SON. 37T

Les grammairiens ont examiné si Ton pouvait dire songer pour penser : l'usage avait décidé la question. A l'égard de rêvy pour penser v il n'y avait pas lieu à la discussion ; car il ne se dit pas, quoique dans certains cas on dise l'un et l'autre, mais non l'un pour l'autre. Vaugelas et Thomas Corneille observent que sonqei* a même quelquefois meilleure grâce que penser. D'où lui vient donc cette bonne grâce? de l'idée particulière et déterminée qu'il exprime, comme je vais l'expia pliquer. La grâce même a sa raion.

Penser signifie avoir vaguement une chose dans l'esprit, s'en occuper, y attacher sa pensée, y donner son attention, réfléchir, méditer. Selon le caractère propre du songe, qu'il ne faut point perdre de vue, songer signifie seulement rouler une idée dans son esprit, y faire quelque attention, se la rappeler, s'en occuper légèrement, l'avoir présente à sa mémoire. Vous ne direz point songer profondément* mûrement, fortement : vous direz penser toutes les fois qu'il s'agira de réflexion, de méditation, d'occupation suivie. Vous pensez à la chose que vous avez à cœur : il suffit qu'une chose soit présente à votre esprit, pour que vous y songiez. Quelqu'un qui vous donne une commission vous recommande d'y songer, c'est-à-dire de ne pas l'oublier ; si c'est une affaire grave dont vous deviez vous occuper , il vous recommandera d'y penser. Songez à ce gûe vous faites, signifie faites-y attention : pensez à ce que vous avez à faire, signifie, occupez-vous, réfléchissez, délibérez. A l'homme qu'il s'agit ^d'avertir, vous dites songez-y : à celui que vous voulez corriger, vous dites pensez-y bien. Songer a donc meilleur grâce, lorsqu'il s'agit de choses ou de considérations légères qui ne demandent que dé l'attention ou de la mémoire , qui ne font pas des impressions ou ne laissent pas des traces profondes, qui n'ont point de suite ou n'exigent point de tenue : c'est alors le mot propre, et vous le préférez à penser, que vous employez dans tout autre cas.

Pensez bien à ce qu'il s'agit de faire, et vous y songerez dans le temps.

On ne songe pas toujours à ce qu'on dit : rarement y pense-t-on assez.

Une absence d'esprit fait que vous ne songez pas à ce que vous dites, la préoccupation de l'esprit fait que vous n'y pensez pas. La personne distraite songe à autre chose : l'homme abstrait pense à tout autre chose. Vous n'y songez pas est un avis : vous n'y pensez pas est un reproche.

U n'y a qu'à songer aux petites choses; il faut penser aux grandes : les gens qui pensent beaucoup aux petites, ne songent guère aux grandes.

On songe aux autres, on pense à" soi. (R.)

11 90. Sot, Fat, impertinent

Ce sont là de ces mots que dans toutes les langues il est impossible de définir, parce qu'ils renferment une collection *d'idées qui varient suivant les mœurs dans chaque pays et dans chaque siècle, et qu'ils s'étendent encore sur les tons, les gestes et les manières. Il me parait, en général, que les épithètes de sot, de fat et d'impertinent, prises dans un sens aggravant, n'indiquent pas seulement un défaut, mais portent avec soi l'idée d'un vice de caractère et d'éducation.

Il me semble aussi que la première épithète attaque plus l'esprit; et les deux autres, les manières.

C'est inutilement qu'on fait des leçons à un sot : la nature lui a refusé les moyens d'en profiter. Les discours les plus raisonnables sont perdus auprès d'un fat; mais le temps et l'ûge lui montrent quelquefois l'extravagance de la fatuité. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on peut venir à bout de corriger un impertinent.

Le sot est celui qui n'a pas même ce qu'il faut d'esprit pour être un fat. Un fat est celui que les sots croient un homme d'esprit. L'wnpertinent est une espèce de fat enté sur la grossièreté.

Un sot ne se tire jamais du ridicule, c'est son caractère ; un impertinent s'y jette tête baissée sans aucune prudence. Un fat donne aux autres des ridicules qu'il mérite encore davantage.

Le sot est embarrassé de sa personne ; le fat a l'air libre et assuré ; s'il pouvait craindre de mal parler, il sortirait de son caractère. V impertinent passe à rclïrontcrie.

Le sot, au lieu de se borner à n'être rien, veut être quelque chose ; «u lieu d'écouter, il veut parler, et pour lors il ne fait et ne dit que des bêtises. Un fat parle beaucoup et d'un certain ton qui lui est particulier ; il ne sait lien de ce qu'il importe de savoir dans la vie, il s'écoute et s'admire, il ajoute à la sottise la vanité et le dédain.* L'impertinent est un fat qui parle en même temps contre la politesse et la bienséance; ses propos sont sans égards, sans considération, sans respect ; il confond l'honnête liberté avec une familiarité excessive ; il parle et agit avec une hardiesse insolente : c'est un fat outré.

