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ments survenus dans le mode d’existence depuis l’époque quaternaire, ce dernier type ait pu diminuer de taille et par conséquent de volume. Mais la belle collection conservée au Musée d’histoire naturelle de Londres montre qu’il n’est pas nécessaire d’avoir recours à cette explication, qui serait d’ailleurs conforme à ce que nous voyons. Cette collection la plus riche qui existe, 'sans contredit, se compose de crânes de volumes très divers, dont plusieurs ne sont certainement pas plus volumineux que ceux de nos taureaux vendéens actuels. Il en résulte à l’évidence que dès les temps quaternaires la race présentait déjà des variétés de taille. Avec la variété gigantesque, sans doute la plus répandue, comme nous le verrons il y en avait d’autres, dont la race de notre B. T. ligerien‘ sis, qui en compte elle-même de tailles différentes, est évidemment la descendance. Les plus grandes du B. prü migenius des paléontologistes ont disparu, elles se sont vraisemblablement non pas éteintes comme celles du mammouth et d’autres espèces quaternaires, mais elles ont quitté les lieux où elles atteignaient le développement que nous ne voyons plus.

Ce n’est assurément pas le seul exemple d’une espèce ayant survécu aux temps quaternaires. Il y en a d’autres également prouvés parmi nos espèces domestiques, et c’est ce qui nous autorise à les considérer toutes comme étant dans le même cas. Mais ce qui rend celui-là particulièrement intéressant c’est que le Bos en question, unanimement admis comme fossile, et ainsi que l’indique le nom qui lui a été donné par Bojanus comme la souche de tous nos bœufs domestiques, se soit ainsi incontestablement conservé intact jusqu’à nos jours.

Le type naturel de la race vendéenne, qui n’en est, on le voit, que la continuation, a encore aujourd’hui le squelette fort et même grossier. C’est, au point de vue zootechnique,son principal défaut. Il n’est point de la plus grande taille, bien que son corps soit des plus volumineux. C’est qu’il a les membres relativement courts. Sa taille, chez le mâle, ne dépasse guère 1 m. 50, avec une longueur d’au moins 2 mètres de la nuque à la base de la queue. Chez la femelle elle ne va pas au-delà de 1 m. 35 et elle descend souvent jusqu’à 1 m. 30. L’écart est proportionnellement égal pour le mâle entre le maximum et le miniTmiTr.. En considérant l’ensemble des races bovines, on peut donc dire que celle-ci est de taille

moyenne. Les masses musculaires, partout épaisses, sont bien développées et allongées surtout aux régions crurales. Avec la brièveté relative des membres et leur fort volume, la poitrine très descendue, cela donne à la conformation un aspect trapu. La peau, toujours épaisse et dense, forme sous le cou un fanon accentué qui, partant de la gorge, se prolonge jusqu’en arrière des membres antérieurs, sous le sternum. Elle est pourvue de poils grossiers et toujours frisés sur le chignon, et qui, sur le reste de son étendue, ne peuvent jamais être qualifiés de fins. Ils sont toujours d’une seule couleur et ne diffèrent que par la nuance. La race est donc concolore. Le mufle, le bord libre des paupières, souvent le pourtour de l’anus, les lèvres de la vulve, le fond des bourses sont pigmentés jusqu’au noir, ainsi que la pointe des cornes et les onglons. C’est la caractéristique des races brunes. Les poils sont généralement de la nuance jaune fauve, renforcée ou non jusqu^au brun vers les parties antérieures, depuis les épaules jusqu’à la tête inclusivement. Le pourtour du mufle et de la lèvre inférieure, celui des orbites, les ars, la face interne des cuisses jusqu’aux aines et la partie voisine de la paroi inférieure de l’abdomen, sont couverts de poils plus fins et d’un gris argenté. Cette particularité du pelage fait bien rarement défaut, si tant est qu’elle soit parfois absente. Elle est donc essentiellement caractéristique plutôt que le pelage uniformément jaune, la race vendéenne n’étant point la seule douée de celui-ci.

Le tempérament est robuste, résistant, en même temps que calme, ce qui, j.oint aux formes naturelles, implique une grande aptitude à déployer delà force motrice. La race, en effet, fournit en grand nombre des bœufs excellents travailleurs , Ils sont dociles, en général un peu lents, mais tenaces. Aucuns ûc les surpassent pour le labour. Les vaches, dont les mamelles ont le plus souvent une activité plus que suffisante pour allaiter copieusement leur veau, bien qu’elles ne paraissent point très volumineuses, ce qui tient à ce qu’elles sont rarement grasses, sont presque partout exploitées comme laitières. Ces mamelles, le plus souvent irrégulièrement développées, les quartiers antérieurs étant moins volumineux que les postérieurs, ou inversement, ont des mamelons gros et longs. Dans son état actuel la race n’a qu’une faible propension à l’engraissement. Cela se comprend sans peine, d’après les caractères qu’on vient de voir. Sa peau dure implique une

faible proportion de tissu conjonctif lâche. La graisse formée ne se dépose point sous la peau : elle s’accumule dans l’abdomen et dans les interstices musculaires. Mais ceci, joint à ce que la chair est naturellement d’une saveur fine et agréable fait que la viande est de qualité supérieure et en réalité fort estimée des connaisseurs. Elle rend peu en quantité, tout au plus 50 0/0 du poids vif en viande nette, dans laquelle il y a beaucoup trop d’os, mais sa qualité la fait néanmoins estimer en boucherie. Son aptitude, sous ce rapport, pourrait être facilement améliorée. Eu somme la race vendéenne réunit, dans des proportions pondérées, les trois aptitudes pratiques des Bovidés. Si l’on adoptait la classification dite économique, elle aurait des droits égaux à être rangée soit dans la catégorie des races de travail, soit dans celle des races laitières, soit dans celle des races de boucherie, du moins, pour cette dernière, quant à la qualité de sa viande. Toujours est-il qu’on l’exploite, et très avantageusement, dans les trois sens. Elle " offre ainsi, pour le progrès zootechnique, un remarquable champ d’action qui, nous l’espérons, sera dans l’avenir mieux cultivé qu’il ne l’a été jusqu’à présent.

L’aire géographique de la race vendéenne a été dans le passé considérablement plus étendue qu’elle ne l’est maintenant. Des restes de son ancêtre le B. primigenius ont été trouvés, d’une part, vers l’embouchure de la Loire, et, d’autre part, jusqu’en Pologne et jusqu’en Italie, dans le val de l’Arno. Il y a lieu dès lors de reconnaître qu’aux temps quaternaires ■ l’espace compris entre ces limites était peuplé :par ses représentants, sinon en totalité, du moins pour la plus grande partie. Ce que nous savons de la répartition des races animales et des lieux probables de leurs berceaux porte à penser que ce n’a pu être qu’en partie. La population de celle qui nous occupe a sans doute seulement poussé des pointes vers les extrêmes et la configuration de son aire dèvait être fort irrégulière, le gros de cette population étant resté plus à l’ouest, arrêté dans son extension par des obstacles qui nous sont bien connus. Ils ont été exposés ailleurs d’une manière générale. {Voy. Race.) Sur les bords de l’ancien lac dont le fond est aujourd’hui la Limagne d’Auvergne, plus loin sur le plateau de Bresse, et plus loin encore dans les Alpes, il y avait des occupants. Pour des motifs qu’il n’est pas facile de démêler, cette ancienne aire s’est restreinte. De temps immémorial la race n’a plus eu de- représentants vivants en dehors de ce

