C ARMEL. VALLÉE DES M.VRTYRS

x\n^ s. l'Ecole des Prophètes. Elle sert de mosquée dédiée à el Khôdr, le Verdoyant, le Vivant. C'est ainsi que les musulmans désignent le prophète Elie qui, d'après la Bible, n'est point mort. La grotte mesure 14 m. de longueur, 7 de largeur et 6 de hauteur. Elle a été régularisée par la main de l'homme et ses parois sont couvertes d'un enduit sur lequel d'innombrables pèlerins grecs, latins, arabes, etc., ont gravé leurs noms ou des invocations. De tout temps ce sanctuaire a été l'objet de la vénération des juifs, des chrétiens et des musulmans. A gauche, en entrant, on remarque une grande excavation taillée avec assez de régularité. D'après une légende peu ancienne et très invraisemblable, la sainte Famille, revenant d'Egypte, y aurait passé la nuit.

Vallée des Ermites ou des Martyrs. De l'Ecole des Prophètes, on descend sur la route carrossable qui passe à dix pas de là. En la suivant vers le S., on laisse bientôt à dr. la colline artificielle du Tell es Sémak^ l'ancienne ville de Sycaminos. Puis, après avoir longé le nouvel enclos de la propriété des Pères Carmes à g., on traverse le Otiâdi Gamîk^ vallée Profonde, et on laisse également à g. la route qui monte au Carmel des Allemands. A 4 km. de l'Ecole des Prophètes, on arrive à l'entrée d'une vallée fertile plantée de grenadiers, de figuiers et d'oliviers. Cette vallée porte plusieurs noms. Les Arabes l'appellent Ouâdi Siyâh, vallée des Ermites, et aussi Ouâdi Aschlil el Heiyah^ vallée de la Cascade des Serpents. Ce dernier nom n'est probablement qu'une corruption de Aschlil Eliyâh^ Cascade d'Elie. Depuis le xvii« s., les chrétiens la désignent sous le nom de vallée des Martyrs, parce que là furent massacrés les serviteurs de Dieu, dont nous avons parlé plus haut.

Cette vallée a été sanctifiée par des ermites chrétiens dès les premiers siècles de l'Eglise ; à l'époque des Croisades, elle renfermait la chapelle de Sainte-Marguerite des moines grecs et celle de Notre-Dame des moines latins ou des Carmes. *

Jacques de Vitry, qui parle des Religieux Carmes, avant d'avoir occupé le siège épiscopal de Ptolémaïs, dit que « le couvent situé près de la fontaine de Saint-Elie et habité par des hommes qui imitent les vertus du prophète, était dédié à sainte Marguerite. » C'était bien là le couvent des moines grecs, mais non celui des moines latins. Ceux-ci vivaient en face, comme nous l'apprend une intéressante relation de la !'• moitié du xiii* s. « En celé meisme montagne est l'abaïs de sainte Marguerite laquelle est des moines Griex où il a aussi biau lieu. En celé abaîe a de bones reliques et au pendant est le Heu ou saint Helyes habita^ à quel lieu il a une chapele en la roche. Emprès de celé abaie de sainte Marguerite en la costière de celle meismes montagne a .1. moult biau lieu el délitieus où habitent les hermites latins que l'on apele frères du Carmes ou il a une petite yglise de Nostre Dame et par tout ce lieu on a grant plantés de bones eaues qui issent de meisme la roche de la montagne ^ »