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convenable un théâtre où l’on représenterait ces moralités les jours de fête. L'Italie avait donné l’exemple; on s’empressa de l’imiter.

Ces sortes de spectacles parurent si beaux dans ces siècles d’ignorance , qu’on en fit les principaux ornements des réceptions des princes; et, comme on chantait Noël, Noël, au heu des eris de vive le roi, on représentait dans les rues la Samaritaine, le mauvais riche , la conception de la Sainte- Vierge, la passion de Jésus-Christ, et plusieurs autres mystères pour les entrées des rois. Nous ajouterons cependant que ce n’était pas toujours les mystères de lareligion qu’on représentait; mais c’élait au moins la vie de quelque saint, comme de saint Nicolas, de saint Christophe, de sainte Barbe. On divisait ces pièces en plusieurs journées. Les diables étaient les personnages ridicules et baffoués de ces sortes de farces. Ils ne laissaient pas d’y jouer quelquefois des rôles assez importants et de Sy divertir aux dépens des hommes.

Voiciunextrait deslettres-patentes que, dans le mystère de l’Assomption, Lucifer fait expédier à Satan, pour mettre obstacle au triom-

phe de Marie :

A tous ceux, etc.

Lucifer, prince général

De l'horrible goutfre infernal, Pour salutation nouvelle , Malédiction éternelle.

Savoir faisons qu'en nostre bostel, Où ÿ a maint tourment cruel, En personne sont comparus

Un grand tas de diables plus drus Que moucherovs en air volant, Devant nous; en constituant Leur procureur irrévocable, Fondé en puissance de diable, Satan , nostre conseil féal,

Lui donnant pouvoir général .

De procurer pour gens d'église, En $symonie, en convoilise,

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Soient évêques ou prélats, Curés , prêtres de tous estats, Qui sont subjectz à nostre court, Et de procurer brief et court Pour haultains princesterriens, Qui se gouvernent par moyens D'orgueil et de présomption , ,Quine quièrent que ambition , Pour vivre en plaisance mondaine, Et n’ont jamais leur bourse pleine... etc.

C'était communément aux gens d'église que la satire s’adressait.

On en peut juger par ce morceau du mystère de Saint Christophe.

C’est Satan qui parie à Lucifer, en lui apportant l’âme d’un prêtre :

Lucifer, veci venaison Qui ne veuli que vin et vinaigre, Je ne sais s’elle ( si elle ) est de saison ; C’est un bigard qui est bien maigre !

Je l'ai empoigné à ce vespre.

Si lui faut faire sa raison , Puisqu’on Itient, le maistre prestre ; Car ilest pire que poison... , ete.

Voyez les mystères par Jean Michel, auteur du quinzième siècle.

Il en a été fait plusieurs éditions.

Telle est l’origine de nos théâres, où les acteurs, qu’on nomimait confrères de la Passion , commencérent à jouer leurs pièces dévotes en 1402 : cependant comme elles devinrent ennuyeuses à Ja longue, les confrères, intéressés à réveiller la curiosité du peuple, cnireprirent pour y parvenir d’égayer les mystères sacrés; et: ils mélèrent aux sujets les plus respectables, Îles plaisanteries les plus basses. Enfin le magistrat ouvrit les yeux et se crut obligé, en 1545, de proscrire sévèêremient cet alliage honteux de religion et de houffonnerie. Alors naquit la comédie profane qui, livrée à ellemême et au goût peu délicat de la nation, tomba sous Henri III dans une licence effrénée , et ne prit le masque honnête , qu’au commencement du siècle de Louis XIV.

MYTHOLOGIE. Foyez Farre

NAÏI

N [&A LR

NAGER (art de). Chez les Athéniens, il était ordonné de la manicre la plus expresse aux parents de faire apprendre à nager a Jeurs enfants. Il en était à peu près de même à Rome, où l’art de nager faisait partie de l'éducation de la jeunesse. Les enfants du peuple n'étaient pas les seuls qu'on formât à cet exercice; on l’enseignait aussi à ceux des familles les plus distinguées. Caton l'ancien apprenait à son fils à passer à la nage les rivières les plus profondes et les plus rapides, et Auguste instruisait lui-même ses pelits-fils dans l’art de nager.

Everard Digby, Anglais , et Nicolas Winmann, Allemand , sont les premiers qui en aient clairement établi les règles ; etaprés eux M. Thevenot a fait paraître un ouvrage sur cet art, démontré avec des figures.

NAIN. Chez les anciens, dit Millin dans son Dictionnaire des beaux-arts, c'était pour les riches la mode d’avoir, parmi ses esclaves, des nains plus ou moins laids; ce goût avait été poussé trés loin, et avait passé des Grecs dégénérés après les temps d'Alexandre, aux Romains dégénérés sous les empereurs. Casaubon a recueilli sur ce point de bons matériaux dans ses remarques sur le chapitre LxxxuI de la Vie d’Auguste, par Suétone. Les Orientaux de tous Îles temps ont raffiné sur les plus cruelles mutilations des hommes; c’est d'eux que Part d'empêcher Yaccroissement'et de créer, pour