(jui est aujourd’hui la France. Et même nous l’avons vue, de nos jours, céder la place à d’autres sur des lieux qu’elle y occupait auparavant, dans le centre de notre pays. C’est ainsi qn’on ne la rencontre plus ni dans le département du Cher ni dans la plus grande partie de celui de l’AUier, où elle a été remplacée par la race jurassique. Celle-ci tend, de plus, à s’y substituer dans celui de l’Indre, où elle était seule il n’y a pas encore longtemps. En fait, son aire actuelle comprend d’abord tous les départements compris entre l’embouchure de la Loire •et celle de la Gironde, ceux de la Loire-Inférieure, de la Vendée, de Maine-et-Loire en partie, des Deux-Sèvres et de la Charente-Inférieure, aussi en partie seulement. Ces deux derniers départements ont été envahis par la race auvergnate. Il n’y a plus guère, dans l’un, que les arrondissements de Bressuire et de Parthenay qui en soient exclusivement peuplés, dans l’autre que ceux de la Rochelle, de Marennes et de Saintes. Ensuite on la trouve dans le département de la Vienne, surtout dans sa partie nord, puis dans ceux d’Indre-et-Loire, de Loir-et-Cher, de l’Indre, dans la partie nord de la Creuse, dans l’ancienne Marche, dans une partie du Cantal (l’arrondissement de Saint-Plour) et dans tout l’Aveyron.- Sur les points voisins, dans la Lozère et dans la Haute-Loire, elle existe aussi, mais non plus à l’état de pureté. Elle s’y est mélangée avec la race auvergnate, et ses métis sont [désignés par le nom de race du Môzenc.

Cette aire géographique actuelle de la race vendéenne embrasse ainsi une surface de figure irrégulière, mais se rapprochant de celle d’un triangle dont la hase serait fournie par la côte océanienne comprise entre les deux embouchures indiquées plus haut et le sommet par le mont d’Aubrac. Il s’agit maintenant de savoir où doit être placé le berceau. Les faits actuels suffiraient tout seuls pour rendre la recherche facile. II est évident que l’extension a dû, dès le début, se diriger de l’ouest vers l’est, comme on la voit encore à présent se produire. En outre, il n’est pas moins évident que le littoral offrait, pour l’existence d’un type Bovidé, des conditions plus favorables qu’aucune de celles qui se rencontrent sur les autres points de l’aire. Non pas ce littoral tel qu’il se présente actuellement, car on sait que sur sa plus grande étendue il est de formation récente. Il y est constitué par des lais de mer où sont situés les anciens marais aujourd’hui desséchés pour la .plupart et les plus peuplés de bétail. Mais en tout cas nous

avons une preuve irrécusable de la présence du type naturel de la race en ces lieux aux temps quaternaires. Lorsque fut creusé, sous la direction de l’ingénieur de Kerviler, le bassin de Saint-Nazaire, il a été trouvé à une grande profondeur dans un terrain reconnu comme incontestablement quaterl naire, des ossements de Bovidé qui, soumis à l’examen de Paul Gervais, furent attribués sans hésitation par lui au B. primigenius (1). Il n’y a donc pas de doute, d’après cela qu’à l’époque quaternaire la race existait déjà dans le bassin de la Loire. Gomme elle y a persisté depuis lors, tandis qu’elle disparaissait des autres lieux où sa présence, à la même époque, a été de même constatée, il est clair que toutes les chances se réunissent pour que là ait été sou berceau. Son espèce est donc bien nommée. Quant au nom français de la race, il a été préféré pour la raison que c’est celui sous lequel le groupe de variétés qui forme la principale partie de sa population est le plus connu. Ce groupe, en effet, peuple l’ancien pays vendéen, non pas seulement ce qui est aujourd’hui le département de la Vendée.

Cette race compte de nombreuses variétés, prises, bien entendu, selon la coutume, pour des races. Nous ferons remarquer en passant que c’est à son sujet que les premières adhésions accordées à notre travail de synthèse fondé sur l’identité de type naturel se sont' manifestées. Et, chose curieuse, elles sont parties des régions officielles. Ces variétés sont appelées nantaise, mdraicMne, poitevine ou partJienaise, lerrichonne, marchoüe et aubrae. Elles vont être décrites successivement, sauf celles qui l’ont été déjà dans des articles spéciaux ( Voy. Marchoise, Nantaise et Poitevine.)

Variété maraichine. — Celle-ci tire son nom de ce qu’elle se produit dans cette vaste étendue d’anciens marais desséchés depuis le xvP siècle, pour la plupart, qui se trouvent sur le littoral, à partir de la baie de Bourgneuf jusqu’aux environs de Royan. Les principaux sont connus sous les noms de marais de Machecoul, dans la Loire-Inférieure, de marais de Saint- Gervais et de Luçon, dans la Vendée, de marais de Saint-Louis et de Saint-Just, dans la Charente-Inférieure. Ce sont aujourd’hui des espaces herbeux divisés en carrés par des fossés d’écoulement plus ou moins larges et débouchant dans un canal unique, dit canal des Hollandais, en souvenir

(1) Comptes rendus, de VAc.dessc.i. LXXXIV (Janvier-juillet 1877), p.693.

<je la nationalité de l’ingénieur et des ouvriers qui l’ont creusé. Ils sont peuplés, durant toute la belle saison, par des chevaux, par des vaches, par du jeune bétail et par des bœufs à l’engrais, selon la qualité de leurs herbes. Le sol en est formé, comme on l'a déjà dit, par des lais de mer d’une assez grande richesse, mais dont la culture présente des difficultés dont nous n’avons point à nous occuper ici. Les herbages, qu’on appelle, dans le pays, des a prises de marais », nous intéressent seuls, comme fournissant la nourriture exclusive de la population bovine que nous avons à décrire et qui,dans la race vendéenne, se distingue par des caractères particuliers.

La variété maraichine ne diffère point de, la nantaise par la taille. Comme celle-ci elle atteint, chez les bœufs, jusqu’à 1 m. 50 et même au-delà. Mais d’abord sa population est autrement composée, pour une raison qui sera facilement saisie tout à l’heure. Au lieu que ce soient les bœufs qui en forment la majorité, ce sont, au contraire, les vaches, et de beaucoup. Vaches et taureaux ont, eux aussi, le squelette, trop fort, mais la conformation est généralement moins défectueuse, surtout chez les vaches et chez les taureaux. La poitrine, non moins haute, a les côtes plus arquées. Les membres, un peu moins longs, sont moins souvent déviés. Les sujets ayant le dos droit, les lombes larges, les hanches écartées, ne sont pas rares. Ce qui toutefois, à première vue, fait distinguer les maraichins, c’est la qualité et la nuance de leur pelage. Les poils sont toujours un peu grossiers, le plus souvent bourrus, et toujours aussi d’un ton brun plus ou moins accentué, surtout aux régions antérieures. La raison en est qu’ils passent la plus grande partie de leur existence dehors, exposés aux intempéries. On ne les rentre dans les étables, en général, que durant les plus mauvais temps de l’hiver qui, dans ces régions, sont assez vite passés.

Les vaches de cette variété sont laitières et exploitées comme telles pour la production du beurre. Celui qui se fabrique notamment aux environs de Marans, dans la Charente-Inférieure, jouit depuis longtemps dans la région d’une réputation méritée pour la finesse de sa saveur. Il s’est établi dans cette région plusieurs beurreries mécaniques dont les produits sont fort estimés, particulièrement celle de l’Ecole pratique d’agriculture et de laiterie de Pétré, aux environs de Luçon (Vendée). Nous y avons constaté que litres de lâit|suffisaient

pour obtenir un kilogramme de beurre, ce qui correspond à une richesse moyenne de 45 grammes environ par litre, soit un peu plus de 4 0/0. Le rendement moyen annuel ne peut pas être évalué à moins de '2.400 litres. Ces vaches, une fois grasses, pèsent de 600 à 650 kilogrammes, parfois même jusqu’à 700 kilogrammes. Les bœufs maraichins, qui fournissent un fort contingent à l’approvisionnement de Paris où ils paraissent à partir du mois d’août, en leur qualité de ibœufs d’herbe, ne pèsent pas, eux, moins de 900 kilogrammes. Ils ont comme les vaches, le défaut de ne pas rendre en viande nette au-delà de 50 à 55 0/0 de leur poids vif, mais sauf qu’elle est trop chargée d’os, cette viande est d’ailleurs comestible en forte’proportion et sa saveur est excellente.

