IV. — Maison de Saintniosepb

A la sortie de la grotte, on rencontre à 7 min. vers l'E. une chapelle dédiée à saint Joseph. De régli&c primitive» on voit encore la première assise de l'abside creusée dans le roc, ainsi

i.V.U Prétoire de HlaU. — 2. Op. cit., II, Ml. — ». Yita S. Josepht. 4. In vita B. M, Y.

230 Voy. m. AUTOUR DE BETHLÉEM

que la base de rancien autel. Elle est appelée par les gens du pays la Maison de Saint-Joseph.

Comment saint Joseph pouvait-il avoir une maison à Bethléem? Quaresmius examine toutes les opinions émises pour résoudre le problème, et soulève toutes les difficultés que rencontre chaque interprétation. « Si ces explications ne vous satisfont pas, dit-il à la fin, admettez alors que c'est une maison, domus, dans le sens scripturaire, c'està-dire, un temple élevé en l'honneur de saint Joseph par la piété des fidèles. » C'est ainsi, en effet, que l'entend Nicéphore Calliste, au XIV* s. Cet historien, qui attribue presque toutes les anciennes églises de la Palestine à sainte Hélène, écrit : « A Bethléem... elle construisit aussi une église en l'honneur de saint Joseph, l'Epoux de Marie. » {H. E. VIII, 30). On est donc en présence d'un ancien sanctuaire dédié à saint Joseph, qui, certes, mérite un souvenir spécial, une vénération particulière à Bethléem, sa ville d'origine, où il séjourna lors de la naissance du Fils de Dieu et de l'adoration des Mages, jusqu'à la fuite en Egypte.