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dont les noms ont été connus avant celui des Francs. On compte entre ces peuples les Attuaires, les Bructères, les Camares , les Saliens , les Frisons , les Cauques , les AmpsivèËes et les Cattes. Les Francs sont aussi quelquefois appelés Sicambres , parcequ’ils occupaient le pays de ces peuples, qu’Auguste avait entièrement ruiné. On croit que cette association se fit du temps de l’empereur Maximin , ou après sa mort , et que la sanglante victoire qu’il avait remportée sur les Germains, et les cruautés qu’il avait exercées envers eux , y donnèrent occasion. u

« Le nom de Français , en latin

f ranci ) en tudesque franxen,fran~ ken , dérive du celtique frank , dit Latour-d’ Auvergne , dans ses Origines gauloises ; il indique que la condition de nos ancêtres fut de toute antiquité celle d’hommes libres, francs et généreux. Ces peuples se glorifiaient de n’avoir jamais été soumis , et de n’avoir jamais payé aucun tribut aux Romains. Les Francs * dont les anciennes demeures étaient , selon les uns , entre le Rhin et l’Elbe , et, selon les autres , entre l’Elbe et le Weser , passèrent de la Belgique dans le reste des Gaules, dont ils firent la conquête , après avoir vaincu , à différentes époques , les Romains , les Yisigoths et les Bourguignons. Les historiens sont partagés de sentiment , non seulement sur l’origine de ces peuples , mais même sur l’origine de celui de leurs chefs qui , le premier , prit le titre de roi dans les Gaules. Les suffrages de ces écrivains , si ou les compte , attribuent cet hou^

neur à Pharamond, fils de Marcomir; si on les pèse, il semble appartenir à Clodion. Sidoine Apollinaire dit que les Francs combattaient la tète nue ; que la vitesse avec laquelle iH fondaient sur l’ennemi égalait celle des traits qu’ils lançaient. Le grand nombre pouvait les accabler , mais jamais les étonner , et le courage était encore peint sur leur front, meme après la mort. »

Les Gaulois s’appelaient Welchs r nom que le peuple donne encore aux Français dans presque toute l’Allemagne ; et il est indubitable que les Welchs d’Angleterre, que nous nommons Gallois , sont une colonie de Gaulois.

Lorsque les Francs s’établirent dans le pays des premiers Welchs , pays que les Romains appelaient Gallia ( Gaule ), la nation se trouva composée des anciens Celtes ou Gaulois subjugués par César , des familles romaines qui s’y étaient établies, des Germains quiy avaient déjà fait des émigrations, et enfin des Francs qui se rendirent maîtres du pays sous leur chef Clovis.

Tant que la monarchie qui réunit la Gaule et la Germanie subsista , tous les peuples , depuis la source duWeser jusqu’aux mers des Gaules , portèrent le nom de Francs ; mais, lorsqu’en 843 , au congrès de Verdun, sous Charles-le-Chauve , la Germanie et la Gaule furent séparées , le nom de Francs resta aux peuples de la France occidentale qui retint seule le nom de France. On ne connut guère, avons-nous dit, le nom de Français que vers le dixième siècle ; le fond de la nation est de familles gauloises, et le caractère des anciens Gaulois a toujours subsisté.

Quoique cette nation ait été taxée de légèreté par César et par tous les peuples voisins , cependant ce royaume, si long-temps démembré, et si souvent près de succomber, s’est réuni et soutenu principalement par la sagesse des négociations, l’adresse et la patience. La Bretagne n’a été réunie au royaume que par un mariage ; la Bourgogne , par droit de mouvance, et par l’habileté de Louis XI; le Dauphiné, par une donation qui fut le fruit de la politique ; le comté de Toulouse, par un accord soutenu d’une armée ; la Provence par de l’argent ; un traité de paix a donné l’Alsace; un autre traité a donné la Lorraine. Ainsi si cette légèreté , reprochée à notre nation, semble caractériser la jeunesse française , elle paraît étrangère aux hommes d’un âge mûr, surtout lorsqu’ils tiennent les rênes de l’état.