Sous le rapport de l’aptitude pour la boucherie la variété maraichine serait, elle aussi, facilement améliorée. Nous savons qu’on s’en occupe activement -en quelques parties de la région qu’elle occupe. Ce n’est plus qu’une question de temps. D’anciennes tentatives de croisement avec les courtes cornes anglais avaient été faites dans les mêmes vues. Elles sont aujourd’hui complètement abandonnées et tous les efforts sérieux se dirigent avec plus de raison et aussi d’efficacité vers la sélection et les meilleures méthodes de traitement du jeune bétail.

Variété berrichonne. — Sur les confins de la Vienne, d’une part, et ceux d’Indre-et-Loire et de l’Indre, de l’autre, il n’est pas facile de distinguer la variété berrichonne de la poitevine, pour la raison que les deux diffèrent entre elles seulement par la taille et que celle-ci, comme on le comprend bien, va diminuant progressivement de l’une à l’autre. Les limites territoriales entre les deux anciennes provinces sont arbitraires. Il faut ajouter que la race n’occupe plus maintenant qu’une partie de celle du Berri. Elle a été complètement éliminée du département du Cher et sa population diminue dans celui de l’Indre. C’est le bétail blanc du Charolais qui la chasse de ces lieux, comme étant plus amélioré. Mais par contre elle s’est étendue en Touraine et en Sologne dans le département de Loir-et-Gber. En somme la variété berrichonne forme encore néanmoins une population nombreuse qui est, elle aussi, en grande majorité composée de bœufs utilisés pour la culture du sol, peu riche, comme on sait, en ces régions.

La conformation, et le pelage sont les mêmes que dans la

variété poitevine, à cela près qu’on y trouve une proportion encore plus faible de sujets aux formes à peu près correctes, malgré leur squelette toujours trop fort. Il y en a moins aussi dont le pelage se renforce de tons bruns. Il est presque toujours, sur les berrichons, de nuance très claire. La taille ne dépasse pas 1 m. 35 et elle est le plus souvent de 1 m. 30 seulement.

Les vaches, qui sont naturellement les moins grandes, n’ont qu’une faihle aptitude laitière et ne sont guère exploitées que pour les besoins des ménages. Dans les conditions les moins défavorables elles ne rendent pas plus de 1.500 à 1.800 litres de lait par an. En moyenne le rendement peut être estimé à 1.400 litres seulement. Le poids vif de ces vaches va de 350 à 400 kilogr. à cause de la lourdeur de leur squelette et de leur peau.

Les bœufs, très rustiques et bons travailleurs, comme tous ceux de leur race, sont au nombre des plus durs à l’engraissement. Ils ne pèsent pas plus de 700 kilogr. Nous en avons une fois, à l’école de Grignon, engraissé expérimentalement une paire en les soumettant à toutes les conditions de milieu et d’alimentation qui caractérisent la méthode intensive. Pour n’obtenir qu’un médiocre résultat, puisque le poids journalier gagné en moyenne n’a pas atteint un kilogramme, il a fallu nourrir les animaux durant plus de cent vingt jours. Et le rendement en viande nette n’a pas dépassé 50 0/0 du poids vif. Dans la pratique courante cette proportion n’est que rarement atteinte. En outre la viande de troisième catégorie y prend toujours une trop forte part. Mais en revanche, encore ici la qualité de la viande compense en partie les faibles rendements. C’est pourquoi les bœufs berrichons trouvent néanmoins facilement acheteurs sur le marché d’approvisionnement de Paris, où, à une certaine saison, ils paraissent en grand nombre.

Variété d’Aubrac. — Cette variété, qui tire son nom de celui du Mont herbeux où se trouve son principal centre de production, jouit depuis longtemps en son pays d’une grande réputation. Prise naturellement, comme les autres, pour une race particulière, elle a été, de la part d’auteurs de ce pays, 1 objet de descriptions enthousiastes. Rodât, d’abord, puis Jules Bonhomme, nous l’ont fait connaître avec de grands détails.

L’Aubrac, qui s’étend entre les trois villes de La Guiole,

Saint-Geniez et Saint-ürcyse, du département de l’Aveyron est un district montagneux, peuplé d’un nombreux bétail’ mais surtout de vaches exploitées à la fois pour la production des fromages et pour celle des jeunes taurillons, comme sur les monts d’Auvergne. Ce bétail se répand en outre sur les départements voisins du Cantal (arrondissement de Saint- Flour), du Lot, du Tarn, de la Lozère et de la Haute-Loire. Il y est désigné sous des noms locaux très divers, selon l’usage invariable qui fait abusément multiplier les distinctions fondées sur les détails sans importance. On admet dans la région des prétendues races d’Aubrac, de La Guiole, d’ Angles, de La Gausne, du Quercy, du Causse, du Ségala, du Rouergue, du Gévaudan, du Vélay, du Vivarais. Èn réalité toutes ces distinctions locales sont vaines et sans utilité pratique. Il y a sans doute entre les populations de ces diverses localités des petites différences dues à celles qui existent dans la fertilité du sol. Là comme partout, on passe par des transitions ménagées d’un maximum à un minimum de développement. Les habitants de l’Aveyron, par exemple, ne confondent pas le bétail du Gausse avec celui du Ségala, le bétail des sols calcaires avec celui des sols siliceux. Mais cela, qui peut tout au plus autoriser des distinctions de familles, ne suffit point pour constituer des variétés, à plus forte raison des races. A ce compte il y en aurait presque autant que d’individus. Il faut à cet égard rester dans la mesure de ce qui est véritablement pratique, et ce qui l’est dans le cas c’est de grouper autour du bétail de l’Âubrac tout celui de la même race vendéenne qui en peuple les environs. De celui-ci l’Aubrac est seulement le type le plus réussi.

A l’aspect, la variété d’Aubrac diffère peu de la marehoise. A un concours régional qui se tenait à Guéret, il y a longtemps, et où étaient exposés dans des stalles voisines des jeunes taureaux des deux catégories, nous avons eu l’occasion d’inviter l’inspecteur général de l’agriculture, qui dirigeait ce concours, à vouloir bien nous signaler leurs caractères différentiels. Il a dû avouer son embarras, et il a reconnu, du reste, que ce n’était point le seul cas où il avait déjà reconnu la justesse des résultats du travail de synthèse que nous exécutions dès lors. En réalité les meilleurs sujets, ceux qui ont été choisis et préparés pour les concours, sont tout à faff semblables pour la taille, pour la conformation et même le pelage. Mais, il n’en est pas ainsi dans l’ensemible des deux

