ÉCOLE ROYALE POLYTECHNIQUE

Cette école, connue d’abord sous le nom d’École centrale des travaux publics, fut créée dans ces temps malheureux où les écoles spéciales des services publics , tout-à-fait désorganisées, avaient vu fuir de leur sein les professeurs etles élèves ; les uns pour se soustraire à la persécuüon, les autres pour aller servir dans nos armées. À cette époque, la France, attaquée par l'Europe entière , réclamait les secours d’ingénieurs habiles, et était menacée de n’en plus trouver. Ce fut dans

de telles circonstances que des hommes également distingués par leurs vastes connaissances et par un patriotisme éclairé conçurent le projet de créer une école qui remplacât celle qu’on venait de détruire. Bientôt toute l’élite de la jeunesse se réunit à la voix de tels maîtres qui se dévouaient.si généreusement à son instruction, et trois mois s’écoulèrent à peine, que déjà cette institution avait pris un caractère assez imposant pour forcer les enncmis mêmes des sciences à respecter l'asile où elles s'étaient réfugiées. Cette école a recu depuis sa création jusqu ’à ce jour d’ importantes modifications. Créée par la loi du 7 vendémiaire an 111, sa première organisation , sous le titre d’ École centrale des travaux publics, est du 26 novembre 1794. Elle fixe le mode d'enseignement, qui a toujours eu des Latolrés principales , les sciences mathématiques et les sciences physiques. Bientôt après, un décret du 1°’ septembre 1799 changea son nom en celui d’École polytechnique,

détermina le mode ur des élèves de cette école dans les services publics. Une loi du 22 octobre 1795 fixa les relations de cette école avec celles d'artillerie,

du génie, des ponts et chaussées,

des mines, des constructions de Vaisseaux, et des ingénieurs géographes. Le cours d’études dans ces écoles était au moins de deux ans, et chaque élève de l’école polytechnique ne devant plus acquérir que les connaissances générales de l'ingénieur , pour se livrer ensuite plus spécialement au service public de son choix, la durée des cours de l’école po-

lytechnique, qui était de trois ans, fut réduite à deux , ce qui exigea une nouvelle organisation, qui date du 16 décembre 1799, et qui différe des deux premières par le nombre des agents et par la forma tion d’un conseil de perfeclionnement, chargé d'examiner annuellement la situation de l’école, d’en

érfectionner l’instruction , et d’établir des relations avec les écoles des services publics. Les lois n’avaient encore rien statué sur l’existence des élèves hors de l’enceinte de l’école ; il y fut pourvu par le décret du 16 juillet 1804, qui détermine l’organisation militaire et le casernement de l’école polytechnique. Les élèves ont trouvé dans ce nouveau régime la santé et l’habitude du travail; les parents, la conservation des mœurs de leurs enfants; l’état enfin, des hommes habitués à la subordination, instruits dans les exercices militaires, et capables , quelle que soit la carrière qu'ils suivent , de se servir à la fois de la plume et de l'épée. Licenciée le 13 avril 1816, l’école polytechnique fut réorganisée par ordonnance royale du 4 septembre de la même année, et mise sous la protection de monsergneur le Dauphin. Son but général est de répandre l'instruction des sciences mathématiques, physiques, chimiques et des arts graphiques; et son but spécial, de former des élèves pour les écoles royales du génie militaire et de Partillerie de terre et de mer, des ponts et chaussées, des mines, du génie maritime, des ingénieurs géographes, des poudres et salpêtres, et pour les autres services publics qui exigeraient des connaissances analogues.

ÉCOLES PRIMAIRES ( institution de l’an nu). Ces écoles avaient déjà existé en France, et leur création date du 1598. Henri Il, comprenant les besoins de son peuple, et sentant de quelle utilité Pinstruction primaire était pour les classes inférieures, forçait les parents à envoyer leurs enfants dans des écoles où l’on enseignait gratuitement à lire.

M. Delasalle futle fondateur des écoles chrétiennes. Fermées pendant Les troubles de laterreur, elles ne furent rouvertes qu'après la décision de l’assemblée législative, en l’an x. Un autre décret, du 13 mai 1793, créa une école primaire dans chaque ville composée de quatre cents à quinze cents âmes. Les maîtres, qui d’abord avaient été nommés sur la présentation qu’en faisaient les chefs de famille, furent ensuite désignés par le gouvernement. Depuis, cette institution a subi quelques modifications.

