PEUPLE , NATION

Définitions.

Un peuple est une multitude d'hommes» vivant dans le même pays et sous les mêmes lois.

Une nation est une mukitude d'hommes , ayant la même origine , vivant dans le même Etat et sous les mêmes lois. Idée générique commune.

Assemblage d'honmies vivant dans le même pays et sous les mêmes lois.

Idées particulières qui forment la différence.

Peuple vient du latin populus, qui vient lui-même du grec w#At;f plusieurs > par réduplication populus , comme on le trouve dans la loi des Douze Tables , et dans la suite populus. Il rappelle donc essentiellement l'idée de nombre , de multitude.

Nation vient du latin natio ( de nascor , natus ) naissance , origine; il rappelle donc d'abord l'idée d'origine commune. Nationem^.A... Cinciusgenushominum quinonaliundé verte-runt sed ibi nati sunt , significare ait : « Cincius dit que na- ^ûm^gnifie uneraced'honamesquinesontpas venus d'ailleurs , mais sont nés dans le pays même. > Fid. S. P. Fest. de verL signif.

Ainsi , être de la même nation ne désignait pas seulement chez les Romains être de la même origine, mais encore être nés dans le même lieu. C'est dans ce sens que Cicéroq a dit : « Societas propior est ejjisdem^ gentis, natio-

INTRODUCTION. lîx

nis , llnguai ; nne aittance plqs intime est celle qui mit les homoies de la même race, de la même noeton, parlant la même langue , ele. Nous av^ns négligé ce dernier sens , et Dous traduisons indiffîremment par le mot de nation , celui de gens eX cehii de nafio y quoique les Latiqs lussent loin de les confondre.

De cette diversité d'étymologie proviennent toutes les nuances que Ton peut' établir entre peuple et nation. Comme on trouvera dans ce Dictionnaire le synonyme de l'abbé Roubaud sur ce sujet , je ne donnerai ici que peu d'exemples des caractères distincti& de ces deux mots.

La nation fait corps ; le peuple fait nombre ; aussi dit-on ^le droit des nation» , l'émigration des peuple^

La nation est la masse des citoyens; le peuple est celle des habitans. De peuple ca a fait populace , parce qu'une multitude peut inspirer le mépris ; on ne tirerait pas de nation un mot avilissant , parce qu'une société organisée est toujours respectabib.

On se sert du mot peuple lorsqu'on veut porter fes idées sur les individus eux-inémes , leur nombre» etc. C'est ainsi que fiacine » en parlant de l'apparition de Dieu sur le mont Sioai , a dit : ( f^oyez Athalu , act. t ; scène 4* )

Il venait à ce peuple heureux Ordonner de Taîmer d'une amour éternelle.

Il n*eut pu employer k mot de nation; tandis que Bossuet , voulant peindre la rapidité de l'existence d'un corps social , a dit : « La vie des na^ton^ s'écoule conmie celle des individus. »

J'aurais pu donner beaucoup^ d'étendue au développement de cet exemple , en faisant suivre pas à pas l'application de la théorie , mais les lecteurs feront aisément euxnaiêmes un travail aussi simple; je passe aux autres questions que présente mon sujet.

Les philologues se sont demandé souvent s'il pouvait exister des synonymes parfaits? D'après la définition que nous avons adoptée du mot synonyme ^ cette question nous est étrangère , puisque nous avons donné ce nom aux termes qui ont entre eux de grands rapports et des différences légères : ceux - là seulement peuvent faire l'objet de notre étude , puisqu'eux seuls offrent des nuances à assisiner ; mais en rendant au mot son acception rigoureuse, l'abbé Girard,