W ÉDIT. TOME II, AG

beaucoup de sentences d'honnêtes gens , tels, par exemple, que La Fontaine et Molière, deviennent proverbes. Nous ne disons guère adage qu'en y joignant Pépithète de vieux : est-ce que la raison vieillit, ou qu'il ne se trouve (Yadages que chez les anciens ?

te proverbe est une sentence populaire ou un mot familier et plein de sens : adage est un proverbe piquant et plein de sel. Le proverbe annonce une vérité naïve, tirée de l'observation ; Yadage donne à cette vérité une pointe pour la rendre plus pénétrante. Il n'y a que du sens et de la précision dans le proverbe; il y a de l'esprit et de la finesse dans Yadage. Le proverbe instruit ; Yadage excite. Le proverbe qui joint à l'instruction des motifs d'agir, est un adage.

Tout ce qui réluit n'est pas or; monnaie fait tout ; nul n'est prophète dans son pays ; tel maître , tel valet i voilà de simples proverbes qui nous apprennent ce qui est, ce qui se passe, ce qu'on a observé, sans autre circonstance remarquable que la précision des phrases. Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée; un lient vaut mieux que deux tu l'auras; la mélancolie ne paie pas les dettes; faites bien9 bien vaut bien : voilà des proverbes qui deviennent adages par une tournure singulière, par l'invitation qu'ils nous font,, par la règle de conduite qu'ils nous donnent (R,)

10 53. Prouease, Exploit.

Avons-nous trop de mots qui expriment les actions de courage, de bravoure,de valeur, d'héroïsme, pour avilir celui de prouesse, comme on l'a fait, en le renvoyant au style moqueur? Le mot exploit, naturellement si éloigné de l'idée d'une vertu militaire, suffit-il pour caractériser les différents genres d'actions propres à chacune de ces qualités?

Il est fâcheux que les romans de chevalerie, à force de célébrer les extravagantes prouesses de leurs chevaliers errants, aient décrié ce mot, beaucoup mieux marqué que celui à" exploit, au coin de la valeur et de l'héroïsme, La prouesse n'est plus proprement que l'action d'un chevalier, d'un paladin ; Yexploit est d'un grand capitaine , d'un général. Le roman raconte les prouesses d'Amadis et d'Esplandian ; et l'histoire dira les exploits d'Alexandre et de César. U n'y a qu'un aventurier qui fasse des prouesses, et qu'un homme ridiculement vain qui parle de ses prouesse : le héros, le conquérant, font des exploits; et c'est aux exploits que la renommée et la gloire s'attachent. Un trait de courage singulier, étonnant, mais sans un grand dessein et un grand intérêt, pourrait peut-être s'appeler fort bien encore une prouesses; mais il fa£ pour Yexploit de grands intérêts et de grands effets. Je voudrais du moins dire la prouesse du soldat qui fait un beau coup de main , et Yexploit du capitaine qui force la victoire ou qui