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glais de course, dit pur sang anglais. Ce sont purement et simplement des chevaux d'attelage de luxe entraînés à l’allm’e du trot. A l’aspect, il serait donc difhcile de les distinguer des carrossiers anglais, anglo-normands ou anglo- allemands n’ayant point hérité de leur souche maternelle germanique, du moins ostensiblement. Il y en a parmi eux de plus ou moins réussis, comme dans toutes les populations chevalines. Là, comme partout, ceux qui méritent d’être qualifiés de véritablement beaux sont rares, mais la moyenne se fait remarquer par la vitesse de son allure. On a vu cette vitesse aller jusqu’à 11 m. 659 par seconde, mais il est vrai pour un parcours de 1.609 m. seulement, tandis qu’un trotteur anglais, du nom à! Archer, a atteint celle de 11 m. 175 en moyenne pour un trajet de 43.232 m., ce qui est vraiment énorme. On accuse en effet les trotteurs américains de manquer de fond et de n’être bons que pour les courses. L’accusation n’est sans doute pas complètement justifiée.

Ces chevaux trotteurs se produisent aux États-Unis d’Amérique. Il est superflu d’ajouter que ^ leurs ancêtres y ont été introduits et que la méthode à l’aide de laquelle on les a obtenus, et l’on continue de les obtenir, est la même que celle suivie sur l’ancien continent. Nous pouvons donc nous en tenir, pour ce qui les concerne, à ce qui vient d’en être dit.

Trotteurs de Norfolk. — Ceux-ci ont été décrits ailleurs (®o?/. Norfolk). Il leur a été consacré un article spécial parce que ce n’est pas seulement comme chevaux de service et en raison de leur aptitude qu’ils ont été préconisés. Nous ajouterons seulement ici quelques renseignements sur les vitesses constatées dans les épreuves de course. On en a déjà vu un plus haut, qui concerne la plus belle performance observée. Plusieurs autres trotteurs anglais ont atteint des vitesses moyennes de 10 m. 655 et 10 m. 484 pour des parcours de 1.609 m. et 3.218 m. Mais Spider, jument anglaise, a parcouru attelée une distance de 38.623 m. en une heure trente minutes, par conséquent à une vitesse moyenne de 7 m. 152. par seconde,et une autre fois en cinquante-huit minutes elle a parcouru une distance de 25.746 m., ce qui donne une vitesse moyenne de 7 m. 398. Ces derniers résultats n’indiquent pas seulement une grande aptitude et un parfait entraînement, ils sont le signe d’une énorme capacité.

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Trotteurs russes. Dans l6s st6pp6s d.6 la Russiô méridionale, les centres de population sont rares et par conséquent fort éloignés les uns des autres. Les relations deviennent par là même difficiles, à cause du long chemin qu’il faut faire pour les établir. Beaucoup de temps est ainsi perdu, de là rutiUté des moyens de commimication rapides. Au siècle dernier, alors qu’on n’avait aucune idée des voies ferrées, l’on ne pouvait songer, pour abréger le plus possible la durée des voyages nécessaires, qu’à faire acquérir aux chevaux une vitesse d’allure plus grande. Celle du trot étant la seule pratique dans les conditions ordinaires, devait évidemment être l’objet de la visée pour atteindre le but. Et tel est le motif de la création de la famille des trotteurs russes, que certaines personnes, peu au courant de ce qui la concerne, seraient peut>-être tentées de considérer comme ayant pour principal, sinon pour unique objet, de figurer dans les courses de vitesse.

L’histoire de cette création est intéressante à double titre. D’abord à cause des mérites particuliers qui la distinguent, et ensuite parce qu’il est arrivé que quelques auteurs ont cité la famille des trotteurs russes à l’appui de leur opinion sur la possibilité de créer des races nouvelles à l’aide du croisement. Il faut donc commencer par la retracer ici. Elle peut l’être en peu de mots.

C’est en 1778 que, sans aucun doute sous l’influence de l’idée indiquée plus haut, fut fondé rétablissepient où prit naissance la famille en question. Le comte Orloff Tcbesmansky fonda, cette année même, sur son domaine de Cbrénovaya, dans le gouvernement de Voronège, le haras qui devait plus tard devenir si célèbre, en raison du grand nombre de trotteurs hors ligne qui en sont sortis. De là le nom de trotteurs d’Orloff qui leur a aussi été donné. ,

Il a été établi que le premier étalon introduit dans ce haras avait été acheté en Orient en 1775. Il se nommait Smetankçt,. Son squelette a été conservé, et nous savons qu’il n’avait dans le rachis que 35 vertèbres. Ce n’était donc pour sûr pas un pur asiatique. Peut-être n’était-il point non plus un pur africain. C’est ce que nous ne saurions décider, n’ayant aucun renseignement sur ses caractères cranioscopiques. Toujours est-il que cet étalon oriental avait au moins du sang africain. Son rachis suffit pour nous en donner la certitude. Il a été dit en outre qu’il se faisait remarquer par la longueur rela-

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tive de ses membres postérieurs, par la longueur et la force de ses avant-bras, et par la vitesse de son trot, qu’on évaluait à 3 werstes (3.201 m.) en quatre minutes et demie, soit 11 m. par seconde.

Avec une jument hollandaise, ou qui du moins est donnée comme provenant de Hollande, il engendra un autre des étalons du haras, connu sous le nom de Borse. Les autres juments venaient du Danemark et toutes avaient été choisies en raison de l’élégance relative de leurs formes, mais surtout à cause de leur vitesse au trot. Plusieurs autres étalons orientaux, au début de l’opération, firent la monte à Chrénovaya, mais leurs noms ne nous ont point été transmis par les auteurs. On sait seulement que c’est après un assez long temps écoulé, alors que les produits du haras parurent avoir atteint le but visé, qu’on prit le parti de les faire reproduire entre eux. Ce but était, en ce qui les concerne, non seulement qu’ils eussent individuellement les qualités de taille, d’élégance, de formes et d’aptitude cherchées, mais encore qu’ils fissent preuve de la puissance héréditaire suffisante pour éviter les cas de réversion du côté de la souche maternelle, Dans le langage courant, c’est ce qu’on appelait être arrivé à la constance, ou encore avoir fixé la race. Il va sans dire qu’en outre de la scrupuleuse attention accordée à la sélection des reproducteurs, les produits étaient de bonne heure invariablement soumis aux pratiques de l’entraînement méthodique et qu’ils n’étaient admis ensuite à se reproduire qu’après avoir fait leurs preuves de trotteurs hors ligne. Les médiocres étaient éliminés.

