PENSÉES

Le terme, de considérations est d'une signification plus éten^ due; il exprime cette action de l'esprit qui envisage un objet sous les différentes faces dont il est composé. Celui d'ohscrva" tions sert à exprimer les remarques que l'on fait dans la^sociétè ou sur le^ ouvrages. Le terme de réflexions désigne plus parti-r culièrement ce qui regarde les mœurs et la conduite de la yie^ Celui de pensées est une expression plus vagué , qui marque ipdistinclement les jugemens de l'esprit.

Les Considérations de Montesquieu sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains , annoncent un. génie profond et pénétrant. Les Observations de l'Académie- Française sur le Cid font voir beaucoup de sagacité. Les réftexions de Tacite et de quelques autres historiens politiques , sont souvent plus ingénieuses que solides. Les^ pensées de la Rochefoucauld sont plus agréables que celles de Pascal ; et quoîqu'à une première lecture elles paraissent superficielles, on en trouve d'ausFt profondes lorsqu'on les a bieft méditées.

Il y a , dans le» ConsidéircHions sur les ouvrages d^espri4 ^ des observations fréquentes et quelques réflexions : l'auteur souhaite que les pensées qu'on y trouve , soient aussi justes qu'elles le lui ont paru. ( Uveritssement des Considérations sur tés ouvrages d'^esprit. )

Le» considérations supposent de la profondeur, de la pénétration 9 de l'étendue dans Tesprit, et de la tenue dans séa opérations. Les observations exigent de la sagacité pour démêler ce qui est le moins sensible, et du goût pour choisir ce qui est digne d'attention , et pour rejeter ce qui n'en mérite

point. Les réfteadûns 9 pour être ^olidea^ doireiit porter sur des

Î>riocipe8 sûrs; elles demaDdent de la finesse , mais sûr-tout de a justesse dans les applications. Les pensées 9 ktàni destinées à devenir la matière de» considérations , à faire raloir les obser^ rott^au, à nourrir les réflexions^ supposent dans l'esprit les qualités nécessaires au succès des unes et des autres > s«lon Toccurrence.

Les Cansidératioîis de M. Duclos sur les moeurs de ce sîèole , obtiendront les suffrages de la postérité , comme elles ont mérité ceux de notre âge , par Timportance des observations qui leur serrent de base; par le goût de probité qui en caractérise les réflexions , et qui en (ait presque autant de principes précieux dans la morale; et pa^ une foule de pensées neuves , solides, agréables ^ et qui supposent dans Tauteur une étendue de lumières peu commune. (B.)

2S2. CONSOMMEK , CONSUMEB.

Plusieurs de nos écriTains ont confondu ces deux termes , quoiqu'ils aient des significations très-dififérentes. « Ce qui a donné lieu à cette erreur, si fe ne me trompe, dit M, de Vaugelas , est que Pun et l'autre emporte avec soi le sens et la signification d'ACBETER : ainsi ils ont cru que ce n'était qu'une même cbosc. Il y a pourtant une étrange différence entre ces deux sortes d'ACHEySA ; car consumer achève en détruisant et anéantiss^ant le sujet ; et consommer achève en le mettant dans sa dernière perfection et -son accomplissement entier. » (1)

Uii homme consommé dans les sciences n'a certainement pas àonsumé tout son temps dans l'inaction ou dans des frivolités.

Quand on Commence par consttfner son patrimoine dans la débauche , on ne doit pas espérer de consommer jamais un établissement honorable. '

Il est nécessaire^ pour consommer le sacrifice de la messe , que le prêtre consterne les espèces consacrées. (B.)

(1) Thomas Corneille^ dans sa note sur cette rcmaïque, dit que consommation est d'usage dans Ibs di|Férentes définitions de eonsom,msr%x de consumer ; et la même chose est répétée dans l'Encyclopédie, IV, 109. Cela n'est vrai, comme l'observe le Dictionnaire de TAcadémie ( 1762), que pour désigner le grand usage qui se fait de certaines choses, comme de bois, de blés, de Tins , de sels , de fourrages : hors de là , le verbe consumer produit cofisomption, pour signifier destruction. Ainsi , l'on dit là cûnsomma4ion du sacrifice, pour l'entier accomplissement; ci la consofnptian, de l'hostie , pour la déglutition. (B.)

C O N ai5

285, CONBTAKCE, TIDÉLITÉ.

Là à0nstance ne suppose point d'engag^c^ent ; ki fidéUU en suppose un. On dit oofishuu dans ses goûfs^ fiéèie à sa parole.

Par la même raison, on dit plus communément fiaèia en amour et constant en amitié, parce que l*amour semble un engagement plus rif que Vamitié pure et simple. On dit aussi : un amant heureux et fidèie , un amant malheureux et constant ; le premier est engagé, l'autre ne Test pas.

Il semble que la fidélUé tienne plus aux procédés , la eonS" tance aux sentimens. Un amant peut être cofistant sans être fidèiôy si, en aimant toujours sa maîtresse, il brigue les faveurs d'une autre femme; il* peut être fidèie, sans être constant, s'il cesse d*aimer sa maîtresse, sans néanmoins en prendre une autre.

La fidélité suppose une espèce de dépendance : un sujet fidèle^ un domestique fidèle, un chien fidèle. La constance suppose une sorte d'opiniâtreté et du courage. Constant dans le travail , dans les malheurs. La fidélité des martyrs à la religion a produit leur constance daqs les tourmens.

Fidèle, fidus , quf garde ^ foi. Constant , cum stanSf qui tient à ses premières volontés. ( d'Al. ) . ,

284* CONSTANT , FERUE , INÉBRA NIABLE , INFLEXIBLE.

Ces mots désignent, en général , la qualité d'une ame que les circonstances ne font point changer de disposition. Les trois derniers ajoutent au premier une idée de courage, avec ces nuances différentes, que ferme désigné un courage qui ne s'abat point ; inééranlaéle , un courage qui résiste aux obstacles; tiinflexiéle, un courage qui ne s'amollit point.

Un homme de bien est constant dans l'amitié, fermé dans les malheurs ; et , lorsqu^il s'agit de la justice ^ inéiranlaéUîi\x}i menaces et infl^exiéle aux prières. ( EncycL lY > 58.)