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découverte appartient aux temps modernes. Nous allons exposer ces différents objets dans un petit tableau où toutes les planètes seront placées les unes après les autres dans l’ordre de ileur distance au Soleil ; et nous commencerons par cet astre qui est au centre du système :

Le Soleil, dont le diamètre est de cent onze fois 0,45 celui de la Terre, c’est-à-dire, de 310,314 lieues, fait sa révolution sur luimême en vingtcinq jours et dix heures à peu près. C’est Galilée qui, le premier, a observé, en 1610, la rotation du Soleil, ainsi que ses taches.

Mercure. Sa distance moyenne au Soleil, 13,299,742 lieues. Sa révolution périodique, 87 jours 23 heures 14 minutes 33 secondes.

Schroëter a reconnu en 1800 la rotalion de cette planète.

F'énus. Sa distance moyenne au Soleil, 24,851,885 lieues. Sa révolution périodique , 224 jours 16 heures 14 minutes 24 secondes.

Galilée a découvert les phases de cette planète en 1611; sa rotation a été observée par Cassini en 1666.

La Terre. Sa distance moyenne au Soleil, 34,357,480 lieues. Sa révolution périodique, 365 jours 5 heures 48 minutes 5r secondes.

Bradley a, le premier , observé la nutation de l’axe de Ja Terre en 1747- Son aplatissement aux pôles a été reconnu en 1744. La Terre a un satellite, la Lune, dont le diamètre est de 782 lieues , et sa révolution périodique est de 27 jours

heures 43 minutes 4 secondes 55 tierces. Sa moyenne distance de la Terre est de 86,524 lieues.

Mars. Sa distance moyenne au Soleil, 52,350,240 lieues, Sa ré

volution périodique, r an 321 jours 23 heures 59 minutes. La rotation de cette planète a éié reconnue par Cassini en 1666 ; et Herschell en a reconnu l’aplatissement en Vesta. Nouvelle planète, découverte par M. Olbers, à Brème, le 29 mars 1807. Sa distance moyenne au Soleil, 91,597,800 lieues. Sa révolution périodique, 3 ans 240 jours 4 heures 55 minules.

Junon. Nouvelle planîte, découverte par M. Harding le 5 septembre 1804. Sa distance moyenne au Soleil, 92,283,840 lieues. Sa révolution périodique, 4 ans 10 jours 25 minutes 57 secondes.

Cérès. Nouvelle planète, découverte par M. Piazzi le 1°°janvier 1801. Sa distance moyenne au Soleil, 95 ,028 ,000 lieues. Sa révolution périodique, 4 ans 221 jours 12 heures 56 minutes.

Pallas. Nouvelle planète, découverte par M. Olbers le 28 mars 1802. Sa distance moyenne au Soleil, 95,890,000 lieues. Sa révolution périodique, 4 ans 221 jours 17 heures 1 minute.

Jupiter. Sa distance moyeñne au Soleil, 178,692,550 lieues. Sa révolution périodique, 11 ans 307 jours 14 heures 18 minutes,

La rotation de cette planète a été reconnue par Cassini en 1665, et son aplatissement également par Cassini, en 1691; Galilée avait découvert, dès 1610, ses quatre lunes ou satellites.

Saturne. Sa distance moyenne au Soleil, 327,748 ,720 lieues. Sa révolution périodique, 29 ans 179 jours 25 heures 16 minutes.

Cette planète est environnée d’un cercle de lumière nommé anneau,

dont Huyghens a expliqué les phénomènes en 1659. Herschell a reconnu, en 1780, la rotation et l’aplatissement de Saturne. Quant à ses satellites, ils ont été découverts, savoir, le premier ct le second par Cassini en 1684; le troisième par Cassini en 1672; le quatrième par Huyghensen 1655 ; le cinquième par Cassini en 1671; et enfin les sixième et septième per Herschell, en 1789.

Uranus. Nouvelle planète découverte par Herschell le 13 mars 1781. Sa distance moyenne au Soleil, 659,100,560 lieues ; sa révolution périodique , 84 ans 28 jours o heures 17 minutes.

Cette planètea huit satellites .Herschell, qui la découvrit en Angleterre, lui donna d’abord le nom de Georgium sidus, comme un témoignage de sa reconnaissance envers le TR dont les bienfaits Jui avaient procuré les moyens d'établir ce fameux télescope qui a déjà rendu de si importants services à l’astronomie. Cependant Flamsteed , Mayer et Lemonier avaient précédemment apercu cette planète; mais ils ne l’avaient considérée que comme une étoile de cinquième grandeur, de sorte que l'honneur de la découverte de cette planète et de ses six satellites appartient tout entier à ce célèbre astronome, que l’Allemagne à vu naître, et qui doit le développement de son génie aux encouragements de l'Angleterre.