C’est ainsi que se sont établies en Russie les familles de trotteurs provenant toutes, à leur origine, du haras des comtes Orloif, dont l’œuvre n’a du reste pas été discontinuée. Il est facile, cela connu, de voir ce que sont, au point de vue zoo logique, ces familles si justement renommées, et de se rendre compte de la méprise théorique dont elles ont été l’objet. Incontestablement elles furent d’abord créées par des croisements, suivis de métissages. L’idée directrice de leur création était d’obtenir, par les mères danoises et hollandaises, des sujets de taille plus élevée et de formes plus amples que celles des étalons orientaux ; par ceux-ci, des formes élégantes, distinguées, et l’excitabilité neuromusculaire nécessaire aux grandes allmes. Incontestablement aussi le double résultat cherché a été obtenu. Est-ce à dire que, de la

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sorte, un type spécifique nouveau, un type de race, ait été réalisé? H suffit d’examiner avec quelque compétence un trotteur russe quelconque pour s’apercevoir que ceux qui l’ont prétendu ont été dupes d’une illusion. Les' caractères typiques en présence desquels on se trouve ne sont pas autres que ceux qu’on rencontre, soit en Angleterre, soit en France, soit en Allemagne ou en Autriche, sur les sujets de même origine, c’est-à-dire reproduits par les mêmes procédés : ce sont ceux du type asiatique, entremêlés parfois de ceux du type africain, exceptionnellement de quelques-uns de ceux du type germanique. L’impression dominante, en somme, est celle de l’asiatique qui, dans la sélection, a évidemment été l’objet de la préférence, à cause de son incontestable supériorité esthétique. Il n’y a donc là absolument rien de nouveau. C’est purement et simplement une des nombreuses adaptations dont la race asiatique a été l’objet en Europe depuis les temps les plus reculés. Si l’on mettait, par exemple, l’étiquette de trotteur russe sur tel cheval anglo-normand grand trotteur, lui aussi, comme nous en connaissons, nous défierions volontiers le plus expert de lui en dénier la qualité.

Ce n’est donc point par leur caractéristique zoologique que les trotteurs d’Orloff se distinguent. Ils ne forment nullement, dans leur ensemble, une race particulière. Ils ne sont qu’une des nombreuses variétés de la race asiatique plus ou moins pure, comme les chevaux de Trakehnen, comme ceux duWurttenberg et d’autres encore. Seulement la gymnastique du trot, à laquelle leurs familles ont été exclusivement soumises avec suite depuis le siècle dernier, en outre de ce qu’elle a développé chez eux au plus haut degré l’aptitude à cette allure, a eu sur leur conformation générale une influence incontestable. Ils se font remarquer par leur croupe gracieusement arrondie, au lieu d’être haute et étroite comme celle des chevaux anglais ; par la forte inclinaison des leviers osseux de leurs membres et par la parfaite concordance de ces leviers avec la loi de parallélisme, ce qui leur assure des formes harmoniques et d’une incontestable élégance. Eu somme ce sont en général de beaux chevaux, et quelques-uns, sujets d’élite, sont vraiment superbes. Nous nous souvenons d’en avoir admiré souvent, sur l’avenue des Champs-Ellysées, une paire de noirs attelés à la voiture du comte Orloff lui-même, alors qu’il était ambassadeur de Russie auprès du gouvernement français. Cette paire de chevaux ne captivait pas moins l’attention par la

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]3eauté des formes que par l’élégance et la rapidité de l’allure.

La taille des trotteurs russes varie entre 1 m. 52 et 1 m, 65. Le plus grand nombre sont plus près du maximum que du minimum, en sorte qu’on peut admettre 1 m. 60' comme la taille moyenne. On rencontre chez eux toutes les robes, mais les foncées, étant préférées, sont les plus communes. Le bai et l’alezan, des diverses nuances, prédominent, du moins en ce qui concerne les attelages de luxe que nous voyons. Il est vraisemblable que les trotteurs employés en Russie méridionale aux services courants sont plus variés sous ce rapport. A l’égard de l’aptitude,- nous avons des renseignements précis fournis par les résultats des courses au trot auxquelles les trotteurs russes prennent une grande part.Goubaux et Barrier, dans leur Extérieur du cheval^ en ont rassemblé un certain nombre, qui peuvent édifier à la fois sur le fond et sur la vitesse dont ils sont capables. Ges auteurs disent (p. 853, 2* édit.), én comparant les diverses sortes de trotteurs, que sous le rapport de la vitesse, les russes et les américains occuperaient d’ordinaire la première place, alors que les normands et les anglais n’obtiendraient quê la seconde. Au point de vue du fond, les normands et les anglais seraient en tête, devant les américains et les russes, <t Nous trouvons, ajoutent-ils,ces derniers trop enlevés ; leur poitrine gagnerait à être Un peü plus haute, dans le genre de celle du cheval anglais, par exemple. »

Ges appréciations sont peut-être un peu trop exclusivement particulières aux sujets qui figurent sur les hippodromes, en ce qui concerne du moins les trotteurs russes. En tout cas elles ne se montrent point tout à fait en accord avec les résultats d’épreuves queles auteurs donnent eux-mêmes. En effet, Verny, trotteur russe, a parcouru attelé 128 kilomètres en neuf heures cinq minutes, ce qui donne une vitesse moyenne de 3 m. 914 qui, pour Un silong parcours, ne peut pas être considérée comme petite. On ne peut non plus guère désirer mieux pour le fond. Un cheval capable de faire, à un tel train, 32 lieues en sa journée, n’a guère de rivaux. Le même cheval, une autre fois, a parcouru 4.800 mètres en huit minutes trente-six secondes, ce qui correspond à une vitesse de 9 m. 302 par. seconde. Il avait donc le fond èt la vitesse à des degrés élevés. Pour vingt autres trotteurs russes,etpour des distances de 6.400 m., au maximum et de 3.200 au minimum, la vitesse n’est pas

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descendue au-dessous de 9 m. 812 et lelle a atteint 10 m. 695. Pour cpiatorze sur ces vingt elle a été au-dessus de 10 m.

