un temps où une grande partie du genre humain ne savait ce que c’était que le feu , ou ignorait les propriétés et l’usage de cet élément. Les Egyptiens , les Phéniciens , les Perses , les Grecs , et plusieurs autres nations avouaient qu’originairement leurs ancêtres n’avaient pas l’usage du feu. Les Chinois conviennent de la même ignorance dans leurs premiers pères. Pomponius Mêla , Pline , Plutarque, et plusieurs autres auteurs de l’antiquité parlent de nations qui , lorsque ces auteurs écrivaient , étaient privées de l’usage du feu; fait attesté aussi par des relations modernes.

Les habitants des îles Marianes, découvertes en i52i , n’avaient aucune idée du feu. Jamais ils ne furent plus surpris que quand ils en virent , lors de la descente que Magellan fit dans une de leurs îles.

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Ils le regardèrent d’abord comme une espèce d’animal qui s’attachait au bois dont il se nourrissait. Les premiers qui s’en approchèrent de trop près s’ëtant brûles , en donnèrent de la crainte aux autres, et n’osèrent plus le regarder que de loin , de peur , disaient-ils , d’en être mordus , et que ce terrible animal ne les blessât par sa violente respiration f car c’est l’idëe qu’ils se formèrent de la flamme et de la chaleur. Telle avait été aussi celle que les Grecs s’en étaient formée originairement.

La nature cependant offrait aux premiers hommes plusieurs indications sur le feu , et plusieurs moyens d’en assurer la découverte .

La foudre ne porte que trop souvent la flamme sur la terre. Les Egyptiens disaient être redevables de la connaissance du feu à un accident de cette sorte. Le feu est souvent occasioné par la fermentation de certaines matières réunies dans un même lieu , par le choc des cailloux , et par le frottement des bois. Le vent a plus d’une fois embrasé des roseaux et des forêts ; c’est à cette cause que les Phéniciens rapportaient la découverte du feu. Yitruve est du même sentiment. Les Chinois disent que Sui-Gin-Schi , un de leurs premiers souverains, enseigna la manière d’allumer du feu , en frottant fortement deux morceaux de bois et les faisant tourner l’un dans l’autre ; les Grecs avaient à peu près la même tradition : c’est encore aujourd’hui la méthode la plus usitée chez les sauvages. Enfin , sans parler des volcans , on trouve des feux naturels allumés dans presque tous les pays.

S’il a donc été un temps où près-

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que tous les hommes étaient privés de l’usage du feu , ce n’est pas que cet élément ne se manifestât en bien des manières ; mais c’est qu’on ignorait l’art de s’en servir, d’en avoir à volonté, de le transporter , et de le reproduire après qu’il était éteint. Aussi tous les peuples ont-ils regardé ceux à qui ils ont cru être redevables de cette découverte , comme les inventeurs des arts , parcequ’en effet il n’y a presque aucun art qui puisse se passer du feu.

Nos charlatans modernes mangent du feu, marchent sur le feu, et lavent leurs mains de plomb fondu. Leur secret ne consiste qu’en un pur esprit de soufre dont on se frotte les mains et les parties qui doivent toucher le feu , parcequ’il brûle et cautérise l’épiderme , l’endurcit aussi bien que le cuir et le fait résister au feu , comme il est dit dans le Journal des Savants , de l’an 1680. Ce secret d’ailleurs n’est pas nouveau , puisque Ambroise Paré , chirurde Charles IX , dit l’avoir éprouvé sur lui-même.

feu ( régulateur du), M. Bonnemain , physicien connu par l’art de faire éclore les poulets , et de les élever sans le secours des poules, a trouvé le moyen d’obtenir une chaleur toujours parfaitement égale et à tel degré qu’il veut, par l’application d’un régulateur qu’il adapte aux fourneaux, poêles ou autres ustensiles propres à contenir le feu. On se sert de ce régulateur, dont les avantages se fout aisément sentir, au moyen d’une aiguille qui marque , sur un cadran , les différents degrés de chaleur que l’on veut avoir. En tournant l’aiguille à

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droite, le feu augmente; en la tournant à gauche , il diminue.

L’aiguille une fois fixée , la chaleur ne varie plus.

Ce régulateur fut annoncé par M. Bonnemain , en 1784, dans les papiers publics, comme devant être d’une grande utilité pour la chimie , pour les serres chaudes, pour les bains , pour les poêles , pour la cuisson des aliments , et généralement pour la perfection de tous les arts où le feu , employé pour agent , a besoin d’être tempéré , et entretenu toujours au même degré.

M. Faujas de Saint-Fonds , dans le second volume de son Voyage en Angleterre et en Écosse , page 269 , donna la description d’un fourneau portatif inventé par le docteur Black , savant chimiste.

Par le moyen de ce fourneau on peut graduer le feu à volonté , et le pousser jusqu’à la fusion des clous de fer.

Pompe à feu ou à incendie . Voy.