SI

mesure que l’extension de la race se faisait. En ce sens, il est permis de penser que la limite d’accommodation n’est guère posée que par la complète stérilité du sol. Le passage brusque de l’abondance à la disette met à coup sûr l’organisme à une épreuve difficile, sinon impossible [à supporter. Mais pourvu que les transitions soient ménagées durant une suite suffisamment longue de générations, il est évident qu’il n'y a point là d’obstacle insurmontable à l’extension des races. L’appareil digestif, essentiellement actif, jouit au plus baut degré de la faculté de s accommoder. La race s’amoindrit jusqu’aux dernières limites, à mesure que les subsistances diminuent, mais tant qu’il en reste, si peu que ce soit, elle ne périt point. Le fait est certain. Le squelette n’acquiert que le- développement proportionné à la richesse du sol en acide phosphorique et en cbaux, et c’est lui, comme on sait, .qui commande tout le reste de l’organisme, dont il forme la base. Etant donnée la composition d’un sol, on en peut conclure, à coup sûr, la taille des animaux qui l’habitent, et jusqu’à un certain point leurs aptitudes. En ce sens, la géographie physique est donc une des connaissances les plus précieuses pour les études zootechniques. Elle doit être considérée comme un des éléments indispensables pour l’appréciation complète des races.

Quand on envisage des écarts de température atmosphérique comme ceux qui existent entre les régions tropicales et les boréales ou les australes, même seulement celles dites tempérées, on est conduit par les faits à reconnaître que les races de l’une de ces régions sont dans l’impossibilité d’accommoder leur organisme aux conditions de l’autre. Il ne peut pas se plier à des écarts si grands. Les animaux des pays tropicaux meurent de consomption dans les régions froides. Ils ne peuvent pas davantage supporter les hivers des climats tempérés. Leur organisme s’use à dégager de la chaleur. Ceux des pays froids succombent, dans les régions tropicales, à la nutrition insuffisante qu’occasionnent les troubles intestinaux. Il n’y a pas, croyons-nous, d’exemple d’une accommodation de ce genre, même à la suite de transitions ménagées par un long temps et de lentes migrations.

Mais en deçà de ces écarts extrêmes, il n’en est plus ainsi. Quelques degrés de différence dans la température moyenne du lieu ne paraissent pas être pour l’accommodation un obstacle insurmontable. Nous voyons, entre autres, la race bovine des steppes supporter les hivers longs et rigoureux

RACE

de la Russie méridionale, et vivre également, depuis l’antiquité, en Egypte et dans l’Italie centrale. Elle est, selon toutes les probabilités, originaire de l’extrême Orient, par conséquent d’un climat chaud. Elle a donc dû s’accommoder aux hivers russes. Les rennes qui, dans les temps quaternaires, étaient abondants au sud de la Gaule, comme en témoignent les nombreux restes qu’ils y ont laissés, ne se trouvent plus que ‘ vers les régions boréales..

On croit communément qu’ils y ont émigré pour la raison d’un changement dans le climat. C’est possible, mais bien d’autres motifs peuvent aussi avoir contribué à les faire disparaître de leur ancien habitat. Le peu de difficulté qu’ils éprouvent à se maintenir dans nos ménageries, semble prouver que l’élévation de la température n’aurait pas suffi pour les faire disparaître. Quoi qu’il en soit, il est bien certain que les faibles écarts de température ne sont point un sérieux empêchement à l’extension des races. Sur les aires de celles que nous observons, ces écarts se présentent assez fréquemment.