populations. Dans l’Aveyron les membres sont en général plus courts par rapport à la longueur et à l’ampleur du corps, et la conformation est meilleure. La poitrine est haute et large, avec des côtes bien arquées. Le garrot est large et bas, le dos droit. Les lombes sont larges, les hanches bien écartées, sans saillie prononcée. La croupe est longue, la base de la queue peu saillante et les cuisses sont épaisses. Seulement, ici comme dans tout l’ensemble de la race vendéenne, l’ossature est trop forte. Ce défaut est surtout frappant chez les vaches qui, en raison de leur moindre taille, paraissent encore plus trapues que les bœufs. Néanmoins ils ont tous la démarche aisée, le port de la tête fier, comme dit Rodât qui, dans son amour-propre rouergat, leur en fait un grand mérite. Nous empruntons à cet auteur sa description du pelage, parce que l’expression en est pittoresque. Ce pelage, ditil, est rarement d’une seule nuance ; pour l’ordinaire il en présente plusieurs fondues. Les plus estimées sont la fauve tirant sur celle des poils du lièvre ou du blaireau, et le noir de suie ou marron avec mélange de roux et de gris. Tête de maure ayant le mufle entouré d’une auréole blanchâtre. C’est là un trait caractéristique et fort recherché, d’après notre auteur, qui évidemment ne savait point qu’il se rencontre d’une façon constante chez tous les sujets de la race vendéenne, à quelque variété qu’ils appartiennent. Il ne saurait donc être caractéristique de celle d’Aubrac en particulier. L’observation suivante est plus topique : « On repousse, ajoute Rodât, le noir de jais, le blanc laiteux, et le rouge sanguin, parce qu’ils déposent contre la pureté de la vieille race de nos montagnes. » En effet ces couleurs sont étran‘> gères au type naturel et nous savons bien d’où elles peuvent venir, surtout là dernière qui, en raison du voisinage immédiat de la race auvergnate, se montre le plus fréquemment dans les populations mélangées.

Les vaches d’Aubrac sont exploitées durant l’estivage sur les pâturages des environs d’Espalion, dans l’Aveyron, de Marvejols, dans la Lozère et de Saint-Plour dans le Cantal. Leur lait sert à la fabrication des fourmes. Elles ne sont cependant que médiocres laitières, car d’après Rodât le rende- ®aent annuel est de 62 kilogr. de fromage et 3 kilogr. de beurre par vache. Ce lait étant très riche en matière sèche, surtout en caséine, cela correspond tout au plus, en ajouce; qui est employé pour la nourriture du veau, à un

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rendement moyen de 1.2Q0 à 1.400 litres. Cela tient, pour plus forte part, à ce que les mamelles tarissent tôt à l’arrière saison, lorsque les vaches descendent de la montagne. Dans les vallées et les plaines elles sont attelées au joug, comme les bœufs, et se montrent, elles aussi, bonnes travailleuses Ces bœufs d’Aubrac sont réputés pour leur agilité, qui n’est pas commune dans leur genre, comme on le sait. L’auteur déjà cité prétend que sur une route ordinaire et modérément chargés ils parcourent facilement 4 kilomètres à l’heure C’est à coup sûr une habitude que les conducteurs leur ont fait prendre. Du reste, en leurs pays, les labours ne sont point difficiles. Si l’on y peut constater leur patience et leur ténacité, les occasions de mesurer leur force, qui est d’ailleurs grande, ne sont pas fréquentes. Etant tardifs, ainsi que les vaches, et ayant comme elles nécessairement la peau dure, l’engraissement en est difficile et lent. Arrivés au degré qu’ils peuvent atteindre, ces bœufs pèsent toutefois aux environs de 800 kilog., tandis que les vaches dépassent rarement 500 kilog. Les uns et les autres pêchent par leur faible rendement en viande nette qui, en général, ne s’élève guère au-dessus de 45 à 46 0/0. Etant à peu près toujours engraissés trop vieux, après avoir fourni une longue carrière, soit de travail, soit de lactation, soit des deux à la fois, leur viande, bien que savoureuse, a le défaut d’être dure. Mais c’est là un défaut qui n’est point inhérent à la variété et que la volonté seule de ses exploitants suffirait à corriger. Il n’y aurait pour cela qu’à changer son mode d’exploitation en renouvelant plus souvent les sujets.

A. Sanson.

VENTILATION. — On appelle indifféremment ventilation ou aération le renouvellement de l’atmosphère intérieure des habitations, soit des hommes, soit des animaux, et l’on assigne à l’opération pour unique but d’assurer aux habitants une respiration normale. D’après les hygiénistes qui se sont occupés du sujet, ou du moins d’après la plupart d’entre eux, et conséquemment d’après les ingénieurs qui ont imaginé des dispositifs appropriés à ce but, il ne s’agit que de mettre constamment à leur disposition de l’air pur en quantité suffisante.

On sait que la respiration consiste à introduire dans l’organisme de l’oxygène et à éliminer de l’acide carbonique. Tout

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le monde a cru, durant longtemps, et certains physiologistes croient encore, à une correspondance exacte en quantité entre l’oxygène absorbé et l’acide carbonique éliminé, ce dernier ne pouvant pas être autre chose que le résultat de la combustion directe du carbone organique. C’est la doctrine des combustions respiratoires, d’où l’on a tiré le rapport GOVO, considéré comme constant. Ce ne serait pas le lieu de discuter en détail cette doctrine. Bornons-nous à faire remarquer que de nombreuses recherches, et les nôtres en particulier (1) qui sont peut être les plus à l’abri des causes d’erreur et à coup sûr les plus nombreuses de toutes, ont mis en complète évidence que ce rapport est, au contraire, des plus variables. Et en songeant à la théorie réelle de la respiration pulmonaire telle qu’elle résulte des faits constatés dans nos recherches, on s’aperçoit tout de suite qu’il n’en peut pas être autrement. En effet, l’oxygène aussitôt introduit se combine avec l’hémoglobine du sang. La quantité qui se peut introduire dépend donc nécessairement de la richesse de celui-ci en hémoglobine. Cette richesse est du reste ce qu’on appelle sa capacité respiratoire. B’un autre côté, la combinaison est quantitativement proportionnelle à la tension du gaz. On sait que l’oxyhémoglobine se dissocie avec la plus grande facilité sous la moindre dépression et qu’à la température du corps elle cède, dans le vide barométrique, la totalité de son oxygène. La quantité qui, dans l’unité de temps, en est introduite par la respiration ne peut donc manquer d’être proportionnelle, d’une part, à la richesse du sang en globules rouges, et d’autre part à la pression atmosphérique, ou autrement dit à la tension du gaz. Paul Bert a établi, d’ailleurs, qu’un mètre cube d’oxygène à deux atmosphères équivaut, dans la respiration, à deux mètres cubes du même gaz à une seule atmosphère. Il ne peut par conséquent pas y avoir de doute sur ce point. Or nous avons établi, de notre côté, que l’élimination de l’acide carbonique est, au contraire, inversement proportionnelle à la pression atmosphérique. Plus celle-ci s’abaisse, plus la quantité éliminée grandit, et inversement. C’est encore là nn fait dont il est facile de se rendre compte, en songeant qne le phénomène n’est pas autre chose qu’un effet de diffusion du gaz dans l’atmosphère. Il s’ensuit nécessairement que

(1) A. Sanson. Recherches expérimentales sur la respiration pulmodes grands mammifères. (Joum. de Variai, et de la jphysiol., 1876.)

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la condition qui favorise l’élimination de l’acide carbonique rabaissement de la tension atmosphérique, est précisément celle qui amoindrit l’introduction de l’oxygène, d’où l’un des termes du rapport diminue à mesure que l’autre grandit, sous la même influence. Il n’est dès lors pas possible que ce rap, port reste constant, et pour être plus exact il faut dire qu’on n’a le droit d’en établir aucun entre les deux phénomènes. Chacun obéit à sa loi, et dès lors il y a lieu de conclure que les deux parties de la fonction respiratoire sont parfaitement indépendantes l’une de l’autre.

