NAÏ

ainsi dire, des nains artificiels, avait passé aux Grecs et aux Romains. Longin parle d’une espèce d’étuis dans lesquels on placait ces nains, peut-être pour les empécher de grandir. Ou leur préférait encore les petits monstres à grosse tête, et doués d’ailleurs d’autres dons de la nature. Athénée les désigne par le mot stilpons , dans les descriptions qu'il fait du luxe des Sybarites. On leur enseignait à danser, à jouer des castagnettes et à danser au son de cet instrument.Les dames romainesaimaient beaucoup à avoir de pareils nains à leur service. Domitien en fit combattre ‘publiquement dans lamphithéâtre contre de belles femmes.

Comme chezles anciens, presque tous les souverains et les princes ont eu, chez les modernes, des nains et des fous pour leur amusement. Sur les anciens états de la maison des rois de France, les

nains ou fous étaient comptés

parmi leurs officiers. Ils avaient la tête rasée, et portaientun habillement ridicule , ordinairement blanc, avec un bonnet jaune ou vert, des sonnettes, et quelquefois une marotte à la main. On les introduisit aussi dans les farces, et les représentations des 7rnystères ( Voyez cemot }),où, par dérision de l’état monastique, on leur donnait un capuchon, et des oreilles d'âne. Nos vieux romanciers attribuent aux nains l'emploi de donner du cor dans les joûtes et les tournois, ou sur le fonjon du château,

NAI à l’arrivée des dames ou des chevaliers. [ls tenaïent aussi lieu de pages, et faisaient les messages extraordinaires.

Catherine de Médicis, ainsi que l'épouse de Joachim-Frédéric, électeur de Brandebourg , maria des nains avec des naines, dans l'espoir d’en multiplier l'espèce ; mais cette tentative resta sans succès, et aucun n'eut de postérité.

NAISSANCE ( jour de la ). Ce jour était particulièrement honoré chez les Romains. Inspirés par la religion et par l’amour , ils recevaient leurs enfants comme un présent des dieux, et les saluaiïent en leur disant: Aodie nate salve( je te salue , toi qui est né en ce jour ); ensuite ils imvoquaientle génie, et, toutes lesannées, soussesauspices, ils renouvelaient cette solennité.

Le sang d’un agneau coulait sur un

autel de gazon , et un festin termi-

nait la fête. Les guirlandes et les couronnes qui décoraient la maison étaient le signal de cette fête, et l'amitié laissait la porte ouverte au plaisir.

On était aussi dans lusage, à Rome, de célébrer le jour de: la naissance des princes; mais la crainte de leur déplaire avait souvent plus de part à cet hommage, que le désir d’en être aimé. Les consuls qui n’eurent point ces ménagements pour Caligula perdirent leur place, et la république fut privée pedant trois jours de lexercice de son autorité. Néanmoins, -on placait quelquefois solenneilement le jour de la naissance au rang des jours malheureux. Tibère osa flétrirainsi la mémoire d’Agrippire, veuve de Germanicus, et Racine fait dire à Narcisse , en parlant de Britanricus et d’ Oétadie : :