Le fat lasse, ennuie, dégoûte, rebute ; V impertinent rebute, aigrit, irrite, offense, il commence où l'autre finit. (La Bruyère, Caract., chap. 12. EncijcL, XV, 383. )

1191. Soudain, Subit.

Soudain est en soi plus prompt que subit. Le premier n'a point de préliminaire : le second semble en supposer. La chose soudaine. étonne; la chose subite surprend. L'événement soudain n'a été ni prévu, ni imaginé, ni soupçonné, ni pressenti ; ii n'a pas mêjpe pu l'être : l'évé-

nement subit a pu l'être absolument; mais il n'a été ni préparé,, ni ménagé., ni amené, ni indiqué du moins suffisamment. On ne pouvait pas s'attendre au premier : on ne s'attendait pas, dn moins sitôt, au second. Ce qui est soudain, arrive, pour ainsi dire , comme un coup de foudre dans un temps serein ; ce qui est subit, arrive comme un coup de foudre inattendu au commencement d'un orage. Soudain a quelque chose de plus extraordinaire que subit.

L'apparition de l'ennemi est soudaine, lorsqu'elle trompe toute votre prévoyance : elle e6ïiubtoe, lorsqu'elle trompe seulement votre attente. Pour l'exécution d'un dessein, vous faites une marche subite ; dans un pressant danger, vous prenez une résolution soudaine.

Si vous comparez le mouvement de la lumière à celui du son , vous direz que le premier est soudain , parce qu'ii semble franchir presque en un instant dn intervalle immense, et que le dernier est éitbit, parce qu'il s'exécute avec une rapidité singulière. Soudain semble n'avoir qu'un instant : subit peut avoir une durée.

Soudain est un terme réservé pour la poésie et pour le style relevé. H exprime un grand mouvement, et il est fait pour être appliqué à de grands objets. Subit est, au contraire, dans Fordre commun des choses; il n'exprime que l'idée simple qui peut se retracer dans tous les styles. Nous voyons tous les jours des accidents et des événements subits : les choses plus rares, plus extraordinaires, plus inopinées, plus frappantes, paraissent plutôt soudaines. (R.)

1199. Soudoyer, Stipendier;

Prendre, entretenir des troupes à sa solde.

Soudoyer désigne plutôt l'entretien ou la substance des troupes ; et stipendier, leur paie , ou rétribution en argent Le fidèle des Gaulois était rigoureusement soudoyé : le miles des Latins était proprement stipendié. Soudoyer est le vrai terme de notre langue, fait pour notre histoire et pour l'histoire moderne : stipendier est un terme emprunté fait pour l'histoire romaine et pour l'histoire ancienne des autres peuples étrangers.

Nous disons communément soudoyer, lorsqu'il s'agit des troupes étrangères qu'un prince prend à sa solde : cet usage, étranger aux Romains, ne serait pas exprimé si convenablement par le mot stipendier.

Les armées carthaginoises étaient presque entièrement composées de troupes étrangères, qui n'avaient d'autre intérêt que d'être bien soudoyées, avec le moins de risque possible. Le sénat romain arrêta et prévint beaucoup de désordres, lorqu'il ordonna que les soldats seraient à l'avenir stipendiés aux dépens du public, par une imposition hou- . velle dont aucun citoyen ne serait exempt (l'an de Rome 347).

1193. Souffrir, Endurer, Supporter.

Souffrir se dit d'une manière absolue ; on souffre le mal dont on ne se venge point. Endurer a rapport au temps ; on endure le mal dont on diffère à se venger. Supporter regarde proprement les défauts personnels ; on supporte la mauvaise humeur de ses proches.

L'humilité chrétienne fait souffrir les mépris sans ressentiment. La politique fait endurer le joug qu'on n'est pas en état de secouer. La politesse fait supporter, dans la société, une infinité de choses qui déplaisent.

On souffre avec patience ; on endure avec dissimulation; on supporte avec douceur. (R.)

1194. Soumettre, Subjuguer, Assujettir, Asservir.

Mettre dans la dépendance.

Soumettre y mettre dessous, sous soi, ranger sous la dépendance, la domination , l'autorité. Subjuguer, mettre sous le joug par la force, prendre un empire absolu sur. Assujettir, mettre dans La sujétion, la contrainte , soumettre à des obligations , à des devoirs. Asservir, mettre dans un état de servitude , réduire à une extrême dépendance.

