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1286. vaincre, Surmonter.

Vaincre suppose un combat contre un ennemi qu'on attaque, et qui se défend. Surmonte** suppose seulement des efforts contre quelque obstacle qu'on rencontre et qui fait de la résistance.

On a vaincu ses ennemis, quand on les a si bien battus qu'ils sont, hors d'état de nuire. On a surmonté ses adversaires, quand .on est venu à bout de ses desseins, malgré leur opposition.

Il faut du courage et de la valeur pour vaincre, de la patience et de la force pour surmonter.

On se sert du mot vaincre à l'égard des passions, et de celui de surmonter pour les difficultés.

De toutes les passions, l'avarice est la plus difficile à vaincre , parce qu'on ne trouve point de secours contre elle, ni dans l'âge , ni dans la faiblesse du tempérament, comme on en trouve contre les autres, et que d'ailleurs, étant plus resserrée qu'entreprenante, les choses extérieures ne lui opposent aucune difficulté à surmonter. (G.)

1287. Vaincu, Battu, Défait

Ces termes s'appliquent en général à une armée qui a eu du dessous dans une action : voici les nuances qui les distinguent.

Une armée est vaincue quand elle perd le champ de bataille ; elle est battue quand elle le perd avec un échec considérable , c'est-à-dire en laissant beaucoup de morts et de prisonniers ; elle est défaite, lorsque cet échec va au point que l'armée est dissipée, ou tellement affaiblie qu'elle ne puisse plus tenir la campagne.

On a dit de plusieurs généraux, qu'ils avaient étéi vaincus sans avoir été défaits, parce que le lendemain de la perte d'une bataille, ils étaient en état d'en donner une nouvelle.

On peut aussi observer que les mots vaincu et défait, ne s'appliquent qu'à des armées ou à de grands corps ; aussi on ne dit point d'un détachement, qu'il a été défait ou vaincu : on dit qu'il a été battu.

(EncycL, IV, 731.)

1288* Vainement, Inutilement, En vain.

On a travaillé vainement, lorsqu'on n'est pas récompensé de son travail ou qu'il n'est pas agréé : on a travaillé en vain, lorsqu'on n'est pas venu à bout de ce qu'on voulait faire.

J'aurai travaillé vainement si cet ouvrage ne me procure pas l'estime du public ; je l'aurai fait inutilement, si l'on n'en profite pas pour rendre ses idées et ses expressions justes ; c'est en vain que je me serai donné beaucoup de peine, si je n'ai pas rencontré la vraie différence et le propre caractère des synonymes de notre langue. (G. )