De même pour les écarts dans la pression atmosphérique. Lorsque la différence d’altitude dépasse 2,000 mètres, on observe des phénomènes que Jourdanet d’abord, puis Paul Bert, ont bien étudiés sous le nom d’anoxyhémie. L’air raréfié n’alimente plus suffisamment en oxygène l’hémoglobine du sang habitué à une ration plus forte. L’organisme lutte durantun certain temps, mais il finit toujours par succomber. On en connaît, au contraire, plusieurs qui se sont accommodés de différences d’altitude d’un millier de mètres environ. Nous avons une race en France qui est dans ce cas, celle de nos monts d’Auvergne. Il y en a aussi en Suisse, celle des Alpes et celle du Jura. La première vit également bien sur les plaines du Languedoc et sur les Pyrénées ariégeoises ; la seconde, sur l’Oberland. bernois et sur la vallée de la Saône ou les herbages du Nivernais. L’expérience montre qu’entre ces limites les transitions ne sont même point indispensables. L’accommodation, si elle est nécessaire, n’est toutefois pas sensible. On voit à chaque instant’ des sujets transportés brusquement de la montagne sur la plaine y conserver h plénitude de leurs attributs.

Bien différentes sont, au contraire, les conditions à l’égard de l’état hygrométrique de l’atmosphère. Le moindre écart suffit pour que l’accommodation paraisse impossible, aussi bien dans un sens que dans l’autre. Les races originaires des

climats humides périclitent sous les climats secs; celles dont le berceau est situé sous un climat sec, périssent encore plus •vite quand on les transporte en un lieu saturé d’humidité. Ici, rien en effet ne les met en mesure, de réagir. Contre de telles influences l’organisme est absolument passif. Accoutumé à une certaine diffusion de son eau dans l’atmosphère, par les poumons et par la peau, dépendante de la qualité de l’air qui l’entoure, il ne peut rien contre les changements qui se produisent dans le milieu intérieur, par suite de la rupture de son équilibre normal. L’histoire de l’extension des races ovines, dans le courant de ce siècle, particulièrement de celle des mérinos, nous en fournit des preuves frappantes.

En présence des avantages considérables obtenus par l’introduction en France des bêtes à laine d’Espagne, vers la fin du dix-huitième siècle, le premier consul voulut que notre pays en fût doté dans toutes ses régions. Par son ordre (voy. Mérinos), des bergeries nationales furent, à cet effet, établies' en grand nombre, en vue de leur propagation. Pour des causes diverses, une certaine partie d’entre elles ne prospérèrent point, mais le point intéressant de la tentative, dans le sens que nous visons, c’est que du côté de l’ouest .on vit bientôt périr tous les mérinos établis au-delà delà ligne où commence le climat océanien. Gette ligne bien connue des météorologistes marque la limite infranchissable de ce que nous nommons la région septentrionale des mérinos français. Toutes les tenta* tives faites, depuis lors, pour la lui faire franchir, ont également échoué. Sous le climat océanien les mérinos, originaires des régions méditerranéennes, succombent infailliblement à l’hydrohémie. Ils ne peuvent pas s’accommoder à une atmosphère saturée.

En somme, on voit néanmoins qu’au point de vue de l’histoire naturelle pure les races n’ont rencontré dans leur extension que des obstacles peu nombreux. La grande étendue delà plupart de .leurs aires géographiques en fait d’ailleurs foi.^ Les variétés qu’elles présentent montrent, en outre, les modifications auxquelles elles se sont prêtées pour s’accommoder aux conditions nouvelles. Si le cosmopolitisme n’est pas absolu, l’étude des types et l’histoire des migrations de bon nombre d’entre eux nous apprennent qu’il reste toutefois une grande marge. On se tromperait fort, cependant, et l’on commettrait une grave faute, si l’on déduisait du fait ainsi constaté la conclusion zootechnique qu’il semblerait comporter.