D’après ces faits et d’après ceux que nous connaissons au sujet de ce qui se passe journellement en Russie, en dehors des choses du sport, nous croyons pouvoir affirmer sans crainte qu’au point de vue pratique les trotteurs russes ou trotteurs d’Orloff doivent être considérés comme les premiers trotteurs du monde. Nulle part assurément on n’en trouverait qui^ dans l’ensemble d’une population, fussent capables de faire, à continuer, d’aussi longues courses avec la même vitesse. Ailleurs, et notamment en Angleterre, surtout pour les trotteurs de Norfolk, les sujets qui peuvent les dépasser ne sont que de rares exceptions.

A. Sânson.

TROUPEAU. — Souvent, dans le langage vulgaire, on appelle troupeau une troupe ou un groupe plus ou moins nombreux d’animaux herbivores quelconques. C’est un abus de mot. En économie rurale comme en zootechnie, le terme a une signification plus spéciale. Il ne s’applique exactement qu’à une famille ou une collection de familles, soit de Bovidés, soit d’Ovidés, mais plus particulièrement des derniers. Lorsque, dans une ferme ou exploitation rurale, on parle du troupeau, cela s’entend toujours de ce qu’en un sens général on appelle les moutons. En certains lieux toutefois il peut aussi être question des chèvres. Ces dernières vivent également en troupeaux, comme les moutons. Mais le système de culture dans lequel elles sont ainsi exploitées n’est point de ceux dont nous avons à nous occuper ici. Dans ce qui va suivre il Sera donc exclusivement question des Ovidés ariétins, les Bovidés ne vivant qu’exceptionnellement en troupeaux dans les exploitations rurales.

D’après notre définition, un troupeau est nécessairement composé de réproducteurs et de leurs produits. Il comporte ainsi des individus de diverses sortes, et son objet essentiel est la reproduction, tandis que la troupe n’est réunie qu’en vue de l’exploitation individuelle et peut n’être composée que de sujets d’une seule sorte.

La composition du troupeau comprend toujours : 1° un ou plusieurs mâl es ou béliers ; 2° un nombre variable de femelles ou brebis mères, qu’on appelle aussi parfois portières • 3® un nombre agneaux mâles et femelles proportionné à celui des

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mères. Cette composition est la plus simple, et, dans ce cas comme dans les autres que nous allons roir, le troupeau est qualifié de petit ou de grand selon l’importance du nombre des mères, qui en détermine l’effectif total.

Mais la composition qu’on vient de voir ne correspond qu’à un seul mode d’exploitation, qui est celui de la production des agneaux de lait, c’est-à-dire que dans ce mode d’exploitation, pratiqué par exemple dans le sud-est de la France, les agneaux allaités sont tous livrés à la consommation lorsqu’ils ont atteint un certain poids. Les béliers et les mères qui les produisent sont renouvelés par des achats quand ils ne sont plus jugés propres à remplir leur fonction. Dans l’ensemble de la production ovine ce mode doit être considéré comme exceptionnel. En règle les troupeaux s’entretiennent par eux-mêmes et dès lors lenr composition est plus complexe. Ils comprennent d’autres divisions.

D’abord on doit en distinguer deux genres, dépendant ainsi du mode d’exploitation. Les uns sont conduits en vue de la production et de la vente ou de la location des reproducteurs mâles ou des béliers. C’en est le principal revenu. On les appelle communément des troupeaux de souche, et aussi, dans la région septentrionale ides mérinos français, des établissements de béliers. En ce genre nous n’avons pas seulement des troupeaux de mérinos, dont bon nombre sont d’une très grande valeur. Nous en avons aussi de berrichons, de leicesters, de southdowns. Les autres, et c’est évidemment le plus grand nombre, ont pour seuls objets les productions de la laine et de la viande. On conçoit que la composition du troupeau diffère dans les deux cas.

Dans l’un comme dans l’autre toutefois la nécessité du renouvellement des brebis mères implique la présence d’un certain nombre de jeunes femelles auxquelles on a donné le nom à!antenaises. Ce sont des brebis âgées de plus d’une année et de moins de deux ans. La plupart des éleveurs les conservent à tort, sans les faire féconder, jusqu’à l’âge de deux ans et demi et certains les appellent alors des « trente mois ». Les agnelles présentes en même temps nécessairement et âgées de moins d’une année sont des agnelles de lait avant leur sevrage, et après elles deviennent des agnelles grises. En Beauce on les appelle g andines. Les mâles du même âge, en cessant d’être des agneaux de lait, deviennent, eux, des agneaux béliers, et quand ils ont été émasculés, des agneaux

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gris OU gandins. Leur première année expirée, ce sont des iéliers de lutte ou des antenais. Les mâles émasculés ou sujets neutres, plus âgés, sont des moutons proprement dits.

En résumé, le troupeau se compose donc : 1° du bélier ou des béliers de lutte ; 2° des brebis mères ou portières ; 3“ des antenais béliers ou moutons et des antenaises ; 4° des agneaux béliers ou des agneaux gris et des agnelles grises, ou des agneaux de lait mâles et femelles, selon le moment de l’année. Il comprend ainsi quatre sortes de sujets d’âges différents, dont la présence est indispensable pour que son administration puisse être conduite dans les meilleures conditions. C’est de cette administration qu’il faut d’abord s’occuper, afin d’indiquer les moyens d’en tirer le meilleur parti, de lui faire produire le plus fort revenu possible.

Adminestration du troupeau. — Quels que soient les genres de production visés dans l’exploitation, qu’il s’agisse seulement de livrer au marché des toisons et des sujets propres à fournir de la viande, ou en outre des béliers repro docteurs en location ou en vente, dans tous les cas le produit annuel en argent dépend, pour une forte part, de la façon dont l’administration du troupeau est comprise, au point de vue économique. La plupart des auteurs se sont en cela trop exclusivement occupés des côtés purement techniques. Ces côtés, du reste, comme on va le voir, ne laissent pas d’avoir des rapports avec le point de vue économique dont nous voulons parler. En se préoccupant de celui-ci, pour le rendre plus favorable à l’exploitation, on arrive par cela même, et sans y viser directement, à rendre la technique plus productive.

