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feu électrique. On entend par le feu électrique Ce fluide très de'lié et très actif qui est répandu dans tous les corps, qui les pénètre, et les fait mouvoir suivant de certaines lois d’attraction et de répulsion , et qui opère en un mot tous les phénomènes de l’électricité.

Ce fut à l’occasion de la douleur que ressentit M. du Fay, en tirant par hasard une étincelle de la jambe d’une personne suspendue sur des cordons de soie , qu’il pensa que la matière électrique était un véritable feu , capable de brûler aussi bien que le feu ordinaire; et que la piqûre douloureuse qu’il avait ressentie était

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une vraie brûlure. Enfin, plusieurs savants d’Allemagne ayant répété les expériences de M. du Fay et poursuivi ses recherches, M. Ludolf vint à bout d’enflammer l’esprit-de-vin par une étincelle électrique qu’il tira du pommeau d’une épée , et confirma par cette belle expérience ce qu’avait avancé M. du Fay sur la ressemblance du feu et de la matière électrique.

On sait aujourd’hui que tous les corps susceptibles d’électricité, c’est-à-dire presque tous les corps de la nature , font apercevoir le feu électrique d’une manière plus ou moins sensible , dès qu’on les électrise à un certain degré.

FEU SAINT-ELME. Voy . ELME.

feu grégeois. Il fut ainsi appelé, parceque les Grecs s’en servirent les premiers. Callinique , ingénieur d’Héliopolist en Syrie , découvrit, au septième siècle, le feu appelé grégeois . Il se jetait quelquefois avec une espèce de mortier , ou bien avec des arbalètes à tour ; souvent dans des fioles et dans des pots; d’autres fois, ce feu qui augmentait de force et de vio lence dans l’eau qui semblait lui servir d’aliment, et que l’huile pouvait seule éteindre , était lancé avec des pieux de fer aigu, enduits de poix , d’huile et d’étoupes.

Sous le règne de saint Louis , les Sarrasins se servirent avec succès de ce feu, qui causa le plus grand ravage dans l’armée des croisés. Les Français savaient le secret de l’éteindre, et ils y réussirent plusieurs fois , comme le témoigne Joinville , par le moyen de vinaigre mêlé de sable et d’urine ,

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ou avec des cuirs d’animaux nouvellement écorchés. Le secret de ce feu se perdit ensuite jusqu’au règne de Louis XV : alors un nomme' Dupre' le retrouva ; niais ce prince re'compensa l’inventeur , à la condition d’ensevelir dans le secret une de'couverte qui pouvait devenir si funeste à l’espèce humaine.

Ce feu terrible vient d’ètre retrouve' par un chimiste anglais , nomme Davy. On n’est pas d’accord sur le nom qu’on doit lui donner. Quelques chimistes le nomment hyctrure de potasse , quelques autres , métal de potasse ; on attend à ce sujet un travail du professeur Thénard , qui doit décider la question.

Le baron d’Aretin a découvert depuis quelque temps, dans la bibliothèque de Munich , un manuscrit latin du treizième siècle , contenant un traité et la recette du feu grégeois , que les savants croyaient perdue.

En 1794» J» -P. Coste, pasteur de l’église protestante française , à Charles-Town, écrivit à la convention nationale pour lui faire hommage d’une nouvelle machine de guerre. C’est une carcasse d’un feu très violent que rien ne peut éteindre dès qu’il est allumé. Cette carcasse peut être lancée à plus de huit cents pas par un calibre de vingt-quatre , et plus loin par une force supérieure. Il n’est pas , suivant lui, de vaisseau de cent vingt pièces de canon qui puisse résister à une seule bordée d’une pièce de soixante - quatorze qui lancerait ce feu. Si six vaisseaux de ligne, ajoule-t-il , pouvaient attaquer toute la marine de l’Europe dans un jour , il n’en ren-

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trerait pas un canot dans leurs ports respectifs. Cette carcasse est susceptible de beaucoup de perfection , et peut être rendue terrible aux troupes de terre , particulièrement à la cavalerie. Lancée contre une muraille, elle l’enflamme , pour une demi-heure. Sa flamme et son odeur porteraient, au milieu de la nuit, le désordre dans l’escadron le mieux organisé.

( Moniteur , n° 34^. )

On lit , dans les papiers publics du 5o novembre 1797, qu’un sieur Chevalier a inventé une fusée incendiaire inextinguible , qui se lance avec une arme à feu , et brûle la voilure et les agrès d’un vaisseau.

feu d’artifice. Les feux d’artifice ne sont point une invention moderne; les anciens les ont connus. Claudien , dans un poëme composé pour célébrer le consulat de Manlius Théodore , sur la fin du quatrième siècle , invite les Romains à faire éclater par des témoignages publics la joie que leur causait l’élévation de ce grand homme , et parmi les différentes fêtes qu’il les presse de donner à cette occasion , il en est une qu’il décrit ainsi :

Mobile ponderibus descendal pegma reductis , Inque çhori speeietn spargeules ardua flammas Seena rotet : varios eüingit mulciber orbes Per tabulas impunè vagus ; pictæque citato Ludant igné trabes , et non pemiissa morari Fida per iunocuas errent incendia turres.

