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montre de belle qualité, elle sera sûrement encore meilleure sur les parties situées plus en avant. Là donc, sur ces régions des cuisses, de la croupe et des fesses, se trouvela laine de deuxième choix, et aussi sous la poitrine et sous le ventre. Mais la plupart des races ovines en sont dépourvues en cee régions. Chez celles qui en ont, c’est le décubitus qui, en froissant la laine et souvent en la souillant par le contact de la terre ou des déjections, y altère la toison.

Entre la laine du cou et celle des parties dont il vient d’être parlé en dernier lieu la diâerence est minime. Là aussi se trouve le siège de prédilection pour ie jarre. Le morceau du cou est donc, d’une manière générale, à ranger parmi les inférieurs. Mais c’est particulièrement à l’égard de la toison de mérinos dit plissé qu’il en est ainsi. La laine qui occupe l’intérieur des plis est non seulement toujours grossière, mais encore courte et sèche, par conséquent sans valeur. On ne comprendrait pas comment, durant si longtemps, la culture de ces plis du cou pour les multiplier et en augmenter le plus possible l’étendue a été considérée comme le progrès le plus désirable, si l’on ne savait la puissance des raisonnements æ priori. Ceux qui préconisaient avec tant de conviction ce type de mérinos à cou démesurément long et portant une série de plis de peau ne doutaient point que ce fût le seul moyen d’obtenir des toisons le plus lourdes possible, et ils semblaient ne pas s’apercevoir que le surcroit de poids était ainsi obtenu sans que la valeur de la toison fût sensiblement augmentée, la laine des plis du cou allant aux bas morceaux. Il ne faut pourtant pas être un bien fort physiologiste pour savoir que la peau sclérosée de ces plis fixes ne peut contenir que des follicules altérés et des glandes atrophiées.

C’est aussi, à un moindre degré, bien entendu, le cas pour les parties inférieures des membres, depuis le genou et le Jarret jusqu’aux onglons. L’existence de la laine sur ces parties est un bon signe général, parce qu’elle indique le maximum d’étendue de la toison, mais elle n’a pas d’autre valeur, car cette laine, elle aussi, va aux bas morceaux, parmi lesquels elle occupe même le dernier rang. Elle est toujours très courte, relativement grossière et sèche, par conséquent sans valeur ou à peu près. Il en est de même pour celle de la queue, qui, du reste, dans les troupeaux bien conduits, n’existe point, l’organe étant amputé de bonne heure.

Il est facile de s’expliquer maintenant, d’après ce qui vient

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d’être exposé snr les {pialités relatives des diverses parties de la toison, comment le perfectionnement des formes corporelles en vue de l’aptitude à la production de la viande ne peut manquer d’avoir pour effet d’améliorer, ipso facto, cette toison. Il suffit pour cela de songer que ce perfectionnement consiste à amplifier et à allonger le plus possible le corps, par • conséquent la poitrine et les lombes, en raccourcissant le plus possible aussi le cou et les membres. Pour une même surface totale de peau, il se trouverait nécessairement de la sorte que seraient agrandies les parties que nous avons vues donner la laine de premier choix, et les autres réduites d’autant- A poids égal la toison aurait donc plus de valeur. Mais ce n’est pas seulement ainsi que les choses se présentent. Nous avons constaté {voy. Mérinos) qu’à poids vif égal la surface totale de peau est toujours plus grande chez les sujets perfectionnés que chez les autres, quelque long que puisse être le cou de ces derniers et étendus que soient les plis qu’il porte. On n’aurait sans doute pas de peine à admettre, quand même cela n’aurait point été vérifié, que le surplus provient des régions corporelles et particulièrement thoracique et lombaire, puisque le cou et les membres sont réduits. Il ne peut donc y avoir que moins de morceaux de second choix et de bas morceaux, et dès lors que plus de morceaux de premier choix. Le fait est indéniable, assurément, comme ayant été vérifié expérimentalement. Il n’était toutefois peut-être pas superflu de montrer qu’il existe parce qu’il ne pourrait point ne pas exister. C’est là, après tout, le meilleur moyen de démonstration.

En somme, on voit que tout le reste étant égal dans les toisons, celles qui sont en même temps les plus lourdes et ont le plus de valeur correspondent au plus grand périmètre thoracique des animaux qui les portent. On voit aussi que quand il s’agit de les examiner pour en apprécier les qualités absolues, il n’est point nécessaire de les ouvrir successivement sur toutes les places du corps. Une seule suffit et c’est celle de la surface extérieure de la cuisse. Ce n’est pas là ce qui est habitnellement recommandé. On indique pour l’ordinaire le voisinage de l’épaule, qui est, on s’en souvient, la place la plus favorable à la toison. Il est clair pourtant que si, sur la cuisse, la laine se montre bonne et tout à fait exempte de jarre, elle sera sûrement meilleure encore et aussi pure sur l’épaule. L’examen à cette dernière place deviendra ainsi superflu. Et il sera toujours temps d’y porter son attention, au cas où

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l’examen de la laine de la cuisse ne donnerait pas un résultat satisfaisant. Il y a toujours avantage à procéder avec méthode dans les choses de ce monde.