De ces deux parties, celle qui concerne l'élimination de l’acide carbonique est incontestablement la plus importante et en tout cas la plus urgente. Il va de soi que l’une et l’autre sont également indispensables. Mais l’oxygène étant en forte provision dans les globules sanguins, si sa dépense est restreinte comme il arrive dans certaines circonstances, la provision peut suffire pour entretenir une faible intensité de vie durant un certain temps. C’est ainsi, par exemple, que Gaston Tissandier, dans son ascension avec Sivel et Crocé-Spinelli, étant en syncope, n’est pas mort en atteignant la couche atmosphérique raréfiée où ses deux compagnons ont succombé. En outre l’expérience démontre que le taux de l’oxygène dans l’air peut s’abaisser jusqu’à 7 à 8 0/0 sans que la respiration en paraisse sensiblement troublée, pourvu que la tension du gaz n’ait point subi de diminution notable. L’acide carbonique, au contraire, ne peut pas être retenu dans le sang audelà de sa proportion normale sans qu’aussitôt se manifestent des phénomènes d’asphyxie. Ce gaz exerce sur le système nerveux une action toxique qui arrête le cœur. Son éhmination, à mesure qu’il se produit par le jeu des réactions nutritives, ne peut donc être suspendue au-delà d’un court instant. Il y a sous ce rapport des tolérances individuelles, dont quelques-unes sont acquises par l’entraînement, comme celle des plongeurs, mais ces tolérances se maintiennent toujours dans la limite d’un petit nombre de minutes. En tout cas il est évident, d’après cela, que c’est la nécessité urgente de l’élimination de l’acide carbonique qui domine, et de beaucoup, dans la question hygiénique de la ventilation pulmonaire.

Bien que les hygiénistes ne l’aient point toujours compris, confondant volontiers dans leurs préoccupations les deux actes respiratoires, introduction d’oxygène et élimination

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à’acide carbonique, en visant à mettre toujours à la disposition des sujets de l’air pur ou de l’air nouveau, comme ils disent, ils ont néanmoins plus particulièrement porté leur attention sur l’acide carbonique. On a depuis longtemps constaté que dans un espace confiné l’air devient irrespirable bien avant que sa teneur en oxygène se soit abaissée au-delà de quelques centièmes. On en a conclu qu’une faible proportion d’acide carbonique suffit pour le vicier. De nombreuses recherches ont été poursuivies pour déterminer cette proportion. Nos anciens traités d’hygiène et aussi ceux de physiologie en sont remplis. Toutes, jusqu’à ces derniers temps, avaient surtout pour objet de mesurer en combien de temps un homme ou un animal de taille moyenne, respirant dans un milieu clos, pouvait vicier ou rendre irrespirable un certain nombre de mètres cubes d’air. Les auteurs sont arrivés sur ce sujet à des résultats divers, dont on n’a pas de peine à se rendre compte maintenant. Toujours est-il que telle était Tunique base, pour chacun, des conclusions d’après lesquelles devait être établie la ventilation des habitations, pour en assurer la salubrité au point de vue respiratoire. Il fallait que chaque individu disposât d’un espace cubique déterminé, afin que Tair contenu dans cet espace, en se renouvelant, restât constamment respirable. Nul ne se doutait que dans les habitations les conditions fussent différentes de ce qu’elles sont dans les enceintes où les expériences avaient été faites. On ne savait absolument pas comment les choses se passent dans ces habitations lorsque la capacité n’y atteint point la quantité de mètres cubes admise comme nécessaire. On ignorait si la respiration y était rendue difficile par l’insuffisance d’oxygène ou par l’excès d’acide carbonique, l’analyse directe n’ayant point été consultée. On était seulement convaincu, par induction, que l’air devait être vicié et que l’existence dans un tel milieu ne pouvait pas manquer de nuire à la santé. Le nombre de fois que, par exemple, dans les travaux des hygiénistes et des vétérinaires, la phtisie pulmonaire des vaches, entre autres affections, a été attribuée à leur entretien dans des étables insufhsamment spacieuses, ne se pourrait pas compter. Avant que la véritable nature de la tuberculose fût connue, l’erreur sur ce point était bien pardonnable. Il était admissible qu’une respiration imparfaite l’engendrât. Cependant, après avoir constaté tant de fois jusqu’à quel point, dans les campagnes, les habita^ons des animaux

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s’écartent des limites indiquées comme indispensables à leur salubrité, sans que pour cela le moindre trouble de leur sauté puisse être observé, il eût bien été permis de concevoir des doutes sur l’exactitude de la théorie. Personne toutefois, en présence de faits si frappants, n’avait eu l’idée de s’enquérir de la composition de l’atmosphère intérieure de ces habitâtions si exiguës et réputées malgré tout si malsaines. Ou les tenait unanimement pour telles, sans plus ample informé. Et quand nous mettons cela au passé sans restriction nous ne sommes pas tout à fait dans la vérité. Aujourd’hui encore il ne manque pas de gens, médecins ou autres, faisant profession d’hygiénistes, pour considérer comme élémentaires les données dont il vient d’être parlé. Elles représentent toujours à leurs yeux, l’état de la science.

Il est certain pourtant que l’observation tant soit peu attentive ne les confirme point, sans parler de la vérification expérimentale. Les bœufs de la plupart de nos paysans, placés dans des étables dont la capacité cubique dépasse à peine la leur propre, y respirent avec le même calme que s’ils étaient dehors. Rien n’indique du moins, dans le rythme des mouvements de leur thorax, que leur respiration ne soit pas normale. Et là seulement, semblefi-il, peuvent se manifester les troubles respiratoires. Qu’il y ait dans l’atmosphère insuffisance d’oxygène ou que l’élimination de l’acide carbonique soit empêchée ou seulement entravée, aussitôt le rythme respiratoire se précipite pour arriver d’ordinaire jusqu’à l’anhélation. Dans les conditions que nous venons de dire rien de pareil ne se manifeste, aussi longtemps que se puisse prolonger le séjour. Et certes si l’atmosphère intérieure n’était renouvelée de quelque façon autre que celle recomhiandée par les anciens hygiénistes, nul doute que bientôt la provision d’oxygène n’en fût épuisée et que, d’un autre côté, la diffusion de l’acide carbonique éliminé n’y devînt impossible. Il résulte d’expériences directes de Max Maercker qu’à partir du moment où cette atmosphère contient en acide carbonique de 2,5 a 3 0/00 de son volume la respiration commence à devenir dif' ficile. C’est évidemment que sa capacité de saturation étant atteinte, la diffusion de l’acide carbonique ne s’y peut faire et que dès lors il est retenu dans le sang, où se fait sentir, comme nous l’avons vu plus haut, son action toxique. Celle-ci se manifeste d’abord par l’excitation du centre respi' ratoire de la moeUe, provoquant des mouvements de plus en

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plus précipités du thorax, jusqu’à l’arrêt complet qui est l’asphyxie. Qu’en deçà de cette limite extrême, alors que la diffusion du gaz toxique est seulement ralentie, il en résulte des inconvénients non mortels mais néanmoins réels et pins ou moins graves pour la santé, ce n’est pas à contester. Le point est uniquement de savoir, pour notre sujet, quelles sont aujuste les conditions de milieu dans lesquelles, pratiquement, les phénomènes respiratoires subissent l’entrave en question.

