BONNES ACTIONS , BONNES OEUVRES

L'un s'étend bien plus loin que l'autre. Nous entendons par tonnes actions tout ce qui se fait par un principe de vertu ; nous n'entendons guère par éonnes œuvres que certaines actions particulières qui regardent la charité du prochain.

C'est une éonne action que de se déclarer contre le relâchement des mœurs, et de faire la guerre au vice; c'est une tonne action que de résister à une violente tentation de plaisir ou d'intérêt; mais ce n'est pas précisémenl ce qu'on appelle une tonne œuvre. Soulager les malheureux , visiter les malades, consoler les affligés^ instruire les ignorans , (^est faire de tonnes œuvres. On fait de tonnes œuvres quand on va visiter les prisons et les hôpitaux dans un esprit de charité.

Towtetonne œuvre eètunctonne action; mais toute ^^nnc acti^on n'est pas une tonne œuvre ^ à parler exactement. ( Bouhours , Rem. nouv. , tome II ) *

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1 96 BONli , BÉNIGNITÉ , DÉBONNAIKETÉ.

hâ bonté est inclination à faire du bien : elle se divise en différentes sortes , * ou i-eçoit différentes modifications sous divers noms. Bornée au désir de vouloir du bien, elle est ^ hienveUiance, Elle est bienfaisance dans l'exercice et la pra- * tique. Douce, facile , indulgente, propice, généreuse, elle est éénigidté. Avec une grande facilité, la plus tendre clémence, la patience, la longanimité , la mansuétude qui part du cœur et donne à la douceur un nouveau charme , c'eàt la dthonnaireié.

Nous avons acquis le mot bienfaisance^ mais nous avons négligé celui de bénignité , et presque entièrement perflu celui de déi/onnaireté , aussi familier du temps de Montaigne que celui de bienfaisance Test aujourd*bui. Le titre de débonnaire est certes un grand éloge ; mais comme la très-grande bontés la très-grande facilité , touchent A Texcés , à la faiblesse , on poussa jusque là sbn idée et on en fit un défaut. Balzac dit qu'on nomme débonnaire celui qu'on n'ose nommer sot. Un auteur contemporain observe que quand on appelle quelqu'un débonnaire , on ne sait si c'est pour le louer ou le blâmer. Que faire donc d'un mot équivoque en matière grave ? on évite de l'employer, il se perd. Cependant déhonnaireté est très-bon , de même que bénignité; s'il y a un moyen de les réhabiliter l'un et l'autre, c'est d'en faire sentir toute l'énergie.

Bonté est donc un mot générfque : ce mot est d'un grand usage dans tous les sens pour Résigner un point de perfection dans les choses. La bonté , dans le sens moral , était plutôt appelée par les Latins bénignité ou bénificence, comme on le voit sur-tout dans les Offices de Cicéron. La bénignité selon eux , est une bonté libérale ; c'est-à-dire , aussi bienfaisante dans ce qu'elle fait , que gracieuse dans la manière dont elle le fait.

Déhonnaireté répond au latin pietas : ce mot indique Teffusion d'un cœur humain , doux, bienfaisant, innocent, mais relevé par ridé.e d'une patience, d'une constance, d'une per-^ sévérançe héroïque* La déhonnaireté est une bonté magnanime et inépuisable, qui, affermie, rehaussée par de pénibles épreuves, se répadH, avec une admirable facilité, dans. toute l'abondance du «œur.

Ainsi donc , la bonté porte à faire du bien ; la bénignité à le faire noblement ; la débonnaireté à le faire généreusement , en rendant même le bien pour le mal.

La maxime propre de la bonté est de ne faire que du bien ; celle de la bénignité , de le faire comme on aime à le recevoir ;