Il est un principe très général, sinon absolu, delà zootechnie scientifique, qui se formule en disant que dans l’exploitation rurale les animaux d’un genre quelconque ne sont plus à leur place dès qu’ils ont dépassé leur âge adulte. On sait [vog. Précocité) que cet âge peut arriver au bout d’un temps variable. Nous n’avons donc pas à le fixer en années. La raison de ce principe est que, l’âge adulte étant une fois arrivé, les sujets, au lieu d’acquérir de la valeur, en perdent au contraire à mesure que le temps s’avance. Pour les Ovidés ariétins en général, qui sont encore loin d’être précoces, le moment où leur valeur commerciale est le plus élevée se présente lorsqu’ils ont, au minimum, atteint l’âge de quatre ans. C’est, dans l’état actuel des choses, une rare exception de voir

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les sujets d’un troupeau, les brebis en particulier, le quitter à cet âge, pour être vendus en vue de la consommation de la viande. Les brebis n’en sortent que par la réforme, et les brebis de réforme qu’on vend telles quelles ou après les avoir engraissées sont celles qui, ayant usé leurs dents, ne peuvent plus paître suffisamment pour se nourrir au pâturage, ou qui ont été épuisées par l’allaitement d’un trop grand nombre d’agneaux. Ces circonstances arrivent l’une ou l’autre,' et parfois l’uneetl’autre, généralement quand elles sontâgées de huit ans environ. Il s’ensuit que l’effectif des mères ne se renouvelle que par huitième annuel, ou autrement dit que chacune séjourne durant huit ans dans le troupeau, et quqdes agnelles qui naissent on ne peut conserver et élever, pour assurer par un renouvellement régulier l’effectif constant, qu’une moyenne annuelle égale au huitième de cet effectif. Le reste doit être vendu à l’état d’agnelles de lait. Il y a ainsi, dans le troupeau, seulement des antenaises en nombre égal aussi à ce huitième, qui devront prendre la place des mères réformées. De même pour les moutons lorsque l’exploitation est conduite principalement en vue de la laine. En somme, il s’écoule huit années avant que le troupeau ne soit entièrement renouvelé.

Ce mode d’administration économique, généralement suivi, est à tous égards déplorable. Il n’y a sur un point quelconque, et quelle que soit la race des animaux exploités, aucune situation qui n’en puisse comporter un meilleur. Aux prédications de nos anglomanes, préconisant partout la production exclusive de la viande au moyen de l’introduction des moutons anglais précoces, il a été souvent opposé, avec raison d’ailleurs, que le système de culture ne comportait point la satisfaction de leurs exigences physiologiques. A la solution que nous avons à proposer il ne saurait être objecté rien de pareil. Il va sans dire que les sujets précoces, anglais ou autres, sont toujours, lorsque leur entretien est possible, les plus avantageux à exploiter. Mais ceux qui ne le sont point peuvent être également toujours et partout, non point réformés; mais liquidés au moment de leur plus grande valeur commerciale, c’est-à-dire à l’âge de quatre ans. De la sorte le troupeau est renouvelé en moitié moins de temps, en quatre années au lieu de huit, par quart de son effectif au lieu de l’être par huitième annuel. Non seulement il livre à la consommation un nombre double de têtes, mais la quantité de viande comestible fournie par chaque sujet se trouve considérablement

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augmentée. Personne en effet ne contestera que le rendement d’une brebis tout juste adulte, n’ayant fait que trois fois des agneaux au plus, ne produise plus de viande, et de la meilleure, qu’une vieille brebis épuisée par six ou sept agnelages et autant d’allaitements. De même pour les moutons, quoique à un moindre degré.

Voilà pour l’utilité générale. Si nous raisonnons maintenant le côté financier des deux modes d’administration comparés, il sera facile de montrer que le'revenu du troupeau aura notablement augmenté par le seul fait de l’adoption du second. L’effectif n’ayant pas changé, les frais seront restés les mêmes. Dans les deux cas on aura livré au marché des toisons, des agneaux, des brebis et des moutons. Le nombre de toisons vendues chaque année n’aura pas varié. Nous pouvons donc négliger cet élément du compte, pour simplifier, bien qu’il n’y ait pas à douter que dans lé cas du renouvellement par quart le poids et la qualité, par conséquent la valeur, ne soient supérieurs. 11 n’y a en ce cas que des toisons de sujets âgés de quatre ans au plus, et nul n’ignore que ces sujets donnent plus de laine et de la meilleure que les vieux, surtout que les vieilles brebis mères, qui perdent toujours une partie de leur toison pendant l’allaitement de leurs agneaux. Mais enfin passons outre et supposons, pour préciser, qu’il s’agit d’un troupeau dont l’effectif soit, en brebis et moutons, de 240 têtes, les uns et les autres y étant en nombres égaux. Nous admettrons que le nombre annuel des agneaux produits sera égal à celui des brebis , les naissances doubles compensant les vides et les pertes. Gela posé, faisons maintenant les calculs.

Si le troupeau se renouvelle par huitième, on vendra chaque année 30 vieux Sujets, soit 15 brebis et 15 moutons. 30 antenaises et an tenais les remplaceront pour que l’effectif ne soit pas changé. Ceux-ci devront être à leur tour remplacés par autant d’agneaux, qu’il faudra conserver et élever à cet effet. Il n’en pourra donc être vendu que 120—30 = 90. Le revenu annuel du troupeau sera ainsi représenté, en outre des toisons, par la valeur de 30 vieux sujets plus celle des 90 agneaux vendus.

Au cas du renouvellement par quart, les ventes annuelles seront de ^= 60 sujets adultes, plus 120 — 60 = 60 agneaux seulement, soit de 30 adultes en plus et de30 agneaux en moins,

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Les nombres se compensent. Voyons s’il en est ainsi pour les valeurs.

Il saute aux yeux d’abord, on peut le dire, que 30 agneaux ne valent pas 30 sujets adultes de même espèce. Mais en outre personne ne soutiendra, non plus, pensons-nous, que le^ 60 sujets adultes ne vaillent pas commercialement plus que le double de la valeur des 30 vieux sujets du premier cas. Si ceux-ci se vendent, par supposition, 35 fr. par tête, les autres se vendront au moins 45 fr. Il n’y aura, bien entendu, aucune différence dans le prix des agneaux, que nous pouvons fixer à 15 fr. Conséquemment les comptes s’établiront de la manière

Ier cas. 30 brebis et moutons à 35 fr. l’un.,.. — 1.050 fr.

90 agneaux à 15 fr. l’un . 1.350 —

Total . 2.400 fr..

2e cas. 60 brebis et moutons à 45 fr. l’un . 2.700 — ,

60 agneaux à 15 fr. l’un . 900 fr.

Total . 3.600 fr.

