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Enfin on a encore autrefois distingué la toux en essentielle et sÿmptomatiqüe, distinction qui mérite d’être abandonnée, puisque le phénomène n’est jamais en réalité qu’un symptôme. Cependant, quelques auteurs ont tenté de conserver la dernière qualification pour spécifier la toux quand elle résulte d’une excitation produite sur des nerfs autres que le pneumogastrique. C’est la une pure subtilité qu’on peut encore sans inconvénient laisser de coté, car, de toute façon, elle n’est et ne peut être que symptomatique.

La toux peut être à la fois grande, forte et sèche comme dans l’état de santé ; petite, sèche, quinteuse et sans rappel telle qu’elle se fait entendre dans l’emphysème pulmonaire ; forte, grasse et avec rappel ainsi qu’on l’observe à la période d’état de la bronchite aiguë; faible et avortée comme dans la pleurite aiguë; etc., ce qui lui donne des significations diagnostiques dont l’étude complète ressortit à la pathologie spéciale.

Moyens de provoqiier la î<mx the^ les animau(n et ses earaeûres physiologiques. — En tous cas pour être à même d’apprécier les diverses modifications que la toux est susceptible de présenter,il est indispensable de l’entendre, et de là comparer dans son esprit à ce qu’elle serait chez un sujet en pleine santé. Pour cela, le médecin dit à son malade de tousser et il est obéi aussitôt; il peut même lui recommander de le faire plusieurs fois et plus ou moins fort. Les sujets auxquels nous avons affaire ne répondent pas ainsi à nos désirs, il est à peine besoin de le faire remarquer. Nous sommes donc obligés de provoquer chez eux le phénomène artificiellement. Aussi les moyens d’y parvenir doivent-ils être exposés ici brièvement, ainsi que les caractères de la toux chez les animaux bien portants des différentes espèces dont nous avons à BOUS occuper.

€n provoque la toux chez le cheval en pressant le sommet de la trachée entre son premier cerceau et le cartilage ericoïde. On se sert dé la main, droite ou gauche, suivant qu’on est placé à droite ou à gauche de l’animal, près de l’épaule et le regard dirigé en avant, le pouce appliqué sur le côté corî’espondant à celui qu’on occupe, l’index et le médius lui faisant opposition. La force à employer varie avec la sensibilité des individus. Assez souvent on est forcé d’amener la smqnense en contact avec elle-même par un applatîssement complet de la trachée, ce qui exige un assez puissant effort.

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Parfois même on n’atteint ce but qu’en se servant des deux mains dont l’une presse d’un côté, tandis que le pouce de l’autre, étendu en travers des doigts fermés, est enfoncé à la manière d’un coin entre la trachée et le larynx.

La toux qui se produit sous l’influence de ces manœuvres exécutées sur le cheval bien portant et adulte, est forte et se répète d’ordinaire deux ou trois fois. Il n’est pas rare, malgré son timbre plutôt sec, qu'elle s’accompagne de l’expulsion par les naseaux de quelques gouttes de liquide clair. Elle est moins sonore chez le cheval jeune et généralement plus faible et courte chez le vieux. D’ailleurs aucune description, si détaillée qu’elle fût, ne pourrait en donner une idée précise, le seul moyen d’acquérir celle-ci d’une façon nette, cela soit dit en passant et pour tous les cas, est de l’entendre fréquemment.

On provoque la toux chez le bœuf de la même manière, ou en pressant la partie moyenne de la trachée. Si on ne réussit pas par simple pression, on imprime des secousses latérales à la trachée, en même temps qu’on la presse de toute sa force vers le milieu de sa partie cervicale. Lafosse, de Toulouse, conseillé de comprimer la région antérieure du larynx.

La toux des bêtes bovines est moins brusque et sonçre que celle du cheval. On pourrait dire qu’elle est plus longue et soufflante. Elle s’accompagne toujours d’une violente secousse de l’abdomen avec extension de la tête. Chez les jeunes et les vieux, mêmes modifications que dans l’espèce précédente.

On a recours à des manœuvres semblables pour la provoquer chez la chèvre et le mouton. Avec moins de force, elle est semblable à celle des grands ruminants.

La toux du chien se produit sous l’influence d’une pression exercée sur le larynx par la main ou le collier sur lequel on tire. Elle est assez forte relativement à la taille des animaux. Chez le porc elle est courte, un peu rauque, et c’est encore par une pression du larynx qu’on en détermine la production.