Il est sensible que soumettre et assujettir n'ont pas la même dureté de sens qu'asserar et subjuguer. Assujettir et soumettre ôtent l'indépendance ; subjuguer et asservir ôtent la liberté. Soumis ou assujetti , on peut être encore libre ; subjugué ou asservi , on est esclave. On est soumis à un prince juste, et assujetti à des devoirs légitimes; on est subjugué par un ennemi victorieux, et asservi par un gouvernement tyrannjque.

Soumettre est un terme générique qui marque une certaine disposition des choses, mais susceptible de beaucoup de variétés : la soumission va depuis la déférence jusqu'à l'asservissement. Mais assujettir marque un état habituel ou une habitude d'obéissance, de devoirs, de travaux ou de soins ; la sujétion désigne une contrainte ou une assiduité constante qui annonce la multiplication des actes, comme l'adjectif sujet désigne une obéissance, une inclination, une habitude soutenue et prouvée par plusieurs actes. Subjuguer exprime un empire ou un ascendant plus ou moins absolu , mais sans exiger nécessairement , comme asservir, l'oppression ou l'abus : il y a xmjoug doux, un joug léger, comme un joug pesant, un joug de fer. Asservir désigne, au contraire, un état violent, une extrême contrainte, la dépendance d'un serf, c'est-à-dire d'un homme enchaîné : la servitude est un esclavage. (Voyez servitude.)

Ainsi, soumettre exige d'un côté une supériorité, une autorité quel-

conque; et.de l'autre une infériorité, une dépendance vague : on est soumis à la force, à la nécessité, à la loi, à la volonté , au jugement d'autrui ; on Test plus ou moins ; on Test nécessairement ou involontairement. Subjuguer exige, d'une part, une force ou un ascendant victorieux ; et de l'autre, une grande dépendance et une sorte d'impuissance; on subjugue des ennemis, des rebelles par la force des armes; des passions, par la force et par l'empire de la raison ; des esprits faibles, par l'ascendant du génie ou d'un esprit fort Assujettir exige, d'un côté, une puissance ou un titre; et, de l'autre, une dépendance ou un dévouement établi; on est assujetti par un maître, par des besoins, par les devoirs d'une charge, par une tâche qu'on s'impose soi-même. Asservir exige, d'un côté, une puissance irrésistible ou un pouvoir tyrannique ; et de l'autre, une extrême dépendance, une dure contrainte ; on est asservi par des conquérants barbares, par des despotes, par des passions violentes, par des devoirs ou des besoins sans cesse renaissants et pressants, en un mot, par l'oppression.

De par la nature, les femmes sont soumises à leurs maris : celui qui par sa faiblesse a besoin d'être protégé n'est pas fait pour commander ; par cette même faiblesse, elles sont plus exposées que les hommes à être subjuguées. Par leur sexe et par leur état, elles sont assujetties à tant de gênes et à tant de devoirs, qu'il n'est rien de plus respectable dans la société qu'une femme qui se soumet patiemment aux unes, et remplit fidèlement les autres. Dans l'Orient, elles sont asservies par une suite naturelle de l'esprit public. (R.)

1195. Soupçon, Suspicion.

C'est tout au plus une connaissance fort incertaine, ou peut-être une vaine imagination. On dit que le soupçon est une légère impression sur l'esprit* un sentiment de hasard, une demi-lumière, la moins noble des fonctions de l'esprit, une croyance douteuse et désavantageuse, une idée de défiance.

Soupçon est le terme vulgaire : suspicion est un terme de palais. Le soupçon roule sur toutes sortes d'objets : la suspicion tombe proprement sur les délits : le soupçon entre dans les esprits défiants, et la suspicion dans le conseil des juges. Le soupçon peut donc être sans fondement; la suspicion doit donc avoir quelque fondement, une raison apparente. Justifiée par des indices, la suspicion sera donc un soup- , çon légitime, grave, raisonnable. Le soupçon fait que l'on est soupçonné : la suspicion suppose qu'on est suspect.

Il résulte de là que le verbe suspecter, indiqué par l'adjectif suspect 9 est un mot utile , puisqu'il désigne dans l'objet un sujet de le soupçonner. La défiance soupçonne les gens mêmes qui n'ont donné aucun lieu au soupçon ; )a prudence suspecte ceux qui ont donné matière,

à la suspicion. Un homme vrai peut cire soupçonne do. ne pas dire la vérité dans certains cas : le menteur est justement suspecte de dire faux dans le cours ordinaire des choses. On voudra rendre le premier suspect; celui-ci Test à juste titre. La femme la plus vertuseuse sera soupçonnée par un jaloux : la coquette est suspectée de tout le monde ou suspecte au public.

Suspecte?* n'a point encore passé de la conversation dans les fastes de la langue : je ne sais pas pourquoi. Les Latins disaient suspicari, soupçonner, et suspectare, suspecter ou tenir pour suspect : ce dernier indique une réduplication. (H.)