(que le théâtre mobile où est l’artifice soit d’abord, rabaissé; que, dans toute son étendue, il .fasse rouler des flammes ; que le feu , serpentant légèrement de tous cotés, forme mille ondulations circulaires ; que les bois s’en trouvent investis , salis en être endom-

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mages , îa flamme les effleurant avec trop de rapidité pour leur nuire). Les expressions de Claudien n’offrent-elles pas à l’esprit l’image juste de ce que nos feux d’artifice présentent à nos regards?

Cependant^la poudre était inconnue aux anciens ; quelle était donc la matière cpmbustible qu’ils mettaient en œuvre pour donner ces sortes de spectacles ? c’est ce que nous ignorons.

Les Chinois excellent dans l’art des feux d’artifice , par la variété des formes , des couleurs et des effets. Lord Macartney, ambassadeur du roi d’Angleterre auprès de l’empereur de la Chine , en donne une haute idée dans son Voyage dans V intérieur de la Chine et en Tartarie , en 1792, 1793 et 1794* Nous allons transcrire ses propres paroles : « Une grande boîte fut enlevée à une hauteur considérable , et le fond s’étant détaché comme par accident, on vit descendreune multitude de lanternes de papier. En sortant de la boîte , elles étaient toutes pliées et aplaties; mais elles se déplièrent peu à peu en s’écartant l’une de l’autre. Chacune prit une forme régulière , et tout-à-coup on y apçrçut une lumière admirablement colorée.

On ne savait si c’était une illusion qui faisait voir ces lanternes, ou si la matière qu’elles contenaient avait réellement la propriété de s’allumer sans qu’elles eussent aucune communication extérieure.

La chute et le développement des lanternes furent plusieurs fois répétés , et chaque fois il y eut de la différence dans leur forme, ainsi que dans la couleur de la lumière qu’elles renfermaient. Les Chinois semblent avoir l’art d’habiller le

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feu à leur fantaisie. De chaque coté de la grande boîte, il y en avait de petites qui correspondaient et qui , s’ouvrant de la meme manière, laissaient tomber un réseau de feu avec des divisions de formes différentes , brillant comme du cuivre bruni , et flamboyant comme un éclair à chaque impulsion du vent. Le tout fut terminé par un volcan artificiel dans le plus grand genre. »

On est redevable au père d’Incarville , jésuite de Pékin , d’une préparation de fer dont les Chinois se servent pour former leur feu brillant et pour représenter des fleurs. C’est à lui que nous devons la connaissance d’une pâte que ces peuples emploient pour représenter en feu des figures d’animaux et des devises. C’est lui qui nous a appris que les Chinois , pour obvier aux accidents du feu , mettent dans la colle des cartouches, de l’argile et du sel commun , ce qui les empêche de prendre feu.

La manière de communiquer le feu d’un artifice mobile à un artifice fixe a été apportée de Bologne en France, en 174^, parles sieurs Ruggieri.

Le feu vert , pour les feux d’artifice , a été trouvé , il y a quelques années , par M. Marcgraf.

Voyez poudre à canon .

Là , le salpêtre éclate , et la flamme élancée.

En sillons rayonnants dans les airs dispersée , Remplit tout l'horizon, s’élève jusqu'aux eieux , Tonne , brille , et retombe en globes radieux. Tantôt elle s’élève en riches colonnades ;

Tantôt elle jaillit en brillantes cascades ;

Et tantôt c’est un fleuve , un torrent orageux Qui roule avec fracas son cristal sulfureux.

Michaud, le Printemps d’un proscrit , ch. III.

M. Dilier a fait, il y a quelques années, l’expérience, au Pan-

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théon , de feux d’artifice produits par le gaz inflammable. Il employait trois différents airs ou gaz , l’air blanc , l’air bleu , et Pair vert ; la couleur des flammes dépendait de ces trois gaz inflammables; il imitait parfaitement les soleils , les étoiles, les triangles, les croix de Malte, et toutes sortes de figures d’animaux auxquels il donnait le mouvement.

feu de joie. L’usage des feux de joie est de la plus haute antiquité'. C7est au milieu de pareils feux que les patriarches offraient des sacrifices à la Divinité. Les Grecs allumaient en Phonneur de Minerve, de Vulcain et de Prométhe'e une infinité' de lampes , en actions de grâces de ce que la première de ces divinités leur avait donné l’huile, que Vulcain e'tait le premier fabricateur des lampes , et que Prome'thée les avait rendues utiles par le feu qu’il avait dérobe' dans le ciel.

Ovide , parlant de la fête qui se célébrait à Rome en Phonneur de la déesse Pales, remarque qu’on avait coutume de passer trois fois par-dessus les feux de paille qu’on y allumait. Dans les Lampadophories, les Grecs célébraient différents jeux à la lueur des lampes; ces jeux étaient accompagnés de danses et de divertissements. L’appareil d’une autre fête, dédiée à Bacchus , consistait en une grande illumination nocturne, et dans une profusion de vin qu’on versait aux passants. Capitolin observe que l’illumination que donna Philippe, dans les jeux qu’il célébra à l’occasion de la solennité des jeux séculaires , fut si magnifique, que ces trois nuits n’eurent point d’obscurité.

