MAI

âftift origine <pà est française* Vaugelas remarquait qu'à moins d'être employé dans on poème héroïque, il ne serait pas bien reçu, si ce n'est en raillant. Thomas Corneille rapportait qu'il pouvait encore figurer avec grâce, non-seulement dans une épigramine ou dans un conte, mais encore dans un poème héroïque, surtout quand on le répète , comme dans ce vers :

Dans maints et maints combats su valeur éprouvée

On ne le souffre que dans le style înarotique et dans l'enjouement de la conversation.

Maint signifie plusieurs : mais plusieurs marque purement et simplement la pluralité, le nombre, tandis que maint réduit la piuralilè à une sorte d'unité, comme si les objets formaient une exception , un tout séparé du reste, un corps à part.

La locution , maint auteur \ semble annoncer un nombre d'auteurs qui forment une sorte de classe , et comme s'ils faisaient cause commune : plusieurs n'annonce que le nombre, sans désigner aucun rapport particulier entre eux, si ce n'est qu'ils ont la même opinion, la même iharche, le même titre ,. quelque chose de semblable. Ces mots disent plus que quelques-uns, et moins que beaucoup.

Maint a le privilège rare de se répéter et d'exprimer par sa répétition un assez grand nombre. On dit maint et maint, comme tant et tant. Ces sortes de licences contribuent beaucoup à donner aux langues des formes dislinctives qui les rendent intraduisibles, quant à la çrâce et au génie ; et par là elles ont quelque chose de précieux. La locution maint et maint est si commode , qu'on ne peut , en quelque manière, s'empêcher de s'en servir de temps en temps, et de dire mainte e\ mainte fois. (R.)