SUP

pmtMt tel,* JoxiMctpkkpmtwhn bta ee qo* concerte î« cbtee data fi

s'agit : vous faîtes une supposition, comme une proposition vraie ou

reçue, établie, accordée, de manière que vous ne la mettez pas en

thèse pour la prouver, parce que vous la regardez, comme constante, et

incontestable.

L'hypothèse se prend souvent pour un assemblage de propositions ou de suppositions liées, enchaînées , ordonnées de manière à former un corps ou un système. Les systèmes de Copernic, de Gassendi., de Descartes, s'appellent hypothèses et non suppositions .

L'hypothèse est savante, je veux dire que ce mot ne s'emploie qu'en matière de sciences , en physique , en astronomie, en métaphysique , en logique , etc. La supposition est souvent très-familière : je veux dire qu'elle entre jusque dans le discours ordinaire ou dans la couver* sation commune. Vous tachez d'éclaircir les grands mystères de là nature par des hypothèses, et vos idées particulières par des suppositions sensibles.

Enfin, hypothèse n'a qu'un sens philosophique relatif à l'instruction» à l'intelligence, à l'explication des choses. Supposition se prend dans une acception morale et en mauvaise part, il signifie alors allégation * production fausse, chose feinte ou controuvée pour nuire; ainsi Ton dit supposition de pièces, d'un testament, de nom, de personne , de part , etc. , tant il est vrai que ce mot a spécialement rapport à la vérité ou à la réalité des choses, ( R.J

1219. Suprême, Souverain.

C*est l'idée de puissance qui forme l'idée distinctivé et caractéristique du souverain, tandis que l'idée seule d'élévation, de la plus haute élévation, se trouve dans le mot suprême. Dans quelque genre que ce soit, la chose suprême est ce qu'il y a de plus élevé : en fait d'autorité, de puissance, d'influence, d'efficacité, ce qui peut tout, ce qu'il y a de pleinement et absolument efficace , est souverain. ' Ainsi l'autorité indépendante et absolue fait le souverain et la souveraineté; et sans doute cette autorité est suprême, puisqu'il n'y a point de pouvoir et de droit qui ne soit au-dessous d'elle. Tout est inférieur en rang & ce qui est suprême : tout est soumis à l'influence de ce qui est souverain*

Un remède souverain est efficace au suprême degré : on ne dit pas un remède suprême, parce qu'on considère le remède relativement au < mal et à la guérison.

Il faut s'abaisser, s'humilier devant ce qui est suprême : il faut céder, obéir à ce qui est souverain.

La loi suprême est la première de toutes les lois : la loi souveraine est la loi de l'obéissance universelle et le vrai souverain des états»

Le bien suprême est le plus grand que vous puissiez obtenir ; le sou-

verain bien est celui qui remplit du sentiment de tous les vrais biens toute la capacité de votre âme.

Dieu est l'Être Sttpréme, en tant qu'il est l'être par excellence et par essence : il est le souverain seigneur de toutes choses, en tant qu'il est le Tout-Puissant et l'auteur de toutes choses. (IL)

«Il Mis AMWff Certaia.

Soit que l'on coasidère ces mots dans le sens qui a rapport à la réalité de la chose ou dans celui qui a rapport à la persuasion de l'esprit, leuç différence est toujours analogique, comme on le remarquera par les traits suivants, où je les place tantôt dans l'un et tantôt dans l'autre de ces deux sens.

Certain semble mieux convenir à l'égard des choses de spéculation et partout où la force de l'évidence a lieu ; les premiers principes sont certains, ce que la raison démontre l'est aussi Sûr pourrait être à sa place dans les choses qui concernent la pratique , et dans tout ce qui sert à la conduite; les règles générales sont sûres, ce que l'épreuve vérifie l'est également. Assuré a un rapport particulier à la durée des choses et au témoignage des hommes. Les fortunes sont assurées, mais légitimes dans tous les bons gouvernements : les commerces ne peuvent être mieux assurés que par l'attestation des témoins oculaires ou par l'uniformité des relations.

