ALB

dont la description exigerait trop d'espace.

ALBATRE. Pierre blanche qui a quelque ressemblance avec le marbre. L’albâtre servait autrefois si généralement à faire des vases pour les parfums, que tous les vases destinés à cetusage s’appelaient vases d'albätre (alabastra ).

Les vertus que les médecins attribuent à cette matière calcinée avaient déjà été reconnues par Dioscoride.

Quiconque sait, dit Winkelmann, comment l’albâtre se forme dans les entrailles de la terre par un suc pétrifié, et a entendu parler de grands vases d’albâtre qui se voient dans la ville Albani, dont quelques uns ont dix palmes de diamètre, peut bien se faire une idée de morceaux plus grands encore. Il se forme de l’albâtre dans les aqueducs de Rome. Ii y a quelques années que l’on nettoya un aqueduc construit depuis plusieurs siècles par les soins d’un pape; ils’y trouva un tartre formé, qui est un véritable alhâtre, et Le cardinal Girolamo Colonna en a fait scier des ais de table. On voit aussi l’albâtre se former aux voûtes des bains de Titus.

L'art de travailler l’albâtre était inconnu à Paris en 1806; nous devons l’importation de cette industrie au sieur Gozzoli, qui, le premier, en établit une fabrique dont les produits ont fait partie de Pexposition de 1819, et ont été honorablement mentionnés.

ALBIGEOIS. Nom sous lequel on comprenait dans le treizième

iècle tous ceux qui préchaient la liberté de conscience, et refusaient de reconnaître l’autorité des papes en matière de foi. Ce mot

n'avait jamais été pris auparavant dans cette signification , qui d’ailleurs resta toujours vague , parcequ'il désignait non seulement des hérétiques de sectes trés différentes, mais encore ceux qui ne faisaient que favoriser leurs progrés, ou même qui prirent leur défense lorsqu'on leur fit une guerre our verte.

La Gascogne , le Languedoc, et surtout le comté d'Albi, étaient le siége principal de ces sectaires :

ce qui leur fit donner à tous indistinctementlenom général d’A1bigeois , quoique ces sectes religieuses n'aient point eu entre elles unité de croyance.

ALCANTARA. Ancien ordre militaire , ainsi appelé d’une ville d'Espagne du même nom dans l’Estraanadure. Les chevaliers qui composaient cet ordre se nommaient anciennement chevaliers du Poirier, de l'institution de Gomez Fernand, en 1170, sous le ponüficat d'Alexandre IIT; mais ayant été mis en possession d’Alcantara pour la garde de cette ville , à la place des chevaliers de Calatrava, ils en prirent le nom avec la croix verte fleurdelisée (un écusson ovale au centre de la croix chargé d’un poirier du premier émail )}- Leur maîtrise fut unie à la couronne sous le régne de Ferdinand et d'Isabelle, et la permission de se marier leur fut accordée en 1540 par le pape Innocent VIIT, quoique par leur institution ils fussent soumis à la règle de saint Benoît.

ALCARAZAS. La difficulté de se procurer des boissons fraîches dans les pays chauds a suggéré aux peuples qui vivent sous le ciel brülant de la zone torride un

ALC | moyen ingénieux pour rafraîchir les liquides destinés à leur usage, et pour calmer avec délices la soif ardente qui les dévore. Cette invention, que les Egyptiens ont connue depuis un temps immémorial, a passé en Espagne avec les Arabes, et de nos jours elle s’est introduite en France.

Les vases réfrigérants nommés -

alcarazas sont formés d’une espèce de poterie très légère et très poreuse, qui laisse facilement suinter l’eau à travers ses parois; le liquide se filtrant, pour ainsi dire, par tous les pores du vase, en imprègne d'humidité toute la surface extérieure, et donne lieu à une évaporation d'autant plus vive que la température de Pair est plus élevée, ou que le vase est exposé à un plus grand courant d’air.

Cette évaporation ne peut avoir lieu qu’en absorbant la chaleur du liquide contenu dans le vase, dont la température s’abaïsse en conséquence de plusieurs degrés, et produit une boisson d’une fratcheur délectable.

M. Fourmy, déjà connu par linventon de ses poteries salubres, qu'il a nommées hygiocérames , s’est occupé le premier en France de la fabrication des alcarazas; et il a trouvé des procédés particuliers pour faire des vases à rafraîchir , auxquels il a donné le nom d’hydrocérames. (Encyclopédie moderne, tom. I, pag. 484, 1823.)

ALCHIMIE. Suivant toute la force de cette expression, ce mot signifie a chimie sublime , la chi:

mie par excellence.

Si l'on en croit quelques histoires fabuleuses, lalchimie était connue dès le temps de Noé; quelques auteurs ont même prétendu

qu'Adam savait de l’alchimie. Pour ce qui regarde l’antiquité de cette science, on n’en trouÿye aucune trace dans les anciens auteurs, depuis Homère jusqu’à quatre cents ans après Jésus-Christ. Le premier auteur qui parle de faire de l'or est Zozime, qui vivait vers le commencement du cinquième siècle.

Il n’est point parlé du remède universel, qui est l’objet principal de l’alchimie , avant Geber, auteur arabe , qui vivait dans le septième siècle. Kirker assure que la théorie de la pierre philosophale est expliquée dans la table d’'Hermès, et que les anciens Égyptiens n’ignoraient point cet art. Pline nous apprend que l’empereur Caligula fit des essais pour tirer de Por de l’orpiment, et qu’il abandonna son projet, parceque le profit était loin de couvrir la dépense.