Une importante découverte de Pettenkofer, le savant hygiéniste de Munich, est' venue montrer que ces conditions ne sont point réalisées dans les habitations ordinaires, ef nous a ainsi donné la clé de l’apparente contradiction qui existait auparavant entre les résultats des anciennes expériences et ceux de l’observation courante. Par un dispositif expérimental aussi simple qu’ingénieux, dont il nous a été donné de prendre connaissance dans son laboratoire si remarquablement installé et outillé, et où il nous a fait un accueil affable dont le sou- venir ne s’est point effacé, Pettenkofer a mis en évidence la perméabilité pour les gaz des parois de ces habitations, dépendante de la porosité variable de leurs matériaux de cons-, truction. Partant de là il a été conduit à constater qu’il se produit normalement, au travers de ces parois, un échange entre les gaz de l’atmosphère intérieure et ceux de l’atmosphère extérieure, absolument comme cela se passe pour deux gaz de densité ou de tension différente contenus dans une enceinte et séparés par une cloison poreuse, en conformité des lois de la diffusion. L’activité de l’échange est proportionnelle, d’une part, à la porosité de la cloison, de l’autre, à l’étendue de sa surface, ce qui, du reste, se comprend facilement. Dans le cas considéré, cet échange s’effectue entre l’acide carbonique intérieur et l’oxygène extérieur. De la sorte on peut dire qu’au fond les habitations respirent comme les animaux, et qu’en définitive, pour ce qui concerne les deux gaz en question, la composition de leur atmosphère intérieure reste constante, pourvu que leur respiration soit suffisamment active. L’acide carbonique s’en échappe sans cesse aux travers des parois et l’oxygène s’y introduit par les mêmes voies. A ce phénomène a été donné le nom de ventilation naturelle. -Voxiv le régler, ou autrement pour que la composition de l’atmosphère intérieure reste constante, il suffit, cela va sans dire, de proportionner à la porosité des matériaux l’étendue en surface des parois de l’habitation. Le rapport dépend aussi, bien entendu, de i’acti- XXII 29

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vité respiratoire des animaux. Tous n’éliminent point, dans l’unité de temps, la même quantité d’acide carbonique. Us ne vicient point, par conséquent, leur atmosphère dans la même mesure. De là nécessité, pour les besoins pratiques, de recherches particulières, dans lesquelles l’analyse de cette atmosphère a permis de déterminer, par des approximations successives, le moment où le départ de l’acide carbonique compense son arrivée, le moment où la quantité sortie an travers des parois de l’habitation est égale à celle qui vient des poumons et de la peau.

De ées recherches Max Maercker,déjà cité, s’est chargé, pont ce qui concerne les habitations des animaux (1), dont nous avons seulement à nous occuper ici. Il a commencé par classer, dans l’ordre de leur porosité déterminée expérimentalement, les matériaux dont on se sert le plus souvent pour Construire ces habitations. La série suivante a été ainsi formée, en commençant par le plus poreux : 1® pisé, 2® tuffeau, 3® briques, 4“ moellons calcaires ; 5® grès. Il faudra dès lors une moindre surface de parois pour assurer la ventilation naturelle d’une habitation construite en' pisé que si la construction était en tuffeau, et ainsi de suite. Pour loger dans de bonnes conditions hygiéniques un nombre donné d’animaux, une moindre capacité cubique sera nécessaire dans une étable ou une écurie construite en briqués, que dans une autre dont lès murs auront été édifiés avec des moellons Calcaires ou des moellons de grès.

Gela établi, il restait à déterminer encore expérimentalement et pour chacune des sortes de construction, la surface de parois nécessaire et suffisante par tête d’animal de taille et de volume moyens. Il va de soi que cette surface varie comme les besoins respiratoires, qui sont eux-mêmes très variables. A la rigueur les variations se montrent aussi nombreuses que les individus. Mais pôür les nécessités usuelles de la pratiqué il n’y a pas lieu de s’arrêter à ces variations. Dans là mesure de leurs écarts, qui est d’ailleurs restreinte, il n’y a que dès avantagés à prendre pour base les besoins les plus étendus.

(1) Max Maergker. Versuche über die Porositât einiger Baumaterialen, sowie über Ktinstlicben und naturlichen Luftwechsel im Stâllgebaude. Joum. f, Landwirtschaft, 1870. Il en existe une traduction française publiée à Bruxelles par J. Leyder, en 1873, sous ce titre : Recherches sur la ventilation naturelle et la ventilation artificielle^ prinoivalerroent dans les étables, ainsique sur la porosité de quelques matériaux de construction.

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Voici les nombres indiqués par Max Maercker, comme résultant de ses recherches, par tête de nos grands animaux et pour chacune des sortes de matériaux ;

Grès . mètres carrés de parois par tête de gros bétail.

Moellons calcaires. 12,9 —

Briques . 10,6 —

Tuffeau . 8,2 — —

pisé I r •. I ■ • 5,9 •=- —

Ce qui veut dire, on le comprend, que dans une habitation dont Tensemble des parois présente autant de fois l’un de ses nombres qu’elle loge d’individus de nos grandes espèces d’animaux domestiques, l’atmosphère intérieure n’arrive jamais à contenir la proportion de 3 0/00 en acide carbonique, reconnue comme nuisible au bon fonctionnement de la respiration. C’est ce que l’expérience a constamment dé^ montré, non seulement à l’auteur des recherches dont nous exposons les résultats, mais encore à tous ceux qui en ont entrepris la vérification. On peut donc tenir ces résultats pour certains. Et dans ces conditions il ne nous est pas arrivé une 'seule fois, depuis qu’ils sont parvenus à notre connaissance, de rencontrer dans la pratique une habitation animale dont l’atmosphère pût être considérée comme surchargée d’acide carbonique. On est fondé à conclure que dans toutes, comme elles sont généralement construites, la ventilation naturelle assure l’évacuation de l’acide carbonique à mesure qu’il s’y dégage et le remplacement de l’oxygène à mesure qu’il est absorbé par les animaux.il est donc évident, d’après cela, que les anciennes notions, encore courantes d’ailleurs dans nos ouvrages français d’hygiène, ce qui ne laisse pas d’être un peu étonnantj doivent être décMément abandonnées. L’insalubrité, malheureusement trop réellé, d’un grand nombre d’habitations animales, ne peut être attribuée à l’insuffisance d’oxygène ni à l’excès d’acide carbonique dans leur atmosphère, l’étendue de leurs parois dépassant généralement la mesure indiquée, sans parler de ce qu’elles sont d’ordinaire mal closes, ce qui facilite, ainsi qu’on le comprend bien, la diffusion des gaz dans l’atmosphère extérieure, en établissant l’identité de composition ou à peu près.

Eu tout cas,on sait maintenant comment il est facile d’assurer ce résultat, lors de la construction des habitations, en donnant à celles-ci l’étendue de parois correspondant à la finalité dès matériaux employés. La connaissance du fait de la

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ventilation naturelle, acquise par la découverte de Pettenkofer et appliquée par les études spéciales de Max Maercker, sera pour les hygiénistes et les architectes autrement utile et féconde que celle delà capacité cubique prétendue nécessaire à laquelle ils s’étaient arrêtés. Nous avons donné un exemple d’application pratique de cette connaissance auquel on pourra se reporter au besoin. {Voy. Vacherie.) Il serait sans doute surabondant d’insister, ces choses étant suffisamment claires.

