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succesai ventent les maténaux que nous devions mettre en oeuvre. Ce n'«3t qu'à la vue de la riche moisson que nous avions entre les mains que nous nous sommes déterminés à en (aire usage.

En général les compilations ne prouvent ni force de conception, ni talent supérieur, ni rien de ce qui donne droit à la haute estime du siècle et de la postérité. Nous en convenons sans peine; Mais si elles sont sans gloire pour les auteurs, elles ne sont pas sans agrément pour le public, qui voit recueilli dans un petit espace ce qui est disséminé dans une multitude de livres. S'il en est une qui puisse exciter sa curiosité , nous aimons à croire qye c'est celle qui nous a occupés. En effet, il se présente tous les jburs dans ta conversation des doutes sur ' l'origine de certaines choses, Sur l'introduction d'une fleur, d'une plante utile; sur l'époque d'une découverte. Tantôt c'est un empire dont on veut connaître la fondation, un peuple dont on veut voir le berceau; tantôt c'est un pays inconnu qu'un intrépide navigateur a trouvé à travers mille périls. S'il est question d'une secte, il prend envie d'en connaître le chef elles erreurs. Plus les usages sont bizarres , plus on est ciuieux de savoir quelle cause les a fait naître, dans quel pays ils ûnt été introduits pour la première fois. Les lois nous touchent de si près , que nous sommes bien aises de remonter à leur source. L'emploi des monnaies ne nous laisse indifférents ni sur leur valeur, ni sur leur empreinte. Tout ce qui a trait au christianisme est si respectable , qu'il n'est guère permis d'ignorer l'institution de ses fêtes les plus augustes. Les modes ont parmi nous tant de pouvoir, qu'il n'est pas inutile de savoir comment et depuis quand elles régnent. Enfin les inventions sont en général trop importantes pour qu'on ne désire pas vivement de connaître le nom de ceux à qui l'on eu est redevable.

Ce n'est point assez de proBter des avantages qui en résultent et des ressources qu'elles ménagent, on veut encore être informé des événements qui ont préparé ces découvertes, des circonstances qui les ont accompagnées, et de todtes les particularités qui les concernent.

Aussi cet objet a-t-il fixé plus d'une fois l'attention dès gens de lettres. Un des plus anciens ouvrages de ce genre est le Traité curieux et intéressant qui a pour titre, De rébus inventis etper^-

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flitis , dontYantenr , Gui Pancii^Ue , juristonaulte de Padoue (*), ' vivait au i6* siècle. On connaît aussi celui de Polydore-Vii^le, Dé inventoribus rerum (**). Mais lamasse des connaissances était alors trop peu étendue pour que ces productions pussent remplir leur objet. D'ailleurs le dernier à mis peu d'exactitude dans ^es recherches, ce qui a donné lieu à ce distique latin :

Virgilii duoaunt: aherMaro, tu, Poljdore, Aller; tu mendax,ïlle poeta fuit.

(Il esi deux Virgiles ; l'un m nomme Maroa , et l'aulre PoI^dorc; le premier est un poêle, le second n'est qu'un menteur. )

Nous ne dissimulerons pas qu'en France il a existé deux recueils alphabétiques sur le même sujet. Le premier, en 6 volumes in-13, a été publié à Paris en 1777. Nous ne croyons pas qu'il ait eu plus d'une édition. I.e second, postérieur au premier, a 3 voliunes petit in-8'.

Les Allemands se sont livrés à ces mêmes recherches avec l'exactitude, quelquefois minutieuse, qui caractérise le génie de cène nation. Ces patients et laborieux investigateurs ont publié divers ouvrages sur les inventions et découvertes. Nous citerons , entre autres , celui de M. Beckmann , qui a été traduit en anglais, 5 vol. in-8'; XAlmanach des inventions, que publiait M, Busch, auteur d'un Manuel du même genre, qui a paru, en 1802 , à Eisenach; l'Histoire des découvertes dans tous les genres de sciences et d'arts, rangée par ordre alphabétique,' par M. J. A. Donndorf , Leipzig , 1 8 1 7 ; le Magasin des inventions les pins nouvelles, qui paraît par cahiers'; et les Archives des inventions et des découvertes les plus importantes dans les sciences, les arts, etc., en Allemeigne et dans les pays étrangers, 9 vol, in-S", de 182a à 1825. Ce dernier recueil est fait à l'instar de l'ouvrage péiiodique Irançais qui porte le iiiénie titre , et qui se publie à Paris.

Nous nous occupions , comme nous l'avons dit , depuis long-

(•) Psncirolle avait ^cril ce livre en italien ; Henri Salmutli le traduisit CD latin, et le fît imprimer, en i599,cn a vol. in-S". On en donna une Donvelle édition à Francfort , ■a-4''> en (660 , et Pierre de Lanoue niit cette baduclion latins en français, à Lyon , 1617, in-S".

(") Vni' livre ; Amsterdam , 1671, in-ia.

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temps du nAtre, lorsqu'on annoDça le Dictionnaire, det d4cot^ verte* depuis i ^Sf). Noua nous plaisons à rendre honunage -à l'importance et à l'utilité de ce vaste monument élevé à la ^oire du génie et de l'industrie des Français; mais nous nous' devons d'observer que notre entreprise le précède de beaucoup d'années (*). D'ailleurs ce grand travail paraît destiné plus spédalement aux savants , et nous conviendrons humblement que nous n'avons pas de si hautes prétentions. Il est en outre, quoique très volumineux, resserré dans le cadre étroit d'une période qui n'embrasse pas même un demi-siècle ; tandis que notre ouvrée, renfermé en deux volumes, et par là plus à la portée du commun des lecteurs et des fortunes bornées, remonte aux plus anciennes époques, sans excepter les plus nouvelles. Nous lui avons fait plus d'un emprunt , mais sans jamais déguiser la source où nous avions puisé. On verra , par les citations répandues dans le cours de l'ouvrage, que cette source n'est pas la seule que nous ayons consultée , et que nous n'avons craint ni ta peine ni l'ennui des plus longues recherches.

Il y aurait autant d'ingratitude que de mauvaise foi à ne pas reconnaître que nous avons mis à pro6t le travail de nos devanciers, et nous ne pouvons guère nous prévaloir d'une supériorité que nous ne devons qu'à des circonstances favorables. Le temps marche , et dans son cours soulève un coin du voile de la nature , lui dérobe quelques uns de ses mystères , et sans cesse ajoute quelques anneaux à la chaîne des connaissances humaines. On ne pardonnerait pas à un oAvrage de la nature de celuici de n'avoir pas tenu note de ces investigations et de leurs plus heureux résultats. C'est là surtout l'avantage que nous pouvons revendiquer sur nos prédécesseurs.

La rédaction doit offrir aussi quelque différence de style et de méthode. Quant au style, non seulement chaque siècle , mais chaque période de temps, chaque individu a son cachet particulier; et sans vouloir dissimuler nos emprunts, il a bien fallu leur itnprimer un caractère d'uniformité. Pour ce qui est du

ONous pouvons le prouver par une lettre d'un libraire de province qui noua «ngngeait à refondre l'ancien Dictionnaire dts origines : cetle lettre a pour dale le i3 mai 1810.