VOYAGE V

De Bethléem à Ourtâs par les Vasques

de Salomon,

De Bethléem à Ourtâs la route est carrossable. — 7 Itm. — Si l'on prend une monture, il vaut mieux se rendre d'abord à Ourtâs et revenir par les Vasques de Salomon.

Sortant de Bethléem, on rejoint la route de Jérusalem à Hébron en face des splendides vergers de Beit Djâlâh, En 50 min., on rencontre à g. un orphelinat protestant allemand, pour les filles. A dr., on aperçoit dans un fertile vallon le village el Khôdr^ le Verdoyant,, nom par lequel les Arabes désignent Saint-Georges et le prophète Elie. Dans le Deir el Khôdr, les moines grecs s'occupent à guérir les aliénés, en les attachant à la chaîne dite de Saint-Georges.

Après un détour du chemin, apparaît le Qalaât el Bourak, le château des Bassins. Cette forteresse rectangulaire, flanquée d'une tour carrée à chacun de ses angles et munie de créneaux, a été construite au xvn» s. pour loger les soldats préposés k la garde des Vasques de Salomon. Bien que tout délabré, il est encore habité par deux bachibouzouks ou gendarmes turcs.