Quelques portraits en profil termineront cet article.

« On dit que l’homme est un animal sociable ; sur ce pied-là, il me paraît, dit l’auteur des Let fces persanes , qu’un Français est plus homme qu’un autre. C’est l’homme par excellence, car il semble être fait uniquement pour la société. »

« Semblable à ce sexe délicat et léger qui montre et inspire le goût de la parure, le Français domine dans les cours , au moins par la toilette : son art de plaire est un de? secrets de sa fortune et de sa puissance. D’autres peuples ont maîtrisé le monde par des moeurs simples et rustiques qui font les vertus guerrières ; il était réservé au seul Français d'y régner par son amabilité et quel-

quefois meme par ses défauts. »

(Raynàl, )

Tel est l’esprit françait: je l’admire et le plains.

Bans son abaissement quel excès de courage 1 La tête sous fë"joug , les lauriers dans les mains.

Il chérit à la fois la gloire et l’esclavage ,

Sc6 exploits et sa honte ont rempli l’univers. Vainqueur dans les combats , enchaîné par ses maîtres ,

Pillé par les traitants, aveuglé par des prêtres.

Dans la disette il chante , et danse avec ses fers.

Fier dans la servitude , heureux dans sa folie -,

De l’Anglais , libre et sage, il est encor l’envie.

Trad. de MiddieUn.

FRANÇAISE ( Langue ). Le celtique fut le premier idiome des Gaulois comme des autres peuples de l’Europe. Du joug des Romains la Gaule ayant passé sous la domination des Francs, chacun de ces peuples chercha à faire prédominer son langage. Les Alains, les Goths, les Arabes et les Anglais pénétrèrent aussi dans ce pays; ils en furent chassés; mais leurs jargons jetèrent quelques semences , et notre langue porte encore les empreintes du passage et du séjour de ces divers peuples.

« La langue française , dit Voltaire , ne commença à prendre quelque forme que vers le dixiéme siècle; elle naquit des ruines du latin et du celte , mêlées de quelques mots tudesques. Ce langage était d’abord le romanum ruslicum, le romain rustique ( voy ez romane ) , et la langue tudesque fut la langue de la cour jusqu’au temps de Charles-le-Chauve. Le tudesque demeura la seule langue de l’ Allemagne , après la grande époque du partage en 453. Le romain rustique, la langue romance, prévalut dans la France occidentale ; le peuple du pays de Vaud , du Valais, de la vallée d’Engaddine et

quelques autres cantons, conservent encore aujourd’hui des vestiges manifestes de cet idiome.

» A la fin du dixième siècle , le français se forma : on écrivit en français au commencement du onzième siècle; mais ce français tenait encore plus du romain rustique que du français d’aujour d’hui. Le roman de Philoména , écrit au dixième siècle en romain rustique , n’est pas dans une langue fort différente des lois normandes. On voit encore les origines celtes, latines et allemandes.

Les mots qui signifient les parties du corps humain , ou des choses d’un usage journalier, et qui n’ont rien de commun avec le latin ou l’allemand , sont de l’ancien gaulois ou celte , comme : tête , jambe, sabre, pointe , aller, parler, regarder, aboyer , crier, etc. La plupart des termes de guerre étaient francs ou allemands : marche , alte , maréchal , bivouac, reître , lansquenet. Presque tout le reste est latin ; et les mots latins furent tous abrégés , selon l’usage et le génie des nations du Nord :

ainsi de palatium , palais ; de lupus , loup ; d’ auguste , août ; de junius , juin ; àéunctus y oint; de purpura , pourpre; de pretium , prix, etc.

A peine restait-il quelques vestiges de la langue grecque , qu’on avait si long-temps parlée à Marseille.

» On commença au douzième siècle à introduire dans la langue quelques termes de la philosophie d’Aristote; et vers le seizième siècle on exprima par des termes grecs toutes les parties du corps humain, leurs maladies, leurs remèdes ; de là les mots de cardiaque , céphalique , podagre , apo -