On a du reste assez rarement l’occasion de s’occuper de cette espèce.

Causes et mécanisme de 'production. — L’homme tousse à volonté, quand il croit utile de le faire ou qu’on le lui demande. Il est probable que les animaux pourraient l’imiter sous ce rapport si l’idée leur en venait, s’il était possible de la leur suggérer. Mais, en fait, la toux est invariablement chez eux un acte réflexe, qui a pour point de départ une excitation

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périphérique. On vient de voir que cette excitation peut résulter d’une pression exercée à l’extérieur entre la trachée et le larynx sur celui-ci ou celle-là. Un chatouillement produit sur certains points de la muqueuse respiratoire par la présence de corps solides menus, comme des poussières, par des liquides venant du dehors, par des mucosités, de la sérorosité ou du pus exsudés à sa surface, par certains gaz introduits avec l’air inspiré, a souvent le même effet. Dans toutes ces conditions, les divisions périphériques sensitives du nerf pneumo-gastrique sont excitées, l’impression qu’elles ressentent est transmise au centre par les fibres centripèdes et se réfléchit par les nerfs centrifuges qui animent les muscles expériteurs; ces muscles, ceux de la paroi abdominale notamment, se contractent d’une façon brusque et violente, refoulent les organes mobiles (Contenus dans l’abdomen contre le diaphragme, en même temps qu’ils abaissent les côtes, et chassent ainsi avec force une partie de l’air contenu dans l’appareil respiratoire.

Pendant que s’accomplissent ces phénomènes, dont les principaux sont visibles à l’extérieur, certains autres ont lieu du côté des voies aériennes supérieures. Delafond avait déjàdit que la production de la toux est immédiatement précédée d’un court arrêt de la respiration avec resserrement de la glotte, d’où une collision plus intense du courant d’air à son passage, et la vibration qui se traduit par le bruit perçu. Cette explication n’était probablement alors qu’une induction. Elle a été confirmée et complétée depuis par Merckel à l’aide du laryngoscope et par Ransome à l’aide du stéthographe. D’après ces observateurs, au moment où l’expiration commence, la glotte se resserre, le pharynx se rétrécit par rapprochement de ses piliers postérieurs, l’épiglotte s’abaisse un peu et les cordes vocales moyennement tendues se rapprochent l’une de l’autre : l’ensemble du passage se trouve ainsi notablement réduit, ce qui détermine un accroissement de pression dans la trachée et les bronches et par suite un plus fort ébranlement des cordes vocales. Après ce premier temps, l’orifice glottique s’élargit brusquement, l’épiglotte se soulève, le pharynx se dilate, le larynx en masse est poussé en haut et les cordes vocales subissent une tension passive par le fait du brusque passage de la colonne d’air.

Vulpian de son côté a contrôlé ces constatations physiques et y a ajouté un détail intéressant. 11 s’est assuré qn’au mo-

ment de la toux la glotte se dilate et se resserre une seconde fois avant d’arriver à son écartement définitif. Ce double monvement explique suivant lui les deux bruits, un premier plug fort et un second plus faible, qui souvent sont perceptibles dans une secousse isolée de toux.

Yoilà en résumé ce qui est connu sur les phénomènes visibles, et tangibles pourrait-on dire de la toux.

Reste maintenant à déterminer : 1° les régions capables de ressentir les excitations provocatrices du phénomène* 2" les voies centripèdespar lesquelles ces excitations périphériques sont transmises au centre tussigène ; 3“ le siège de ce centre ; 4“ enfin, les cordons par lesquels se réfléchissent les incitations motric-es. Malheusement, sur les deux dernières questions il reste encore de nombreux points obscurs. Il ne semble pas qu’elles aient suffisamment attiré l’attention des physiologistes pour être parfaitement élucidées.

