INTRODUCTION

XT

composée que le mot exprime , Tanalyse de ces idées simples est la voie la plus sûre pour découyrir les divers sens du mot , et par conséquent ses diverses 'branches de synonymie.

Il ne sera pas inutile de joindre à ces réflexions un tableau de synonymes successifs qui puisse offirir une application claire et complète de la théorie que je viens d^exposer.

(Idéemëre.)

Désapprouver. ^ ^

(Synonymes entre eux par coordination) Censurer — blâmer — condamner.

(Synonymes entre eux par coordination. ) Reprendre , reprocher , réprimander.

(Synonymes entre eux par coordination.) Chapitrer, gronder, quereller, etc.

xvj INTRODUCTION.

On Toit , par ce seul exemple , à cembien de «rnonymes un mot peut se trouver associé par des rapports éloigoés sans doute , mais réels , quoique incapables d'établir entre ce mot et les derniers de ceux qui s'y attachent une synonymie proprement dite. Il suffit de jeter les yeux sur ce tableau pour reconnaître la nécessité des deux conditions sans lesquelles , comme nous l'avons dit, les mots ne sauraient être synonymes. 1*^. Ils doivent être Jiés par une idée générique commune; 2*. et différenciés par des idées particulières assez peu distantes , sôit de l'idée générique , soit entre elles y pour qu'une analyse fine puisse seule les distinguer.

Gardons-nous de croire cependant que tous les mots où ces conditions sont réunies soient synonymes : ils peuvent avoir des propriétés qui s'y opposent. Je vais en indiquer quelques-unes.

i"". Les termes dont le sens propre peut être saisi au premier coup d'œil , c'est-k-dire dont la composition i^st telle qu'elle indique clairement ce qu'il y a de commun et de particulier dans les idées qu'ils expriment , ne sauraient être sy« nonymes. C'est à tort que MM. Piozzi ont fait entrer dans leur synonymie ,anglaise , les expressions chien de chasse, chien coucliant , chien basset, etc. elles ont, à la vérité , une idée générique commune et une idée particulière qui les* différencie ; mais cette dernière , énoncée d'une manière positive , les distingue trop spécialement pour qu'une analyse quelconque soit nécessaire.

2\ Les mots, qui expriment des objets physiques , susceptibles de tomber individuellement sous les sens , ne pejuvent être traités comme synonymes , parce que la seule inspection de l'objet suffit pour faire connaître leurs caractères distincti& ; tels sont un grand nombre de mots qui désignent des ouvrages de l'art ou des productions de la nature. Un chêne, un tilleul , sont dé grands arbres ; une tasse , un verre sont des vases à boire ; un palais et une cabane sont des habitation^ , et cependant ces mots ne seront jamais dits synonymes , car la simple représentation de l'objet les distingue clairement

n y a ici une exception à faire. Les objets qui sont du domaine des sens appartiennent quelquefois à diverses classes de choses; ils sont liés avec chacune de ces classes par différons rapports , et diversement modifiés par chacun de ces rapports; ils tirent souvent leur nom de ces modifications mêmes. Ainsi la copie faite par un peintre de la

INTRODUCTION. * tri)

tête d'une personne quelconque s'appelle une image et un portrait; elle est tmag^e en tant qu'elle offre la ressem^ biance de l'original , et portrait en tant qu'elle est peinte ;image peinte. En voyant cette copie , je vois en mêmetemps une image et un portrait; mais cette vue ne m'ap^ prend rien de ce qui distingue le portrait de Vim^ge; elle ne me découvre pas leurs caractères particuliers; il faut donc avoir recours à l'analyse des synonymes.

Ce cas se présente toutes les fois que les mots représentatifs des objets physiques n$ les désignent pas d une manière positive et spéciale.

i/^ Eniin , les termes techniques ou scientifiques dont la signification propre est fixée daâs la science ou dans l'art auquel ils appartiennent et hors duquel il ne se présentent pas ordinairement » ne sauraient être synonymes ; ainsi une houe n'est pas synonyme d'un hoyau , quoiqu'on les confonde souvent , parce qu'en agriculture un noyau est une houe à deux tranchans.

Il est des mots qui , bien qu'appartenant à une science , se reproduisent fréquemment hors de son domaine , et sonfr d'un grand usage , soit dans la prose , soit dans la poésie ; sous ce dernier point de vue , on peut , je pense , les considérer comme synonymes , bien qu'ils ne le soient pas dans la science à laquelle ils appartiennent ; ainsi les mots fleuve et rivière ne sont pas synonymes pour un géographe , qui n'appelle fleuve, que la rivière qui a son embouchure dans la mer , mais ils peuvent l'être pour le poète qui » sans doute-, n'est pas obligé à une exactitude plus minutieuse que celle du Dictionnaire de l'Académie , où l'on ne met entre fleuve et rivière d'autre différence que celle de la grandeur.

Je range dans la classe des termes techniques les noms des jeux , des danses , etc. , qui sont distincts par leur nature même, et ne sauraient être confondus par ceux qui les connaissent , quelques rapports qu'ils aient d'ailleurs entre eux. Maintenant que les condilions nécessaires pour rendre des mots vraiment synonymes sont assignées, nous n'aurons plus qu'à roir si^ elles se trouvent dans ceux qui font l'objet de notre travail : nous connaissons leur sens propre et leurs modifications ; la comparaison qui reste à faire est &cile , et doit avoir pour résultat la détermination des caractères distinctifs de chaaite mot.

Pour donner à ce résultat plus d'évidence, il, est essen- I. 6 .

xviij * INTRODUCTION.

tiel de placer le» synonyme^,' chacim d*après son sens pat** ttculier , dans des phrases qui fassent ressortir les nuances, qui les séparent J'ai déjà dit qu'il y avait de grands avantages à citer h cet e£fel les écrivains dont le nom seul ^t une autorité. Ao défaut de ces citations , des exemple^ sont nécessaires » niais il feut prendre garde surtout à ne pas choquer l'usage ou la tangue, en s'efibrçant de les ramener aux distinctions que l'on a étahlies d'avance.

Gomme rien n'est plus propre à répandre du jour sur une théorie que son application» je vais développer ici un synonyme d'après les principes que je viens d'exposer ; et , pour né pas nuire à la simpKcité par un trop grand nombre de termes , je me bornerai aox deux mots peuple , nation.