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genre de quadrupèdes dont lespèce, plus multipliée que celle de la brebis, est moins généralement connue. Tout le monde connaît la chèvre domestique, et les services qu'elle rend journellement aux pauvres et aux infirmes ; son poil non filé peut être employé en teinture pour former le rouge de bourre ; il entre dans la fabrication des chapeaux. Lorsqu'il est filé on en fait diverses étoffes, telles que le camelot, le boura-

can; des couvertures de bouton,

des étoffes appelées poils de chèvre, dont les plus beaux tissus nous viennent d'Angleterre.

Les chèvres d’Angora, en Natolie, ont le poil très long, très fourni, et si fin qu’on en fait des étoffes aussi belles et aussi lustrées que nos étoffes de soie. Les chèvres d’Angora se mêlent et produisent avec les nôtres, même dans nos climats.

MM. Ternaux et Jaubert, Les premiers, ont introduit en France, en 1818, les chèvres du Thibet, dites cachemires : avec le poil de ces animaux , ils ont fabriqué des schalls qui rivalisent avec les plus beaux que l’on tirait des Indes, à grands frais, avant que ces manufacturiers nous eussent affranchis de ce tribut, que le luxe nous avait assez nouvellement imposé.

CHIFFRE. Ce inot, selon plusieurs étymologistes, vient de sephira ou siffra , dont la racine est saphar, ürée soit de l’arabe, soit de l’hébreu, où elie signifie compter, nombrer. « invention des caractères numériques doit être fort ancienne , dit Goguet ( De l'origine des lois, des arts, etc., tom. I, pag. 209 ). En effet, ajoute-tal, les cailloux, les petites pierres, les

CHI - 291 grains de blé, ete., étaient bien un secours suffisant pour faire des opérations arithmétiques ; mais ils n'étaient point propres à en conserver le résultat ; le moindre évènement suflisait pour déranger des signes aussi mobiles que ceux dont je parle. On était done exposé à perdre en un moment le fruit d’une longue et pénible application. Ii était cependant d’une nécessité absolue, dans plusieurs occasions, de conserver les résultats des opérations arithmétiques. Il fut par conséquent nécessaire d’inventer de bonne heure des signes qui pussent servir à représenter les faits avec exactitude. On ne peut douter que les Egyptiens n’eussent, imaginé des caractères arithmétiques avant le temps où ils ont connu les caractères alphabétiques. On sait, par les témoignages de Dos: de Strabon et de Tacite , que les souverains qui avaient fait élever des obélisques avaient eu soin d’y faire marquer le poids d’or et d'argent, le nombre d’armes et de chevaux, la quantité d'ivoire, de parfums et de blé que chaque nation soumise avi Égypte devait payer. 1l est donc certain que, parmi les différentes figures qu’on voit sur ces monuments , il y en a quelques unes destinées à exprimer des nombres, »

CHIFFRES ARABES. L'origine des chiffres numériques appelés communément chiffres arabes, estcouverte d’obscurité. Le nom qu’on leur donne dérive de l’opinion généralement reçue qu'ils ont été transportés de Vorient dans notre occident, et que c’est des Sarrasins ou Arabes que l'Europe les a reçus. Le Nouveau trailé de diplo-

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malique, publié en français, reconnaît l'incertitude des conjectures faites sur ce sujet. Les uns rapportent l’origine des chiffres aux Grecs, les autres aux Romains, ou aux Celtes, ou aux Scythes , OU aux Carthagimois, ou aux Égyptiens. Toutefois le plus grand nombre des modernes attribue aux Indiens l’honneur revendiqué en faveur de tant de peuples.

Le temps, qui altère tout, a apporté quelque différence entre nos propres chiffres et ceux des Arabes nos maîtres, ou entre les chiffres des Indiens et ceux des Arabes leurs disciples, en sorte qu'aujourd'hui la forme ou la place primitive de certains chiffres se trouve changée. Notre zéro, par exemple, vaut cinq chez les Arabes; et, chez les Indiens, notre neuf vaut sept, et notre huit vaut quatre. {Il n’y a pas lieu de s’étonner de ces changements : nous savons combien d’altérations ont subies , en divers temps, les lettres de notre alphabet. Ce qui, par exemple, est un P chez les Latins est un À chez les Grecs; ou, en d’autres termes, la lettre P des Grecs a le même son et la même valeur que Îa lettre R chez Les Romains. Le € latin est un S chez les Grecs, etc. |

re Fibonacci , Pisan )qui iniroduisit en Italie les odibtes

ou chiffres arabes, en 1202, 1es appelle non pas chiffres arabes mais chiffres indiens.

Quelques uns ont déféré à un

moine grec, nommé Planudes, lhonneur de s'être servi le pre-

mier de ces chiffres; d’autres en donnent la gloire à Gerbert d’Aurillac, premier pape francais, sous

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le nom de Sylvestre If, Les Espagnols la revendiquent pour leur roi Aiphonse X , à cause des tables astronomiques dites alphonsines ; mais les fondements de toutes ces prétentions paraissent très peu 50lides. Ce qu’il y a de certain, c’est que ces chiffres étaient connus en Europe avantle milieu du treizième siècle. D’abord on n’en fit usage que dans les livres de mathématiques , d'astronomie , d’arithmeétiqueet de géométrie; ensuite on s’en servit pour les chroniques, les calendriers et les dates des manuscrits seulement.

Que ce soit Gerbert ou un autre qui nous ait transmis ces chiffres, il est certain qu’ils n’avaient pas tout-à-fait la forme des chiffres arabes dont nous nous servons aujourd’hui. Quelques auteurs curieux se sont amusés à nous donner l’histoire de. ces caractères depuis Gerbert jusqu'à nous, et nous voyons par les anciens manuscrits qu'ils ont beaucoup changé.

Ces chiffres ne parurent sur les monnaies > Pour marquer le temps où elles avaient été fabriquées, que depuis l’ordonnance de Henri IT, rendue en 1549. Si lon en croit Lobineau, ce n’est que depuis le règne de Henri IT que l’on commença en France à se servir, en écrivant, des chiffres arabes, lies Russes ne s’en servent que depuis le voyage du czar Pierre-le-Grand.

Îls avaient été introduits en Angleterre vers le milieu du treizième siècle, en 1235, et portés en Italie vers le même temps. L’Allemagne ne les recut qu'au commenucement du guatorzièr ne siècle, vers