ARI

Et le froid aiguisa ses flèches pénétrantes.

On chercha des abris : un antre , des buissons Furent nos premiers toits , nos premières maisons. Pour la première fois un long travail commence.

Il fallut enfouir une ingrate semence ;

Et le bœuf, attelé pour Ja première fois.

Connut du joug gênant la fatigue et le poids.

( Desaintange , Trad. des Mëtamorph., liv. r. )

ARITHMÉTIQUE. L’histoire , dit Gcguet, nous apprend que l’arithmétique a pris naissance chez les Égyptiens et chez les Phéniciens , c’est-à-dire que ces deux peuples ont porté les premiers à un certain degré de justesse la pratique d’assembler les nombres et de les calculer. Ce fut en Égypte que Pythagore alla puiser les théories qu’il a débitées sur la nature et les propriétés des nombres.

L’antiquité attribuait aux Phéniciens l’invention de l’art de dresser des comptes. On leur donnait encore le mérite d’avoir trouvé les premiers la manière de tenir les registres et tout ce qui regarde la factorerie.

Les doigts furent sans doute le premier moyen dont les hommes se servirent pour la pratique de la numération. Dans Homère, on voit Protée compter cinq à cinq , c’est-à-dire par ses doigts , les veaux marins dont il était le conducteur. C’est de cet usage primordial de compter par les doigts, qui sont au nombre de dix , qu’est venu ce concert de toutes les nations policées à compter par dizaines, dizaines de dizaines ou centaines , dizaines de centaines ou mille, et ainsi de suite; de manière que la numération recommence toujours de dix en dix.

Gomme les doigts ne ppuvaient servir qu’à fixer le nombre de dix, il fallut trouver quelque autre signe