Mais si la ventilation naturelle entretient l’atmosphère intérieure des habitations à l’état de composition qui permet l’accomplissement régulier et normal des phénomènes, respiratoires, contrairement à ce qu’on croyait avant la découverte du savant hygiéniste de Munich, elle ne suffit toutefois pas toute seule pour maintenir cette atmosphère à l’état de complète salubrité. Il serait peut-être plus exact de dire qu’elle ne suffit pas pour assurer aux animaux le bien-être qu’ils doivent trouver dans ces habitations, car l’observation des étables et des écuries rurales nous a, pour notre compte, rendu un peu septique à l’égard de ce qu’on appelle leur insalubrité. Tant de fois nous avons vu des animaux rester en santé parfaite et parfaitement vigoureux au milieu des conditions d’habitation réputées les plus insalubres, qu’il nous serait bien difficile de partager sous ce rapport l’opinion commune. Quoi qu’il en soit il n’y a pas de doute que dans les habitations animales il se dégage, en outre de l’acide carbonique, d’autres gaz qui, s’ils ne sont réellement insalubres, exercent sur les muqueuses une action irritante qui est au moins incommode. Il est bien entendu que les agents infectieux sont réservés. On ne veut parler ici que des gaz résultant de la fermentation des déjections et des produits des sécrétions cutanées. En outre, certains expérimentateurs soutiennent qu’il s’échappe des poumons, indépendamment des gaz connus, des matières toxiques dont ils n’ont d’ailleurs point précisé la nature. Laissant de côté ces matières dont l’existence n’est pas suffisamment établie, on doit reconnaître que ces gaz irritants ou odorants, parmi lesquels les composés ammoniacaux occupent le premier rang,ne sont point éliminés par la ventilation naturelle. Celle-ci est de même sans action sur l’élévation de température qui résulte du dégagement de chaleur par le corps des animaux. A de certains moments de l’année, alors que la température extérieure est élevée, si pure que puisse être l’atmosphère intérieure sa température propre

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devient bientôt gênante. Nos recherches expérimentales ont établi que quand elle dépasse 18“ C. le rythme des mouvements respiratoires s’accélère, preuve évidente d’un trouble dans la fonction. Nous pouvons du reste nous rendre compte de l’effet en question par le malaise que nous ressentons nous-mêmes quand nous nous trouvons placés sous l’influence de la même condition.

De là nécessité d’établir une ventilation artificielle entraînant au dehors l’air vicié et le remplaçant par de l’air nouveau, en même temps qu’elle rafraîchit au besoin l’atmosphère intérieure. Dans les habitations humaines, surtout dans celles où se réunissent le soir de nombreuses assemblées et où s’ajoutent aux émanations normales les produits de la combustion des moyens d’éclairage ainsi que la chaleur dégagée par ceux-ci, comme c’est le cas notamment pour les théâtres éclairés au gaz, la nécessité de cette ventilation est tout à fait impérieuse. En son absence le séjour y devient bientôt pénible. Elle se réalise ordinairement soit à l’aide de ventilateurs mécaniques, soit au moyen de hautes cheminées surmontant un foyer dans lequel une combustion active détermine un puissant tirage et conséquemment un fort appel d’air. Dans les appartements ordinaires, cet appel provoqué par le tirage des cheminées de chauffage suffit en hiver pour assurer l’évacuation. Dans les habitations des animaux, aucun de ces procédés artificiels n’est pratiquement possible. Outre qu’on ne peut point songera les mettre en communication avec un foyer de combustion permanente, les frais occasionnés par un dispositif quelconque du genre de ceux usités ne sont pas admissibles dans les industries fondées sur l’exploitation des animaux. La ventilation artificielle doit y être réalisée par des moyens plus économiques. Il y en a, fort heureusement, qui sont d’ailleurs d’une efficacité suffisante.

A leur sujet il convient d’établir une distinction. Ou bien il s’agit de construire de toutes pièces une habitation animale et d’y réaliser, en outre des conditions de la ventilation naturelle comme nous les avons indiquées plus haut, celles d’une bonne ventilation artificielle ; ou l’on se trouve en présence d’une habitation existante, dans laquelle ces conditions font absolument défaut, et il s’agit de les y introduire. Dans les ouvrages spéciaux que nous connaissons, au chapitre où il est traité de ce sujet, cette distinction n’a pas toujours été sufEsamment marquée. Le plus souvent même ü n’en est pas

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question. On y passe en revue successivement tous les moyens de ventilation connus, en accordant à tous la même impor tance et comme s’ils devaient tous et dans tous les cas être toujours employés. Du reste, nous connaissons en fait une étable, installée il est vrai par un architecte des bâtiments civils, dans laquelle il n’en manque pas un, bien que la construction préexistante où elle se trouve, par l’élévation de son plafond et par le nombre et la grandeur, ainsi que par la situation de ses portes et fenêtres également préexistantes, ne fût déjà que trop ventilée. Il va sans dire qu’on ne se sert point de ces moyens de ventilation surajoutés, mais ils n’en ont pas moins été établis comme devant apparemment, dans l’esprit de l’architecte, être nécessaires. Gela montre bien pensons-nous, l’utilité de préciser davantage, car selon toute évidence l’architecte en question, qui n’était d’ailleurs pas le premier venu, n’avait pu manquer de s’inspirer des classiques dans l’exécution de son travail.

L’air de l’habitation, à mesure qu’il s’échauffe, acquiert de la tension et dès lors doit s’échapper par les issues qui lui sont ouvertes. L’échappement se produisant, il en résulte nécessairement des courants en sens inverse et superposés, l’un le plus chaud, par conséquent supérieur, de dedans en dehorSj et l’autre de dehors en dedans, qui amène de l’air nouveau pour remplacer celui qui a été évacué. Il suffirait donc de percer, dans les parois de l’habitation, des ouvertures suffisantes pour que la ventilation artificielle fût assurée. Ces ouvertures munies de châssis vitrés nécessaires pour l’éclairage, étant bien disposées pour être closes à volonté durant les temps froids, permettraient qu’en peu d’instants l’air se renouvelât dès qu’elles seraient privées de leur clôture. Leur nombre et leurs dimensions, proportionnés à la capacité cubique de l’enceinte, qui est déterminée, comme on sait, par les nécessités de la ventilation naturelle, ne pourraient guère être exagérés, s’il n’y avait à tenir compte que de celles de la ventilation artificielle. Plus elles seraient nombreuses et grandes, '.plus tôt le renouvellement de l’air s’effectuerait. Mais la question est plus complexe. D’abord il y a des cas dans lesquels l’intensité de l’éclairage n’est pas indifférente. Dans ces cas il faut que les deux fonctions des fenêtres soient conciliées, comme on en verra des exemples dans l’article auquel il a été déjà renvoyé. Ensuite, et cela est tout à fait général, il importe avant tout que les courants d’air froid qui

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pénètrent dans l’intérieur de l’habitation ne rencontrent point sur leur passage le corps des animaux. En été, la sensation de fraîcheur qu’ils produisent à la peau peut être agréable, mais elle devient au moins pénible dès que la température de l’air s’abaisse jusqu’au degré qu’elle montre généralement en hiver. Cette sensation brusque de refroidissement provoque surtout des réflexes qui se traduisent par des manifestations pathologiques. Sans entrer dans des détails qui ne seraient pas à leur place ici et qui ne concernent pas seulement la pathologie, il n’y a point lieu de craindre que l’influence nocive de ces couvrants d’air froid soit contestée. Elle serait plutôt exagérée que niéei

En conséquence les fenêtres devront être placées sur les deux plus grands côtés des bâtiments neufs, en regard les unes des autres, à une hauteur suffisante pour que leur bord inférieur soit situé le plus possible au-dessus du niveau de la taille des animaux. Elles seront plus longues que hautes, afin que leur ouverture, gagnant en largeur ce qu’elle pourra perdre en hauteur, soit néanmoins assez grande pour rendre la ventilation facile et rapide, sans qu’il soit nécessaire d’en augmenter outre mesure le nombre, Il y a là une question d’économie, le prix de revient des fermetures ne Croissant point proportionnellement à leur grandeur, car les ferrements, entre autres choses, sont les mêmes pour toutes les dimensions, La meilleure disposition, pour ces fermetures, est celle dite à bascule, dans laquelle le châssis s’abaisse en pivotant sur un bord inférieur, pour ouvrir la fenêtre, puis se relève pour la clore, De la sorte le courant d’air venant de l’extérieur pénètre toujours plus ou moins obliquement, selon le degré d’ouverture donné à la fenêtre, de façon à ce qu’il aille d’abord frapper le plafond. L’air intérieur est ainsi appelé lentement de haut en bas par un effet de trompe et il se renouvelle sans causer aux animaux aucune sensation désagréable. Quand on fait fonctionner ce genre de ventilation, si des thermomètres ont été disposés par places au niveau du corps des animaux, on les voit s’abaisser lentement, eux aussi, preuve qu’il est une garantie sûre contre les transitions brusques, qui seules sont à redouter. Il n’y en a donc point de préférable, car il joint à l’efficacité, au double point de vue du renouvellement de l’air et de l’abaissement de la température, l’avantage, sous ce dernier rapport, déménager les transitions.