On se sert, pour caractériser les toisons dans leur ensemble, de qualificatifs dont nous devons indiquer la signification. Les états auxquels ces qualificatifs se rapportent dérivent de propriétés dont la connaissance est bien plus importante et qui ont été étudiées ailleurs {voy. Laine). Ils en sont des conséquences et par conséquent ils pourraient être négligés sans inconvénient. Cependant comme il s’agit d’expressions courantes dans le langage des éleveurs, il est bon que l’on sache à quoi ces expressions correspondent.

On sait que la toison se compose de mèches formées par la réunion en faisceau d’un nombre plus ou moins grand de brins. Ce qui s’appelle toison fermée^ c’est celle qui est composée de mèches dites carrées parce que leur extrémité libre présente une surface presque plane. Placées les unes à côté des autres, à la manière des pavés, et étant toutes de même longueur, les mèches se confondent par cette surface de leur extrémité libre, et celle de l’ensemble de la toison est ainsi continue. Sa continuité est en outre facilitée par ceci que dans le cas la toison est riche en suint et que celui-ci, en se concrétant à l’extrémité des mèches, les colle plus ou moins entre elles. Les toisons véritablement fermées ne se voient guère que chez les mérinos. Elles indiquent des brins fins, régulièrement frisés, de longueur égale et pourvus d’un suint fluide. C’est donc un signe excellent. D’après cela, plus la toison est fermée mieux elle vaut.

Par opposition Ton appelle toison ouverte' celle dont les mèches, au lieu d’être carrées, sont pointues et plus ou moins tombâmes. Ayant plus de volume à leur base qu’à l’extrémité libre, on conçoit qu’elles laissent entre elles, à la surface de la toison, des vides nombreux. Le type de la toison ouverte, ainsi nommée parce qu’elle laisse facilement les corps étrangers pénétrer entre ses mèches, est présenté parles races dont la laine est seulement ondulée, comme par exemple celle des leicesters. Entre ce type et celui de la toison fermée on observe de nombreux intermédiaires, dans lesquels la toison n’est ni décidément fermée ni décidément ouverte. Ces intermédiaires se présentent dans les races à laine frisée irrégulièrement, dont les brins ne se soutiennent pas bien mutuellement. On en observe même chez les mérinos parmi les variétés mal soi-

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goées, dont les mèches sont formées de brins inégaux. En ce cas la toison qui, sans être véritablement ouverte dans le sens absolu du mot, n’est cependant pas bien fermée, doit être considérée comme étant de qualité tout à fait inférieure.

La toison tassée est celle qui contient, par unité de surface, un très grand nombre de brins, dont les brins ont par conséquent le plus faible diamètre possible et se touchent tous depuis leur base jusqu’à la pointe. Le tassé est la conséquence nécessaire de la finesse des brins, dans le sens micrométrique, et dès lors il l’indique. Donc, dire d’une toison qu’elle est tassée, c’est comme si l’on disait que les brins en sont fins et réguliers. On sait que l’état actuel de la zootechnie exige qu’on ne se contente point de l’expression ici définie, parce que cette expression ne comporte pas une suffisante précision. Les degrés de tassement ne peuvent pas être rendus avec exactitude. On dira seulement qu’une toison est plus tassée qu’une autre, ou qu’elle l’est moins, ou qu’elle ne l’est pas du tout. La notion, dans tous les cas, reste plus ou moins vague. L’indication précise de la mesure du diamètre des brins lève toutes les difficultés. Il est certain que la toison sera d’autant plus tassée que ses mèches seront formées de brins plus fins ou de plus faible diamètre.

On appelle toison creuse celle qui, tout en étant fermée, présente des vides à la base de ses mèches. Elle ne se fait remarquer, bien entendu, que chez les mérinos. Elle est l’apanage des individus à laine de fort diamètre et pourvue de suint pâteux et gluant. L’aspect superficiel en est tout à fait trompeur. C’est seulement quand on presse sur la toison ou quand on l’ouvre qu’on s’aperçoit de son défaut, car il n’est pas besoin de dire que c’en est un, et un grave. En pressant et en pesant avec la main sur la toison, l’on sent quelle cède avec facilité.

En l’ouvrant après avoir rompu les adhérences du suint concrété, on constate que les brins n’ont entre eux que de faibles contacts. Le faisceau de la mèche est peu serré.

Enfin on dit la toison méeheuse lorsqu’elle est composée de mèches inégales en longueur, ce qui fait que sa surface se montre irrégulière, plus ou moins heurtée, et par conséquent mal fermée. On n’y observe point cette couche de suint concrété imiformément répandue qui caractérise les toisons fermées proprement dites. La toison méeheuse en est à peu près complètement dépourvue. Aussi, indépendamment de son irrégu-

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larité de brins, la laine en est sèche et peu résistante, par conséquent de faible valeur.