On savait depuis longtemps que la pénétration d’un corps étranger, solide ou bien liquide, dans le larynx et la pression, exercée sur cet organe provoquent aussitôt une quinte de toux. Plusieurs expérimenteurs ont cherché à localiser le siège de cette sensibilité spéciale. Kohts, en excitant sur les animaux narcotisés la muqueuse laryngienne en ses différentes régions, avec une barbe de plume, une sonde on une pince, un pinceau imbibé d’ammoniaque ou d’eau salée, de la glace ou un courant électrique, a constaté que l'irritation des bords libres des cordes vocales ne provoque pas la toux, tandis que celle-ci éclate avec force dès qu’on touche la fosse aryténoïdienne. Ces faits sont d’ailleurs en parfaite harmonie avec les données de l’observation clinique. Les tumeurs, les lésions tuberculeuses ou syphylitiques développées sur les cordes vocales, bien qu’elles causent une extinction de voix presque absolue, ne se traduisent cependant pas par de la toux; et que par contre, une toux continuelle se manifeste lorsque l’une ou l’autre de ces lésions siège dans la fosse aryténoïdienne. Kohts a encore indiqué, comme régions impressionnables, les replis muqueux glosso-épliglottiques, aryépiglottiques, ceux surtout qui entourent la base de l’épiglotte.

Vulpian par de nombreuses expériences exécutées sur des chiens a obtenu les mêmes résultats. Il s’est assuré en outre que si on touche avec un instrument mousse l’espace interaryténoïdien, l’animal reste impassible. On peut même frotta

la muqueuse sans provoquer la toux. C’est seulement sur la partie antérieure du cartilage aryténoïde, dans un espace très restreint, que la sensibilité spéciale reparaît. L’étude histologique qu’il a faite ensuite de la muqueuse du larynx lui a montré que les parties impressionnables sont précisément les plus richement innervées.

D’un autre côté, Rosenthal a prétendu que ce sont les seules portions recevant des divisions du nerf laryngé supérieur qui seraient capables de recevoir l’impression provocatrice de la toux; et que dans les différentes affections de l’appareil respiratoire, comme la bronchite par exemple, le phénomène ne se produirait qu’autant que l’exsudât arriverait au larynx. De nombreux faits cliniques contredisent cette opinion.

Sur toute la longueur de la trachée et des bronches la muqueuse paraît n’être spécialement impressionnable qu’à la partie inférieure de la première, près de sa bifurcation. Cela explique comment la présence dans la trachée du cheval d’un tube, dont les extrémités touchent la membrane en plusieurs points, ne cause pourtant pas. de toux. Un grand nombre d’observations cliniques et d’expériences exécutées par Budge, Blumberg, Longuet, Schiff et beaucoup d’autres, parlent dans le même sens. Kohts avait déjà indiqué que la toux d’origine trachéo-bronchique atteint son maximum quand on irrite la région inférieure, et Vulpian, en passant une sonde entre les cordes vocales, a constaté qu’il faut pénétrer jusqu’à la bifurcation de la trachée pour obtenir la toux.

Ces faits d’expérimentation physiologique se trouvent confirmés d’une façon remarquable par l’observation que Oadiot a communiquée à la Société centrale vétérinaire dans la séance du 11 février 1892. 11 s’agissait d’un chien qui pendant les derniers mois de son existence était en proie à une toux férine presque incessante, et à l’autopsie duquel il a trouvé une multitude de petites tumeurs sarcomateuses dans la partie Inférieure de la trachée.

Plus profondément dans les bronches, la sensibilité spéciale disparaît, et d’après Nothnagel et Kohts elle n’existerait plus du tout dans le poumon.

Eu résumé, ce serait donc l’excitation de la muqueuse laryngienne sur les points ci-dessus indiqués et celle de la truqueuse trachéale à sa partie inférieure, ainsi qu’à l’origine des bronches, qui donnerait naissance à la toux dans toutes ies affections de l’appareil respiratoire ; excitation résultant

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de l’existence de lésions, du contact de l’exsudât ou de corps étrangers sur ces départements particuliers de la membrane muqueuse.

L’irritation expérimentale ou pathologique de la plèvre causq aussi la toux. Dans ce dernier cas elle est petite et avortée, en raison de la'douleur qui l’accompagne, mais elle se produit sous l’influence d’une légère excitation extérieure ajoutant son effet à l’irritation préexistante.

Sur le péricarde l’irritation expérimentale n’a pas, jusqu’à présent au moins, donné des résultats aussi nets. Toutefois, on sait que lés animaux atteints de péricardite toussent assez souvent, comme les pleurétiques.

