ASPERGE OFFICINALE

(hypophyllum) sont alternes, blanches, caduques, les rameaux avortés cld (cladodes) qui naissent par 3-6 à leur aisselle et qui sont sétacés, subulés, mous, verts, sont souvent considérés, mais à tort, comme les véritables feuilles. Fleurs (juin-juillet) hermaphrodites, le plus souvent diclines par avortement, d'un jaune verdâtre, naissant à la base des rameaux, pendantes à l'extrémité de pédoncules articulés dans leur milieu, solitaires ou géminées. Périanthe campanule, à 6 divisions sur 2 rangs. Dans les fleurs mâles : étamines6, incluses, insérées à la base du calice ; dans les femelles : ovaire supère, ovale, à 3 loges, chacune biovulée. Style trigone, 3 stigmates. Le fruit est une baie du volume d'un gros pois, verte d'abord, rougeâtre ensuite, à 6 graines anguleuses et noires, y.

M Fig. 27. — Rhizome d'asperge.

Fig. 88. Portion de rameau d'asperge montrant deux faisceaux de cladode placés chacun à l'aisselle d'une petite feuille.

Habitat. — Croît spontanément dans tous les climats. On la rencontre dans les prairies sablonneuses et les bois de presque toute la France (variété campestris), et dans les sables maritimes des côtes de l'Océan et de la Méditerrannée (variété maritimus).

Culture. — L'asperge se propage par éclats des rhizomes ou griffes que l'on place en pépinière. Après un an ou deux, suivant le terrain, on relève les pieds pour les repiquer dans des planches séparées où on les recouvre chaque année d'une couche légère de fumier. On ne récolte que la troisième ou la quatrième année. Une bonne aspergière produit pendant douze ou quinze ans.

Parties usitées. — Les racines et les bourgeons.

Récolte, dessiccation. — On récolte les racines au printemps,