D’où il suit que dans le cas du mode d’administration généralement usité le revenu total annuel du troupeau aura été, sous forme de ce qu’on appelle de la viande sur pied,: de 2.400 fr. tandis que dans celui du mode préconisé par nous il aura atteint 3.600 fr., soit 1.200 fr. en plus. La différence n’est pas petite, on le voit, puisqu’elle est exactement d’une moitié en sus. Et ce n’est pas tout évidemment, attendu qu’il y a en a aussi une pour la laine, ainsi que nous l’avons fait remarquer. Mais celle qui ressort des comptes suffit à notre démonstration. Il serait donc superflu d’insister sur l’avantage à la fois général et particulier du renouvellement plus fréquent des troupeaux. Il est clair que la généralisation du système, qui est, on le comprend bien, à la portée de tout le monde et n’exige, pour être réalisé, aucune habileté technique spéciale, aurait pour effet immédiat de faire produire au sol de notre pays, dans le même temps, au moins un poids double de viande de mouton. Il ne faut pas plus d’espace pour alimenter un individu de quatre ans que pour en alimenter un de huit ans ; non plus pour le loger. De même il ne faut pas davan^ tage de personnel pour le soigner et le garder. Dans le même temps et sur le même espace il s’en produirait donc deux au lieu d’un seul, avec les mêmes frais.

Passons à la partie technique de l’administration du troupeau, qui prend, on le conçoit, d’autant plus d’importance que

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son effectif est plus considérable et qu’il est composé d’éléments d’une plus grande valeur individuelle. A. ce titre, les troupeaux de souche exigent d’avantage que les ordinaires, et surtout quand ils appartiennent à des variétés d’élite. Confier à un berger dont le rôle, quelque surveillance dont il puisse être l’objet, est si prépondérant, un troupeau de mille têtes de mérinos précoces, par exemple, n’est pas une petite affaire. S’il est conduit dans le sens de la production des béliers de lutte, il peut représenter un capital dont la valeur est de deux cent mille francs au moins à certains moments. Entre les mains d’un mauvais berger, incapable, paresseux ou négligent, ce capital ne tarderait pas à péricliter. Le bon choix du berger est donc un des principaux actes d’une administration bien comprise. Dans les fermes à moutons c’est le premier de tous les employés, celui qui doit inspirer le plus de confiance et qui jouit de la plus grande considération, en même temps que de la plus grande indépendance. Dans les pays de petite culture, où les troupeaux sont confiés à la garde des jeunes filles, parfois même des enfants, on est bien loin de s’en douter. On pense que le métier de berger ne peut être qu’un métier de fainéant. Les vieux bergers de la Beauce, de l’Ile-de-Prance, de la Champagne, de la Provence, observateurs et réfléchis, esprits méditatifs, parce qu’ils passent la moitié de leur temps dans la solitude, sont les conseils les plus recherchés des paysans. Quelques-uns en abusent même pour faire un peu, vis-à-vis d’eux, le métier de devin ou de sorcier. Ils sont presque tous plus ou moins guérisseurs.

Ne peut pas être qualifié de bon berger celui qui seulement possède à fond la technique de son métier. Il faut encore que par caractère il soit probe, attentif, et qu’il s’intéresse autant par amour-propre que par dévouement à la prospérité de son troupeau. L’administrateur éclairé, tout en recherchant dans son choix les qualités énumérées, s’attache à lui rendre la probité facile. Cela dépend de la forme du contrat qui le lie. Bien des stipulations ont été recommandées, au premier rang desquelles figurent les primes, pour encourager le berger à soigner les intérêts de son patron. Ce système, qui a été entre autres développé par Weckherlin, a l’inconvénient de laisser de côté beaucoup de détails importants. 11 n’y en a qu’un de véritablement pratique et efficace, qui est de stipuler, au profi-t du berger, un tant pour cent sur les sommes encaissées par suite de la vente ou de la location des produits du troupeau.

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De la sorte le berger est directement intéressé, comme le propriétaire, à ce que ces produits soient aussi bons et aussi nombreux que possible. Leurs intérêts sont solidaires. Eu travaillant pour lui-même il travaille nécessairement pour le bien commun. Il est ainsi à l’abri de toute tentation malhounête. Du temps que le sang de rate sévissait en Beauce sans qu’on eût rien à lui opposer, la coutume était que la peau des moutons succombant à la maladie fut pour le berger. Couçoit-on quelque chose de plus absurde et en même temps de plus immoral? Né lui fallait-il pas une vertu en quelque sorte surhumaine pour qu’il ne désirât point de voir survenir cette maladie? Lorsque cet usa’ge insensé s’est établi, on ne savait sans doute pas les risques qu’il courait en dépouillant les cadavres. On se plaît du moins à le penser. Sans cela l’immoralité serait encore plus flagrante. En tout cas la législation sur la police sanitaire aurait mis ordre à cela, si les progrès des mœurs ne l’avaient devancée.

L’autorité du bergér sur les aides dont il peut avoir besoin pour la conduite du troupeau devant être entière, il convient de lui en laisser le choix. C’est un véritable chef de service, on ne peut pas sans inconvénient lui imposer ses subordonnés. Lès tiraillements qui autrement pourraient en résulter tourneraient à coup sûr au détriment du troupeau* Daubenton, Gilbert, Tessier, auteurs des Instructions pour les bergers qui ont paru à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, sont entrés dans de grands détails sur ce qui concerne le métier. Lé zèle de ces auteurs, à la mémoire desquels notre pays doit tant dé reconnaissance, car ils l’ont doté d’une de ses plus grandes richesses, était parfaitement en situation au moment où il s’est manifesté. Tout était à faire alors en ce genre, et l’on ne peut pas lire ces Instructions sans se sentir pris d’admiration pour de tels hommes, consentant, par pur amour de leur pays, à descendre des hauteurs de la science pour s’occuper de Cês infimes détails. Aujourd’hui, fort heureusement, ce zèle ne nous est plus nécessaire. Les bergers formés par ces hommes éminents ont à leur tour fait des élèves. Les bonnes traditions se sont transmises de génération en génération. Les jeunes se forment par l’apprentissage auprès des vieux, qui sont leurs meilleurs maîtres. Ce n’est pas dans les livres qu’ils peuvent trouver utilement le manuel dé leur métier. Il ne conviendrait donc point d’entreprendre de le placer ici. Gela, du reste, il faut bien le dire, n’a pas toujours

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été compris par les auteurs. Il y en a qui ont cru devoir copier sur ce point ceux que nous avons cités plus haut. Ils se sont trompés. Naguère il eût fallu insister seulement sur la nécessité, pour le herger, de savoir lire et écrire, pour les raisons que nous dirons tout à l’heure. A présent c’est heureusement devenu superflu, puisque dans notre pays nul n’échappe plus aux bienfaits de l’instruction primaire.