Il n’est pas possible, en raison de leur situation, d’irriter directement et exclusivement les ganglions lymphatiques des bronches, mais de nombreux faits cliniques prouvent que leur gonflement ou leur invasion par des néoplasies se traduit d’ordinaire par une toux opiniâtre.

L’irritation delà muqueuse du pharynx, notamment du côté du plafond et sur la face postérieure du voile du palais, est quelquefois suivie de deux ou trois secousses de toux. Kohtsa constaté de plus sur les animaux que l’irritation directe du nerf pharyngé détermine une toux violente qui atteint son paroxysme quand le nerf est tiraillé.

On sait que la contusion de l’œsophage et la présence d’un corps solide volumineux dans ce conduit provoquent la toux. Ce fait n’est pas dû selon toute probabilité à la sensibilité propre de la muqueusej mais bien plutôt à rirritation des nerfs pneumo-gas triques eux-mêmes, contusionnés ou tendus sur la masse arrêtée dans la région de l’encolure. Car en effet, si on irrite simplement la muqueuse œsophagienne à l’aide d’une sonde ou en apportant à sa surface un liquide irritant quelconque, la toux ne se produit pas.

Le résultat est également négatif lorsque l’irritation est portée sur la muqueuse de l’estomac.

On a plusieurs fois constaté la production de la toux à la suite d’injections de liquide dans l’oreille. Kohts en excitant la peau du conduit auditif externe chez des sujets malades ou bien portants à réussi également à provoquer ce phénomène; et il a fait remarquer à ce propos que cette portion du revêtement cutané reçoit un rameau du nerf auriculaire externe, qui émane du pneumo-gastrique.

Quelques médecins ont provoqué la toux en poussant des

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injections froides dans l’urèthre, la vessie, Tutérus et le rectum. Des faits semblables n’ont pas encore été signalés sur les animaux, ce qui, d’ailleurs, ne prouve pas qu’ils n’aient jamais eu lieu. En tous cas, leur explication physiologique nous échappe actuellement .

De ce qui précède on est conduit à conclure que les excitations périphériques le plus sûrement capables de donner naissance aux phénomènes, sont transmises au centre par un courant centripète qui suit le pneumogastrique ; et cette conclusion est confirmée par l’expérimentation physiologique. Krimer, Gruveilhier, Rombert et autres ont constaté que l’irritation mécanique ou électrique du tronc du nerf vague, ou du bout central de ce nerf sectionné, provoque la toux. D’un autre côté, il est non moins bien établi [voy. Physiologie de l’infl.) que la section des deux pneumo-gastriques empêche absolument la manifestation du phénomène sous l’influence des causes qui le provoquent dans les conditions normales. On peut en effet alors, ainsi que je l'ai fait plusieurs fois, in- 'suffler des poussières ou injecter des liquides irritants dans le larynx ou la trachée, sans que la toux se produise. 11 résulte de ces faits une contre-épreuve, aussi démonstrative que la preuve directe, de la voie parcourue par l’excitation périphérique pour arriver au centre tussigène.

Maintenant quel est exactement ce centre? Sur ce point il règne encore une profonde obscurité. Kohts,à la suite de trois expériences pratiquées sur des animaux, a pu dire qu’il était placé un peue'n avant du nœud vital, au point d’où émergent, d’après Stilling, les racines du pneumo-gas trique.

En somme, malgré d’assez longues discussions sur la question, voilà à quoi se réduit ce qu’on sait, et il faut reconnaître que c’est assez vague.

Sur le mécanisme de l’irritation motrice réflexe et le chemin qu’elle parcourt pour aboutir à la contraction spasmodique des muscles expirateurs, on est encore moins renseigné.

On a émis et discuté sur le problème posé un certain nombre d’hypothèses, mais, cela va de soi, sans parvenir à le résoudre. Mieux vaut reconnaître notre ignorance que de chercher à la dissimuler, comme quelques-uns l’ont fait.

S'il s’agissait ici d’une monographie concernant la toux il resterait à l’examiner au point de vue clinique sous toutes ses formes et dans les diverses maladies dont elle constitue un

symptôme, ce qui nécessiterait de longs développements peu utiles à cette place, et beaucoup mieux en situation dans la description de ces maladies mêmes . Aussi pour me maintenir dans le cadre essentiellement pratique de cet ouvrage me paraît-il plus rationnel de renvoyer aux articles de pathologie spéciale où ces détails sont traités suivant leur importance.