ÉCOLE DE THÉOLOGIE. Depuis la naissance de l’église jusqu’au douzième siècle , les écoles. ont toujours subsisté dans les églises cathédrales ou dans les monastères; mais les scholastiques, qui parurent alors, formèrent peu à peu les écoles de théologie, telles que nous les voyons subsister. D’abord Pierre Lombard, puis Albert-le-Grand , saint Thomas, saint Bonaventure, Scot, etc., firent des leçons publiques , et par la suite les rois et les papes fondèrentdes chaires particulières , et attachèrent des priviléges aux fonctions de professeur en théologie.

Ce n’a été qu’au renouvellement des lettres, sous François I", que les écoles de théologie ont commencé à prendre à peu prés la forme

qu’elles ont aujourd’hui. Ce n’est même que sous Henri IT que la première chaire de théologie de Navarre a été fondée et occupée par le fameux René Benoît, depuis curé de Saint-Eustache.

ÉCOLES EN PEINTURE, ( }’oyez PEINTURE. ) À

ÉCOLE VÉTÉRINAIRE. La médecine vétérinaire, si cultivée chez les anciens, a été fort long-temps négligée parmi nous. M. Bourgelat, chef de l'académie de Lyon, a formé le plan d’une école pour cette utile partie de la médecine hippiarique. Gette école a été ouverte, le 16 février 1762, à Lyon, dans le faubourg de la Guiilotière. On en à établi également une au village de Charenton, près Paris, dans un édifice qu’on appelle le château d’Alfort. C’est là que se forment des élèves qui apprennent tout ce que peut l’art humain pour guérir les maladies des animaux.

On a joint à cette école un hôpital pour les animaux malades.

ECONOMIE RURALE THEO- RIQUE ET PRATIQUE ( Znstitution de 1806). La culture des terres , les avantages ét les inconvénients qui peuvent résulter des différents engrais , sous le rapport de l'amélioration des terres et des moyens d'assainissement de certains lieux bas et marécageux; la forme à donner aux instruments aratoires, les moyens de nourrir et de perfectionner les différentes races d'animaux domestiques, d'augmenter leur produit, sont des considérations assez importantes ‘pour intéresser le gouvernement et la société tout entière. Cepen-

dant on n'avait jamais enseigné’

. d'une manière particulière les règles à suivre dans tout ce qui con- ZI,

ECR 369

cerne l’économie rurale, lorsqu’en 1806 le ministre de l’intérieur, par décision du 16 juin , créa une chaire d'économie rurale , théorique et pratique, que vint remplir M. Yvart; et pour la premiére fois la méthode remplaça l’aveugle routine. Au mot Ferme , nous ferons connaître les avantages qui sont le résultat de cette première, tentative.

ECRANS MAGIQUES. On a donné le nom emphatique de palingénésies magiques à des écrans sur lesquels d’abord on n’apercoit, par un artüfice caché, que lesquisse froide , sèche et dénuée de toute couleur, d’une fleur quelconque, mais qui, au moment qu'on les approche du feu, se parent du plus brillant coloris de Ja nature, et présentent un camaïeu ou différentes couleurs.

Lorsque ces écrans se refroidissent, ils reprennent leur ancienne forme , «et la couleur disparaît.

Écrans panoramas. Ce sont des feuilles de carton peintes et découpées, au travers desquelles on voit passer, comme des ombres, des personnages ou des animaux. :

Le mécanisme consiste en une bande de papier sur laquelle les sujets sont dessinés : au moyen de deux petits cylindres fixés sur le carton, on roule une feuille de papier, comme Île fil sur une bobine. Ce mécanisme très simple produit un tableau mouvant assez agréable, M. Gaucheret, de Paris, auteur de cette invention, a obtenu en 1520 un brevet pour cinq ans.

ÉCRITURE. « On a successivement inventé, dit Goguet, De l’origine des lois, des arts, etc., tome T, page 165, différents signes propres à représenter les discours

ECR et à expriner la pensée. C’est aux recherches et aux tentatives multipliées qu’on a faites pour y parvenir en différents temps chez les peuples policés, que nous devons l'art d'écrire proprement dit, art dont il est impossible de pouvoir fixer précisément l'époque ; et marquer exactement l’origine.»

Il est certain que le premier moyen employé pour représenter une idée a été d’en peindre Pobjet. La première écriture à donc été une peinture grossière. Les hiéroglyphes, dont l'invention est attribuée aux Égyptiens, sont venus abréger ce que la première peinture avait de trop long; mais, en même temps qu’elle devenait symbolique , elle devenait aussi plus compliquée et elle dépendait en partie de conventions arbitraires. Les caractères alphabétiques seuls pouvaient remplir exactement le but que les deux premières espèces d'écriture s’étaient proposé ; mais des deux premières à la troisième l’intervalle était d'autant plus grand, que ni la peinture ni Les hiérogly -

hes ne mettaient sur la voie de cette dernière découverte. La peinture et les hiéroglyphes étaient la représentation plus ou moins fidèle des objets; l'écriture n'était que la représentation des sons ou des mots: c'était, s’il est permis de parler ainsi, la langue devenue sensible à Pœil; et il fallait, pour opérer ce phénomène , distinguer la valeur des sons, les analyser , et imaginer des caractéres purement de convention qui pussent parler aux yeux dans le même idiome où la langue se ferait entendre à l’oreille.