On est certain d'un point de science , on est sûr d'une maxime de morale. On est assuré d'un fait ou d'un trait d'histoire.

La justesse d'un raisonnement consiste à ne poser que des principes certains", pour n'en tirer ensuite que des conclusions nécessaires. La conduite la plus sûre n'est pas toujours la plus louable. La faveur des princes ne fut jamais un bien assuré.

L'homme docte doute de tout ce qui n'est pas certain. Le prudent se défie de tout ce qui n'est pas sûr. Le sage abandonne aux préjugés populaires tout ce qui n'est pas suffisamment assuré. (G.)

1214. Surface, Superficie.

C'est le dehors, la partie extérieure et sensible des corps : telle est l'idée commune qui rend ces deux mots synonymes. Us le sont même par leur composition matérielle, puisque par là l'un et l'autre signifient la face de dessus : la seule différence qui les distingue à cet égard, c'est que le mot surface est composé de deux mots français ; et le mot . superficie est fait de deux mots latins correspondants, ce qui lui donne l'air un peu plus savant.

On dit surface quand on ne veut parler que de ce qui est extérieur et visible, sans aucun égard à ce qui ne paraît point : on dit superficie,

quand on a dessein de mettre ce qui parait au dehors en opposition

avec ce qui ne parait pas.

De tous les animaux qui couvrent la surface de la terre, il n'y a que l'homme qui soit capable de connaître toutes les propriétés de ce globe ; et entre les hommes la plupart n'en aperçoivent que la superficie; il n'y a que l'œil perçant d'un petit nombre de philosophes qui sache en pénétrer l'intérieur.

Cette distinction passe de même au sens figuré ; et de là vient que l'on dit de ces esprits vains, qui, pour se faire valoir en parlant de tout, font des excursions légères dans tous les genres de connaissances sans en approfondir aucun, qu'ils ne savent que la superficie des choses , qu'ils n'en ont que des notions superficielles, (B).

1915. Surprendre, Etonner*

L'abbé Girard associe la consternation à Yètonnement et à la surprise, comme si la consternation n'avait pas un caractère si marqué et si connu qu'il fût possible de la confondre avec la surprise ou avec Yètonnement, Je me borne a ces derniers termes.

t Un événement imprévu, dit cet écrivain , supérieur aux connaissances et aux forces de Vâme , lui cause les situations humiliantes qu'expriment ces mots. »

1° il y a de simples mouvements passagers Yètonnement ou de surprise ; et ces mouvements ne seront pas regardés comme des situations. 2° Ces situations ne sont point par elles-mêmes humiliantes. Serai-je humilié si je suis surpris d'une mauvaise action, ou étonné d'un grand crime ? 3° il y a eu au moins de l'hyperbole à dire que la cause de ces mouvements ou de ces situations soit supérieure aux forces de l'âme, La rencontre d'un ami ou d'un ennemi peut, dit l'auteur, causer delà surprise. Or, qu'est-ce que la rencontre d'une personne a de supérieur aux forces de Vâme? et qu'est-ce encore qu'elle a d'humiliant?

« Vétonnement est plus dans le sens, et vient de choses blâmables ou peu approuvées : la surprise est plus dans X esprit, et vient de choses extraordinaires, »

1° Qu'entendez-vous par une situation de Vâme qui est plus dans le sens que dans Y esprit ? ce langage est au moins singulier. Il est vrai que Yètonnement , plus fort et plus grand que la surprise, se manifeste davantage par le désordre des sens; T Comment arrive-t-il qu'un effet dépendant d'une idée morale et de la réflexion , telle qu'un effet produit par des choses blâmables, fût plutôt dans le sens que dans V esprit, tandis que des choses extraordinaires, telles que des objets physiques, des effets naturels, mais rares (selon l'explication de l'auteur luimême), feraient plus d'impression sur l'esprit que sur les sens? Il y a là une

sorte de contradiction. 3° Enfin, il est faux que Vétonnement soit uniquement ou même principalement causé par des choses blâmables, et que ce mot ne se dise guère qu'en mauvaise part, comme l'auteur l'ajoute; et qu'il faille des causes extraordinaires pour produire la surprise. Qu'y a-t-il donc d'extraordinaire dans la rencontre d'un ami qui vous surprend? Ne dirait-on pas que la beauté, comme la laidenr d'une femmes est étonnante, malgré l'assertion contraire de l'auteur ? Ce sont les grandes choses qui étonnent, selon La Bruyère. Quand on dit que la nature a des secrets étonnants, veut-on dire que ses secrets cachent des choses blâmables ?