Conditionnement des toisons. — La toison se récolte par une opération dont ce n’est pas le lieu de parler («oy. Tonte), mais il convient de noter ici que, pour en tirer commercialement toute la valeur dont elle est susceptible, on doit lui faire subir un conditionnement qui influe plus ou moins sur cette valeur, selon qu’il est entendu et exécuté.

D’après les habitudes courantes des pays d’Europe on y procède de deux façons différentes. Dans certaines régions, qui sont de beaucoup les plus nombreuses, la coutume est de tondre les moutons sans aucune préparation préalable de leurs toisons, à l’état auquel elles se présentent normalement. On obtient ainsi ce qui s'appelle des toisons en suint ou brutes. Cette façon de procéder est aussi invariablement celle des pays d’outre-mer riches en moutons, comme l’Australie, les républiques sud-américaines, la colonie anglaise du Gap, etc. Dans d’autres régions, notamment chez nous en Bourgogne et en Champagne, on les lave d’abord à l’eau courante sur le corps des animaux. C’est ce qu’on appelle le lavage à dos, et les laines ainsi préparées sont dites lavées à dos. Débarrassées d’une partie plus ou moins forte de leurs impuretés, les toisons ont, bien entendu, un moindre poids. On en tient compte dans leur évaluation, d’après des usages locaux, dépendant du déchet moyen habituel.

Le lavage à dos des foisons est une opération délicate, au point de vue hygiénique. Il fait courir à la santé des moutons des risques graves. La mortalité qui en résulte, pour cause , d’affections de poitrine, a été du reste chiffrée. Pour peu que le moment choisi n’ait pas été tout à fait favorable, ou qu’il survienne, pendant l’opération, un brusque changement de temps, ou que les animaux trempés soient exposés à un courant d’air un peu intense , on conçoit que le refroidissement de leur peau provoque le réflexe pulmonaire et détermine ainsi des congestions mortelles. En outre, à un autre point de vue, le lavage à dos, pour ne pas altérer les qualités de la toison, exige des précautions ayant pour objet d’éviter la dessiccation trop rapide de la laine et l’arrêt du fonctionnement des glandes grasses de la peau. A tous les égards donc, cette opération entraîne en soi des inconvénients tels qu’on ne peut vraiment pas la considérer comme étant à recommander; d’autant moins qu’elle peut, comme nous le verrons, être remplacée par une

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Æt.Tiia’e atteignant aussi bien le but sans présenter aucun de ces inconvénients. C’est par la force de l’habitude, disons le mot, par la routine, que l’usage du lavage à dos des toisons se conserve. On prend son parti des pertes qu’il occasionne, sans se demander s’il ne serait pas possible de les éviter.

Pour laver les toisons à dos on se sert généralement d’un <eours d’eau naturel, qu’il faut parfois aller trouver assez loin, en y conduisant les moutons. Sur les bords on établit deux parcs, un pour les sujets à laver, l’autre pour ceux qui viennent d’être lavés. C’est le choix du lieu pour ce dernier qui importe le plus. Son exposition doit être telle que les animaux n’y puissent être atteints par les courants d’air, non plus que par un rayonnement solaire trop ardents Des hommes se mettent à l’eau, qui doit leur aller jusqu’à la ceinture, et «d’autres placés 'sur la berge leur passent successivement les moutons, puis les reçoivent d’eux une fois lavés pour les introduire dans le parc ad hoc. Un premier, parmi ceux qui sont à l’eau, trempe d’abord l’animal qui n’a point pied en ayant soin de lui maintenir la tête hors de l’eau. Il le transmet ensuite au second, qui frotte sa toison avec la main j usqu’à -ce que les impuretés en soient détachées, puis qui le fait nager pour qu’elle s’en nettoie tout à fait, après quoi il le sort de l’eau en le passant à l’homme de la berge. Cela, comme on voit, exige beaucoup de main-d’œuvre, pour peu que le troupeau soit nombreux, car il importe que l’opération ne dure pas trop longtemps. Elle ne peut se pratiquer que durant les moments où le soleil est à une certaine hauteur au-dessus de l’horizon. Il faut éviter les fraîcheurs du matin et du soir.

Pour suppléer à l’absence ou à l’éloignement trop considérable des cours d’eau convenables il a été imaginé des appareils de lavage qui, à notre connaissance, n’ont pas eu de succès. Nous n’avons du moins jamais eu l’occasion de renr^mtrer aucune exploitation agricole où on les fît fonctionner. Le nombre des fermes à moutons que nous avons visitées dans les régions où se pratique le lavage à dos est cependant considérable. Un de nos anciens élèves de l’Institut agronomique, alors en mission d’étude en Hongrie, a décrit (1) une installation établie à grands frais pour le lavage artificiel de plusieurs milliers de moutons, et donné tous les détails techniques et financiers sur l’opération qu’il avait vu prati-

Ul F* Kayser, Jmrnal de VagncuUure, t. III de 1883, p. 180.