Outre le secret de faire de l’or, les alchimistes s’attribuent aussi le pouvoir de donner aux pierres précieuses le degré de perfection qui leur manque. Leur témérité a été jusqu'à soutenir que par l’alchimie on pouvait former un homme. Amatus Lusitanus a assuré qu'il avait vu un petit hommé, long d’un pouce, enfermé dans un verre, qué Julius Camillus, comme un autre Prométhée, avait fait par la science alchimique.

V’oy. CHIMIE.

ALCOOMETRE CENTÉSIMAL.

Instrument nouveau au moyen duquel on détermine la quantité d’alcool contenue dans les esprits de vin et les eaux-de-vie.

« Cet instrument, est-1l dit dans le Monileur du vendredi 17 décembre 1824 ; manquait au commerce.

Il n'existait jusqu’à présent pour mesurer la force des liquides spiri-

tueux que les pèse-liqueurs de Beaumé et de Cartier, ou d’autres instruments semblables dont les degrés , n'étant point proportionnels à la force des liquides spiritueux , ne peuvent en faire connaître exactement la valeur. L’alcoomètre, fondé sur un grand nombre d'expériences faites avec les moyens précis que procurent la physique et le calcul, donne cette valeur avec toute la rigueur que le commerce peut désirer.

M. Gay-Lussac, membre de Pacadémie royale des sciences, aprés avoir fait un travail complet sur l'application de Palcoomètre centésimal à l’évaluation de la force des liquides spiritueux, a pensé qu'il ferait encore une chose utile s’il pouvait réussir à faire construire le nouvel instrument sous ses yeux, avec tout le soin possible. M. Collardeau, ancien élève de l’école royale polytechnique, s'étant prêté à ses désirs, ils ont formé un établissement destiné à Ja fabrication des instruments en verre, qui exigent une grande précision et doivent offrir une garantie pour les transactions commerciales. M. Gay-Lussac a donné sur l’alcoomètre une instruction qui est indispensable pour connattre l’usage de cet instrument, et faire toutes les corrections relatives aux variations de force que la chaleur fait éprouver aux liquides spiritueux.

ALCORAN. Livre de la loi de Mahomet. Ce mot est composé de deux mots arabes, savoir, al, qui revient à notre adjectif le ou La,

et koran, qui signifie /ecture ; en

sorte que les Turcs appelent leur loi {a lecture, comme nous appelons la nôtre l’écriture.

L'opinion commune parmi nous sur l’origine de l’A/coran , est que Mahomet le composa avec le secours de Batyras , hérétique jacobite, de Sergius, moine nestorien, et de quelques juifs. M. d'Herbelot, dans sa Bibliothèque orientale , conjecture qu'après que les Rérésies de Nestorius et d’'Eutychès eurent été condamnées par des conciles œcuméniques, plusieurs évêques , prêtres , religieux et autres, s'étant retirés dans les déserts de l’Arabic et de l'Égypte, fournirent à cet imposteur des passages défigurés de l’Ecriture sainte, et des dogmes mal conçus et mal réfléchis qui s’altérèrent encore en passant par son imagination : ce qu'il est aisé de reconnaître par ies dogmes de ces anciens hérétiques , dispersés dans l’Alcoran.

Mais les musulmans croient comme un article de foi que leur prophète, qu'ils disent avoir été un homme simple et sans lettres, n’a rien mis du sien dans ce livre, qu'il l’a recu de Dieu par le ministère de l’ange Gabriel, écrit sur un parchemin fait de la peau ‘du bélier qu’Abraham immola à la place de son fils Isaac, et qu’il ne lui fut communiqué que successivement, verset à verset, en différents temps et en différents lieux, pendant le cours de vingttrois ans.

ALCOVE. Il est à présumer que c’est de l’Orient que nous avons eu la première idée de ces réduits ; car le mot alcôve est arabe , et signifie le lieu où l’on dort. Les lits des Turcs se placent dans des alcôves.

ALCYONIUM. Substance marine que l’on avait mise de tout temps au rang des végétaux. Enfin

ALG

on a reconnu que ces prétendues plantes appartiennent au règne animal. C’est à M. Peyssonnel qu'on est redevable de cette découverte. On s’est assuré que l’alcyontum était produit et formé par des insectes de mer assez ressemblants aux polypes. Le mot vient d’alcyon, parcequ’on a cru que cette substance avait quelque rapport avec le nid de cet oiseau.

En effet, 1l y a des alcyonium creux et spongieux , et que l’on a bien pu prendre pour des nids d’oiseaux.

ALEXANDRIN, ( Vers alexandrin.)

Lambert-le-Court et 4/exandre de Paris s’associèrent , dans le douzième siècle, pour traduire l'histoire d'Alexandre ; ils n’employérent que des vers de douze syllabes, dont quelques auteurs s'étaient déjà servis, et dès lors on les appela alexandrins , du nom du héros et de celui d’un des deux poëtes. (Mervesin, Hist.

de la poésie franc., pag. 84.)

Depuis le douzième siècle jusqu'à Dubeïlay et Ronsard, on se servit très rarement de cetie espèce de vers. «La noblesse, dit La Harpe, qui est le caractère de ce vers, n’était pas encore celui de notre langue. »

ALGAROTH (Poupre D’). Préparation d’antimoine , dont l’auteur est Victor A/garoth, habile médecin de Vérone.

ALGÈBRE. C’est à Diophante, qui vivait à peu près dans le quatrième siècle de l’ère chrétienne, qu’on attribue communément l’invention de l’algèbre ; quoique quelques uns pensent que cette Science n’a pas été totalement inconnue aux anciens , et qu’on en découvre