« Vétonnement, continue l'abbé Girard, suppose dans l'événement qui le produit une idée de force; il peut frapper jusqu'à suspendre l'action des sens extérieurs : la surprise y suppose une idée de merveilleux ;, elle peut aller jusqu'à l'admiration. »

Je ne conçois plus mon auteur. Est-ce que les choses extraordinaires, merveilleuses, capables d'exciter V admiration, ne sont pas précisément celles qui frappent le plus vivement, le plus fortement, et jusqu'à jeter dans cette extase qui suspend l'action des sens extérieurs? C'est à Vétonnement qu'il faut appliquer ce qu'on dit ici de la surprise. Ouvrez tous les dictionnaires, et surtout celui de l'Académie, vous trouverez étonnant synonyme d'extraordinaire, étonnement synonyme d'admiration, s'étonner synonyme de s' émerveiller, etc. Mais n'est-il pas superflu de combattre de telles allégations ? cherchons la vérité.

Surprendre, prendre sur le fait, lorsqu'on ne s'y attend pas, à l'improviste, au dépourvu ; étonner, frapper, émouvoir, ébranler par un grand bruit, par une grande cause. Au physique, ce verbe exprime une violente commotion, un fort ébranlement; et l'on dit que les tremblements de terre ébranlent les édifices les plus solides.

Ainsi la surprise naît de la présence subite d'un objet inattendu, inopiné, imprévu : Vétonnement vient du coup violent frappé par un objet puissant, extraordinaire, irrésistible. Comme les choses prévues et calculées ne surprennent point, elles n'étonnent pas, par la raison qu'on y est préparé, et qu'on s'est prémuni contre. Les choses imprévues ne nous étonnent pas, quoiqu'elles nous surprennent, lorsqu'elles ne sont pas de nature à nous émouvoir fortement. La même chose surprend comme inattendue, tandis qu'elle étonne comme éclatante. Dans le cours ordinaire des choses, il arrive beaucoup de surprises; il n'y a de Vétonnement que dans un cours de choses extraordinaires. La commotion est plus forte, la secousse est plus vive, l'impression est plus profonde, l'effet est plus grand et plus durable dans Vétonnement que dans la surprise : si la surprise trouble vos sens et vos idées, Vétonnement les renverse. Il y a des su?*prises agréables et légères ; mais IV-

398 SUlt

tonncmcnt n'a rien que de grand et de fort. Enfin Vétonnement est une extrême surprise, mêlée de crainte, d'admiration, d'effroi, de ravissement, ou de tel autre sentiment distingué par un caractère de grandeur et de force. Je craindrais d'en trop dire, si l'abbé Girard luimême, et les grammairiens ou les vocabulistes qui l'ont copié, ne s'y étaient trompés d'une manière étrange.

Un bruit ordinaire, mais subit, au milieu d'un grand calme, vous surprend : un bruit éclatant, dans les mêmes circonstances et sans cause connue , vous étonne. Vous avez vu l'éclair, le bruit de la foudre ne vous surprend plus ; mais s'il est si violent qu'il abatte toutes les forces de vos organes et de votre esprit, il vous étonne encore.

Le singulier vous surprend; le merveilleux vous étonne. Vous êtes surpris de la délicatesse d'un travail ; vous êtes étonné de la grandeur d'une entreprise. Molière vous surprend, et Corneille vous étonne sans cesse. Un trait d'esprit nous surprend : un coup de génie nous étonne.