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quel*. Rien n’y manque, pas même le quantum précis de la mortalité qu’entraîne cette opération , présentée toutefois comme au demeurant avantageuse en définitive. Nous nous hornerons ici à signaler ces faits, sans entrer dans plus de détails, la pratique du lavage à dos étant en soi condamnable, à notre avis, à tous les points de vue. Il n’est pas douteux que dans les choses dont nous nous occupons, le côté technique domine toujours l’hygiénique, et il est bon de le rappeler à cette occasion aux vétérinaires qui ont une tendance difficilement surmontable à l’oublier. Si donc les avantages incontestables du conditionnement des toisons en question ne pouvaient être obtenus sans entraîner une mortalité déterminée, il faudrait bien s’y résigner. Mais la question ne se pose point ainsi. Il serait par conséquent superflu de s’étendre davantage sur un sujet qu’il suffit d’avoir bien défini pour en donner une idée nette à ceux des lecteurs qui pourraient l’ignorer.

Les toisons une fois tondues, qu’elles aient été ou non préalablement lavées à dos, sont emmagasinées pour attendre le moment le plus favorable à leur vente. A cet efiet, étendue sur une table, chacune est d’abord repliée sur Ises bords latéraux de façon à ne conserver que la largeur convenable, puis enroulée sur elle-même en une masse cylindrique maintenue serrée par une ficelle. Toutes, ainsi préparées, sont ensuite déposées en tas dans un local bien aéré, autant que possible sur un plancher de grenier, de façon à leur éviter les altérations résultant de la fermentation des matières organiques qui les imprègnent et aussi une trop forte dessiccation qui en diminuerait le poids. Dans le langage courant on dit qu’il ne faut pas que les toisons s’échauffent. La pratique enseigne les précautions à prendre dans l’un et l’autre sens, pour arriver à réaliser ce qu’on appelle un bon conditionnement des toisons.

Cé conditionnement, tel que nous venons de l’exposer, n’est assurément pas le meilleur. Avec les toisons brutes ou en suint il place le vendeur dans une situation d’infériorité notoire vis-à-vis de son acheteur. Il s’agit, pour débattre le prix, de faire d’abord l’estimation du rendement probable en laine lavée, c’est-à-dire de déterminer la perte de poids au lavage. Cette perte varie suivant les circonstances, entre des limites fort étendues. Il s'agit ensuite, pour fixer un prix moyen équitable, d’apprécier aussi exactement que possible les proportions, dans l’ensemble des toisons, des bas morceaux, des morceaux de premier choix et des morceaux de second choix. C’est

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de toutes les appréciations ou estimations de ces divers genres que résulte l’établissement du prix à débattre pour le kilogramme de toison. Dans le cas de toisons lavées à dos la difdculté est moindre, le problème comportant une de ses données en moins, mais elle subsiste encore trop forte pour le vendeur qui reste dans une trop grande mesure à la merci de son acheteur.

Il n’est pas possible, en effet, que l’affaire soit traitée sur le pied d’une parfaite égalité, même à intelligence égale. Le marchand de laine qui achète, chaque année, toutes les toisons d’une région, ou au moins une forte part de celles qui s’y produisent, qui est en mesure de vérifier chaque fois ses appréciations, est nécessairement toujours plus expérimenté que son vendeur dont l’opération ne se renouvelle que d’année en année et manque de vérification. Celui-ci peut bien s’enquérir des cours actuels de la marchandise et certainement il n^’y manque point. Il peut bien faire tous ses efforts pour s’éclairer sur les rendements et sur le reste, mais son instruction sur tout cela n’en restera pas moins, par la nature même des choses, inférieure à celle de sa partie adverse. Si loyale qu’on veuille supposer cette dernière, il faudrait n’avoir aucune notion des mœurs commerciales pour admettre qu’eUe n’usera pas de ses avantages pour faire une meilleure affaire. On peut dire qu’elle en abusera, mais cela ne changera rien au fait. Qui est-ce qui n’est pas convaincu que l’habileté commerciale consiste à acheter au plus bas prix possible et à vendre au plus élevé? Le commerçant met seulement son honneur à tenir loyalement et strictement les engagements qu’il a pris, à payer intégralement le prix convenu pour la marchandise achetée et à livrer la marchandise vendue. Telle est la morale commerciale, que nous n’avons point d’ailleurs à discuter. Nous la constatons simplement pour en tirer les conséquences afférentes à notre sujet.

, Les choses étant ainsi, comment rétablir, dans la vente des toisons, les conditions d’égalité désirables? Depuis longtemps nous avons proposé une solution du problème dont les mérites nous ont toujours paru de plus en plus incontestables à mesure Çne nos réflexions se sont prolongées. Elle consiste à substituer à ceux qui sont usités un nouveau conditionnement des toisons réunissant tous les avantages reconnus aux anciens sans aucun de leurs inconvénients. Nous allons maintenant l’exposer. D’abord il faut que les toisons soient toujours tondues

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en suint. En aucun cas le lavage à dos ne doit en être opéré. C’est le premier point.

