Partie usitée. — La gomme-résine connue sous le nom d'asa fœtida

Récolte. — C'est de la racine qu'on l'extrait. Pour cela, on creuse au printemps une fosse autour de la plante, afin d'en découvrir le pied, on coupe la tige, on sépare les filaments du collet, et, quand on a ainsi préparé la racine, on la recouvre de terre convenablement ameublie et de débris de feuillage pour la mettre à l'abri des rayons solaires. On l'abandonne alors à elle-même pendant une quarantaine de jours ; au bout de ce temps, on la découvre et l'on trouve son sommet couvert de gomme-résine que l'on détache avec une spatule de fer. On rafraîchit ensuite la section avec un instrument tranchant pour ouvrir les vaisseaux ; le suc gommorésineux s'écoule de nouveau, et, quelques jours après, on fait une nouvelle récolte. On renouvelle la même manœuvre jusqu'en juillet, époque à laquelle la plante est à peu près complètement épuisée.

L'asa fœtida se présente rarement en larmes détachées ; le plus souvent, cette substance est eh masses irrégulières, molles, agglutinées, d'un brun rougeâtre, parsemée de larmes grisâtres, opalines. Sa cassure devient rapidement rouge, au contact de l'air et de la lumière. Son odeur est alliacée, forte, fétide, d'où le nom de Stercus diaboli qu'on donnait autrefois à ce produit. Le chloroforme paraît détruire cette odeur; sa saveur est acre, amère, désagréable. L'asa fœtida est aux deux tiers soluble dans l'alcooi à 80>. La Ferula orientalis L. fournit également cette gomme-résine.

Composition chimique. — L'asa fœtida contient : résine, gomme, bassorine, huile volatile, acide férulique, malate de chaux. L'acide férulique est très soluble et cristallisable. L'huile volatile, OH^S», est incolore, fluide, d'odeur alliacée, de saveur acre et amère ; elle paraît être un mélange de monosulfure et de bisulfure d'allyle. La

Fig. 125. — Férule ase fétide.