H. iV., V

278 Yoy. vin. CAMP DE moïse De Jéricho

prend sa source dans les collines voisines de l'antique ville d'Hésèbon et qui se continue dans le nahr Kefreîn fV.\. XIX).

Vers l'embouchure, le Jourdain ralentit son cours, atteint une largeur de 75 m. avant de se diviser en deux bras marécageux, où il n'atteint plus qu'un mètre de profondeur.

Son eau, quoique trouble, est célèbre par son excellent goût. On fera bien d'en emporter une petite provision, ne fut-ce •que pour se laver les mains, après avoir touché l'eau de la mer Morte.

Quittant le Makkâdet Hadjlâ^ on longe le fleuve pendant quelques minutes à travers un épais fouilli d'arbustes. Bientôt la végétation n'est plus représentée que par quelques maigres touffes de bruyères. A dr., se dresse sous les formes les plus fantastiques la berge haute du Jourdain des temps préhistoriques.

Campement des Israélites. Pendant qu'on traverse cette plaine aride et blanchie par le sel et le gypse, on laisse à g., au delà du fleuve, un des lieux les plus mémorables, que les pèlerins des premiers siècles ne manquaient pas de visiter. C'est la plaine où campaient les Israélites sous la conduite de Moïse. Lorsque la défaite des deux puissants rois amorrhéens, Séhon d'Hésèbon et Og de Basan, eut livré tout le pays transjordanique depuis l'Hermon jusqu'à l'Arnon, entre les mains des Hébreux, Moïse rassembla le peuple dans la plaine de* Moab, en face de Jéricho, entre la mer Salée et la hauteur du gué el Had)là.

. Dans ce camp, un grand nombre d'Israélites se laissèrent séduire par le culte idolàtrique et impur de Beelpbagor, et âl.OOO d'entre eux durent expier ce crime par le sacrifice de leur vie *. Moïse, n'ayant pas reçu de Dieu la permission d'entrer dans la terre de Chanaan, emp'oya les derniers moments de sa vie à prendre des mesures de la plus haute importance pour la distribution de la Terre promise entre les 12 tribus, et pour la création des villes lévitiques et des villes de refuge. C'est sur la rive du Jourdain que, pour inculquer au peuple l'amour de la Loi, il la résuma en discours d'une éloquence saisissante, dont le recueil est appelé Deutéronovie, la loi réitérée. Sur l'ordre de Dieu, il établit Josué pour son successeur, bénit chacune des 12 tribus et quitta le camp pour gravir le mont Nébo'et rendre son âme à Dieu.

Du môme camp, Josué envoya deux espions à Jéricho, et les Israélites, au nombre de quelques centaines de mille, s'avancèrent un peu vers le N., pour passer le Jourdain à pied sec,