Elnsuite, sans prendre la peine de les enrouler, on procédera immédiatement au triage des morceaux de chacune d’elles, afin de rassembler en un seul tas ceux de chaque qualité. On aura ainsi à part tous les bas morceaux, et en deux lots la laine de premier choix et celle de second choix, le tout pouvant être mis dans des sacs.

De la sorte, des prix distincts pourront être débattus pour le kilogramme de chaque lot, dont le poids connu permettra facilement de calculer, au cours, le prix moyen de la récolte. Mais il resterait encore la difficulté d’appréciation du rendement en laine lavée dontle calcul à priori tournerait toujours, comme nous l’avons dit, à l’avantage de l’acheteur. Le plus sage serait donc d’opérer le lavage afin de ne mettre en vente que de la laine nette comme celle qu’on obtient par le lavage à dos. La facilité de transporter, même à grande distance, la laine au suint sur le bord du cours d’eau le moins éloigné, quand on n’en a pas un à sa proximité, exclut toute objection, aussi bien que l’opération du lavage de cette laine comparée à celle du lavage à dos. La main-d’œuvre nécessaire dans les deux cas ne se compare pas. Certes il faudrait toute fois prendre de la peine dont la vente des toisons en suint exempte complètement. Mais la question est de savoir si cette peine ne serait pas largement rémunérée et l’affirmative n’est point douteuse. Le déchet est généralement admis à 50 p. 100,11 suffirait que ce déchet ne fût réellement que de 40 p. 100 pour que le bénéfice de 10 p. 100, ainsi obtenu, couvrît au moins au décuple les frais occasionnés et assurât au travail une forte rémunération.

Dans ces conditions, le vendeur est tout aussi bien que son acheteur en mesure d’apprécier la qualité de sa marchandise. Il ne peut plus être question ni de valeur moyenne ni de rendement moyen. Les quantités en poids de chaque sorte de laine propre sont connues. Gela ne relève que de la balance ou de la bascule. Il ne reste qu’à discuter sur les prix par kilogramme et à se mettre d’accord pour conclure le marché. D n’y a pas de place pour les roueries du métier, ni d’un côté ni de l’autre. La loyauté est sauvegardée, et la morale y trouve son eompte aussi bien que la caisse du producteur.

Les deux raisons réunies doivent faire désirer que le conditionnement des toisons recommandé par nous soit le pl^^

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possil)le adopté et pratiqué. H aura en outre l’avantage, dans les pays s’opère le lavage à dos, de préserver de la mort un nombre non négligeable de moutons.

A. Sanson

TONDAGE. — Le tondage est, comme on sait, l’opération qoi consiste à raccourcir les poils de la robe des chevaux, du pelage des boeufs et des chiens. Son importance hygiénique est considérable pour les premiers en général et pour les variétés des derniers qui ne sont pas à poil ras. Pour les autres, l’opération a plutôt une utilité technique. Chez les chevaux elle est utile pour la saison d’hiver, dans nos climats. Chez les chiens, c’est au contraire pour la saison chaude. Chez les bœufs, la température est indifférente à son utilité. Parlons d’abord des chevaux au sujet desquels la pratique en est maintenant très répandue.

Tondage des Équidés. — C’est un fait connu que la robe des chevaux n’a point le même aspect durant toute l’année. Il y a, comme on dit vulgairement, un poil d’été et un poil d’hiver. Les poils ordinaires des Équidés sont sujets à la mue {voir ce mot). Durant la saison froide, ils s’allongent, deviennent plus touffus et perdent de leur brillant. Lorsque, sous l’influence d’efforts musculaires intenses ou fréquemment répétés, les glandes sudoripares sont excitées, la sueur qu’elles produisent en abondance s’accumule sur la robe et les poils ne se sèchent ensuite que difficilement, la capacité de saturation de l’air atmosphérique étant faible, en raison de sa température basse. La grande épaisseur de la couche pileuse qui, au repos, est un préservatif contre le refroidissement de la peau, favorise en outre, par cela même, la sudation. Que l’animal en sueur soit, dans ces conditions, exposé, immobile, à un courant d’air, aussitôt la couche humide qui recouvre sa peau provoque une sensation de froid capable de mettre facilement en jeu les réflexes viscéraux et de déterminer des congestions internes. Cette sensation, nous avons tous eu l’occasion de l’éprouver. Il serait donc superflu d’y insister. C’est pourquoi il est recommandé de sécher au plus tôt, en hiver, la robe des chevaux mis en sueur par le travail, au moyen de frictions opérées à l’aide d’un bouchon ^0 paille, c’est-à-dire de « bouchonner » ces chevaux. La ^écaution est excellente pour éviter les accidents en question.