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C’est du reste ce dispositif qui a été depuis longtemps adontp par l’administration de la guerre pour la construction des écu ries des quartiers de cavalerie. A propos de ces écuries, nous avons assisté, faisant alors partie de l’armée, aux grandes controverses dont fut l’objet la question de leur aération permanente, il y a trente et quelques années. La plupart des anciens vétérinaires militaires, pour lesquels les courants d’air étaient la chose la plus à redouter, dans l’intérêt de la conservation de la santé des chevaux, en quoi d’ailleurs ils se conformaient aux notions classiques, pensaient qu’en hiver les fenêtres devaient être tenues fermées, sauf le matin durant le temps du nettoyage. Nous servions dans un régiment dont le colonel a été l’un des premiers, sinon le premier à enfreindre, de sa propre autorité, les prescriptions générales à cet égard. Dans les écuries de ce régiment les fenêtres, en toute saison, devaient, par son ordre, rester toujours ouvertes, et les vétérinaires étaient rendus responsables de l’exécution de cet ordre. Je dois avouer que, pour mon compte, j’étais dès lors sur ce sujet de l’avis révolutionnaire du colonel, et que, par conséquent, je n’avais aucune violence à me faire pour me conformer à son ordre. Et il convient d’ajouter que nous n’eûmes point l’occasion d’en observer le moindre inconvénient. Cependant le régiment tenait garnison en Alsace, à Haguenau, où le thermomètre reste en permanence, durant plusieurs mois, à plusieurs degrés au-dessous de zéro. Malgré cela nous n’avons pas vu, dans l’intérieur des écuries, le thermomètre s’abaisser au-dessous de 12° G.

Sous des influences dont nous n’avons point été informé, la Commission d’hygiène hippique fut chargée, peu de temps après, de suivre dans un certain nombre de quartiers de cavalerie des expériences d’aération permanente des écuries, conformes à la pratique dont il vient d’être parlé. Ces expériences, conduites avec soin en comparant la morbidité et la mortalité dans les écuries aérées avec celles constatées dans les écuries traitées à l’ancienne manière, donnèrent des résultats favorables à l’aération, et le rapport, qu’on pourra lire dans les mémoires publiés sous la direction de la Commission, conclut à ce que la mesure fût généralisée par prescription ministérielle.

Ce n’est pas à dire que tous les vétérinaires militaires d’alors se rendirent à l’évidence ainsi expérimentalement établie. L’admettre serait méconnaître l’esprit humain. Il reste

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toujours quelqu’un pour mettre sa propre opinion avant les faits. Mais ainsi qu’il arrive toujours aussi, l’on ne pouvait manquer de voir forcer leur signification. L’aération permanente des anciennes écuries étant reconnue plutôt favorable à la santé des chevaux, on est venu à recommander, sous prétexte de les mieux préparer aux conditions du service en campagne en leur faisant acquérir plus de rusticité, de les loger habituellement dans des écuries ouvertes à tous les vents, dites écuries-docks. En ces derniers temps une active propagande a été faite en leur faveur. Sur les avantages ou les inconvénients du régime auquel ils y seraient soumis, l’expérience ne s’est pas encore suffisamment prononcée pour qu’on puisse se former une opinion arrêtée. Les pures inductions, sur un tel sujet, sont le plus souvent trompeuses. Ce qui seulement peut être considéré comme certain, c’est que si, dans ces conditions, la température de la peau s’abaisse, si peu que ce soit, au-dessous de la normale, ce qui se traduit aussitôt par des tremblements musculaires, cela entraîne une exagération des pertes et nuit par conséquent à la nutrition. Pour la même alimentation le travail disponible s’amoindrit. On ne voit pas comment, s’il en est ainsi, le régime de ces écuries serait une bonne pr^aration pour supporter plus aisément les fatigues de la guerre. Mais c’est à l’expérience seule qu’il appartient de décider. Il n’est pas à notre connaissance qu’elle ait été consultée dans des conditions de précision tout à fait scientifique. En attendant il conviendra de s’en tenir au système de ventilation qui a fait largement ses preuves sous la désignation d’aération permanente des écuries. 11 est bien entendu que nous réservons le côté économique de la construction, dont il ne peut pas être question ici. La partie hygiénique du sujet doit seule nous occuper.

On voudra bien remarquer, en tout cas, que les considérations précédentes s’appliquent seulement aux chevaux de guerre, qu’il importe avant tout d’endurcir, par l’habitude, contre les effets des intempéries auxquels. ils sont forcément exposés en campagne. Il ne conviendrait à aucun égard de les étendre aux autres. Elles ne sont surtout pas applicables aux animaux comestibles, pour lesquels la question se complique de nécessités particulières touchant les fonctions économie ‘pies, nécessités qui ne peuvent être indiquées qu’à propos de l’habitation de chaume de leurs espèces et de chacune des fonctions exploitées.

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Jusqu’ici nous avons raisonné pour le cas où cette question est entière, mais il n’en est pas toujours ainsi dans la pratique On se trouve aussi en présence d’habitations anciennement et vicieusement construites, dans lesquelles la ventilation artificielle est insuffisante ou même parfois presque nulle. Il s’agit de l’y réaliser, et souvent leurs parois sont disposées de telle sorte qu’on ne peut pas songer a y percer des ouvertures parce que celles-ci ne donneraient point accès au dehors les murs étant communs soit à des granges, soit même à des habitations humaines. C’est alors seulement qu’il y a lieu de faire intervenir les autres moyens qui peuvent, dans une certaine mesure, suppléer les fenêtres, mais qui ne doivent leur être adjoints que quand ces fenêtres né peuvent pas être assez nombreuses. La ventilation étant insuffisante ou impossible par les parois latérales, force est bien de l’obtenir par la toiture. On y arrive en établissant ce qu’on nomme des cheminées d'appel, dont l’action est secondée par un autre dispositif appelé hafbacâne.

La cheminée d’appel est une ouverture carrée pratiquée au plafond, de dimensions proportionnées à la capacité de Thabitation, et surmontée d’une sorte de manche pyramidale en briques ou en bois, qui se prolonge au moins de quelques mètres âu-dessus du toit. Plus elle est élevée, plus le tirage en est actif. Elle peut être, à son orifice inférieur, le plus large, pourvue d’une fermeture mobile, ou bien d’un registre tournant sur un axe en un point de sa hauteur, afin de rendre son fonctionnement intermittent. Lorsque la cheminée est ouverte, Lair intérieur, dont la température est nécessairement de plusieurs degrés plus haute que celle de l’air extérieur, tend à s’élever vers le plafond et à s’écouler par l’orifice supérieur. En outre, lorsque cet orifice est léché par l’air atmosphérique en mouvement, il se produit un effet de trompe qui appelle l’ait intérieur et provoque son écoulement. Il s’établit ainsi un courant de bas en haut qui, de proche en proche, provoque l’évacuation totale. L’efficacité de la ventilation artificielle par la cheminée d’appel n’est donc pas douteuse.

Mais cet air échauffé et vicié doit être remplacé à mesure qu’il s’évacue, sans quoi il en résulterait, dans l’intérieur de l’habitation, une dépression pénible pour les animaux. Il ne peut l’être par la voie de la cheminée, où le contre-courant mettrait bientôt obstacle à l’évacuation . C’est ce qui arrive