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Ce fut dans un feu de joie, au milieu de la place de Trajan , à Rome, que l’empereur Adrien annula et brûla ses créances sur les provinces. Ces créances montaient à une somme immense ; on les évalue à environ cent trente - trois millions cinq cent mille francs de notre monnaie. La mémoire de cette belle action , qui ne périra jamais , s’est conservée dans les historiens et sur les médailles.

Voyez FEU DE SAINT-JEAN.

Quant à nos feux et à nos illuminations modernes , les Florentins et les Siennois sont ceux à qui est due , non seulement la gloire de la préparation de la poudre avec d’autres ingrédients, pour divertir de loin les yeux, mais encore celle de l’élévation des machines et des décorations propres à augmenter le plaisir du spectacle. Ils commencèrent à en donner des essais , aux fêtes de saint Jean- Baptiste et de l’Assomption, sur des édifices de bois qu’ils élevèrent à la hauteur de plus de quarante brasses , et qu’ils ornèrent de statues peintes 3 de la bouche et des veux desquelles il sortait du feu.

Cet usage passa de Florence à Rome , où , à la création des papes , 011 fit voir d’abord des illuminations de pots-à-feu , du haut du château Saint -Ange. La pyrotechnie , depuis ce temps-là , est devenue un art cultivé dans tous les pays , qui , selon qu’on a su se servir des secours de l’architecture, de la sculpture et de la peinture, a donné lieu à un nombre infini de feux de joie et de fêtes publiques.

FEU DE SAINT-JEAN. Les feux de

la Saint* Jean, suivant la remarque

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de Court de Gébelin , ont succède' aux feux sacrés allumés à minuit, au moment du solstice , chez les Orientaux, qui figuraient, par cette flamme, le renouvellement de leur anne'e. Ces feux de joie étaient accompagnés de vœux et de sacri fices pour la prospérité des biens de la terre. On dansait autour de ces feux ; les plus agiles sautaient par-dessus. En se retirant, chacun emportait un tison plus ou moins grand , et le reste était jeté au vent, pour qu’il dissipât tous les malheurs , comme il dissipait les cendres. Plusieurs siècles après , lorsque le solstice ne fit plus l’ouverture de l’année , on continua également l’usage des feux , dans le meme temps , par une suite de l’habitude et des idées superstitieuses' qu’on y avait attachées.

L’usage d’allumer des feux le jour de la Saint-Jean subsiste encore dans le département de la Moselle et dans plusieurs départements du midi, principalement dans celui de Lot-et-Garonne. Ces feux, dans les campagnes surtout, sont encore un objet de religion.

En quelques endroits , on y vient processionnellement chanter des hymnes et faire des prières. Les paysans prient aussi en faisant trois fois le tour du feu qu’ils ont allumé près de leur hameau. La flamme , qu’ils ont franchie par trojs fois, a, disent-ils , la vertu de les préserver de certaines gerçures aux pieds, qui les incommodent particuliérement pendant les travaux de la moisson. C’est un 1 este de l’ancienne opinion que le feu purifie tout. Omnia purgat edax ignis , dit Ovide.

A Metz, on célébrait, avant la révolution, la fête de la Saint- Jean

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par un grand feu sur l’esplanade.

Le bûcher était allumé au son d’une musique guerrière , par le premier magistrat de la ville, qu’on appelait le maire-échevin. La garnison , sous les armes, formait une enceinte autour du feu. Trois salves de mousqueterie se faisaient entendre pendant la cérémonie.

Mais une circonstance particulière à la fête célébrée dans Metz, c’est que l’on brûlait des chais dans une cage de bois qui était placée au haut du bûcher. Cet usage a subsisté jusque vers le milieu du dernier siècle , où l’épouse du maréchal d’Armentières , commandant de la ville de Metz, demanda grâce pour ces animaux. On attribue l’origine du supplice des chats à l’opinion répandue anciennement parmi le peuple que ces animaux, devenus vieux , allaient au sabbat.

Il est bon d’observer à ce sujet qu’il y a peu de contrées en France où les prétendus sorciers aient été aussi communs que dans la Lorraine et le pays messin.

feu saint- Antoine. Cette cruelle maladie se fit sentir en France dans les onzième et douzième siècles ; et le pape Urbain II fonda , en ioq5 , les chanoines réguliers de Saint-Augustin de la congrégation de Saint-Antoine de Viennois, pour soigner ceux qui en étaient attaqués. On voyait/encore , avant la révolution, dans la maison qu’ils avaient en Dauphiné, des membres desséchés de personnes mortes de cette espèce de peste.

FÈVE. Si l’on en croit Isidore , les fèves ont été le premier légume dont on ait fait usage; et, suivant Pline, elles étaient même révérées, parcequ’on avait essayé d’en faire du pain.