Il est impossible, dit encore

ECR

Goguet, de déterminer avec précision l’époque à laquelle on doit rapporter l'invention des caractères alphabétiques: on voit seulement que cet art a dû être connu fort anciennement dans quelques pays. L'écriture alphabétique était enusage danslArabie dès letemps de Job. Il en parle d’une manière très claire et très positive.

Différentes nations se sont disputé la gloire d’avoir inventé cette écriture ; mais je ne vois que deux -peuples dans l'antiquité auxquels on puisse raisonnablement attribuer cette invention, les Assyriens, auxquels par la suite les Grecs ont donné le nom de Phéniciens , ou bien les Égyptiens.

Tout nous dit que c’est à l’arrivée de Cadmus qu’on doit rapporter la connaissance des caractères alphabétiques dans la Grèce; la comparaison de lalphabet phénicien et de l’alphabeth grec suffirait pour s’en convaincre. Il est visible, dit Goguet, que les caractères grecs ne sont que les lettres phéniciennes retournées de droite à gauche

Ce qui semble assez certain, c'est que, quelques années après Cécrops, qui parut dans l’Attique 1657 ans avant Jésus-Christ, Cadmus aborda en Béotie (1594 ans avant Jésus-Christ), et y apporta l'art de retenir par de simples traits les sons fugitifs de la parole.

Les Grecs écrivaient d’abord sur des feuilles de fleurs , sur l’écorce de certains arbres, principalement du tilleul et du hêtre; dans la suite, ils se servirent de petites planches ou tablettes de bois très minces, on les appelait rivoude, tabellæ : on enduisait ces tablettes de cire, et l’on écri-

ECR

vait sur cet enduit. Les Grecs écrivaient aussi sur des peaux de bétes: c’étaient ou des cuirs passés et rendus souples comme la peau d’un gant, ou c'était du parchemin rouge et blanc ou du vélin semblable au nôtre. Cette dermière espèce était forten usagé. [l'y avait aussi des feuilles à écrire faites d'une petite peau déliée qui se trouvait entre l’écorce et le bois de certains arbres; cette peau était appelée Zber, d’où vient le mot Avre. On en faisait aussi d’une plante égyptienne que les Grecs appelaient biblos et les Latins papyrus, d'où est venu le mot papier: celles-ci étaient plus en usage que les autres.

‘Les Romains avaient appris Part de l'écriture des Toscans et des Grecs. Ils furent long-temps sans connaître les lettres de lPalphabet; et, si l’on en excepte un petit nombre, l'écriture re fut en usage à Rome que vers le temps de l'expulsion des rois. Les Romains écrivaient, commeles Grecs, sur des peaux de bêtes préparées ; cet usage était très ancien, car Denys d'Halicarnasse nous apprend qu'un traité fait entre les premiers Romains et les Gabiens fut écriten lettres antiques sur du cuir de bœuf dont on avait couvert un bouclier de bois. Les Romains se servaient encore, pour cet usage, de parchemin, de feuilles et d’écorce de certains arbres, du papyrus qu'ils recevaient d'Égypte ; ils écrivaient aussi sur des tablettes enduites de cire appelées palimpsesta ou codicilli et sur de la toile de lin trés fine.

Les anciens avaient deux manières de former les caractères de l'écriture ; l’une était pingendo,

ECR 371

en peignant, à l’aide d’une petite canne de roseau appelé calamus, les lettres sur des peaux préparées ou sur la membrane intérieure de lécorce de certains arbres.

L'autre manière était ércidendo , en gravant les lettres sur des lames de plomb ou de cuivre, ou bien sur des tablettes de bois enduutes de cire; ils se servaient à cet effet d’un poinçon appelé stylus , qui ressemblait à peu près aux aiguilles avec lesquelles nous écrivons sur nos tablettes.

Ils n’écrivaient ordinairement que sur un côté, et laissaient en blanc la page du revers. Voyez OPISTOGRAPHIE.

Les arts et les sciences restèrent long-temps dans l'enfance parmi les Gaulois. Ces peuples barbares, plus guerriers que cu-