ENVIRONS DE BETHLÉEM

J. — Citernes de David.

A cinq. min. de Bethléem, au N.O. et en face de la Basilique de la Nativité, on remarque trois grandes citernes creusées dans le roc et appelées par les Arabes Biar Daoûd, les puits de David. La citerne principale, qui a trois orifices, appartient aux Franciscains ; les deux autres aux Grecs. C'est, d'après la tradition, cette eau qui fit l'objet des désirs de David. Celui-ci, après avoir battu une première fois les Philistins, campait dans la grotte d'Odollam fld el Miyéhj^ tandis que l'ennemi occupait encore Bethléem. « Oh ! si quelqu'un me donnait à boire, s'écria un jour le roi, de l'eau de la citerne qui est à Bethléem, près de la porte ! » Aussitôt trois de ses vaillants, ne comptant pas avec leur vie, passèrent audacieusement à travers le camp des ennemis, puisèrent un peu d'eau à la citerne indiquée et l'apportèrent au roi. Mais David ne voulut pas en boire et

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l'offrît en libation an Seignenr en disant : « Dieu me garde de

faire une telle action. Boirai-je le eang de ces hommes et ce

qu'ils ont gagné au péril de leur vie ^ ? »

Les mois « près de la porte » et « à la porte » n'Impliquent pas nécessairement que celte citerne était attenante à la porte de la ville. Quaresmins, confrontant ce texte avec d'autres passages de Ja Bible *, conclut justement que « quod parum dislat, nihll distare videlnr. »