RACHITISME

Tout ce qui est possible, en effet, n’est pas nécessairement utile. En zootechnie, comme en toute chose industrielle, l’u tile seul doit être entrepris. Le succès final ne suffit pas il faut se demander à quel prix il pourra être obtenu. L’accommodation à un milieu nouveau est toujours le résultat d’une lutte, dont nous devons payer les frais. Dans la plupart des cas, sinon toujours, ces frais dépassent la valeur du bénéfice qui peut être tiré du résultat acquis. L’histoire de la zootechnie nous en fournirait de nombreux exemples au besoin. Tant que dure la lutte pour l’accommodation, qu’on appelle plus volontiers l’acclimatement, bien que le terme soit moins approprié, la machine animale travaille pour elle, en vue de sa propre conservation, et non point pour nous. Pratiquement, il n’v a en vérité point de cas où l’avantage de faire les frais de cette lutte soit évident. Ce qui est évident, au contraire, c’est [la condition toujours favorable que présente l’exploitation des races dans leur propre aire géographique. Là du moins on est sûr d’avoir constamment pour soi l’influence du sol et celle du climat, de n’avoir à lutter contre aucune circonstance naturelle . contraire, et par conséquent d’atteindre le but des méthodes zootechniques, pourvu que l’application en soit faite convenablement. Le moins qu’il puisse advenir des sujets d’une race ainsi, exploitée dans les limites de son aire naturelle, c’est qu’ils conservent leurs aptitudes normales. Et c’est à ce point de vue essentiellement pratique que la notion de l’aire géographique de la race a surtout un grand intérêt. A. Sanson.

HACHIS (Voir Squelette).

RACHITISME- — L’expression de rachitisme a été appliquée, en vétérinaire, à toutes les altérations du tissu osseux entraînant une altération ou une déformation du squelette.

On conçoit que des affections très différentes, en réalité, aient été groupées sous ce titre, d’autant plus que les caractères d’une différenciation anatomo-pathologique ne sont nullement établis.

Les connaissances acquises sur le développement du tissu, osseux normal (V. Os. Anatomie et Physiologie ) permettent cependant de séparer complètement les troubles qui apparaissent pendant la période d’ossification, de ceux qui se manifestent plus tard dans l’os adulte.

RACHITISME

Le rachitisme doit s’entendre exclusivement d’une altération dans les phénomènes de la croissance des os, et cette caractéristique permet de considérer la maladie comme absolument spéciale aux jeunes animaux.

C’est à tort, par conséquent, que l’on a décrit l’ostcoclastie, et surtout l’ostéomalacie, sous le nom de rachitisme des adultes , l’association des termes impliquant un non-sens.

Différente aussi du rachitisme est la maladie du cheval décrite par Pütz et Anacker sous le nom de maladie du son ( Krüsch — ou Rleienkrankheit ). Assez fréquente en Suisse et en Allemagne, elle se montre presque exclusivement sur les chevaux de meuniers, âgés de deux à quatre ans, nourris exclusivement avec du son. Les altérations consistent en un gonflement de l’os débutant ordinairement sur les maxillaires supérieurs, au voisinage des molaires, pour gagner ensuite la face et le maxillaire inférieur; à une période plus avancée, les mêmes accidents se montrent sur les phalanges ou sur les os carpiens et tarsiens. L’évolution est lente et l’état général ne paraît nullement atteint au début; après un temps variable, les - dents deviennent mobiles dans les alvéoles, la mastication est empêchée et la nutrition se trouve gravement compromise. Les altérations consistent en une raréfaction du tissu osseux devenu friable et très poreux (1). Les accidents cessent, paraît-il, si l’on substitue l’avoine au son dès les premières manifestations.

"Une troisième affection, confondue abusivement encore avec le rachitisme,. et particulière au porc, est la maladie de X éternuement (2), observée à l’état enzootique en certaines régions de l’Allemagne, et trop incomplètement étudiée jusqu’ici pour qu’il soit possible d’en préciser la nature.

Sans doute ces quelques restrictions apportées à la diagnose trop compréhensive du rachitisme ne sauraient suffire à préciser suffisamment la valeur de ce terme.; on peut admettre qu’il doit seulement servir à désigner un arrêt ou une

(1) Les observations d’altérations des os de la face recueillies par Sonia (Revue de Toulouse, 1888), Benjamin et Redon ( Recueil , 1890) constituent sans doute des exemples de la même maladie. L’affection observée par M, Germain, sur les chevaux égyptiens importés en Cochinchine ( Recueil , 1881), est difficile à classer bien quelle se rapproche des formes précédentes.

(2) G. Joly. La Schnüffelkrankheit étudiée en Allemagne ; Presse vétérinaire, 1890, page L23.