. Enfin, le nom d’Uranus, du grec

Soÿpaos , ciel , a depuis été donné par les Allemands à cette planète, d’après M. Bode, astronome de Berlin, parcequ’étant la plus éloignée de nous, la plus enfoncée dans l’espace céleste, elle appartient, en

quelque sorte, plus particulièrement au ciel.

En résumant, tous les corps célestes dont on vient de faire l’énumération composent notre système planétaire. Leurs révolutions au- :

tour du Soleil sont soumises aux fameuses lois de Kepler, c’est-à-dire

1° que les planètes décrivent des elifées dont le Soleil occupe un des foyers communs; 2° que les aires décrites par les rayons vecteurs ou les distances d’une planète au Soleil sont proportionnelles aux temps employés à à les décrire; 3° que les carrès des temps des révolutions autour du Soleil sont entre eux comme les cubes des grands axes des ellipses. Ces lois sont une conséquence du principe de l’attraction universelle, découvert par Newton. Voyez PESANTEUR.

Les planètes, outre leur mouvement de translation d’occident en orient, tournent sur elles-mêmes dans le même sens ; et les satellites, comme la lune, sont également doués du te de translation et vraisemblablement de celui de rotation.

On fait remonter, dit Millin, à une époque très ancienne l’attribu-

tion de chaque jour de la semaine

à une planète; ainsi les sept planètes principales avaient chacune leur jour. Hérodote et Dion Cassius font les Égyptiens auteurs de ce système.

PLASME d’émeraude. Les naturalistes regardent communément cette pierre rare comme la matrice de l’émeraude, c’est-à-dire comme son enveloppe ; mais le plasme est beaucoup plus dur que toutes les émeraudes, tandis qu'il devrait en être tout autrement, car il en est des pierres comme des fruits, le

contenant est plus tendre que le contenu. Cependant le contraire se rencontre aussi dans le règne minéral : il y a de grosses pierres à feu qui enveloppent des coquillages pétrifiés, et par conséquent une matière plus molle. (Winckelmann , Histoire de l’art de l’antiquité, tome IIT, page 112, Paris, 1781.)

PLASTIQUE, du grec rhiooety (former). La plastique, ou l’art de mouler, fut, dit-on, inventée dans l’île de Samos, par les sculpteurs Théodore et Rhæcus (Pline, Hiv. XXX V, ch. x11) ; d’autres prétendent que cet art, nécessaire à la jonte des statues , fut découvert par Théodore de Milet et par Dédale. La plastique ne peut en effet avoir été inconnue à ce dernier, s’il est vrai, comme le dit Aristote, qu’ii fit en plomb et en cuivre sa propre statue et celle de son fils.

( D’Hancarville, Recherches sur l’origine et les progrès des arts de la Grèce, liv. IT, ch. 11.)

PLASTRON (de Pitalien piastrone ). C’était chez les Romains une plaque d’airain bombée, de neuf à dix pouces en carré, que les soldats légionnaires de la seconde, troisième et quatrième classe portaient sur la poitrine, ce qui les distimguait de ceux de la premiére,

Plus récemment le plastron était une pièce de fer rapportée sur le devant d’un corps de cuirasse, et dont le chevalier se couvrait la poitrine pour se garantir des traits et des coups de l'ennemi.

PLASTRON NAUTIQUE. Ÿ0yez ScA- PHANDRE.

PLATINE. Ce métal, connu seulement en Europe depuis 1748 par la relation du voyage de don An-

PLA tonio Ulloa, a été ainsi nommé du mot espagnol plala (argent), dont on a fait le diminutif platina, petit argent. Le platine pur est plus lourd et aussi inaltérable que l'or, sa couleur approche de celle de l'argent, et sa dureté de celle de lacier, dont il a Le beau poli : sa pe- Santeur spécifique, déterminée par le célèbre Borda, est de 20,980.

Charles Wood, métallurgiste anglais , fut le premier qui essaya de travailler ce nouveau métal, que les Espagnols avaient découvert en Amérique ; il en fit venir de la Jamaïque , et publia, dans les Transactions philosophiques pour les années 1749 et 1750 , un exposé de ses expériences sur le platine.

Klaproth a proposé de faire usage de platine dans la peinture en émail, au lieu d'argent, qui est susceptible de se ternir à l’air, inconvénient que ne présente pas le platine, qui, étant entremélé avec des figures d’or, offre un agréable aspect. On peut en outre former, par l'union de ces deux métaux, des alliages diversement colorés, de manière à produire une grande variété de couleurs.

En 181r, M. Faverger a composé avec le platine une chaîne de montre , dont le système très simple et sans soudure mérite de fixer l'attention ; il réunit une grande solidité à la propriété de pouvoir être appliqué dans les machines à chapelets , et dans toutes celles qui supposent une application exacte et régulière d’une chaîne sur une surface qui doit l’entraîner dans son mouvement.

PLATINES. (Artillerie.) Ce sont des machines ingénieuses , mais un peu compliquées, dont toutes les pièces concourent ensemble à