JÉRICHO

tantin, le christianisme s'y développa rapidement. Jéricho devint de bonne heure le sièi^e d'un évèché. Son 1" évêque. Janvier, assista au concile de Nicée (32oj et son dernier, Grégoire, prit part au synode de Jérusalem en 536 ^

Une multitude de chrétiens accourus de pays divers se fixèrent à Jéricho ou dans les environs pour mener la vie cénobitique ou solitaire sous la direction de saint Euthyme, puis de saint Sabas. Justinieu y construisit une grande église en l'honneur de la Mère de Dieu, et fonda une vaste hôtellerie pour les pèlerins.

Après le passage des hordes dévastatrices de Chosroës, secondées par les Arabes, Arculfe (670) trouva Jéricho en pleine décadence et, au xii* s., elle n'était plus qu'un monceau de ruines.

Les Croisés fondèrent une cité nouvelle à l'E. des deux premières, c.-à-d. à l'endroit occupé aujourd'hui par le village d'er Riha. Des Religieux de divers ordres vinrent s'y établir. Elle finit par acquérir une certaine prospérité, quand Saladin mit fin au royaume de Jérusalem. Au xiii" et au xiv* s., les pèlerins vantent encore ses riches plantalions de palmiers, de baumiers et de cannes à sucre. Mais l'abandon des travaux de canalisation amena la dépopulation, et, à partir du XVI* s., la riche plaine de Jéricho devint un véritable désert.

Etat actuel. 11 y a 30 ans, et Riha (— 250 m.) n'était qu'un groupe de chélives masures habitées par une race mêlée et dégradée. Depuis que le pays jouit d'une plus grande sécurité, la localité a pris un certain essor. Un bel hospice bâti pour les pèlerins russes, une église grecque, une chapelle latine construite par les Pères de Terre sainte, plusieurs hôtels fort convenables, pour les voyageurs, quelques maisons habitées par des colons grecs et Israélites, un sérail pour les employés du gouvernement, une poste et un télégraphe ottomans, des cafés turcs etc., ont donné îx er Riha une nouvelle physionomie.

Une partie du terrain occupé par les ruines fut défrichée et céda la place ix des jardins d'une luxuriante végétation. Telle est la fertilité du sol, qu'un pied de vigne âgé de 42 ans mesurait au ras du sol 2 m. 30 de circonférence et produisait en moyenne l.oOO kilog. de raisins par an. 11 a péri parce que pendant quelque temps on négligea d'irriguer le sol. De sérieux travaux de canalisation ou la création de vastes réservoirs d'eau de pluie pourront seuls permettre d'étendre la culture vers la plaine.

La flore célébrée dans les Livres saints ou dans les œuvres de Josèphe ne se retrouve plus qu'autour de la mer Morte.

En guise de pomme de Sodome {calotropis procera), on vend aux voyageurs le hadaq ou le limon de Lot des Arabes, le Solanum sodomeum de Linné, un fruit d'abord jaune, puis rouge et plein de pépins noirs.

Une racine desséchée et flétrie, qui s'ouvre et refleurit indéflniment quand on la plonge dans l'eau, Vanastatica hierichuntinay est prise pour la rose de Jéricho.