On entre aussi d’habitude, à l’exemple de ces mêmes auteurs, dans les plus minutieux détails sur ce qui concerne l’éducation ou le dressage des chiens qui sont, pour le berger, des auxiliaires indispensables et' dont les qualités ont une influence non douteuse sur la conduite du troupeau. Certes, rien n’est plus intéressant que l’étude de ces chiens de berger. On y puise des notions que les psychologues contempteurs de l’intelligence des bêtes auraient bien besoin de connaître pour rabattre quelque peu de leur orgueil humain. Nous en avons personnellement observé dont les facultés intellectuelles étaient pour sûr bien supérieures à celles' de bon nombre d’hommes de notre connaissance, non pas australiens ou boshimen, mais de race dite blanche, comme vous et moi. On s’étendrait donc volontiers sur un tel sujet, qui prête à d’amples développements d’un vif intérêt. Toutefois ce ne pourrait être qu’une digression déplacée. Nous ne devons pas oublier qu’il s’agit ici seulement de la bonne administration du troupeau, et non point du tout de psychologie canine ou de psychologie en général. Par conséquent il faut nous en tenir à signaler l’utilité des chiens sachant bien leur métier de gardien ou de policier de troupeau, en ajoutant que c’est l’affaire du berger de les choisir. Pour eux aussi le dressage des jeunes se fait par les vieux, qui sont leurs meilleurs instituteuL-s. Il est curieux de voir comme ceux-ci, ayant à surveiller un troupeau avec l’aide de jeunes sujets encore inexpérimentés, distribuent les postes et redressent les incartades. L’aptitude au métier est du reste héréditaire dans certaines variétés. Sous ce rapport les chiens de la Brie ont une réputation justement méritée. Quand on a besoin d’un bon chien on peut s’adresser aux bergers qui en élèvent, avec peu de obances d’être trompé, et il ne faut pas craindre d’y mettre le prix.

Pour assurer avec la plus grande facilité possible la direction des opérations relatives à la sélection des reproducteurs des deux sexes, en vue du but que doit atteindre l’exploitation.

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il est nécessaire qu’un registre du troupeau soit tenu. Sur ce registre, chacun des individus qui le composent est immatriculé, avec la mention de chacune des particularités ou qualités concernant sa conformation, son aptitude à utiliser les aliments, indiquée par les accroissements mensuels de poids durant sa période de croissance, les caractères de sa toison comme finesse, longueur et douceur du brin, enfin l’indication du père et de la mère dont il est issu. Le registre est, bien entendu, divisé en colonnes où ces particularités sont inscrites. Une dernière, plus large que les autres, reçoit les observations générales et finalement la date de la sortie du troupeau, lorsque pour l’individu le moment en est venu. C’est pour être en mesure de tenir lui-même ce registre, et . tout au moins de le consulter au besoin, autant que pour pouvoir correspondre avec son patron, que la connaissance de la lecture et de l’écriture est nécessaire au berger. Avec les indications qu’il contient sous les yeux, le propriétaire du troupeau peut à distance et par correspondance donner ses ordres. Sa présence à la ferme n’est pas indispensable. Il peut, par exemple, indiquer les brebis qu’il convient de faire lutter par tel ou tel bélier, non seulement d’après leurs caractères individuels, mais encore en raison de leurs antécédents de famille. Ces renseignements écrits sont d’ailleurs toujours bons à consulter dans tous les cas.

Mais pour que le registre du troupeau puisse être établi, il est indispensable que chaque sujet y soit inscrit ou immatriculé avec garantie de son identité. Le berger, assurément, les connaît tous individuellement. On est étonné de le voir les distinguer sans erreur, à quelque particularité qui nous échappe à nous. C’est suffisant pour les besoins courants de son service. Cela toutefois ne fait pas atteindre le but, qui est de les rendre reconnaissables pour tout le monde. A cet effet une marque distinctive est nécessaire et à coup sûr la meilleure de toutes, universellement adoptée du reste, est un numéro d’ordre.

Le numérotage est ordinairement appliqué à l’oreille ou aux oreilles. Il y a pour cela deux bonnes raisons. La première est qu’à cette place la marque ne détériore rien qui soit utile; la seconde, qu’elle y est le plus facilement visible. Deux façons sont usitées pour la pratiquer. Dans l’une, le numéro est en chiffres arabes tatoués à la face interne de la conque auriculaire, à l’aide d’une pince spéciale introduisant

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de l’encre dans l’épaisseur de la peau. Dans l’autre, ce numéro est représenté par des signes conventionnels, consistant en entailles et en trous pratiqués à l’emporte-pièce sur les bords, à la pointe et au travers des conques auriculaires. Une clé, analogue à celle en usage pour les marques du jeu de piquet, donne leur valeur à ces divers signes. Les uns représentent les unités, les autres les dizaines, les autres les centaines, les autres les mille. Il y en a qui valent à eux seuls cinquante ou cinq cents. Chacun peut adopter en ce genre les combinaisons qui lui conviennent le mieux. Pour lire le numéro d’ordre ainsi appliqué il suffit d’en avoir la clé.

Il n’est point douteux que ce dernier mode de numérotage soit de beaucoup préférable au tatouage, bien qu’au premier abord celui-ci ait paru réaliser un progrès. Ce n’est pas seulement parce que l’appareil instrumental est évidemment plus simple et moins coûteux, et que son application exige moins de temps et de soins. Pratiquer à l’emporte-pièce des entailles sur les bords des oreilles et des trous dans leur épaisseur est chose aussi facile que rapidement faite. La cicatrisation s’en opère sans qu’on ait à s’en occuper. L’avantage important est autre. Pour lire à la face interne de l’oreille le numéro tatoué, il est indispensable de saisir l’animal, de l’arrêter, de lui prendre l’oreille et de la retourner en la maintenant à la portée de sa vue distincte. Dans l’autre cas, au contraire, la lecture se fait à distance, sans déranger aucunement l’animal, et même quand il est en marche. Gela, quand il s’agit d’un bélier, d’un mouton ou d’un antenais, peut n’avoir pas grande importance. Avec une brebis en gestation plus ou moins avancée, c’est différent. Les manœuvres nécessaires pour lire son numéro sont en certains cas suffisantes pour la faire avorter. En somme, on peut dire que les avantages du tatouage sur le numérotage à l’emporte-pièce sont nuis et qu’il n’est point, comme ce dernier, dépourvu d’inconvénients. Gela ne suffit-il pas pour justifier la préférence indiquée?