Nous sommes surpris de ce à quoi nous n'avons pas songé ; nous sommes étonnés de ce que nous ne concevons pas. Si vous avez calculé les possibles, l'événement ne vous surprendra pas : dès que vous connaissez les causes, les effets ne vous étonnent plus.

On dit s'étonner et non se surprendre de quelque chose. Il paraît donc que nous sommes quelquefois actifs dans Vétonnement, et seulement passifs dans la surprise. La surprise ne serait donc imprimée que par l'objet extérieur ; Vétonnement serait alors produit par notre propre réflexion ; il serait ainsi plus dans Vesprit que dans les sens. Si un événement, par lui-même ou par les circonstances étranges de la chose au premier aspect, sans le secours du raisonnement ou de la réflexion, vous cause de Vétonnement, vous en êtes étonné. Lorsque votre étonnement n'est produit que par des considérations particulières de votre esprit, par un examen raisonné, par un jugement critique, vous vous en étonnez. (R.)

«16, Surprendre, Tromper, Leurrer, Duper.

Faire donner dans le faux, est l'idée commune qui rend synonymes ces quatre mots. Mais surprendre, c'est y faire donner par adresse , en saisissant la circonstance de l'inattention à distinguer le vrai Tromper, c'est y faire donner par déguisement, en donnant au faux air la figure du vrai. Leurrer, c'est y faire donner par les appâts de l'espérance, en le faisant briller comme quelque chose de très-avantageux. Duper, c'est y faire donner par habileté, en faisant usage de ses connaissances aux dépens de ceux qui n'en ont pas, ou qui en ont moins.

Il semble que swyrendrç marque plus particulièrement quelque

chose qui induit l'esprit en erreur; que tromper dise nettement quelque chose qui blesse la probité ou la fidélité ; que leurrer exprime quelque chose qui attaque directement Tattente ou le désir ; que duper ait proprement pour objet les choses où il est question d'intérêt et de profit.

Il est difficile que la religion du prince ne soit pas surprise par l'un ou l'autre des partis, lorsqu'il y en a plusieurs dans ses états. Il y a des gens à qui la vérité est odieuse ; il faut nécessairement les tromper pour eur plaire. L'art des grands est de leurrer les petits par des promesses magnifiques ; et Part des petits est àt duper les grands dans les choses que ceux-ci commettent à leurs soins. ( 6. )

1*17. Survivre à quelqu'un, Survivre quelqu'un.

Survivre, , pousser sa vie plus loin, vivre plus longtemps que. L'usage, conforme à la valeur des mots, est pour survivre à quelqu'un. Survivre quelqu'un est proprement du palais ; mais il entre quelquefols dans la conversation familière. On dit même survivre sans régime, lorsque le régime est suffisamment indiqué.

Survivre, quelqu'un désignera survie de la personne dont la vie ou l'existence avait des rapports très-particuliers, très-intimes, très-intérressants avec celle de la personne qui meurt la première. Ainsi l'on dit qu'une femme a survécu son mari ; qu'un père a survécu ses enfants ; que de deux jumeaux qui ont vécu, l'un n'a survécu l'autre que de quelques jours. C'est ainsi qu'on parle, surtout quand il y a quelque intérêt stipulé entre deux personnes pour le survivant.

Selon l'ordre de la nature, les enfants doivent survivre au père : par des événements particuliers, le père survit les enfants. Il me semble que cette différence dans l'expression est très-propre à faire remarquer la Singularité.

On dit que quelqu'un se survit à soi-même* lorsqu'il perd en détail l'usage de ses sens ou de ses facultés. Ne vaudrait-il pas .mieux dire se survivre soi-même? Cette expression n'aurait-elle pas même une grâce particulière outre l'énergie, s'il s'agissait d'opposition entre l'existence physique et l'existence morale? Je dirai donc qu'un homme qui survit b sa considération, à sa fortune, à sa réputation, à son honneur, à sa gloire, se survit lui-même : le décri, l'oubli, le néant dans lequel il tombe, est une espèce de mort : il vit encore, il se survit foéméme, (R.)