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Mais on les évite encore bien plus sûrement en rendant sinon impossible du moins très difficile l’accumulation de la sueur. CeUe-ci s’accumule sur les poils pour la raison que leur couche épaisse met obstacle à la diffusion de l’eau dans l’atmosphère qui entoure l’animal. Ces poils étant aussi courts que possible, l’obstacle n’existe plus. L’eau, à mesure qu’elle sort par les orifices des glandes sudoripares, se diffuse et la robe reste toujours sèche. Il est reconnu par les bons observateurs que les chevauxtondus ne suent que très peu ou même ne suent pas du tout. Tl est reconnu aussi, depuis que la pratique du tondage s’est répandue dans les grandes administrations de cavalerie et dans l’armée, que les affections de poitrine y sont devenues beaucoup moins communes. On pourrait même dire qu’elles y sont rares sur les chevaux faits. Les statistiques sont à cet égard tout à fait démonstratives. Et en vérité il n’est pas difficile de se rendre compte des résultats constatés. Le phénomène physique indiqué tout à l’heure n’est point sujet à contestation. Pour ne pas comprendre ces résultats il faudrait être absolument étranger à sa connaissance.

C’est là le premier effet pratique du tondage des chevaux et sa première conséquence hygiénique, effet et conséquence fort importants, on n’a pas besoin de le faire remarquer. Est-il nécessaire de dire aussi qu’il facilite considérablement l’entretien de la peau à l’état de propreté? Ne va-t-il pas de soi que non seulement avec des poils courts la peau se salit moins qu’avec des poils longs, mais encore qu’elle se nettoie, une fois salie par le dépôt des produits de ses glandes, bien plus aisément. Tout le monde a constaté que le pansage des chevaux tondus est le plus simple et le plus promptement exécuté. L’étrille n’y a rien à faire, elle offenserait l’épiderme (ce qui ne lui arrive que trop souvent dans les conditions ordinaires), un coup de brosse suffit. Et cela, pour le bon accomplissement de la fonction respiratoire de la peau, de même que pour celui de ses autres fonctions, n’est assurément pas sans intérêt.

Cet autre effet, d’ordre plus général, se traduit par un phénomène que des expériences précises ont mis en évidence. Ces expériences, à la vérité, n’ont pas été faites sur des chevaux, mais il n’y a point de raison pour que les résultats ne leur en soient pas applicables. C’est là de la physiologie générale. Du reste l’observation pure le montre à n’en pas douter.

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g, Weiske, en établissant à Proskau le bilan digestif de deux jnoutons mérinos, avant et après la tonte, a fait voir (1) que la nutrition est connsidérablement activée dès que la peau n’est plus couverte par de longues productions pileuses, l’appétit se montrant excité. Non seulement la ration est en moins de temps consommée, mais les animaux se montrent disposés à en consommer une plus forte. Ils mangent mieux, selon l’expression courante. Ils sont par conséquent plus dispos, mieux portants. C’est du reste ce que tous les observateurs dépourvus d’idées préconçues ont constaté sur les chevaux tondus. Ils ont constamment vu les sujets indolents ou malingres devenir après leur tondage en meilleur état et plus vifs. En outre Weiske a constaté que la consommation journalière de l’eau avait notablement diminué après la tonte, ce qui n’est point surprenant, les glandes sudoripares n’étant plus autant excitées. Il est vrai que dans l’expérience de Weiske l’élimination d’azote par les urines s’était accrue d’un gramme par jour, ce qui indiquait des pertes plus grandes. Mais dans d’autres expériences faites depuis à Grôningue par E. Kern, H. Wattenberg et Th. Pfeiffer (2) et ayant duré plus longtemps, on a vu qu’ après une huitaine de jours il y avait au contraire une diminution sensible, la peau s’étant apparemment adaptée aux nouvelles conditions. Ainsi les animaux qui, avant d’être tondus, avaient éliminé pour treize jours une moyenne journalière de 8gr. 04 et 7gr. 26 d’azote, n’en ont plus éliminé ensuite, pour seize jours, qu’une moyenne de 7 gr. 87 et 6 gr. 81. Ce fait est en concordance avec les résultats des expériences comparatives de Laquerrière (3), dans lesquelles les chevaux tondus ont perdu moins de leur poids que ceux qui avaient conservé leurs poils à la longueur normale.

Le tondage a donc ainsi sur la santé une heureuse influence et cela non plus en prévenant les accidents qui peuvent résulter du refroidissement brusque de la peau, mais bien en acti-

(1) H. Weiske. Vesiiche ûberden Einfluss des Scheerens bei Scbafenaut Ausnutzung des Putters sowie auf den Stickstoffumsatz, in Gemeins-

chaf mit dem Assistenten M. Scbrodt, H. Pott und O , Kellner. Journal für I^dwirthschaft, Bd. XXIII (1875), p. 306.

(2) Th. Pfsiffsr. Ueber den Einfluss der Beschaffenbëit des Wollbestsjides auf den Gesammtstoiîwechsel des schafes. Joum. f, Landw. XXXIX fid. (1891) p. 1 et suiv.

(3) Bullet. de la Soc. centr. de médec. vétér., séance du 12 mars 1891.

