CRO

comme une ligue formée pour la défense des empires ; aï elles dcgénèrèrent en scandales et en désastres , il ne faut s'en prendre qu'à la corruption des croisés ; et sans juger de la sagesse par l'événement , ajoutons qu'il ne leur manqua que le succès pour occuper le premier rang dans les fastes de la politique comme dans ceux de la religion.

C'est au temps des croisades qu'on peut fixer la première époque du commerce et de U navigation des Européens en Asie.

L'esprit guerrier des Européens, enflammé par un zélé religieux, dit Robertion , leur fit prendre la résolution de délivrer la Terre- Sainte de la domination des infidèles. Dévastes armées, composées de toutes les nations de l'Europe , se rassembléi'ent pour ceiu étrange entreprise, et marcbèreul vers l'Asie. Les Génois , les Pisans et les Vénitiens fournirent les bâtiments de transport, sur lesquels s'embarquèrent ce» troupes , elles aiiprovi«ionnemenls de vivres el de munitions de guerre. Outre les •ommes immenses que ces peuples reçurent pour cet obj et , ils obiinrent encore des privilèges et des établissements de commerce de U plus grande importance, soif dans la Pidestîue , soit dans les auti'^s parties de l'Asie dont les croisdï s'emparèrent. Ce furent de» sources de richesses prodigieuses pour les villes commerçantes d'Italie.

Elles acquirent eu même temps un égal accroissement de pouvoir; et à la fin de la guerre sainte, Venise eu particulier devint un étak maritime , possesseur de vastes territoires, et jouissant d'un commerce fort étendu. L'Italien*