Afin de faciliter la distinction des diverses catégories de sujets dont se compose le troupeau, l’on applique sur la toison, à l’encre grasse ou avec une peinture, des marques particulières. G’est une pratique que nous ne pouvons approuver. Elle a le défaut de salir la toison et par conséquent de diminuer sa valeur. Si la couleur employée est délayée à l’eau, la

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moindre pluie efface la marque, et il faut recommencer. Pour persister aussi longtemps que la toison n’est pas tondue, elle doit être à l'huile, et alors la partie marquée peut être considérée comme perdue. Nous approuvons d'autant moins cette pratique que le but visé avec elle peut être facilement atteint par un moyen beaucoup plus simple. 11 suffit pour cela d’adopter, dans le numérotage individuel dont il vient d’être parlé, pour chaque division du troupeau une série différente de numéros. De la sorte on a, par exemple, une première série pour les agneaux, qui ne sont d’ailleurs marqués qu’après leur sevrage. Auparavant ils portent suspendu au cou par une ficelle le numéro de leur mère imprimé sur une petite plaque de bois ou de métal. Cette première série peut aller de 1 à 500. Une deuxième série, allant de 500 à 1.000, est pour les antenais et les antenaises. La troisième, à partir de 1.000, est pour les béliers, les brebis mères et les moutons. Rien n’est plus facile, avec cela, que les mutations de série, dans le système de numérotage à l’emporte-pièce. Lorsque l’agnéau devient antenais, il suffit d’ajouter à sa marque le signe valant 500. Le numéro 1 des agneaux devient ainsi le 501 des antenais, et ainsi de suite jusqu’à 099. Dès qu’ils ne sont plus antenais, ceux-uî reçoivent le signe dont la valeur est 1.000. Pour ces derniers, on peut alors remonter sans peine à leurs anciens numéros d’antenais et d’agneau. Le 1,540, par exemple, était l’antenais 540 et l’agneau 40.

Looemenï- du 'TROUPEAU. “ Le süjet que nous abordons maintenant n’est pas seulement de l’ordre technique. Il en outre, hygiénique, et à ce titre surtout il mérite d’attirer toute l’attention des vétérinaires. Toutefois les dispositions de la bergerie {ainsi se nomme, comme on le sait, l’habitation des moutons) influent considérablement sur tout l’ensemble de leur exploitation. Autant pour augmenter leure produits en rendant faciles les soins qu’ils exigent que pour assurer la conservatiou de leur santé, il importe donc d’en examiner de près tous les détails.

Les architectes qui, dans leurs ouvrages spéciaux, nous ont fourni des plans et des modèles de constructions pour le logement des troupeaux ne se sont point, 4 notre connaiæance, inspire aux meilleures sources. Nous n’en savons, à vrai dire, aucun qui puisse être suivi sans inconvénient. Il n’y a rnême j®,s d’exception à faire pour ceux qui, s’occupant spécialen^ntfle^éniè reffal, auraient éb§ mieux placés i^ur s’en-

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quérir des exigences de la zooteclmie. On a pris notamment pour modèles certains étabKssements de l’État qui, en outre de ce qu’ils ont, comme de coutume, été construits à trop grands frais, laissent beaucoup à désirer par leurs dispositions.

En effet, la première de toutes les conditions pour une construction rurale, surtout quand elle doit être affectée au logement des animaux, c’est qu’elle soit réduite à la plus gra,nde simplicité possible. Pourvu que sa solidité soit assurée, tout luxe coûteux en doit être banni. Il n’y a pas en économie rurale d’opération plus blâmable que celle qui consiste à immobiliser sans nécessité absolue du capital sous forme de bâtiments. Nous avons connu des étables où s’élevaient avec grands succès, pour les concours, des courtes cornes et qui étaient construites en simples voliges, tandis que d’autres, également visitées par nous, représentaient par stalle un loyer annuel de cent trente francs. L’un des meilleurs troupeaux de soutbdbwns de notre pays, dont les produits ont ffiit durant de longues années l’admiration de tous les connaisseurs, était logé sous de simples hangars en briques. La construction de la bergerie ne devra donc entraîner que le minimum de dépense possible et conséquemment être réduite au strict nécessaire. Elle tire son utilité de ses dispositions intérieures, non de son aspect architectural. Quiconque met sa vanité dans cet aspect ne peut point passer pour un homme sensé. Que l’architecte artiste y tienne, cela se conçoit ; à son point de vue il a deux bonnes raisons, mais l’art a de meilleures occasions pour se satisfaire.

Dans l’établissement d’une bergerie il faut avant tout songer que les moutons sont par nature des animaux des hauteurs, ayant par conséquent des besoins respiratoires très étendus, il ne faudrait pas les avoir observés pour ignorer qu’ils souffrent facilement du moindre défaut d’aération entraînant une élévation de la température. Dès que le phénomène se manifeste dans leur habitation, leur respiration devient haletante. La bergerie ne saurait donc être trop aisément ventilée, pour éviter l’inconvénient signalé. G’ est pourquoi les hangars, avec mur antérieur à hauteur d’appui seulement représentent une des bormes dispositions, pourvu qu’ils soient orientés de façon à ce que les animaux soient abrités contre les vents habituellement régnants et contre la pluie ou la neige que ces vents chassent devant eux. Ceci

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revient à dire qu’il ne faut pas les orienter à l’ouest ou au nord-ouest, pas plus qu’au nord-est. Ceux dont nous avons parlé plus haut étaient en fer à cheval sur les trois côtés d’une cour dont la quatrième était le côté sud-ouest. L’orientation nord-ouest de l’un des hangars était ainsi abritée par celui du côté opposé, orienté lui-même au sud-est.

Une disposition meilleure encore, mais il est vrai plus coûteuse, est celle qui a été adoptée et réalisée à l’école de Grignon, et qui combine le hangar avec la bergerie fermée. Sur l’un des côtés de celle-ci, orienté au nord-est, s’appuie le hangar en communication avec elle par une porte. A volonté les moutons peuvent ainsi se tenir sous le hangar ou dans la bergerie, selon quïls s’y trouvent mieux. Gomme ils ne préfèrent, d’après l’observation, absolument ni l’un ni l’autre, il est clair que les deux sont également utiles.