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Tant la nutrition, en facilitant le dé^gemenfc de l’énergie. Les résultats que nous venons de résumer prouvent qu’en Tadmettant d’après leurs impressions recueillies sm* l’ensemble d’une noDxbreuse cavalerie, les bons observateurs ne s’étaient point trompés. Durant longtemps la pratique en a été restreinte. Dans certaines régions de notre pays, la coutume immémoriale était de tondre seulement la partie supérieure du corps des chevaux, sur les places où portent les harnais. A Paris on ne faisait tondre que quelques chevaux de luxe, plutôt en vue de l’élégance que de l’hygiène. C’était alors, il est vrai, une opération difficile, longue et par conséquent coûteuse. Elle ne pouvait guère, pour ce motif, être qu’exceptionnelle dans l’industrie. C’est pour les chevaux de l’armée, qu’à l’instigation de certains hygiénistes militaires qu’il serait peut-être bien difficile de désigner, à moins de dépouiller avec soin les dossiers du ministère de la guerre, que la pratique en a été d’abord mise à l’essai dans une mesure un peu étendue. Des rapports centralisés à la commission d’hygiène hippique, rapports contradictoires comme bien on le pense, du moment qu’il ne s’agissait que d’appréciations personnelles de la part de ceux qui étaient appelés à les établir, appréciations nécessairement influencées par les opinions préconçues, il s’est cependant dégagé, après quelques années, une forte majorité de conclusions favorables.

Parmi les objections formulées dès le début par les opposants, et qui toutes, il faut le dire, étaient des objections à priori et de pur raisonnement, il en est une que nous avons vu reproduire bien des fois depuis avec persistance par certains vétérinaires militaires. Elle ne pouvait manquer de sembler singulière et nous ne la relevons ici qu’à cause précisément de sa singularité. Si la nature, a-t-on dit, pourvoit les chevaux d’une robe d'hiver, plus épaisse et plus chaude que celle d’été, c’est apparemment qu’elle leur est nécessaire ; par conséquent les en priver ne peut que leur être nuisible. Telle est l’objection. Elle peut, on le conçoit, avoir quelque valeur, de prime abord, pour les esprits que Voltaire appelait des causes finaliers et qui s'extasient volontiers en constatant l’admirable prévoyance de la nature. Mais pour les esprits plus scientifiques, disciplinés à ne tenir compte que des faits, il se présente aussitôt cette remarque qu’au cas où il y aurait là, en effet, une prévoyance quelconque, une circonstance serait évidemment restée en dehors de la prévision. Ce qu’on ap-

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^lle la nature n’avait sans doute pas prévu que les chevaux ^urvus de leur poil d’hiver auraient à déployer des efforts, à exécuter des travaux qui devraient les mettre en sueur. Ce j^’est point pour eux, apparemment, une condition naturelle de traîner une charge ou de porter un fardeau. Naturellement ils n’ont qu’à déplacer leur propre corps pour satisfaire leurs instincts . Leur part de labeur, dans la société humaine civilise, bien loin à coup sûr de ce qui peut être considéré pour eux comme l’état naturel, comporte des effets auxquels, pour parler un langage plus en rapport avec l’état de la science, les lois naturelles sont étrangères, du moins en tant qu’il s’agisse des relations entre le travail et ses conséquences hygiéniques. La fourrure d’hiver, quand ils vivent libres, les préserve contre le refroidissement, mais elle ne les fait point suer. Elle ralentit leur nutrition et diminue leur appétit, ce qui, eii égard aux ressources alimentaires dont ils disposent, les met en mesure de mieux supporter la disette relative de la mauvaise saison. Sans aller jusqu’à faire de la nature une puissance active, à la manière des philosophes du dernier siècle, on peut reconnaître dans ces faits ce que certains savants de notre temps appellent des harmonies naturelles. Mais tout esprit sensé reconnaîtra aussi que l’état domestique en change tout à fait les conditions et pose un problème absolument différent.

Même à priori, l’argument opposé au tondage ne supporterait donc pas l’examen, encore bien que les faits recueillis maintenant en nombre énorme, n’en auraient point démontré le peu de valeur. En présence des résultats des statistiques, montrant les avantages incontestables de la pratique hygiénique en question, de quel poids peuvent être des opinions individuelles établies sur des conceptions de cette sorte ?