1196. Souri», Sourire.

Le souris est proprement un acte , l'effet particulier de sourire ou du sourire : le sourire est l'action spécifique de sourire , la manière habituelle de sourire , ou enfin une espèce de rire. Si souvent on les confond, souvent on les distingue, et un usage vicieux ne fait point que l'un ne soit préférable à l'autre, selon les cas.

Le souris est une des expressions les plus énergiques du sentiment : le sourire est vin des attraits les plus touchants de la figure. Le sourire est la manière d'exprimer une joie douce, modeste, délicate de l'àme ; le souris en est l'expression actuelle et passagère. Avec un souris fin, il y a de l'esprit jusque dans le silence : avec un sourire gracieux la laideur disparaît. Le souris est en quelque sorte plus moral, et le sourire plus physique : je veux dire qu'on applique plutôt les qualifications morales au souris , et les qualifications physiques au sourire. Vous ne concevez pas le souris sans une intention, un motif, un sentiment, une pensée qui l'anime : vous concevez le sourire comme un jeu naturel de la figure, comme un trait ou une habitude du corps, comme un genre d'action physique, familier à l'homme.

Les grâces ont toujours le sourire sur les lèvres : le souris n'est pas de même, si l'amour allume ou éteint son flambeau.

On voit le sourire^ il repose sur le visage : on aperçoit le souris^ il s'évanouit bientôt. Le souris prolongé devient sourire. Le sourire se fixe, et le souris s'échappe. On étale le sourire ; on cachera son souris. Le souris est au sourire ce que l'accent est à la voix : je veux dire que le souris n'est qu'un acte léger, un trait fugitif; au lieu que le sourire est une action suivie, un état de la chose.

La peinture fixe le sourire en développant avec aisance ses formes gracieuses et les eifets qu'il produit sur toute la figure. Elle esquisse si finement le souris, qu'il semble se dissiper à l'instant où on le voit «Sclore.

Comme un souris craintif glisse sur les lèvres de cette personne contrainte qui répond comme a la dérobée au discours ou au coup

d'œil qu'elle ne doit pas entendre \ Comme le doux sourire repose sur la bouche de cette bonne mère qui contemple délicieusement son tendre nourrisson endormi sur ses genoux !

Une femme artificieuse compose habilement son sourire : mais à un souris général de l'assemblée, je vois que personne ne s'y trompe. Le sourire doit être naturel, sinon c'est une grimace : le souris est naïf; il échappe du cœur, à moins qu'il ne soit malin. (R.)

1197. Souvent 9 fréquemment.

L'abbé Girard«estime que « souvent est pour la répétition des mêmes actes, et fréquemment pour la pluralité des objets. On déguise, dit-il, ^souvent ses pensées. On rencontre fréquemment des traîtres. »

Il me semble qu'on rencontre aussi souvent des traîtres, et qu'on déguise fr^emment ses pensées, ses desseins, ses sentiments, sa marche tout à la fois. Fréquent signifie ce qui se fait souvent; fréquence exprime la réitération rapide des pulsations, des vibrations et des mouvements. Fréquenter, c'est voir ou visiter avec assiduité le même objet; fréquentatif marque répétition des mêmes actes Fréquemment a donc, comme tons ces termes, la propriété de désigner cette répétition.

Souvent veut dire, selon l'interprétation commune , beaucoup de fois, maintes fois, souventesr fols ; fréquemment, selon l'étymologie et la valeur des mots de la même famille, veut dire souvent , très-ordinairement, plus que de coutume. Vous allez souvent dans un lieu où vous avez coutume d'aller ; vous allez fréquemment dans une maison où vous allez avec une grande assiduité. Souvent n'indique que la pluralité des actes; fréquemment annonce une habitude formée. Vous faites souvent ce qui n'est pas rare, ce qui est ordinaire que vous fassiez; vous faites fréquemment ce que vous êtes le plus accoutumé à faire, ce que vous faites sans cesse.

Celui qui voit souvent les ministres, visite fréquemment les antichambres.

Un égoïste parle souvent de lui ; il en parle même plus fréquemment qu'on ne pense; car, sans se nommer, c'est souvent de M ou relativement à lui qu'il parle. •,

Le philosophe même se trompe souvent , et le juste même pèche fréquemment.

Ce qui ne revient pas souvent est plus ou moins rare ; ce qui ne revient pas fréquemment peut être néanmoins ordinaire. Fréquemment est même particulièrement propre à désigner ce qui se fait ordinairement, mais plus souvent qu'à l'ordinaire. Ainsi, dans l'état naturel, le pouls bat souvent en une minute; mais si, par accident, les pulsations de-