Pour assurer à la bergerie une ventilation suffisante, il est nécessaire de percer dans ses murs, en outre des portes, des fenêtres qui seront placées aussi près que possible du plafond, et plus larges que longues, pourvues de fermetures vitrées et à bascule. Situées en regard les unes des autres, quand il est possible d’en avoir sur deux côtés, ce qui est toujours préférable, elles déterminent, étant ouvertes, des courants hauts qui sans gêner les animaux évacuent par leur appel l’air vicié des régions basses, en même temps qu’ils entretiennent en été la température fraîche qui convient aux moutons. Le nombre ' de ces fenêtres ne peut pas être trop grand, attendu qu’il est toujours facile d’en tenir une partie fermées en cas de ventilation excessive.

On sait que les moutons, pour entrer à la bergerie ou pour en sortir, se présentent toujours sottement en grand nombre à la fois. Ils voudraient tous passer la porte en même temps, sauf à s’étouffer en se pressant les uns contre les autres. C’est surtout dangereux pour les brebis en gestation. On évite les dangers de cet instinct stupide en disposant les portes d’une certaine façon qui rend impossible toute compression. Parfois les montants en ont été pourvus de rouleaux mobiles en bois. Gela diminue l’inconvénient mais ne le supprime pas. Il l’est au contraire tout à fait lorsqu’au moyen d’un revêtement arqué de la partie inférieure de chaque montant le passage est rétréci par rapport à l’écartement qui subsiste au niveau de la hauteur de la partie moyenne du corps des animaux. La presse se produisant, comme il ne peut plus y avoir de résistance sur

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les côtés, la compression est évitée. La disposition est donc excellente. Nous avons bien souvent constaté son efftcacité qui ne peut d’ ailleurs pas faire doute, et elle a sur l’autre l’avantage de n’exiger aucuns frais d’entretien, n’étant en outre pas plus coûteuse à établir si même elle l’est autant.

L’espace superficiel nécessaire pour l’aire de la bergerie dépend, bien entendu, de l’effectif du troupeau qui doit y être logé, mais aussi de la taille et du volume des sujets qui le composent. Il faut évidemment plus de place pour des mérinos de la Brie ou du Soissonnais que pour des berrichons ou des solognots. D’abord le but est que tous les individus puissent s’y coucher sans être gênés, puis que tous à la fois aussi ils puissent trouver place aux mangeoires. En prenant pour base l’espace que couvre un individu couché, d’une part, et de l’autre l’épaisseur de son corps, les calculs sont faciles à faire. Soient des moutons de de taille sur 1“ de longueur, cela fait 100X70 = 700 centimètres carrés par tête pour le couchage; et par conséquent l’espace libre devra présenter autant de fois ce nombre de centimètres carrés qu’il y aura de moutons à loger dans la bergerie. En outre il faudra la place pour les mangeoires et les auges à eau. Le courant de mangeoire ne peut pas être moindre que 0“40 par tête, cela représentant l’épaisseur moyenne d’on mouton de la taille admise, et la largeur de la mangeoire est, elle ausssi, en la supposant simple, de 0“40. Autant de fois O^dO que de têtes sera donc la longueur nécessaire des mangeoires. Si maintenant nous faisons le calcul pour 100 moutons nous aurons pour celles-ci 100 X 0”40 = 40“. Le couchage exigerait un carré de 10“ de côté sur 7™, auquel il faut ajouter 0“50 pour chacun afin de placer les mangeoires. Les quatre côtés, avec ces dimensions, ne donneraient qu’un développement total de 10,50 -f- 10,50 -h 7,50 + 7,50 = 36“, dont il faudrait encore distraire au moins 2“ pour les portes devant lesquelles on ne peut pas placer des mangeoires. La présence de celles-ci étant nécessité impérieuse, c’est donc elles qui doivent commander les dimensions des côtés de la bergerie. Pour loger 100 moutons elle ne peut ainsi pas avoir moins de 12“ de côté sur 10“. Cela donnera 12X10 = 120 me. superficiels, où ils pourront se coucher à l’aise, malgré la place prise par les auges à eau, et les 40“ de développement de mangeoire qui sont indispensables ; soit 10® par côté.

La hauteur, étant données les facilités de ventilation assu-

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rées par leSfeûêttes, n’a qu’une faible importance hygiénique. Elle est réglée surtout par la considération d’économie dans la construction. A ce titre elle peut sans inconvénient être réduite à ou 4” au plus, les portes étant à claire-voie dans la moitié Supérieure de leur propre hauteur, au lieu d’être pleines. Il va sans dire que ces portes doivent s’ouvrir en dehors; une raison que nous allons indiquer en impose la nécessité. Auparavant remarquons que la précaution de la plupart des hygiénistes, d’assurer à chaque individu un certain cube d’air, et d’après laquelle se calcule la capacité cubique des habitations, n’êst plus aujourd’hui de mise, depuis que les recherches de Pettenkofer nous ont appris que l’acide carbonique s’évacue par leurs parois à mesure de son élimination par les poumons. Avec les dimensions indiquées, beaucoup plus d’un mètre carré de paroi est assuré par tête. Or il est établi que dans les conditions les moins favorables, avec les matériaux de Construction les moins perméables, cela sufât même pour assurer la ventilation naturelle des habitations du gros bétail. A plus forte raison pour les moutons. La ventilation artificielle par les portes et les fenêtres n’est donc utile que pour l’évacuation des gaz provenant de la fermentation des déjections et pour l’entretien d’une température convenable à l’intérieur de la bergerie.

Il est d’usage de laisser séjourner le fumier sur l’aire durant un temps prolongé, en le recouvrant de litière fraîche chaque fois qU’il en est besoin. Par l’addition successive de nouvelles couches, lé sol se surhausse ainsi, vis-à-vis des portes comme ailleurs, et cela fait comprendre comment elles ne pourraient plus bientôt s’Ouvrir en dedans. On est facilement tenté de considérer une telle pratique comme dommageable pour l’hygiène. Mais en outré de ce qué les nécessités agricoles en font une obligation, il est bien loin d’être démontré qu’elle puisse avoir le moindre inconvénient pour la santé des moutons, pourvu que leur litière soit bien entretenue. Et encore celleci influe-t-ellê bien plus sûrement sur la toison, quant à sa propreté, que sur l’hygiène des animaux. Le Curage fréquent de la bergerie entraînerait des inconvénients bien autrement certains. En tout cas les hygiénistes, eüssent-ils raison, devraient ici s’incliner devant les exigences de l’exploitation rurale, ce que beaucoup d’entre eux, Soit dit en passant, ne comprennent pas suffisanunenti Cette pratique rend en outre Utile uné disposition des man-

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