PLURALITÉ DES FEMMES

Dans le pemier âge du monde, les patriarches eurent en même Frs plusieurs femmes. 1° Écriture appelle 4da et Sella les épouses de Lamech. Les descendants de Seth ne se bornaient pasnon plus à une seule femme; mais il n’y en avait qu’une qui portt le titre d’épouse.

On s’est interdit la pluralité des femmes depuis Noé jusqu’à Abraham , mais le père d’Isaac eut pour femme Sara et pour concubine sa servante Agar. Jacob eut à la fois deux épouses et deux concubines.

Les sept cents femmes de Salomon ne l’empêchaient pas d’avoir trois cents concubines.

Le concubinage était également permis chez les Perses et chez les Grecs. Darius avait dans son camp trois cent soixante-cinq concubines , qui servaient plus à son luxe qu’à ses plaisirs. La commodité de cet usage l’a fait perpétuer dans l'Orient. L’empereur de la Chine, celui du Mogol, le sophi de Perse et le grand seigneur ont de nombreux sérails.

“ Romains, sans désapprou-

* le concubinage, ne lautorijee pas entièrement. Numa Pompilius défendit aux concubines de se marier , et d'approcher de l’autel de Junon, sans avoir coupé leurs cheveux etimmolé uvre jeune brebis.

Suivant l'ancien droit, les célibataires et les veufs pouvaient avoir des concubines; mais quand la loi

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eut prescrit des conditions pour les mariages, il fut défendu d’avoirlemoindre commerce avecdes filles qui, par leur fortune ou par leur rang, avaient droit d’aspirer à la qualité d’épouses. Jules César avait laissé à chacun la liberté de prendre autant de femmes qu’il voudrait. Valentinien donna à cette liberté des bornes dont la nature n'avait point à se plaindre; mais sous l’un et l’autre empereur 1l n’était permis d'avoir qu'une concubine à Ia fois, et quand on la choiïsissait parmi les esclaves elle devenait libre.

Ce fut l’empereur Léon qui défendit absolument le concubinage;

mais la crainte des peines pronon-

cées par la loi ne prévalut d’abord qu'en Orient sur les douceurs de l’habitude. Les Lombards et les Germains continuérent encore long-temps à avoir des concubines.

PLUVIOSE. C’était le nom qu’on avait donné au cinquième mois de l’année de la république française.

Ce mois, qui avait trente jours, comme Îés autres, commencait le 20 janvier et finissait le 18 février ; mais dans l’année qui suivait immédiatement l’année sextile, il commençait le 21 janvier et finissait le 1°7 février,

Alors le fluide élément, En se mariant à la terre, :

Féconde le germe naissant Qui dans peu doit la rendre mère.

Fleuve, mer, fontaine et ruisseau, De l’eau tout reçoit l’existence ; Pluviôse est l'enfant nouveau, Et le père de Pabondance.

(Extrait de l’Improvisateur français. )

PNEUMATIQUE ( machine ).

Ce mot, qui vient du grec rveüuo (souffle, vent), désigne un instrument de physique qui sert à pomper et à raréfier considérablement

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l'air contenu dans un vase. On en doit l'invention à OttodeGuericke, bourgmestre de Magdebourg; il en fit voir les effets surprenants à la diète de Ratishbonne, en 1654.

Gaspard Schott a Le premier écrit sur les expériences faites avec cette machine , que Robert Boyle a perfectionnée, et qu’il a, le premier, appliquée à des expériences utiles et curieuses , en sorte qu’elle a été long-temps connue sous le nom de machine de Boyle ou vide de Boyle.

La première machine dont s’est servi Boyle est de l’invention de Hook : elle était certainement beaucoup plus parfaite que celle d'Otto de Guericke; cependant elle avait encore plusieurs défauts, et n’était pas à beaucoup près aussi commode qu’on aurait pu le désirer, ce qui engagea Boyle, après qu'il eut fait ses premières expériences et qu'il les eut publiées, à corriger cette machine. Papin, qui a beaucoup aidé Boyle dans ses recherches, a inventé une troisième machine pneumatique différente des deux premières, et beaucoup plus parfaite. Son avantage consiste principalement en ce qu’elle a deux valvules , deux pistons, et deux corps de pompes, au licu que les deux autres n’avaient qu’une pompe et qu’un piston.

« La machine pneumatique, dit l’auteur des Amusements philologiques, fit changer de face à la physique expérimentale, et donna les connaissances les plus certaines sur les effets de l'air. Les animaux, qui sont privés d'air lorsqu'ils sont placés sous le récipient, périssent; les plantes ne croissent plus ; la lumière et les phosphores naturels s’y éteignent; la fumée,

POC quelque temps suspendue, tombe à la fin; le fusil qui frappe la pierre n’y donne point d’étincelles ; la poudre à canon qu’on laisse tomber sur un feu ardent s’y fond et ne s’enflamme point, tandis qu’une demi-drachme de sel de Glauber , mêlé avec autant d'huile de carvi, fait explosion et met en pièce la fiole qui contient le mélange ; ia pomme ridée y devient unie; l’œuf percé laisse échapper ce qu’il contient; enfin les corps pesants ou légers tombent sans différence de gravité au fond du récipient. On a singulièrement perfectionné la machine neumatique, »

POCHES. Les anciens écrivains ne font jamais mention de poches; la ceinture leur en tenait lieu, de mème qu'aux Orientauxmodernes.

Des bandelettes serrées autour de la poitrine, et quelquefois la ceinture, leur servaient à conserver les choses précieuses et secrètes. On n’ignore pas que les ceintures tenaient quelquefois lieu de bourse chez les anciens. Les filous avaient alors une adresse particulière pour voler les ceintures dans ia foule, c’est pour cela qu’on les appelait coupeurs de ceintures, commenous les appelons coupeurs de bourses.

J1 n’est cependant pas probable que cet usage des ceintures, c’est-

-a-dire celui d’y mettre de l’argent, ait été fréquent parmi les femmes de l'antiquité. Elles n’étaient pas chargées de la bourse, ni d’acheter les objets nécessaires aux besoins du ménage ; cela était au contraire du ressort du maître de la maison et des esclaves particulièrement chargés de cet emploi. Il arrivait beaucoup plus souvent que les dames voulaient cacher dans leurs