Invent, de i'Hop. R. 0. /., 77. — 2. G. J., Il, xx

fleur sortie de la racine de Jessé. » Nazareth doit toute sa célébrité à l'honneur insigne qui lui fut réservé d'être la ville où vivait l'immaculée Vierge Marie, lorsque l'archange Gabriel lui annonça le mystère de l'Incarnation du Verbe, et le lieu choisi par le Fils de Dieu pour y passer sa jeunesse jusqu'à l'âge de trente ans, pauvre, ignoré et soumis à Marie et ii Joseph.

Les souvenirs qui se rattachent k cette bourgade et qui l'entourent d'une auréole incomparable, appartiennent tous à cette trinité terrestre appelée la sainte Famille^ et ils sont tous de nature à éveiller dans l'àme du pèlerin des émotions pleines de suavité et de sainte allégresse.

Le gracieux paysage que la ville de Jésus, de Marie et de Joseph offre au regard du pèlerin qui s'en approche lui communique une impression non moins délicieuse. Etendue en amphithéâtre au pied d'un cercle de hautes collines, avec des maisons blanches et proprettes encadrées d'oliviers, de figuiers et de haies de cactus, Nazareth forme un tableau gracieux et attrayant, que l'oeil ne se lasse pas de contempler.

Histoire.

Nazareth, en arabe Nâswah, n'a pas d'histoire avant la venue du Messie. On sait seulement que ses habitants ne jouissaient pas d'une bonne réputation : « Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth, » dit Nathanaël à Philippe ^ Les Nazaréens ont prouvé par leur conduite envers Jésus, que la répartie du « bon Israélite » n'avait pas été dictée parla jalousie qui anime si souvent les habitants de deux petites villes voisines. Saint Matthieu contirme ce fait en disant que le Seigneur alla . habiter à Nazareth « pour accomplir ce qui est annoncé par les prophètes : parce qu'il sera appelé Nazaréen *. » « L'évangélisle, explique saint Jérôme, fait ici allusion aux prophètes qui annoncèrent que le Messie deviendrait un objet d'opprobre pour les siens '^. » En effet, jusqu'au temps de Tertullien (100-240), le nom de Nazaréen servit aux Juifs et aux païens de terme de mépris pour désigner les disciples du Christ. Cette qualitication injurieuse ne tomba en désuétude que pour devenir au iv* s. le nom distinctif d'une secte hérétique. Les Arabes, cependant, continuent à désigner les chrétiens sous l'épithète de Nosrâni au singulier et Ndsâra au pluriel.

L'emplacement de l'ancienne Nazareth peut être déterminé approximativement avec assez de sûreté. La belle source qui s'échappe de la montagne, autrefois avec plus d'abondance qu'aujourd'hui, et le misselet d'eau fraîche et limpide qui serpente au fond du vallon devaient décider les habitants à s'établir sur le mamelon qui S'étend au N. du vallon. C'est là en elTet que nous trouvons les sites traditionnels de l'Annonciation, de la Nutrition et la fontaine de la Viei^e. Les limites septentrionales de la bourgade sont marquées par les sépulcres juifs, découverts sur les flancs du Djebel es Sîk ou du Nébi Sain. Les ingénieurs anglais y ont signalé un tombeau dont la chambre sépulcrale a trois de ses flancs garnis de dix kokims ou cercueils à four et un autre qui en a douze. En creusant les fondements d'un grand établissement européen, au pied de cette même montagne, on heurta contre un autre