Les opposants ne s’en sont toutefois pas tenus là. Quelquesnns d’entre eux ont voulu invoquer des raisons scientifiques, îuileur ont paru devoir être décidément convaincantes, laissant toujours d’ailleurs de côté les seules qui puissent être valables, c’est-à-dire les faits constatés par l’expérience. Un physiologiste avait reconnu que les lapins dont la peau a été rasée, placés dans un calorimètre, perdent plus de chaleur îüe ceux qui ont conservé leur fourrure. On pensera bien que cela n’était pas précisément inattendu. La peau nue rayonne plus que celle qui est couverte de poils. C’est à peu près comme si l’on avait la prétention de nous révéler qu’un bon paletot

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nous préserve mieux du froid, en hiver, qu’un simple vête» ment léger, ou que nus nous avons plus froid que vêtus, n paraissait on ne peut plus légitime de conclure des expériences du physiologiste en question que les chevaux toudxxs doivent nécessairement perdre plus de chaleur que ceux qtù conservent leur poil d’hiver. Les résultats des recherches citées plus haut montrent que s’il en est bien réellemeut ainsi dans les premiers moments, la peau ne tarde pas à s’adapter et à restreindre au contraire ses pertes de chaleur puisque l’échange d’azote se restreint lui-même. On n’est doue pas autorisé à tirer de ces faits incontestables un argument contre l’utilité de l’opération. Nous avons vu, au contraire, qu’elle doit à ces mêmes faits l’un de ses principaux avantages.

On ne peut pas se dispenser de saisir l’occasion pour faire remarquer le vice fondamental de la méthode de raisonnement suivie dans ce cas etmalheureusement encore trop souvent usitée. On se fait d’abord une opinion, puis on cherche partout des arguments pour la justifier et la soutenir, soit dans l’ordre purement philosophique, soit dans l’ordre scientifique, et l’on est si convaincu d’avance de sa valeur que nécessairement en est porté à se montrer peu difficile sur les preuves. Nous en avons ici un exemple frappant. 11 est pourtant si simple et si commode de s’en tenir à la méthode expérimentale et de demeurer le très humble et très obéissant servitem des faits ! Il n’est certes pas défendu, bien au contraire, de faire des inductions et des hypothèses.' On n’est, en réalité, même un véritable savant qu’à la condition d’en être capable et de prévoir ou de deviner le plus souvent les faits, mais pourvu qu’on ait le parti bien pris de subordonner toujours ses inductions ou ses hypothèses à la vérification, non pas de les prendre tout de suite pour des vérités acquises, ni même seulement de les présenter, fût-ce à force de raisonnements mathématiques, comme pouvant être acceptées provisoirement. Les raisonneurs de ce genre, qui se donnent pour des philosophes rationalistes, sont une véritable peste pour la science, laquelle ne se constitue solidement qu’avec des faits constatés, et non point avec des pures conceptions de l’esprit.

Les faits, en ce qui concerne la pratique du tondage, sont, répétons-le, maintenant bien acquis. N’en eùt~on pas, contrairement à ce que nous avons montré, l’interprétation scientifique, c’est-à-dire l’enchaînement nécessaire ou la relation de

dépendance, il n’en faudrait pas moins s’incliner, leur signi-

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flcation n’étant à aucun degré douteuse. Il est démontré par l’expérience que les cavaleries tondues en hiver rendent de meilleurs services que celles qui ne l’ont pas été, qu’elles ont moins d’indisponibles et moins de malades. Aucune dissertation, soit sentimentale, soit philosophique, si éloquente qu’elle puisse être, ne saurait prévaloir contre une telle constatation. Encore bien que celle-ci ne serait qu’empirique, au lieu d’être incontestablement scientifique, il ne resterait qu’à en chercher les motifs. Cela ne toucherait en rien sa réalité qui, encore un coup, est incontestable et du reste reconnue par tous les observateurs impartiaux. Elle ne rencontre plus que quelques rares contempteurs isolés, mettant leurs propres idées au-dessus des faits et résistant obstinément à l’évidence. Il y a, hélas ! des esprits atteints de cette infirmité.

Tant que le tondage des chevaux n’a pu être exécuté qu’avec des ciseaux, la pratique ne s’en est pas beaucoup répandue. Cela se comprend sans peine. L’opération, ainsi que nous l’avons déjà dit, exigeait de la sorte beaucoup de temps et une certaine habileté. Elle entraînait par conséquent des frais relativement considérables. Quelque convaincu qu’on fût de son utilité, l’on reculait pour cette raison devant son application, surtout quand il s’agissait d’une nombreuse cavalerie. Elle se restreignait alors à peu près exclusivement aux chevaux de luxe.

Nous avons assisté, il y a déjà bien longtemps, à des essais de tondage mécanique, exécutés par M. de Nabat à l’aide d’un appareil de son invention, en vue de rendre l’opération plus facile et plus rapide. Ces essais nous avaient alors paru donner des résultats assez satisfaisants. Il s’agissait d’une tondeuse en hélice, comme celle dont on se sert pour les draps, et qui était mise en mouvement, à l’extrénaité d’une tige articulée, par une manivelle à bras. L’appareil, apparemment, avait des défauts importants, car il ne fut pas adopté. Peutêtre, aussi bien, son moment n’était-il pas encore venu. Toujours est-il que c’est seulement à dater de l’invention des tondeuses à main agissant à la façon des ciseaux, formées de deux peignes superposés à dents coupantes, dont l’usage est lûaintenant général, que l’opération a pris son extension. Elle s exécute maintenant rapidement et en pleine sécurité, le poigne inférieur restant fixe et préservant la peau contre les atteintes des lames du supérieur mis en mouvement par le