S. CHAÎNES , FERS

Chaînes et fers , considérés comme liens dont on se sert communément pour attacher un prisonnier ou un esclave ^ offrent la différence qui existe entre la partie et le tout* La chaîne est un composé flexible d'anneaux ordinairement en fer , et passés les uns dans les autres : les fers sont l'assemblage des chaînes et autres ferremens employés pour retenir un malheureux. Un homme aux fers peut porter plusieurs chaînes, sans compter les menottes, etc. Les cAa^ne^ peuvent être de différentes matières ; les fers ne peuvent être composés que d'un seul métal et de l'un des plus durs. Les chaînes peuvent servir à mille usages; les fers n'en ont qu'un. On p«ut tenir un animîilàla chaîne; un homme seul peut être mis aux fers.

Au figuré 9 le mot de chaînes peut exprimer un doux assujettissement ; le mot de f&rs n'emporte jamais que l*idée d'esclavage et d'oppression. Les courtisans sont au moins rjetenus dans des chaînes brillantes , mais le peuple languit sous le poids des fers. On resserre avec plaisir la chaîfte de l'amitié; oh porte sans peine la chaîne de la reconnaissance : les chaînes du devoir, quoique fortes, peuvent paraître légères; il n'y a jamais eu qu'un amant dont on ait dît qu'il chérissait ses fers , et le premier qui l'a dit , a voulu peindre l'aveugi^uent de la passion.

Le mot de chaîfïes , au propre, s'appïiquant, par extension , à toute succession d'objets formant par leur adhéretocè une ligné non interrompue, on a fait des chaîiies de fleurs, et ce sont celles-là qui servent damage pour représenter les chaînes agréables à porter. Les fers n'offrent qu'une seule image :. César , dans Rome sauvée , veut que les fers des Romains ,

D'eax-mèmes respectés, de lauriers soient couverts ;

il les cachera, mais il n'en peut changer la nature. Il semble que l'assujettissement désigné par les chaînes soit plus volontaire. On s'impose des chaînes ; il faut la volonté d'un autre pour imposer des fers. On se délivre quelquefois par une simple résolution de la cAtfine qu'on s'est imposée; il faut toujours un effort pour briser ses fers. (F. G.)