LIT

phore. Il ne faut pas prendre à la lettre ce qui ne se dit qu'en plaisantant

Nous devons entendre littéralement les passages de l'Écriture, le texte des canons, les lois, tout ce qui fait autorité, tant qu'il n'y a point de raison naturelle et valable de leur attribuer un autre sens. Mais il ne faut pas toujours les entendre à la lettre : car la lettre tue; c'est l'esprit qui vivifie.

On rend littéralement, ou par une simple version, le texte d'un auteur, lorsque les expressions et les phrases correspondantes dans les deux langues, ont les mêmes propriétés et font le même effet dans l'une et dans l'autre.

On ne prend pas les compliments à la lettre, mais on tâche, tant qu'on peut, d'en croire quelque chose ; on sait pourtant qu'ils ne signifient rien. (R.)